– Отец, меня только одно страшит из всего того, что я пережил вчера и сегодня. Это слова Нука про Эриха, что он весь до последней капли в его руках. И верно, отец, мы толком то и не знаем, ничего про брата. Не знаем, почему он так послушен Нуку, что смог исполнить его злую волю.
– Дело в том, – разумно проронил Храбр. – Что человек не может быть послушен воле другого…. Лишь в единственном случае, человек, подчиняется беспрекословно, тогда…
– Тогда, – договорил за него правитель, и голос его содрогнулся. – Когда душа его принадлежит другому.
Глава тридцать четвертая
К полудню следующего дня процессия выехала на небольшой пригорок поросший леском, и впереди Святозар увидел прекрасную долину с пристроившейся на ней деревенькой. Избы раскинулись по правую сторону от тихой, не быстрой речушки, другой берег каковой порос лесами, тянувшимися вдаль, точно сливаясь с линией окоема. Деревенька была небольшой, всего лишь десяток изб, да поля зеленеющей ржи, овса и ячменя. Ездовая полоса пролегала сквозь деревню и уводила дальше, а прямо за деревней виднелось громадное озеро с хрустальной водой, поросшее камышом. Наследник залюбовавшийся чудесным видом, тронул коня и догнал отца. Дружина спустилась с пригорка и остановилась около маленькой избы в два узких окна, напомнившей Святозару дом Бабы Яги, да тока без курьих ножек. Открылась дверь, и оттуда выскочили два отрока лет двенадцати, а следом вышел старец. Это был высокого роста старец весьма худой с длинными седыми, почти белыми волосами, перетянутыми на лбу тонкой бечевкой, с длинной седой бородой и усами. Он подошел к правителю и когда тот спешился, крепко обнял его со словами:
– Вот наконец-то Ярил и наступил этот день когда ты сможешь наречь наследником своего сына. – Он погладил своей старческой, морщинистой рукой правителя по лицу и волосам и добавил, – мальчик мой, Ярил, что тебе пришлось пережить за это время, твои виски поседели.
– Да, Велей, поседели, но об этом позже, – спокойно заметил правитель, а Святозару сразу стало тяжело на душе от мысли, что в седине отца повинен он.
– Покажи мне своего сына, – тихим голосом попросил Велей.
Правитель развернулся, и, глянув на наследника, стоящего в нескольких шагах от отца, молвил:
– Святозар, подойди и познакомься, с великим ведуном Велеем, который оберегает Синь-камень.
Наследник приблизился к старцу и низко поклонился тому, а Велей взял его за плечи, привлек к себе и заглянул ему в лицо. Нежно-голубые, ясные очи старца посмотрели Святозару в глаза, и увидел юноша в них нескончаемую мудрость народа, ощутил он теплоту и свет, исходящий из самого старца и беспредельную его доброту.
– Ах, ты, свет мой, Ярилушка, – и ведун перевел взгляд на правителя. – Как же сын твой похож на тебя, будто сызнова я тебя отроком увидел.
Святозар стоял рядом и молчал, не зная, что ответь и как себя повести.
– А пошто ж, Ярилушка, – начал старец, выпустив Святозара из цепких не по-старчески сильных рук. – Пошто ты его кличешь Святозаром?
– Позже, позже старче, все объясню. Разговор у нас долгий будет, и посему не к чему нам торопиться, – улыбаясь, откликнулся правитель.
– Ну, что ж, Ярил будь по-твоему, – согласился старец. Он обозрел прибывших с правителем дружинников и глубоким голосом, добавил, – изба, ты знаешь, Ярил у меня не большая так, что ты как и встарь прикажи дружине своей во дворе у меня стан ставить. – Развел махонисто руки, да дополнил, – а двор то у меня, широкий, словно вся наша земля матушка восурская.
Святозар услышав слова старца, да увидев распахнутые его объятья, оглянулся и только теперь понял, о чем говорит ведун. Избы, разбросанные по деревне, не были огорожены заборами и частоколами и словно редкие цветы на лесной опушке мелькали то там, то здесь.
Правитель повернулся к дружине и скомандовал спешиваться да обустраивать стан по правую от избы сторону. А сам, взяв осторожно, как большую драгоценность, старца под руку пошел с ним к раскидистому дубу, что рос невдалеке от избы Велея. Дуб был высокий и крепкий силач и стоял он стоймя, размашисто раскинув свои ветви, словно пытаясь обхватить все кругом своей мощью да красотой.
Наследник воззрился вслед правителю и старцу. И видел как почтителен Ярил по отношению к Велею и как добр старец по отношению к правителю, а со стороны казалось, что это точно отец и сын давно не видевшиеся, давно не говорившие спешат уединиться, чтобы поведать друг другу о пережитом за время долгой разлуки.
Святозар еще какое-то время глазел вслед отцу и старцу, а после развернувшись, пошел к Стояну, уже давно спешившемуся и принявшемуся готовить костер да становище. Подойдя ближе к другу, оный суетился около разгорающегося костра, наследник остановился, совсем малеша помолчал и зыркнув на пламя пожирающее ветви, спросил:
– А, что, друг мой, может сходить нам искупаться? Ты, как?
Стоян сидевший на корточках возле костра поднял голову и недовольно буркнул:
– Да, я, как… а я никак. Вишь стан готовлю, костер развел. Поди лучше, – и он оглянулся да заметив Любима медленно зачесывающего ладонью назад белокурые волосы, добавил, – вон, Любима, позови. Он вечно от работы отлынивает, – и сызнова опустил голову, да принялся раздувать с одного бока затухающий костер.
