Наследник почувствовал, как быстро забилось сердце отца, и ощутил внутри себя, покинувшую его черную пропасть, на смену каковой явилась солнечная, заполнившая грудь до краев, любовь.
– Конечно, отец, как ты мог сомневаться в моем возвращении. Помнишь, что сказал Велей про меня, что я любимец Богов, и они, конечно, не допустят моей гибели, – улыбаясь, пояснил Святозар.
– Шутишь, опять, ты мой мальчик, шутишь, – добавил правитель, и, отстранив сына от себя, хорошенько его оглядел, огладил ладонью его волнистые кудри.
А наследник, воззрившись на правителя, увидел, что седина, которая прежде была лишь на висках, уже стала перебираться и на темные, каштановые волосы правителя.
– Бедный ты мой отец, – сказал Святозар и затрепыхался его голос. Он протянул руку и пальцами провел по вискам Ярила. – Как ты весь измучился. Но теперь я вернулся, теперь я узнал великую тайну своей души. Теперь я не покину тебя и буду всегда с тобой рядом. Как это и положено по нашим восурским традициям, как отец и сын, как правитель и наследник.
– Святозар, Святозар, – так и не дождавшись окончания приветствий, подбежал Тур. – Брат мой, ты приехал, как и обещал.
Наследник подхватил брата на руки, крепко обнял, уткнувшись в его пахнущие медом волосы, и закружил. А Тур радостно захохотал и закричал:
– Славно-то, как славно!
Святозар опустил брата на землю и все еще прижимая одной рукой к себе подошел и обнял Дубыню, а затем Храбра. Неожиданно на площади, что была переполнена набежавшим народом, встречающим наследника и дружину, появилась Белослава, и, подойдя к Храбру, остановилась возле него, Святозар оглянулся, посмотрел на стоящего позади себя бледного Стояна, и обратился к правителю:
– Отец, прошу тебя выполнить мою просьбу.
– Все, что пожелаешь, сын мой, – не задумываясь, откликнулся правитель.
– Я хочу, кое-что, поведать тебе, про своего старшего дружинника Стояна, – начал пояснять наследник. – Когда на вершине Сарачинской горы, мы бились с василиском, Стоян спас мне жизнь. И так как он выполнил клятву, которую дал тебе, я прошу у тебя для него награды!
– Сын, за твою бесценную для меня жизнь, как, по-твоему, я могу его наградить? – спросил правитель и было слышно, как теперь затрепетал его голос.
– Отец, попроси у своего друга Храбра, руки его дочери Белославы для Стояна, – ответил Святозар, смолк и глянул на правителя.
Ярил немедля развернувшись подошел к Храбру и громко так, чтобы слышно было всем, молвил:
– Храбр, друг мой, ты слышал просьбу моего сына и наследника. Позволь спасителю моего сына, светлому и храброму юноше Стояну, сыну друга нашего Дубыни, взять в жены твою дочь Белославу.
Храбр густо покраснев, да повременив саму малость, широко улыбнувшись, ответил:
– Я то правитель не против. Но, что скажет, дочь моя. Последнее слово за ней.
Белослава взглянула на отца своего, после перевела взор на Стояна и чуть слышно прошептала:
– Да.
И в тот же миг Стоян сорвался с места, кинулся к Белославе, да упав на одно колено перед ней, едва коснулся ее опущенной руки губами, очень нежно поцеловав.
– Тогда, – вдруг пробасил Дубыня и засветился довольством. – В середине последнего осеннего месяца грудня сыграем свадьбу и наречем их мужем и женой. Вот и славно!
– А теперь, отец, – молвил удовлетворенный Святозар, увидев как засиявший и поднявшийся с колена Стоян, что-то тихо заговорил Белославе, а та в ответ, будто распустившийся цветок, ласково ему улыбнулась. – Прикажи натопить баню, и прошу тебя, накорми меня. Мы четыре дня скакали без сна и отдыха, и я уже право не помню когда последний раз и ел то, – правитель кивнул головой, тут же развернулся и спешно направился во дворец, по пути раздавая указания. А наследник, обращаясь к дружине, зычно крикнул, – други мои, отправляйтесь по домам, да насладитесь едой и отдыхом, потому что вы это заслужили.
– Святозар, – обратился к нему подошедший Лель. – Поди сюда.
Наследник направился следом за Лелем и увидел невдалеке от конюшен Сема, а рядом знакомые фигуры дяди Веселина и тети Жданы.
– Родные мои, – только и смог прошептать Святозар и крепко обнял дядю, а потом тетю. – Как вы? – спросил наследник, все еще крепко прижимая тетю, а та нежно голубила его волосы, да утирала текущие из глаз слезы.
– Все хорошо сынок, мы приехали сюда в начале месяца червень. Правитель построил для нас дом, и мы уже обжились тут. Ждали только вашего возвращения, – ответил дядя Веселин, мужчина плотного телосложения, невысокого роста, с белокурыми волосами, да большими серыми глазами.
Тетя Ждана была одного роста со своим мужем и такая же крупная дородная женщина, волосы у нее были, как и у сыновей, пшеничного цвета, с очень добрым и светлым лицом на котором горели темно-серые глаза.
Сзади к Святозару подбежал Тур, обнял его, а затем по-свойски поздоровался с тетей Жданой, которая отпустив из объятий наследника, ласково погладила мальчика по волосам, и добавил:
– Пойдем Святозар, отец тебя звал. Стол уже накрыли в белой столовой.
