И люди тут же раздвинулись, образовав длинный коридор по которому и направились Путят, наследник да други. Почти на выходе с причала, Путят резко остановился, развернулся к стоящим людям, приблизился к юной девушке и открыл объятья. Дева порывисто кинулась к старшему ладейников, крепко прижалась и чуть слышно дохнула:
– Тятюшка, родименький, вернулся. Живой и здоровый. Как же я рада, тятюшка.
Путят поцеловал деву в волосы, огладил длинную ее косу да выпустил из объятий. Дева глянула на наследника и поклонилась ему. А у Святозара внутри закачалось вверх-вниз сердце, да радостно и даже как-то любовно вскрикнула душа так, что на миг он покачнулся. Дева была чудесна высокая, стройная, белолицая с высоким лбом, с длинными темно-рыжими до пояса волосами, туго заплетенными в косу, с нежными алыми губами и ярко-зелеными глазами. Наследник посмотрел в эти глаза и покрылся испариной. Путят повернулся, зыркнул на застывшего на месте Святозара и усмехнулся, да с нескрываемой гордостью молвил:
– Это, наследник, дочь моя младшая и самая любимая, – он перевел взгляд на деву, и нежно добавил, – Любавушка.
Святозар какое-то время молчал, а посем и сам тихо протянул:
– Любавушка, и, правда, любавая какая.
Дева зарделась вся, бросила на Святозара такой взгляд, что его опять закачало, и, отпустив руки отца, скрылась в толпе. Наследник воззрился вслед Любаве, и только через морг сорвался с места и прибавив шагу, догнал, идущего впереди старшего ладейников, негромко окликнув его:
– Ох, Путят, до чего же у тебя красивая дочь? Чего же ты мне о ней не рассказывал?
Старший воинов-ладейников оглянулся, увидел, улыбающегося впервые за столько дней, Святозара и ответил:
– Да, что ж мне о ней говорить, она еще молода.
– А я, что, – поспешил радостно заметить Святозар. – Я тоже вроде молод…
– Вот и то тоже, – буркнул уже более ворчливо Путят.
Наследник посмотрел в спину другу, засветился весь изнутри и все тем же задорным голосом проронил:
– Нет, Путят. Не упрячешь ты от меня такой красоты. Приеду я за Любавой, да увезу к себе в Славград.
– Это мы еще поглядим. Приедешь ли ты, да понравишься ли моей Любаве, – усмехнувшись, молвил Путят и словно осуждающе покачал головой.
Наследник вспомнил зардевшееся лицо девы, ее красноречивый взгляд, ее зеленые глаза, да длинные темно-рыжие волосы и вспомнил супругу Богомудра, да подумал, что Богиня Макошь спряла уже не только нить его судьбы, но и нить судьбы Любавы.
Теперь Путят вел Святозара и его другов по улицам города, которые были также полны народа. Люди ликующе приветствовали и Путята, и наследника, и дружину, улыбаясь, пожимая руки и говоря добрые слова. Впереди нежданно появился всадник, и Святозар узнал в нем дядю Велислава, слышно было, что он что-то крикнул людям, а те расступившись, пропустили его. Велислав подъехал ближе, спешился, и, передав поводья Путяту, подошел к наследнику.
– Братанок, дорогой, жив и здоров. Наконец, наконец-то ты вернулся, – он бросил взгляд на дружину, наверно пересчитывая их, и снова посмотрел на Святозара.
– Все, все дядюх живы. Никто не погиб, просто я Звенислава отпустил домой, – поспешно пояснил наследник, чтобы успокоить дядю.
И тогда Велислав обрадовано выдохнул и крепко обнял Святозара.
– Дядюх, как отец, мать, брат, – все еще находясь в объятиях дяди, взволновано спросил Святозар.
Велислав отстранил племянника, улыбнулся и ответил:
– С отцом все в порядке, он ждет твоего возвращения. Ярил писал, что брат твой Эрих излечился больше месяца назад, боялись, что он не выдержит так, как за последнее время сильно ослабел. Но когда месяц назад, рана у него внезапно исчезла, отец твой написал мне, чтобы я ждал твоего возвращения, и как только ты вернулся, сразу прислал гонца.
Святозар тяжело перевел дух, его губы едва зримо затрепетали, и также заколыхался голос, негромко поспрашая:
– Ты, дядюх, не сказал мне про мать.
Велислав сразу весь сник, какое-то время медлил с ответом, да погодя тихо так, чтобы слышал лишь один наследник, молвил:
– Святозар, мать твоя умерла. Ровно через месяц, как ты уплыл из Новыграда. Не хотелось мне встречать тебя такой вестью, но лучше, если это тебе скажу я…. Что ж, – добавил он, повременив и увидев, как передернулся всем телом племянник, да судорожно задрожали его губы. – Но слава ДажьБогу, ты жив, пойдем, я отведу тебя во дворец, накормлю, напою…
– Нет… нет дядюх, – закачал головой наследник, стараясь справиться со своими чувствами. – Мы у тебя не задержимся. Возьмем коней и поскачим. Я хочу увидеть отца и хочу порадовать его своим возвращением.
– Братанок, давай я пошлю гонца, а ты отдохнешь, отоспишься, погляди, ты с лица весь спал, смурной какой-то, точно не излечился совсем, – тревожно добавил дядя.
– Нет, дядюх, я излечился, это я просто, – начал было Святозар и тотчас смолк, тяжело качнув головой.
