Даня тоже вытянулся в тот предпоследний учебный год. Высокий, стройный, темноволосый, с внимательным взглядом серо-голубых глаз, прямым носом, точёной линией скул и подбородка — он нравился многим девочкам. На него вовсю заглядывались в школе и подбрасывали записочки с признаниями… Но и Дане, по большому счёту, пока что не нужна была ни одна из этих пылких поклонниц — хватало своих боевых подруг. Он любил гулять по улицам, держа Свету под одну руку, а Шурика под другую: важный, довольный, сияющий. Втроём они смотрелись — ну просто загляденье, картинка из журнала, кадр из фильма, куда там Голливуду!..
В конце лета все три семейства — Звёздные, Шульман и Костровы — на целых две недели выбрались вместе на престижную турбазу для привилегированных персон, именуемую «Красный восход». Путёвки доставала вездесущая тётя Люба — разумеется, по блату, с гигантской скидкой.
Это были упоительные, не по-августовски жаркие, солнечные и счастливые дни, сладко пахнущие лесом, нагретой землёй, цветами, травами и рекой. Уютные деревянные домики — по одному на семью — утопали в зелени деревьев, мягкий песочек на пляже щекотал и нежил босые ноги, а вода в речке казалась прозрачной, как стекло, еда в столовой трижды в день удивляла обилием и разнообразием… словом, это был райский уголок для избранных. И дети, и взрослые целыми днями играли в волейбол и бадминтон или пропадали на пляже, а вечерами спешили на танцплощадку. На турбазе даже разрешалось (в специально отведённых для этого местах) разжигать костры и собственноручно готовить шашлык, ведь, что ни говори, а отдых на природе — не отдых без жареного на углях мяса, даже если в столовой тебе предлагают отличное сбалансированное питание.
Правда, немного портили общее впечатление советские агитационные плакаты и карикатуры в стиле журнала «Крокодил», развешанные по всей территории турбазы. Так, возле самого входа на пляж был установлен фанерный щит с целым комиксом о том, что бывает с несознательными личностями, загрязняющими окружающую среду. Первая картинка живописала двух заправских алкашей, распивающих пиво прямо на берегу реки. На второй картинке было показано, как пьяницы швыряют опустевшую стеклотару прямо в воду. Третья картинка изображала только одного из выпивох, решившего освежиться в реке. И, наконец, четвёртая, заключительная картинка символизировала справедливое возмездие: бедолага с перекошенной физиономией вылезал из воды, а с его ступни стекала ярко-красная кровь — он порезался о разбитую бутылку, которую собственноручно выкинул в речку. Тёма почему-то очень боялся этой картинки и старался прошмыгнуть мимо неё, крепко зажмурившись, чтобы не было искушения взглянуть на этот ужас ещё раз — хотя бы одним глазком. Мальчик жил в странном, особенном мире собственных страхов и иллюзий…
На пляже девчонки располагались точно так же, как и гуляли — одна по правую Данину руку, а другая по левую. Света щеголяла в голубом купальнике, а Шурик в жёлтом, и эти яркие цвета оттеняли их стойкий подмосковный загар. Обе юные нимфы были чудо как хороши, и многие отдыхающие беззастенчиво глазели на них, пуская слюни. Даня же с невозмутимым хозяйским видом, словно говорившим: «Это всё моё!», довольно щурился на солнышке — ему очень льстило, что он находится в обществе двух самых очаровательных девушек на всей турбазе. Он привык к их обществу и чувствовал себя с ними, как рыба в воде… до недавнего времени.
С некоторых пор, впрочем, его стали смущать реакции собственного тела на вид полуобнажённых подружек. Особенно лихорадило его при виде Светы… Это и беспокоило, и радовало, и пугало его. Даня не знал, во что оно в конце концов выльется — и если пока это не причиняет ему ощутимых неудобств, то, может быть, впоследствии сдерживаться станет всё труднее?
Света не могла не заметить его странных взглядов, которые он бросал на неё исподтишка, думая, что она не видит. Она прекрасно понимала всю их природу и — не без чувства лёгкого женского самодовольства, упоительной власти над мужским телом — иногда чуть-чуть провоцировала Даню, дразня и забавляясь.
Однажды, выйдя из воды, Света попросила его подать полотенце. Она наплавалась до такой степени, что губы её посинели, а зубы клацали друг о друга. Вместо того, чтобы выполнить её просьбу немедленно, Даня странно замешкался. Он жадно уставился на её мокрый купальник, облепивший стройное тело — и вдруг шумно вздохнул, а затем, торопливо отвернувшись, неловко сунул ей полотенце, даже не встречаясь с ней взглядом. Света хотела, по своей привычке, невинно пошутить над другом, но вдруг сама почувствовала невероятное смущение. Щёки её запылали — нет, не от стыда, а от чего-то нового… волнующего и приятного. Она молча завернулась в полотенце и опустилась на покрывало, расстеленное на песке.
Он так же молча сел рядом, не прикасаясь к ней, но всё же достаточно близко, поэтому Света ощущала исходящее от него тепло и невольно проникалась охватившим его нервным возбуждением.