– Да, – откликнулся наследник и пошевелил устало плечами. – Пойдем, Тур. Я очень устал, и хочу есть. Дядюх, я к вам приеду, как только передохну, – произнес Святозар, а тетя вновь крепко его обняла и поцеловала в щеку, так как делала раньше.
Наследник приобнял Тура за плечи и направился во дворец, но зайдя вовнутрь, остановился и огляделся. И вспомнил, как чуть больше года назад впервые приехал сюда. И какое все здесь кругом было чужое, а теперь… теперь эти стены, эта дверь в гридницу, и сама гридница и белая столовая, и тронный зал, и светлая комната и конечно его опочивальня, все… все это теперь стало таким родным и близким, словно он всегда жил в этом прекрасном и дорогом его сердцу доме.
Святозар вместе с Туром вошел в белую столовую. Отец, увидев сыновей, усадил наследника на его прежнее место, и, опустившись подле, принялся наблюдать, как тот ест. А Святозар как будто и верно последний раз ел лишь на ладье принялся уплетать приготовленное. Тур уселся напротив старшего брата, туда, где когда-то сидел Эрих, поставив на стол локти и уперев в ладони подбородок, стал так же, как и отец смотреть на наследника.
Святозар под такими пристальными взглядами отца и брата поперхнулся, а после, выпив с чаши воды, пояснил:
– Просто последний раз я ел вчера утром, мы поменяли лошадей, взяли по ломтю хлеба и в дорогу, я не хотел задерживаться, как меня не уговаривал большак.
– Ешь, ешь, сынок, что ты? Я понимаю, как ты торопился, исхудал вон весь, даже осунулся как-то, – тихонько протянул правитель.
– Просто, устал отец, – молвил Святозар и положил на блюдо огромный кусок пирога с грибами и мясом. – Отец, а вы с Туром, что не обедаете? – спросил он правителя.
Но за правителя ответил Тур, он оторвал свой подбородок от ладоней, положил руки на стол, и, улыбнувшись, сказал:
– Да, мы брат с отцом уже потрапезничали, мы же не знали, что ты вернешься сегодня, а то бы верно дождались тебя. Да, отец?
Правитель перевел взор со старшего сына, на младшего и произнес:
– Верно, Тур, мы бы его обязательно дождались.
В столовую вошел Сенич, Святозар поднял голову, воззрился на старого слугу, и, кивнув ему головой, поздоровался:
– Здравствуй, Сенич.
– Доброго здоровьеца, светлый вы наш наследник. Уж, как мы все рады, что вы вернулись, уж так вы порадовали отца своего, нашего доброго правителя, – проронил старый слуга, и, всхлипнув, утер глаза.
– Ну, ты, что Сенич, – перебил расчувствовавшегося слугу правитель. – Да, разве можно плакать. Погляди, мой дорогой сын вернулся, живой и здоровый. Ты, лучше скажи мне, что там с баней. Мальчик наш очень устал, обмыться хочет, да отдохнуть.
– Да, уж скоро натопиться. Как мы только услышали, что наследник, приехал, я тут же Ерша и Первушу послал ее топить, – пояснил Сенич. – Да, я, что зашел… Узнать, может, что еще нужно?
– Сенич, – попросил его Святозар, на морг переставая жевать. – Ты мне, сбитня принеси с листьями малины. Помнишь, ты мне его подавал, когда я болел… Он такой горячий был и бодрил так хорошо, а то я боюсь бани и не дождусь уроню голову, да засну.
– Хорошо, наследник, наш дорогой. Сейчас принесу, – заулыбавшись, ответил Сенич и торопливо поспешил вон из столовой.
Не успел слуга выйти из столовой, как в нее вошел Храбр и неуверенно потоптался у дверей, точно не решаясь ступать дальше, правитель увидел друга, и, благодушно махнув рукой, позвал его:
– Храбр, чего там стоишь? Иди к нам за стол, – наставник медленно приблизился к столу, опустился на сидение рядом с Туром и принялся смотреть на Святозара. – Есть–то будешь? – спросил друга правитель, но тот лишь отрицательно покачал головой.
Наследник поглядел на Храбра, увидел его широкую и довольную улыбку и заметил:
– Что, Храбр, небось доволен, что дочь твоя за такого славного воина и человека замуж выходит.
Наставник засмеялся, утер глаза рукой и по-доброму откликнулся:
– Да, мне то, что. Мне с ним век свой не жить. Я то на нее поглядел, какая она с площади дворцовой ушла, счастливая такая, веселая. Верно, очень рада, ну и мне тоже хорошо на душе стало, светло. – Наставник на миг прервался, убрал с лица улыбку и уже более серьезным тоном спросил наследника, – Святозар, ты, сказал, что в бою с василиском Стоян тебе жизнь спас, как дело было?
Наследник муторно вздохнул, вспомнив пережитое, положил недоеденный кусок пирога на блюдо, неторопливо перевел взгляд с Храбра на отца, и когда увидел, что тот утвердительно кивнул головой, стал сказывать:
– Когда на вершине Сарачинской горы, между нами и василиском разгорелся бой, и с его ран полезли на нас змеи. Василиск напал на меня, а Стоян в самый последний миг успел оттолкнуть меня и загородил собой. Благодаря его жертве я хоть и был ранен, все же остался жив. – Святозар затих, и чуть тише добавил, – его василиск в камень превратил.
– Ужас, – пролепетал Тур, и, вытаращив глазенки, закрыл рот ладошкой, будто пытаясь удержать рвущийся оттуда крик.