– Во имя Йун-Йуужаня! – воскликнул он, – Презренный интендант был прав!
Республиканский флот многократно уступал в силах армаде йуужань-вонгов. Несомненно, если бы неверные могли бежать, они бы так и сделали. Но система Тресков была гиперпространственным тупиком, и отступление было невозможно. Им придется сражаться.
А если джиидаи вздумают спрятаться на какой-нибудь планете или спутнике в системе, на этот случай у Цавонга Ла были воксины. Шесть этих тварей находились вне Миркра и смогли уцелеть, когда остальные воксины были уничтожены во время нападения джедаев. Продолжительность жизни воксинов была очень короткой, и было заметно, что этим особям жить осталось недолго. Их зеленая чешуя пожелтела, как увядшие листья, глаза помутнели и слезились. Но едва почувствовав присутствие джедаев в системе, они вышли из своей летаргии и в нетерпении замолотили хвостами по палубе.
Нервные окончания трона восприятия, подсоединенные к мозгу Цавонга Ла, снабжали его тактической информацией и обеспечивали связь с йаммоском на борту «Кровавого Жертвоприношения», который, отдавая команды без слов, управлял действиями тысяч боевых кораблей, истребителей «йорик-эт» и транспортов по приказу мастера войны. Вокруг трона восприятия стояли субалтерны с виллипами, обеспечивавшими связь Цавонга Ла с командирами тактических групп.
Цавонг Ла почувствовал сбой в работе йаммоска. Противник включил генераторы помех.
Едва ли это имело значение, превосходство йуужань-вонгов в силах было слишком велико. Цавонг Ла отдал по виллипам приказы младшим командирам:
– Оперативной группе «Йун-Йаммка» атаковать противника! Оперативным группам «Йун-Тзиин» и «Йун-К’аа» обойти фланги противника и произвести охват вражеского ордера! Оперативные группы «Йун-Йуужань» и «Йун-Харла» остаются в резерве.
Оперативная группа, названная в честь Убийцы, атакует неверных с фронта. Две группы, получившие имена Влюбленных, окружат вражеский строй, сжав его в «страстных объятиях», которых неверные не переживут.
Еще две оперативные группы вместе с флагманом мастера войны остаются в резерве, чтобы преследовать противника, если он все же попытается прорваться к единственной точке выхода. Хотя крайне маловероятно, что он сможет куда-то прорваться…
Виллипы командиров оперативных групп подтверждали полученные приказы. Жуки-индикаторы над головой мастера войны кружились и вспыхивали, показывая изменяющуюся обстановку.
Противник маневрировал осторожно, стараясь держаться между Эбаком-9 и приближающейся группой «Йун-Йаммка». Это вполне удовлетворяло мастера войны – защитники были легкой, медленной целью, против которой он мог бросить свои превосходящие силы.
Удовлетворение Цавонга Ла росло при виде того, как противник медленно ползет навстречу гибели. Оперативная группа «Йун-Йаммка» начала перестраиваться в растянутый ордер, чтобы, двигаясь параллельным курсом с противником, максимально использовать свое численное превосходство в кораблях основных классов – два к одному. Но вдруг Цавонг Ла почувствовал изменение в диспозиции неверных – жуки-индикаторы начали активно двигаться, их жужжание зазвучало по-другому, они выстраивались в новую конфигурацию.
Мастер войны с беспокойством наблюдал, как вражеская эскадра перестраивается из линейного ордера в компактную формацию, напоминающую острие копья, нацеленное в центр линии группы «Йун-Йаммка». Открыв неожиданно сильный огонь, республиканская эскадра прорвала йуужань-вонгскую линию. Оперативная группа «Йун-Йаммка» потеряла строй. Восемь самых больших ее кораблей, пораженных концентрированным огнем всей республиканской эскадры, беспомощно дрейфовали, покалеченные или уже мертвые.
Цавонг Ла в бешенстве вцепился когтями вуа’са в йорик-коралл трона. Но когда он отдал новый приказ, его слова были спокойными:
– Оперативной группе «Йун-Йаммка» атаковать противника на максимально близкой дистанции!
Пока рассеявшиеся корабли «Йун-Йаммки» сблизятся с компактным строем противника, йуужань-вонги понесут новые потери, но затем неизбежно начнет сказываться их численное превосходство. А к тому времени оперативные группы «Йун-Тзиин» и «Йун-К’аа» окружат противника и прикончат его.
Цавонг Ла был по-прежнему уверен в победе. Она займет лишь немного больше времени.
А времени у мастера войны было достаточно.
В помещении, пропахшем протеинами и кровью, в глубинах Дамютека Интендантов, Ном Анор стоял перед своим начальником Йугом Скеллом, держа в руках виллип. Сейчас виллип принял форму лица исполнителя, находящегося на борту йуужань-вонгского флагмана – одного из немногих представителей касты интендантов, сопровождавших флот Цавонга Ла.
– Противник хорошо маневрирует, – сообщил исполнитель, – но мы все равно разобьем его. Наше превосходство в силах слишком велико.
Йуг Скелл зарычал, шагая взад и вперед.
– Я не люблю неожиданностей, – проворчал он, – и Верховный Правитель Шимрра тоже.
Когда пришел сигнал вызова, Мара была одна в квартире, рассматривая голографические записи Бена. Она включила аппарат связи и увидела Винтер, как всегда спокойную.
