– Маловероятно, – сказал Люк, – Но не невозможно.
Скаур пожал плечами.
– Если это беспокоит вас, то мы можем подвергнуть зараженные планеты карантину, пока не удостоверимся, что они безопасны. Беженцы, конечно, могут быть огорчены, что им нельзя вернуться домой немедленно, но их должно утешить то, что победа, наконец, достигнута.
Скаур предвидел каждый аргумент против своего плана. У него были месяцы, чтобы подготовиться. У Люка же были только эти секунды.
– Вы не говорили о биологических возможностях йуужань-вонгов, – сказал Люк.
Скаур поднял брови.
– Не понимаю, мастер Скайуокер.
– Йуужань-вонги располагают исключительными познаниями в области биологии. Все, что они производят, основано на биотехнологиях. Откуда вы знаете, что они не ожидают такой формы атаки и не готовы к ней? Откуда вы знаете, что они, убедившись, что мы готовы начать геноцид и экоцид, не ответят нам тем же?
В первый раз за время заседания Скаур на момент растерялся.
– К нам не поступало никакой информации об этом.
– Вы не знаете многого о йуужань-вонгах, – сказал Трибакк, – Думаю, вы располагаете лишь поверхностными знаниями об их иммунной системе. Что, если они готовы к биологической войне?
Скаур ответил не сразу.
– У нас нет свидетельств, что они готовы.
– Вы проверяли? – спросил Люк.
Скаур казался раздраженным.
– Конечно. Мы проверяли захваченное оборудование формовщиков, захваченные корабли, у нас есть вся необходимая информация об оружии, которое они могут использовать против нас.
– Наши знания о противнике все же недостаточны, – сказал Тал’аам Рант, медленно поворачивая свою рогатую голову влево и вправо, сканируя своими сенсорными рогами сидящих за столом, – Было бы нелогично приступать к исполнению этого плана сейчас.
Кожа на лице Дифа Скаура натянулась, усиливая этим его сходство с черепом мертвеца.
– Оружие полностью протестировано, в том числе и на живых существах, – он поднял руку, чтобы не дать Люку выразить протест, – На пленных вражеских воинах. После того, как мы их захватили, нам пришлось все время держать их без сознания, потому что сразу как только они приходили в себя, они пытались совершить самоубийство. Мы заразили некоторых из них «Альфой-Красной». Оружие… – он вздохнул, – оружие полностью работает. Я сожалею о необходимости делать это, но требовалась проверка, и смерть пленных была настолько безболезненной, насколько мы могли это обеспечить, – он положил руки на стол перед собой, – Я уверяю вас, что «Альфа-Красная» очень эффективна и сработает именно так, как я обещал.
– Это бессовестно, – сказал Люк. Никогда еще до этого он не чувствовал такой холодной ярости, – Так мог бы поступить и Палпатин.
Скаур бросил на него свирепый взгляд.
– Нет, Палпатин поступил бы не так! Он испытывал бы свое оружие на населении целой планеты, и использовал бы его для устрашения, подавления и захвата. Я очень прошу вас, мастер Скайуокер, избегать подобных сравнений.
На какое-то время наступила тишина, которую нарушил Кэл:
– Полагаю, мы должны проголосовать. Кто за применение «Альфы-Красной»?
Первым поднял руку Скаур. Потом Ниликирка. Потом, немного помедлив, Сиен Совв.
Люк голосовал против, также поступили и все джедаи.
– Саба Себатайн доверила мне свой голос, и я использую его против применения, – сказал он.
– А я – голос Кипа Дюррона, – добавила Силгэл.
– Большинство против, – подвела итог Релеки А’кла.
Кэл Омас повернулся к Люку. В его глазах было сожаление.
– Я очень сожалею, Люк, – сказал он, – но в войне, которую мы проигрываем, мы не можем отказываться ни от какого оружия. Особенно от такого, которое может закончить эту войну, и с ней – страдания миллионов граждан Новой Республики.
Он повернулся к Дифу Скауру.
– Этот Совет является лишь совещательным органом, но не законодательным. Я, как глава государства, приказываю вам продолжить работу над проектом «Альфа-Красная».
Люк был ошеломлен. Диф Скаур смотрел на свои руки, чтобы скрыть холодное торжество в глазах.
Выражение лица Кэла было печальным.
– Это трагедия в любом случае, – сказал он, – Но мы сейчас можем выбирать только между нашей трагедией и чужой. И я предпочитаю, чтобы трагически окончилась история йуужань-вонгов, но не наша.
Он взглянул на Дифа Скаура.
– Когда ваше оружие будет готово к применению?
– Пока существует только небольшое количество «Альфы-Красной», экспериментальный образец, – сказал Скаур, – Нам необходимо производить гораздо больше – как минимум тонны. Наша секретная лаборатория не приспособлена для промышленного производства, – он повернулся к Кэлу, – На орбите Мон Каламари есть старый фрегат класса «Небулон-Б», используемый как госпитальный корабль. Если перевести пациентов с него в госпиталь на поверхности, мы могли бы использовать такие его преимущества, как стерильность и приспособленность для работы с биологическим материалом. Если мы развернем производство там, я думаю, через две недели у нас будет достаточно «Альфы-Красной», чтобы начать ее распространение.
