– Йуужань-вонгские воины исключительно храбры, – продолжал Акбар, – Они агрессивны, очень дисциплинированы, исполняют приказы без раздумий, сражаются до смерти, отступают очень неохотно, и никогда не сдаются, – он вздохнул, – Учитывая все прочие их преимущества, нам повезло, что они обладают такими слабостями.
Люк уставился на Акбара. «Ну конечно, как я сразу не додумался?»
– Слабости?! – голос Скаура был полон изумления, – Вы называете это слабостями?
– Конечно, – просто сказал Акбар, – Мы можем рассчитывать, что йуужань-вонги и в дальнейшем будут проявлять эти свои особенности, что сделает их предсказуемыми. И хотя каждая из этих особенностей сама по себе может быть просто восхитительна, все вместе они представляют собой слабость!
Он поднял свою большую руку.
– Рассмотрим это подробнее. Храбрость и агрессивность могут быть очень полезны, если используются в нужном направлении, но в случае йуужань-вонгов они часто приводили к безрассудным атакам, стоившим им очень дорого. Привычка бездумно повиноваться означает недостаток гибкости и инициативы. Склонность сражаться до смерти и нежелание отступать означает отказ от поиска более полезных альтернатив. Мы сможем использовать эти характерные особенности йуужань-вонгов для того, чтобы заманить врага в ловушку, из которой он не сможет выбраться.
Акбар поднял палец так высоко, насколько это позволяла перепонка на руке.
– Безрассудная храбрость приведет йуужань-вонгов в ловушку, – он поднял второй палец, – Привычка бездумно повиноваться приказам означает, что младшие по званию командиры йуужань-вонгов не посмеют задавать никаких вопросов своим начальникам, даже если имеют какие-то сомнения или предположения, – он поднял третий палец, – Это же бездумное повиновение означает, что воины не проявят инициативы и будут следовать ранее отданным приказам, даже после того, как ситуация в бою изменится и сделает эти приказы бессмысленными. Йуужань-вонги не отступят от приказов командования, даже если связь с командованием потеряна, или командующий неправильно представляет себе ситуацию на поле боя.
Акбар поднял четвертый палец.
– Так как йуужань-вонги считают смерть неизбежностью и никогда не пытаются продлить свою жизнь, они продолжат сражаться даже когда ситуация станет безнадежной. Из-за своей храбрости и преданности своему делу они не отступят, пока не станет слишком поздно. И все эти факты вместе образуют оружие, с помощью которого мы уничтожим йуужань-вонгов!
Акбар сжал руку в кулак и ударил им по столу. Кэл Омас подпрыгнул от неожиданности.
– Для ловушки, – сказал Люк, – необходима приманка.
Акбар кивнул, пока Винтер снова смачивала ему голову.
– Да, и приманка должна быть ценной. Нечто такое, против чего йуужань-вонги будут готовы бросить все свои имеющиеся силы.
– И что это может быть? – спросил Кэл Омас.
– Мы, – сказал Диф Скаур, оглядев собравшихся за столом, – Правительство, – его ввалившиеся глаза повернулись к Акбару, – А как насчет наиболее благоприятного времени? Когда вы предлагаете установить эту ловушку?
– В настоящий момент у нас большое преимущество, – сказал Акбар, – Мы можем ставить помехи сигналам их йаммосков, мы можем нарушать их связь, можем заставить их стрелять друг в друга, используя фальшивых довинов. Мы не знаем, когда враг сможет разработать средства противодействия этому, а значит, мы должны искать решительного боя как можно быстрее.
– Но большая часть наших экипажей не имеет боевого опыта, – быстро возразил Сиен Совв, – Вы сами это сказали. Осмелимся ли мы вступить в решительное сражение, располагая неопытными экипажами и пилотами?
– Нет, – сказал Акбар, – Мы не осмелимся. Но наши силы могут получить боевой опыт до решительного сражения.
– Как они получат опыт без решительного сражения? – спросил Диф Скаур.
– В многочисленных небольших боях, – ответил Акбар, – Сейчас йуужань-вонги оказались в таком же невыгодном положении, как и мы в начале войны – у них слишком много планет, которые надо защищать. Слишком много конвоев, которые надо сопровождать. Слишком много ресурсов, которые надо доставлять. Наш флот будет атаковать эти уязвимые цели, – он поднял руку, – Но мы не будем атаковать там, где йуужань-вонги сильны. Не вступим в бой, не имея превосходства в силах. Наши новобранцы должны получить опыт – но только в победах! Выигрывая один бой за другим, они научатся доверять своим командирам, и их уверенность должна стать такой, что, вступая в бой, они будут ожидать от себя только победы!
Большие глаза каламарианца повернулись к адмиралу Совву.
– Вы должны предоставить вашим офицерам инициативу в выборе целей. Вы должны разрешить им брать на себя ответственность и подчас делать ошибки. Рейды, мелкие схватки, нападения на изолированные подразделения. Нарушать коммуникации противника, отрезать его планеты одну от другой, создавать секретные базы, откуда можно совершать нападения. Но вы ни в коем случае не должны атаковать врага там, где он силен. Только там, где он слаб.