– Началось, – сообщила Винтер, – Акбар и я летим в штаб флота. Можете присоединиться к нам, если хотите.
Мара почувствовала, что у нее пересохло во рту.
– Да, конечно, – сказала она, – я сейчас.
«Не действует!», почувствовала Джейна мысль Мэдуррин, находившейся на мостике «Мон Адапина».
«Что не действует?»
«Довины-маяки, которые должны идентифицировать йуужань-вонгские корабли как наши и заставлять их товарищей открывать по ним огонь»
Еще одна неудача, но Джейна была и так слишком близка к безумию, чтобы переживать еще и насчет этого. Рамка прицела, наведенного на вражеский крейсер, стала красной.
– Сбросить теневые бомбы!
Джейна ударом Силы направила бомбу в цель и потянула штурвал, уводя истребитель. Йуужань-вонгский крейсер горел – на нем сосредоточила огонь вся эскадра Фарлендера, турболазеры извергали вспышки огня, летящие ракеты освещали пространство между кораблями.
– Бомбы пошли! – доложил Тизар, за ним прорычал подтверждение Лубакка.
Генерал Фарлендер не удовлетворился тем, что прорвал вражеский строй только один раз. Развернув эскадру, он повторил атаку, пока корабли группы «Йун-Йаммка» не успели восстановить строй.
Джейна чувствовала в Силе Тизара и Луви, так же как и теневые бомбы, которые они с помощью Силы направляли в цель, чувствовала Мэдуррин на мостике флагмана Фарлендера. Четверых джедаев в системе было слишком мало, чтобы создать нормальное боевое слияние, но трое из них, командовавшие звеньями эскадрильи «Солнца-Близнецы», были настолько опытными командирами, что слияние едва ли было необходимо.
– «Прыгуны» в точке 2, майор, – голос Вейл был спокойным, – Направляются к нам.
– Развернуться и атаковать их, – Джейна развернула «крестокрыл» и добавила энергии на двигатели. Атаковать противника на встречных курсах было гораздо менее опасно, чем позволить ему сесть на хвост.
Впереди засверкали вспышки плазменных пушек – противник открыл огонь.
– Маневр «Чехарда», – приказала Джейна, перекачивая энергию в носовые щиты. Она знала, что Близнец-3 делает то же самое, и перекрывающиеся щиты двух истребителей должны защищать все звено. Джейна открыла огонь, хотя и сомневалась, что добьется попаданий – противник несомненно развернул гравитационные аномалии для защиты передней полусферы.
Плазменные разряды ударили в ее щиты. Вспышки попаданий слепили глаза, когда она пыталась разглядеть на мониторе, сколько еще могут выдержать дефлекторы.
R2-B3 пропищал предупреждение о критическом состоянии носовых щитов.
– Сейчас! – приказала она, разворачивая истребитель.
Она и Близнец-3 перестроились в тыл звена, а Близнец-2 и Близнец-4 со свежими щитами заняли их место. Такой маневр требовал особой точности, все четыре истребителя маневрировали практически в сантиметрах друг от друга.
Благодаря непрерывным тренировкам и боевому опыту «Солнца-Близнецы» проделали большой путь с того боя, когда они помогали спастись экипажу «Дальнего Грома». Тогда они могли только следовать за ведущим и атаковать его цель.
«Прыгуны» промелькнули мимо, словно размытые пятна. В обычных условиях Джейна приказала бы эскадрилье преследовать их, но маневрирование и бой отняли бы слишком много времени. Сейчас необходимо было вернуться к крейсерам Фарлендера, и не позволить отвлекать себя от их поддержки.
– Поворот влево на 60 градусов, – приказала Джейна. Этот курс должен был вывести их обратно к эскадре Фарлендера.
Ее звено выполнило маневр безукоризненно, в поле зрения Джейны снова попал вражеский крейсер, как раз в тот момент, когда три теневые бомбы попали в его борт. Джейна видела, как огромный корабль встряхивало при каждом попадании.
В наушниках она услышала шипящий смех барабела. Она была рада, что Тизар нашел в этом что-то веселое.
Потом голос Тизара стал серьезным:
– Близнец-Лидер, «прыгуны» у вас по корме.
– Увеличить скорость до максимальной, – приказала Джейна, переключая всю энергию на двигатели.
На сенсорах было слишком много вражеских кораблей, чтобы их считать, но ее чувство боя подсказало, что противник координировал ответные действия на отчаянный маневр Фарлендера. Республиканская эскадра два раза прорвала строй противника, каждый раз нанося йуужань-вонгам значительный урон, но было ясно, что еще раз сделать это Фарлендеру не позволят. Йуужань-вонгские корабли старались подойти на максимально близкую дистанцию, со всех направлений летели целые тучи «прыгунов». Скоро эскадра Фарлендера будет лишена свободы маневра и уничтожена, как боец легкой весовой категории, попавший в захват 160-килограммового борца.
Не говоря уже о том, что еще две йуужань-вонгские эскадры завершали охват флангов республиканского ордера. А еще две даже не принимали участия в бою, очевидно, командование оставило их как резерв.
Неожиданно многочисленные попадания посыпались в кормовые щиты Джейны, когда она направлялась обратно к эскадре. Преследующие ее «прыгуны» явно не экономили боекомплект. Джейна сделала несколько маневров уклонения, но это, кажется, не помогло. Плотность вражеского огня была пугающей.