Оба не произнесли ни слова, но что-то изменилось между ними в этот момент. Словно зажглась искра — и не потухла, а готовилась собраться с силами и разгореться в мощь полноценного огромного костра.
Привилегированность турбазы стала для Светы огромным плюсом — никто не докучал ей повышенным вниманием, не навязывал своего общества, не лез с расспросами о кино. Для всех она была простой девчонкой, обычной отдыхающей — одной из них. Её, конечно, многие узнавали, но известными именами здесь сложно было кого-нибудь удивить. На турбазу «Красный восход» приезжали очень непростые люди: партийные работники с молодыми любовницами, деятели культуры и искусства с жёнами и детьми, представители «золотой молодёжи» — словом, настоящие сливки общества, жаждущие незатейливого неформального отдыха.
Так, через два домика от Звёздных поселился народный артист. Он давно уже вышел в тираж, растерял былое величие и славу, обрюзг и раскабанел, но всё ещё был преисполнен чувства собственной невероятной важности и любил поспорить, поскольку считал своё мнение единственно верным по любому вопросу. Отстаивая свою точку зрения перед собеседниками, он так яростно тряс головой, что под его подбородком дрожала медуза. Пару раз артист пытался остановить и Свету, чтобы обсудить с ней проблемы современного кино: он утверждал, что хороших фильмов больше не снимают, что кинематограф неуклонно скатывается в пропасть — вероятно, после окончательного ухода его самого с больших экранов. Первое время Света ещё послушно поддакивала, не особо вникая в его витиеватые пафосные речи, изнывала от скуки и мечтала только об одном — поскорее бы смыться. Затем она и вовсе стала избегать его общества: завидев народного артиста издали, девочка тут же сворачивала с его пути и удирала, либо ныряла за ближайший кустарник и выжидала, пока артист не пройдёт мимо.
Вечерами отдыхающие в основном расслаблялись на танцплощадке под Пугачёву, «Синюю птицу» и «Песняров». Свету и Шурика наперебой приглашали на медленные танцы, девчонки никогда не простаивали в уголке. Впрочем, подобное времяпровождение вскоре им наскучило — они нашли себе занятие поинтереснее. Теперь, едва только сгущались сумерки, они отправлялись на шашлыки с компанией своих новых друзей — московских студентов, которые охотно приняли Свету, Шурика и даже Даню в свой круг.
Это были не совсем обычные студенты. Сейчас бы их назвали «мажорами», но тогда ещё мало кто знал и использовал это слово, предпочитая ему определение «золотая молодёжь». Это были парни и девушки, чью настоящую и будущую жизнь устраивали их высокопоставленные родители — а дети лишь бездумно её прожигали, поскольку всё существование их было безбедным, лёгким и безоблачным. Дети элиты не ведали забот и не знали проблем, носили импортную одежду, слушали заграничные пластинки, курили «Мальборо», водили собственные автомобили сразу после окончания школы, по блату поступали в МГУ или МГИМО на самые престижные факультеты, отдыхали за границей… Выезд на турбазу «Красный восход» был для них чем-то вроде экзотического приключения, слияния с «народом» — даром, что отдыхающий здесь народ в большинстве своём был тоже ой как непрост.
За Светой сразу же принялся активно приударять студент журфака Олег, сын дипломата. Его демонстративно «взрослые» ухаживания немного смущали девочку, которая в любовных делах была пока что совершенно неискушённой и неопытной особой. Настойчивость Олега, пристальный и оценивающий взгляд его холодных цепких глаз пугали Свету и одновременно завораживали. Олег так захватывающе рассказывал о своих зарубежных поездках с родителями! После окончания института он метил на центральное телевидение, в отдел международных новостей — а значит, ему снова предстояли многочисленные командировки за границу. Завидный жених, что и говорить — любая другая на месте Светки буквально умерла бы от счастья, что такой перспективный парень обратил на неё внимание. К тому же, он был ещё и очень хорош собой. Но она продолжала держать нейтралитет, не говоря Олегу ни «да», ни «нет», и неуклонно пресекая все его попытки вести себя более развязно, чем следовало бы. Света решительно снимала его руки со своей талии, если он пытался её обнять, или упорно отказывалась присесть к нему на колени.
Шурик вовсю кокетничала с Олегом, беззастенчиво строя ему глазки и пытаясь перетянуть его внимание со Светы на себя, но её уловки не срабатывали. Помимо смазливой мордашки, потенциальная девушка Олега должна была обладать ещё и статусом, которого Шурик не имела, в отличие от Светы. Очевидно, парень решил, что молодая известная актриса вполне ему подходит, что она «достойна» его.
Свете же мешала не только взрослость Олега и серьёзность его намерений. После памятного эпизода на пляже между ней и Даней возникло что-то необъяснимое, неуловимо-тонкое… которое заставляло её постоянно искать Данин взгляд, обращённый на неё, а затем — поймав его — смущённо отворачиваться.
Даня приходил в бешенство, видя, что парни летят на Свету, как мотыльки на яркий свет. Сдерживаться было невыносимо трудно, и он из последних сил делал вид, что ничего не происходит, а лицо его приобретало подчёркнуто независимое и незаинтересованное выражение, хотя на самом-то деле ему хотелось разбить самодовольную рожу Олега в кровь.