– Это же тактика Восстания, – сказал Кэл Омас, – Так мы сражались с Империей в первые годы.
– Правильно.
– Но когда мы сражались с Империей, – продолжал Кэл, – у нас не было столько территорий, которые нужно защищать. Наше правительство было очень небольшим, и могло разместиться на таких планетах как Йавин или Хот. Тогда у нас не было миллионов беженцев, которых нужно где-то поселить и кормить, и не было сотен сенаторов, требующих особой защиты для своих миров.
– Мы должны защищать только те планеты, которые жизненно необходимы нам для войны, – ответил Акбар, – Они должны обороняться так, как мы обороняли Корускант или Борлейас – когда даже победа обходится противнику слишком дорого.
– И какие же это планеты? – спросил Кэл.
– Планеты, чьи верфи более всего пополняют наш флот. Мон Каламари. Куат. Кореллия, – Акбар снова вздохнул, – Это все.
– Это все? – изумленно спросил Кэл.
– Все остальные планеты, – Акбар махнул рукой, – мы все равно едва ли сможем защитить, если йуужань-вонги атакуют их. Поэтому лучше отдать их без боя. Это растянет коммуникации противника, заставит его отделить часть сил для оккупационной службы, и сделает в целом слабее.
– А беженцы? – спросил Люк, – Эти большие конвои, которые мы пытались защищать? Миллионы беженцев, которых нам придется где-то устраивать?
Акбар повернулся к Люку, устремив на него холодный взгляд.
– Мы не можем защищать такие цели. Если наши силы свяжут себя защитой беженцев, это серьезно ослабит их.
Люк почувствовал озноб.
– Я поклялся защищать слабых, – сказал он.
– Кто слаб? – спросил Акбар, – Мы слабы. Правительство. Вооруженные силы. А пока мы слабы, беженцы все равно обречены, будем мы пытаться их защищать или нет. Но когда мы станем сильны, у противника найдутся более важные дела, чем охота на конвои с беженцами.
Люк отвернулся.
– Я понимаю, – сказал он, но все его инстинкты протестовали против горькой логики Акбара.
Диф Скаур положил свои тонкие руки на стол. Его кожа была такой бледной, что руки, казалось, сливались с белым мрамором.
– И снова я спрашиваю вас о времени, – сказал он, – Вы предлагаете, чтобы наш флот получал опыт в своего рода учебных боях, только с реальным противником.
И сколько времени понадобится для того, чтобы флот получил достаточно опыта для решительного сражения?
Ответ Акбара был быстрым.
– Три месяца, – сказал он, – Три месяца постоянных небольших – и успешных – столкновений с противником, и наш флот сможет вступить в генеральное сражение.
– Три месяца… – холодная улыбка появилась на трупно-бледном лице Скаура, – Времени хватит.
«Для чего хватит?», подумал Люк. В словах Скаура было что-то необычное, но Люк и Акбар не знали что именно.
Акбар тяжело опустился в свое кресло. Излагая свой план, он очень устал, но только закончив рассказывать, позволил себе проявить усталость. Винтер снова смочила его голову морской водой.
– Я сожалею только о том… что мое здоровье не позволяет мне служить Новой Республике более активно, – произнес Акбар.
– Ваш вклад в оборону Республики всегда был решающим, – сказал Кэл, – Я могу только желать, чтобы я после своей отставки принес такую же пользу, – он повернулся к Сиену Совву, – Адмирал, у вас есть комментарии по поводу представленного плана?
– Я могу только восхищаться таким планом, – ответил Совв, – Я готов немедленно приступить к его выполнению, или уйти в отставку, чтобы главнокомандующим был назначен адмирал Акбар, и чтобы он мог осуществлять свой план без помех с моей стороны.
Акбар устало махнул рукой.
– Нет, друг мой. Я не в том состоянии, чтобы командовать Силами Обороны, и все это знают.
Кэл задумчиво посмотрел на Акбара.
– Но вы можете оказывать нам консультативную помощь? – спросил он, – Мы можем назвать вашу должность, например, «консультант флота по стратегии», или как-то в этом роде.
Каламари кивнул.
– Я сделаю все, что в моих силах.
– В настоящий момент сил у вас не так много, – сказала Винтер. Это были ее первые слова за все время совещания, и они были сказаны тоном спокойного предостережения. Она посмотрела на Кэла Омаса, – Адмирал сейчас не может ездить по совещаниям и инспектировать соединения флота.
Акбар махнул рукой в знак протеста, но Винтер была непреклонна.
– Нет. Ни в коем случае. И никаких очередей из посетителей, которые просят совета или помочь с повышением, – она взглянула на Кэла, – Бумажную работу и связь можно доверить надежным штабным офицерам, но постоянно присутствовать на таких совещаниях мы не можем.
– Мы не будем больше устраивать такие совещания, – сказал Кэл, – Если мне понадобится снова поговорить с адмиралом, я сам к нему приду, – он посмотрел на Совва, – Вы договоритесь об остальном?
Салластианин кивнул.
– Да, сэр.
Кэл повернулся к Люку:
– Могут джедаи оказать какую-нибудь помощь в исполнении этого плана?