Кэл обратился к остальным:
– В таком случае мы отложим осуществление наступательного плана адмирала Акбара. Мы будем продолжать обороняться, пока «Альфа-Красная» не покончит с противником. Разумеется, никто из вас не должен говорить об этом до конца войны.
Он объявил заседание оконченным, бросил печальный взгляд на Люка и быстро вышел. За ним последовал Диф Скаур.
Люк, чувствуя себя постаревшим на сто лет, медленно поднялся из-за стола. Трибакк и джедаи тоже встали и подошли к нему.
– Что мы можем сделать? – спросила Силгэл.
Люк пожал плечами.
– Попытаться переубедить Кэла. По крайней мере, у нас есть на это пара недель.
– Если я могу как-то помочь… – Трибакк оставил фразу недосказанной.
Люк встряхнул головой.
– Благодарю вас за предложение, но нет.
«Если я что-то сделаю, я должен делать это сам, и сам нести за это ответственность…»
Но он знал, что если он что-то сделает, он может разрушить все, над чем он трудился в течение всей своей долгой и трудной жизни.
Люк вернулся домой после заседания Верховного Совета, страх и гнев кипели в его душе. В таком состоянии невозможно сделать ничего разумного, поэтому он уселся на пол и начал успокоительную медитацию, возвращая мысли и эмоции под контроль.
Он почувствовал присутствие Мары в Силе до того, как она вошла в квартиру. На секунду она остановилась перед дверью, ее мягкое присутствие в Силе словно обняло его, потом она закрыла дверь, положила портфель, который принесла с собой, и присела к нему на пол. Она положила руки ему на плечи и начала массировать напряженные мускулы. Люк наслаждался ее прикосновениями, позволяя ее пальцам размягчать мускулы. Его дыхание вошло в ритм с ее дыханием. Наконец Мара прижалась к его спине, обняла его и положила подбородок на его плечо.
– Плохие новости? – спросила она.
Люк ответил не сразу, но он знал, что Маре можно доверять, да и ужас был слишком велик, чтобы держать его в себе. Он рассказал ей об «Альфе-Красной».
Мара некоторое время обдумывала проблему.
– Что мы можем сделать?
– Попытаться переубедить Кэла, – ответил Люк.
Она снова опустила подбородок на его плечо. Ее голос дышал ему в ухо:
– А если нам не удастся переубедить его?
Люк тяжело вздохнул.
– Я не знаю… Мы могли бы попытаться саботировать проект, но пока мы не убьем ученых, они будут продолжать свою работу. И даже если бы мы убили их или похитили, работать над проектом начали бы другие ученые. Проблема в том, что теперь стало известно, что такое оружие возможно, и все, кто располагает соответствующим оборудованием и научной базой, могут производить его.
Он встряхнул головой.
– Я всю жизнь трудился над тем, чтобы возродить Орден Джедаев. Сейчас у нас есть правительство, которое готово сотрудничать с нами, которое позволило нам войти в свой состав, которое восстановило Совет Джедаев, и которое мы поклялись поддерживать. Как я могу обратиться против Новой Республики в такое время? – он взял Мару за руку, – Это будет означать конец для джедаев. Мы окажемся вне закона. Мы станем тем, чем нас считает Фиор Родан.
Мара посмотрела на него с беспокойством.
– То, о чем ты говоришь, не остановит проект, а лишь в лучшем случае временно задержит его. Но можем ли мы просто сидеть и ждать, пока «Альфа-Красная» начнет действовать?
– Мы можем протестовать. Мы можем отказываться помогать в его осуществлении. Это все, что мы можем…
– Да, протестовать. Но насколько публично?
Снова Люк покачал головой.
– Если слишком публично, то йуужань-вонги узнают об этом и нанесут удар, используют свое биологическое оружие. И это будет катастрофа…
– Ты сказал, что Трибакк знает. И Тал’аам Рант поддержал тебя.
– Да.
– Ты можешь связаться с ними. А они, возможно, смогут повлиять на других членов Совета.
Люк кивнул.
– Секретная политическая кампания. Диф Скаур застал меня врасплох, и у меня не было убедительных аргументов, – он поцеловал Мару, – Спасибо тебе.
– Всегда пожалуйста.
Она встала на ноги и помогла подняться ему.
– Кам Солюзар прислал новые голографические записи Бена. Хочешь посмотреть?
– Конечно.
Наблюдая, как Бен ползает по ковру, Люк снова испытывал смесь радости и печали, но его настроение все же улучшилось. Он пошел принять душ и переодеться перед обедом, но вдруг застыл, увидев кучу перьев в запасной комнате.
Вержер. Она была в квартире все это время. Она сидела в комнате в позе медитации, склонив голову.
В ужасе Люк вернулся к Маре.
– Вержер в своей комнате! Я не почувствовал ее в Силе, когда пришел.
Зеленые глаза Мары расширились.
– Я тоже. Она снова замаскировалась в Силе.
– Думаешь, она слышала нас?
Мара задумалась.
– Все-таки мы не кричали. Мы разговаривали а нескольких сантиметрах друг от друга, практически шептали. Как она могла слышать?