– Конечно, – сказал Люк. Он снова испытал непреодолимое желание улыбнуться, и взъерошил волосы Джейсена.
Встав по обеим сторонам от Джейсена и положив руки на его плечи, Люк и Мара провели его мимо боевого дроида на балкон. Вержер в молчании последовала за ними.
Внизу прохожие, ходившие по коридору, были слишком заняты, чтобы взглянуть вверх, на странную группу на балконе над ними.
– Добро пожаловать назад, – сказал Люк, – добро пожаловать домой, молодой джедай.
– Не только я вернулся назад, – сказал Джейсен, кивнув в сторону Вержер.
Люк повернулся к ней.
– Мы рады видеть вас, – сказал он, – Но я не знаю, откуда вы, и я не уверен, вернулись вы домой, или нет.
– На этот вопрос нелегко ответить, – сказала Вержер.
Джейсен засмеялся.
– Это правда…
Когда Люк и Мара удивленно посмотрели на него, Джейсен снова засмеялся.
– Вержер – джедай. Джедай Старой Республики. Она жила среди йуужань-вонгов больше пятидесяти лет.
Люк в изумлении уставился на Вержер.
– И вы еще живы! – выдохнула Мара.
Вержер оглядела себя и похлопала себя по перьям, словно подтверждая свое существование.
– Очевидно, это так, молодые мастера.
– Как… – начала Мара. Как Вержер могла жить среди йуужань-вонгов, и йаммоск не обнаружил ее способностей джедая?
– Это еще одна долгая история, – сказала Вержер. – Возможно, я расскажу ее в другой раз…
– Вы храните свои секреты, Вержер, – заметил Люк.
– Я не выжила бы, если бы раскрывала свои секреты всем, кому они могут быть интересны, – сказала Вержер, – Мои секреты останутся секретами, пока я не увижу причины открыть их.
Она говорила не вызывающе, но деловым тоном, словно обсуждая цвет ковра.
– Мы не хотим выбивать из вас информацию, – сказал Люк, – Но я надеюсь, когда-нибудь мы поговорим об этом.
Перья Вержер взъерошились, потом снова пригладились. Возможно, это означало пожатие плечами.
– Конечно, мы можем поговорить. Но прошу вас вспомнить, что я говорила вам раньше – я не сторонник вашей Новой Республики.
– Кому же принадлежит ваша верность? – спросил Люк.
– Кодексу джедаев. И тому, что вы называете «Старой Республикой».
– Старой Республики больше нет, – мягко сказал Люк.
– Нет, она есть, – Вержер подняла глаза на него, и Люк почувствовал ее убежденность и энергию.
– Пока я дышу, – сказала она, – Старая Республика живет.
На некоторое время наступила тишина. Потом Люк сказал:
– Тогда долгой ей жизни.
Вержер встряхнула головой.
– Спасибо, молодой Мастер.
Потом она замолчала и начала осматриваться, ее глаза скользили влево и вправо, рассматривая рабочих, служащих и дроидов, спешащих по своим делам, рассматривая корабли, летящие в небе.
Это был мир, который Вержер покинула пятьдесят лет назад. Ей пришлось жить среди народа, безмерно чуждого этому миру, и Люк подумал, насколько чужой кажется Вержер ее родная галактика и ее жители, с их суетой и множеством машин.
Печаль пронзила сердце Люка. Он поздравил Джейсена с возвращением домой, но такое возвращение для Вержер было уже невозможно. Все, что она знала, ушло навсегда.
Неожиданные встречи в этот день не окончились с появлением Джейсена.
Когда Люк и его спутники пришли в кабинет адмирала Совва, Люк увидел, что Совв был не один. На длинном изогнутом диване кремового цвета сидели двое старых знакомых Люка – каламарианец в белой адмиральской форме, и женщина с белыми волосами.
– Адмирал Акбар! Винтер!
Радость от встречи с друзьями померкла, однако, когда Люк увидел, что Акбар с трудом поднялся с дивана и с трудом заставил себя улыбнуться.
Стоя, Акбар тяжело опирался на руку Винтер. Блестящая розовая кожа каламарианца стала сероватой и тусклой. Когда он говорил, слова как будто выползали из дряблого рта, хватавшего воздух.
– Мастер Скайуокер… Друзья… Я рад вас видеть, но мне сейчас трудно находиться вне воды…
– Пожалуйста, не вставайте, – сказал Люк.
Он подошел к Акбару и с помощью Винтер снова усадил старого адмирала на диван.
– Вы больны? – спросил он Акбара, но его глаза обратились к Винтер.
Альдераанка с белыми волосами взглянула на Люка и едва заметно кивнула.
– Болен? – проговорил Акбар, – Нет… Я всего лишь старею… – он вздохнул, – Возможно, Фэй’Лиа был прав, отказываясь вернуть меня на службу из отставки.
– Скорее, он помнил времена, когда вы унижали его в Совете, – сказала Мара.
Винтер подошла к Джейсену и крепко обняла его.
– Добро пожаловать домой, Джейсен, – сказала она просто.
Винтер была няней в семье Соло в ранние годы Новой Республики, когда война бросала Хэна и Лейю из одного конца Галактики в другой, и Винтер провела с Джейсеном, Джейной и Энакином не меньше времени, чем их мать.