– Просто, – заступился за наследника Путят. – Просто он по дому истосковался весь… Который день беспокойно бьется, желая видеть отца и братьев. Ты, его воевода не тревожь, дозволь ехать, пусть он поскорей домой вернется, гляди душа его и успокоится, – он обнял Святозара на прощание и сказал лишь одному ему. – Ты же наследник, зря на себя не наговаривай, ты сразу видно великим человеком станешь, оттого в тебе такая доблесть, сила и магия. Оттого тебя сам царь альвинов в гости пригласил. И ты, верно, заслуживаешь, чтобы о тебе лишь хорошее говорили. А теперь, прощай!
Путят выпустил наследника из объятий, и, раздвигая толпу людей, по одной из улочек направился к своему дому. Святозар посмотрел ему вслед, улыбнулся и крикнул:
– Путят, ты зачем со мной попрощался, я что-то не понял? Ты же слышал мои слова, я приеду за Любавой. Так, что береги ее и не обижай. А пока, друг мой, до скорой встречи.
Старший воинов-ладейников услышав речь Святозара, повернулся, и, махнув в ответ рукой, громко сказал:
– Ну, что ж, будь по-твоему наследник, до скорой встречи, – да, не мешкая, двинулся дальше.
– Дядюх, когда будут готовы кони, – спросил Святозар лишь только они вошли на дворцовую площадь.
– Ты, даже не поешь? – поинтересовался Велислав, а когда увидел, как наследник замотал головой, пошел распоряжаться насчет коней для дружины.
Как только Святозар сел на коня и выехал за жилые пределы, то пустил его галопом, он так торопился, так хотел скорей попасть домой, и если бы не други, обернулся орлом и полетел. Дружина, чувствуя его тревогу, скакала, молча следом. Погоняя коней, Святозар останавливался в пути лишь для того, чтобы сменить лошадей и перекусить. Восуры, встречающие другов были добры и благодушны, и весьма довольны, что живой наследник вернулся из волшебной страны Беловодья. На четвертые сутки по полудню, наконец-то въехав на склон, увидели, впереди, долину, называемую Речной ветер и разбросанные по ней деревни, да на возвышении престольный Славград. Кругом все было такое мирное, такое родное и дорогое, что душа Святозара возрадовалась так, как уже давно не радовалась. Наследник хотел было пустить галопом лошадь, но его остановил Стоян:
– Погоди, Святозар, пусть люди видят, что вернулся их наследник с победой, пусть радуются вместе с твоим отцом.
– Нет, Стоян, не надо, – сказал Святозар, и уже тронул поводья.
Стоян сызнова придержал коня наследника и добавил:
– Святозар, пойми это надо ни тебе, это надо людям. Им нужно знать, что род Богомудра славный и сильный и все также живет в нем магия, живет и помогает восурскому народу.
Наследник опустил голову, вонзился взглядом в гриву коня, и отрицательно замотал головой.
– Друг мой, ради твоего отца, нашего правителя, ради нашего народа, – уговаривал наследника Стоян, но тот лишь качал головой, не соглашаясь. – Я право не узнаю тебя Святозар. Да, почему же, ты не хочешь порадовать своего отца, войдя в город как победитель.
– Потому что Стоян я не победитель, – негромко ответил Святозар и голос его и вовсе порывисто сорвался. Он на малеша затих, да точно пересиливая себя молвил, – но ради отца…
И тогда Стоян немедля развернулся, подозвал Сема, да, сняв с плеча два рога, передал один из них другу. Спешно направив коней вниз со склона, ребята съехали с возвышения, поравнялись с первым домом деревни да начали трубить в рога и громким голосом объявлять:
– О, славный восурский люд, приветствуй наследника престола Святозара, который вернулся из волшебной страны Беловодья и славь его за доблесть, храбрость и великую магию!
Наследник посмотрел вслед другам, грустно улыбнулся, и, обернувшись к Искрену, находящемуся позади, спросил:
– И, где же он, интересно рога раздобыл?
– А он их у твоего дяди в Новыграде взял, вишь какой предусмотрительный, – пояснил Искрен и лучезарно улыбнулся в ответ.
Святозар придержал коня, а когда увидел, что из домов и изб стал высыпать народ, тронул поводья и поехал за Стояном и Семом. Люди встречали наследника, очень радушно, кидали его коню под ноги пшено – символ удачи и зерно – символ богатства, да улыбались. Святозар вспомнил, как вот точно также он совсем недавно возвращался с Синь-камня вместе с отцом, как люди радовались их приезду, и как светло и хорошо было тогда на душе у него. А сейчас уже почти возле дома, уже с излеченной раной наследник ощущал внутри себя такую боль и пустоту, будто из него вырвали его лазурную душу, и нынче в груди зияла лишь бездонная черная пропасть. Люди, как и в прошлый раз, выстроились по дороге вплоть до дворцовой площади. Святозар все время сдерживающий своего коня, наконец-то миновал все улицы, и, въехав на площадь, остановил его. А увидев стоящих прямо перед распахнутыми дверьми дворца Ярила, Тура, Храбра и Дубыню, спрыгнул с коня, и, подбежав к правителю дохнул:
– Отец, я вернулся.
Все мышцы, на лице отца разом дрогнули, он схватил Святозара за плечи и, прямо-таки, толкнул его в свои объятья.
– Мальчик мой, – еле слышно прошептал правитель. – Жив, жив, здоров и невредим.