Святозар постоял еще чуток подле друга, и чуть слышно хмыкнув, смущенно произнес:
– Может, я помогу. А то я вроде тоже все время от работы отлыниваю.
– Тебе, – подняв раскрасневшееся от жаркого огня лицо, ответил Стоян. – Тебе положено, так как ты наследник, да еще и слаб опосля болезни. А вот ему не положено, – и он гневливо ткнул пальцем в стоящего невдалеке и не подозревающего, что разговор идет о нем, Любима. – Ох, ну, верно не зря, его так мать с отцом назвали. Он ведь у них один сын, да еще семь дочерей. И видно как они его разбаловали, ну прямо совсем парня испортили, никакого от него толку нет, ничего его не допросишься. Беда с ним, да и только.
– А, он знаешь, Стоян, славный воин, – попытался заступиться за друга наследник и улыбнулся.
– Ага, – усмехаясь в свои редкие белесые усы, откликнулся Стоян. – Славный, славный… так вот поди и искупайся с ним. Тебе как наследнику положено, а ему как белоручке разрешено.
Стоян молвил последние слова с таким недовольством, и, даже с каким-то раздражением, что Святозар не выдержал, и тихо засмеявшись, сказал:
– Стоян.
– Ну, чего еще, Святозар, – сердито дохнул друг.
– А, знаешь, что Стоян, – и раскатисто прыснул смехом. – Ты, знаешь, Стоян, очень по нраву будешь как зять Храбру. Он даже разрешит тебе с ним в доме жить.
У Стояна внезапно перекосилось лицо, по первому оно вытянулось, миг погодя же на нем напряглась каждая жилочка, парень торопливо поднялся с присядок, испрямил стан и, кажется, еще больше покраснел.
– Да, точно, я тебе говорю. Ты ему люб будешь. Ну, ты представь, соберетесь вы вечером дома и как начнете в два голоса недовольно бурчать сначала на Белославу, затем на Ратишу, бурчать, да поучать. Не жизнь, а красота, да и только настанет! Вот точно!
Со всех сторон громко грянул смех. Други и дружинники отца смеялись, утирая глаза, а Часлав аж! присел, глядя, как наливается кровью лицо Стояна.
Наследник, узрев лицо друга, прытко развернулся и побежал к реке, так как сорвавшийся за ним следом Стоян верно хотел сказать или сделать Святозару уж, что-то весьма неприятное. Наследник почувствовав, что Стоян его вот–вот нагонит, на бегу позвал Любима и прибавил ходу, а достигнув реки, лишь наскоро сбросил сапоги, и, заскочив в воду, нырнул с головой да поплыл. Когда он выскочил из реки на обратном берегу, то увидел, как на противоположный из воды выбрел, покачиваясь, Стоян.
– Ты, что, Стоян. Говорил, купаться не хочешь, а сам гляди, уже весь вымок, – не прекращая хохотать, выкрикнул Святозар.
Стоян повертался, широко улыбнулся другу, и сев на берег принялся выливать воду из сапог. К наследнику подплыл Любим, и, вылез из реки да уселся рядом, громко посмеиваясь.
– Ну, что Любим, – обратился к нему Святозар, некоторое время спустя, и повел озябшими плечами. – Глянь, опасность миновала, Стоян ушел, верно, сушиться у костра, и мы с тобой тоже можем возвращаться в стан. Так что давай наперегонки.
– Нет, – ответил Любим и зачесал мокрые волосы назад. – У тебя рана, так не честно, и потом я не хочу, чтобы тебе стало плохо.
– Рана не болит, – сказал наследник, и, поднявшись на ноги, отжал мокрые штанины, прилипшие к ногам. – Ты просто боишься, что я тебя обгоню, я ведь всегда лучше всех плавал.
– Чё эт, я тебя боюсь. А вот давай, кто первый, – соскочил с песка Любим и пошел к воде.
Ребята зашли в речку по колено, и Святозар скомандовав: « Раз, два, три», нырнул и поплыл. А так как выросший на берегу моря наследник и впрямь плавал лучше иных, то первым прибыл к берегу.
– Ого! – тяжело дыша и переводя дух, заметил, отставший от наследника Любим. – Тебя и верно не догнать.
Наследник вышел из воды, помотал порывисто головой, сгоняя, таким образом, с волос воду, взял свои сапоги и направился к костру. Стоян уже поменял штаны и рубаху, и теперь сушил около костра сапоги, а узрев наследника, улыбнулся, судя по всему, сменив гнев на милость. Святозар бросил сапоги на землю и лег подле костра, так и не сняв с себя мокрую одежу.
– Святозар, не лето еще, чего улегся в сырых вещах, сейчас же переоденься, – беспокойно сказал Стоян.
– А, ты, вроде Стоян, – как, не слыша слов друга, добавил Святозар. – Ты, вроде никогда раньше не бухтел. А теперь как не погляжу, все время бурчишь, и всеми недоволен, – и глубоко вздохнув полной грудью, наслаждаясь пригожим весенним деньком, закрыл глаза. – Как же я тебя Стоян, в Беловодье с собой возьму. Ты же скрипеть там как начнешь, так вся дружина и разбежится, меня покинет,– и сызнова засмеялся.
– Это, кто же тут, в Беловодье собрался, – услышал над собой ворчливый голос Храбра, Святозар, и, открыв глаза, увидел как наставник уперев руки в бока навис над ним.