– Есть известия от Тайко? – спросил Люк. Когда Тайко Селчу, муж Винтер, после начала войны снова вернулся на службу, Винтер стала помощницей Акбара, служа ему также верно, как когда-то служила Лейе.
– Да, он помогает Уэджу Антиллесу организовать оборону Куата и создать ячейки Сопротивления, – сказала Винтер, – И он в полном порядке.
– Я рад слышать это.
Акбар повернул свою большую голову к Маре.
– Примите мои поздравления. Вы уже получили мой подарок?
– Да, спасибо вам. Игрушечный голографический проектор будет очень полезен для развития зрения и координации Бена.
– У вашего сына все хорошо?
– Да, Бен в порядке… – Печаль мелькнула на лице Мары. – Нам пришлось отправить его в безопасное место до тех пор, пока мы в опасности…
– Соло приходилось так же прятать своих детей, – напомнила Винтер, – И им это не повредило.
– Пожалуйста, располагайтесь с комфортом, – сказал своим слегка гнусавым голосом Сиен Совв, – Могу я предложить вам прохладительные напитки?
Люк повернулся к Совву, чувствуя смущение от того, что так долго игнорировал Главнокомандующего Силами Обороны Новой Республики.
– Прошу прощения, адмирал, – сказал он, – Я должен был…
Салластианин примирительно махнул рукой.
– Я пригласил вас сюда встретиться со старыми друзьями, и я едва ли могу жаловаться, что вы приветствовали сначала их, – его черные большие глаза повернулись к адмиралу Акбару. – Так и в этой войне, я хотел бы уступить свое первенство вам, адмирал.
«И он не одинок в таком желании», подумал Люк. Для Сиена Совва было нелегко стать преемником легендарного Акбара. Скромность и старательность Совва не могли заполнить пустоту, оставшуюся после ухода Акбара с его гениальностью и харизмой. Совв отлично справлялся со своей должностью во время мира, потому что обладал исключительным талантом администратора и трудолюбием, но когда ему пришлось вести флот в бой против врага, к войне с которым Новая Республика была абсолютно не готова, он не добился успеха.
Неудачливый. Это было наихудшее, что можно сказать о командующем. Солдаты гораздо больше доверяли удаче командира, чем его уму.
– Я до сих пор не верю, – сказал Совв, – что встретил всех вас?
Люк снова извинился и представил ему Джейсена и Вержер. Совв выразил похвалу их способности к выживанию.
– И, молодой Соло, – добавил Совв, – Я рад сообщить вам, что ваша сестра не только жива и здорова, но и благодаря ей мы одержали большую победу у Оброа-Скаи.
Явно чувствуя себя вполне комфортно, будучи одетым в йуужань-вонгские лохмотья, Джейсен уселся в кресло рядом с Вержер. Облегчение отразилось на его лице, когда он услышал эти новости.
– Я волновался о ней, – сказал он, – Я чувствовал, что она… в опасности.
– Целый флот йуужань-вонгов был уничтожен совместными усилиями нашего флота и хэйпанской эскадры. Генерал Фарлендер очень высоко отзывался о Джейне Соло. Именно ей принадлежит заслуга в составлении плана этой операции.
Джейсен слушал с интересом, потом осторожно спросил:
– Джейна планировала эту операцию?
– Не во всех деталях, но в основном да. Это она вдохновила нас на эту атаку. Было уничтожено множество йуужань-вонгских кораблей, в том числе десантных с десятками тысяч воинов на борту. Наша первая полностью успешная наступательная операция.
Джейсен кивнул.
– Большой успех… – его губы улыбались, но в глазах не было улыбки.
Огонек замигал на комлинке Совва, и адмирал поднес маленький микрофон к уху, чтобы выслушать секретное сообщение.
– Прошу прощения, – сказал он, обратившись к гостям, – но я сообщил в Разведуправление Флота, что Джейсен Соло и… э-э… перебежчица уже направлены к ним. Они хотели бы допросить вас. – Его большие глаза повернулись к Джейсену, – Если, конечно, вы чувствуете себя здоровым.
Люк заметил, что, в отличие от Джейсена, Вержер не предоставили возможности отказаться.
– Я готов, – Джейсен встал с кресла и обернулся к своей птицеподобной спутнице, – Вержер?
– Конечно, – пернатая фош-джедай сохраняла на лице то же скептическое выражение, которое было у нее, когда она вышла из шлюза.
– Я полагаю, это займет некоторое время, – сказал Джейсен Люку. – Я не знаю, где мне придется находиться, поэтому не мог бы ты дать мне твой код связи?
Люк сказал Джейсену, что они с Марой будут рады видеть Джейсена у себя и дал ему код связи. Затем, повернувшись к Вержер, он предложил ей то же самое.
– Вержер, к сожалению, может быть задержана на более долгий срок, чем молодой Соло, – сказал Совв. Выражение в глазах Вержер после этого стало только еще более циничным.
Вержер пошла впереди Джейсена, когда они вдвоем вышли из кабинета. Через открытую дверь Люк успел заметить Айддара Ниликирку, директора Разведуправления Флота с группой оперативников. Когда дверь закрылась, Люк повернулся к Сиену Совву.
– Вы приняли все меря предосторожности, – сказал он.
– Йуужань-вонги с большой эффективностью используют своих агентов и предателей, – ответил салластианин, – Перед тем, как дать ей полную свободу, я хочу удостовериться, что Вержер та, за кого она себя выдает.