– Ратники! Сегодня выходите вы в поход. Помните, что вы идете защищать нашу горячо любимую землю, и наш славный и гордый народ! Будьте достойны своих предков! В добрый путь!
Правитель махнул рукой, а Братиша громко скомандовал: «Вертайсь!», и как только воины повернулись, старший шагнул вперед и повел за собой своих людей, сначала не быстро, но погодя все более и более ускоряя шаг, и постепенно перейдя на легкий бег, следом за воинами двинулись груженные провизией, щитами и разным скарбом сани и повозки.
– Эх, Братиша, – недовольно протянул правитель вслед убегающему войску. – Ведь просил же, времени много идите спокойно… Ну, ты погляди сын, он сызнова их бежать заставил. И ведь так бежать и будут до самого Лебедяня.
Святозар посмотрел на отца, усмехнулся и чуть слышно произнес:
– Ну, ничего отец, уж как– нибудь добегут, а мы с тобой, когда их догоним, излечим всех.
Правитель и наследник сели на лошадей, которых все это время придерживал за поводья Вячко прибывший вместе с ними, и поехали в Славград.
– Завтра или послезавтра должен приехать Велислав со своей дружиной, – заметил правитель, когда они вместе с наследником и следующим позади них верхом на лошади Вячко заехали в город. – Он не знает, что в поход не идет, я ему не писал об этом. Представляю себе, как он расстроится.
– Отец, а что ты будешь делать с его дружиной? – спросил Святозар.
– Как чего? Возьму с собой, ты ее и поведешь, – объяснил правитель, по-доброму улыбаясь и поглядывая на едущего подле сына.
– Как же я ее поведу, у меня старший Стоян, а у дружины дядюхи старший Бажай. Кому же они подчиняться будут, я своего Стояна ни на кого не поменяю, – тревожно произнес Святозар. И резко придержал своего коня, так как проезжая по одной из извилистых улочек города увидел внезапно выскочившего на дорогу малыша, – ох! да куда ж ты выскочил, – гулко прикрикнул он на мальца. – Видишь же, всадники едут.
Следом за малышом из распахнутых настежь ворот дома выбежала молодая дева. Она остановилась около дитя, глянула на Святозара, зарделась вся, и, подхватив мальчонку на руки, все также торопливо поспешила вспять к воротам. Однако прямо подле них сызнова остановилась, обернулась и посмотрела долгим взглядом на наследника.
– Ишь, ты, – удовлетворенно заметил отец. – Видал, каким она тебя взглядом одарила, наверно ты ей по сердцу пришелся.
– Чего? – будто не слыша правителя, и все еще находясь в своих переживаниях, поспрашал Святозар.
– Чего, чего, деве понравился ты, – усмехнувшись, ответил отец. – Что ты все время себя изводишь мыслями сынок. Ты бы хоть оглянулся кругом, девы молодые смотрят на тебя, глаз не отведут, такой ты статный, да пригожий юноша.
– Отец, ну право ты даешь, – недовольно протянул Святозар и распахнул кунтыш. – Я тебе о войне, да дружине, а ты мне о девах… Вот нужны они мне, скажи. Нужны сейчас, когда я не знаю, что с Бажаем делать.
Правитель громко засмеялся, и жизнерадостно зыркнув на наследника, молвил:
– Ну, ты сын и даешь… Тебе, что Бажай дороже девы пригожей…
– Отец, ну, что ты в самом деле… – все больше горячась проронил Святозар и возбужденно покачал головой. – Не до дев мне сейчас, и потом ты же знаешь, на какую бы деву я сейчас посмотрел… На Любаву, а она больно далеко, так, что и не стоит на других глазеть.
– Ну, это ты зря, – все еще улыбаясь, сказал отец, когда они въехали на дворцовую площадь. – На дев, чего бы и не посмотреть, коли они так красотой и пышут. Ну, а насчет Бажай, порешим так… Раз он старший Велислава, так значит останется в Славграде вместе с ним, все равно часть дружины брата придется оставить в престольном граде, мало ли, что может случится.
Когда правитель и наследник спешились и передали коней Вячко, да на чуток застыли подле парадных дверей во дворец, отец спросил:
– Ты, сынок, сейчас на Ратный двор к Храбру пойдешь?
– Нет, отец, я займусь сейчас щитом, – ответил Святозар, снял с себя шапку и принялся ласково поглаживать густой мех на ней. – Ты слышал, что Братиша сказал, насчет того кто ему огонь раздувал.
– Это ты насчет Бога Семаргла? – переспросил правитель, и, протянув руку, оправил на голове наследника взлохмаченные дуновением ветра волосы.
– Помнишь, на празднике, я тебе сказал, что знаю, чей это щит, и кто мне его дарит, – поднимая глаза на правителя, произнес Святозар.
– Ты хочешь сказать…, – начал, было, отец, но замолчал.
– Да, я хочу сказать, что этот щит я видел у Бога Семаргла, когда он бился с войском Сатэги… А до этого я видел его еще раньше… раньше в другой битве… ну, да сейчас не о том… – Святозар покачал головой и беспокойно отер лицо, – Семаргл дарит мне этот щит… Эх, отец, разве я заслуживаю такой любви от Богов.
– Богам, сынок, виднее, – негромко заметил правитель. – Люди все ошибаются, они не Боги. Но раз сам Семаргл пришел раздувать огонь в кузницу Братиши. Если он подарил тебе этот щит и заговор, значит Бог, верит, что его дар защитит и поможет тебе. И наверняка, он считает тебя достойным этого дара, иначе бы он тебе его не принес.
Наследник надсадно вздохнул и пошел следом за отцом во дворец. Зайдя вовнутрь, они увидели спешащего к ним навстречу Сенича. Правитель снял шапку и кунтыш, отдал слуге, а тот с невыразимой мягкостью в голосе, словно говорил с возлюбленными своими детьми, сказал:
– Ваша светлость, сын кузнеца Братиши, Годиша, привез щит для наследника, я велел его пока отнести в гридницу. Да, и еще прибыл гонец от воеводы Доброгнева, – и Сенич развернулся и показал вглубь дворца, где около тронного зала прогуливался воин. – Куды его отвести?
– Сынок, – обратился к Святозару отец.– Забери щит из гридницы. Я пойду, переоденусь, а то весь вымок пока доехал, а ты Сенич проводи гонца в общий зал, пусть там меня обождет, – правитель закончил говорить и направил торопливую поступь к себе в покои.
Святозар посмотрел вслед отцу, а после также как и Сенич принялся исполнять повеления правителя, да, открыв двери, вошел в гридницу. На столе посередине общего зала лежал завернутый в ткань щит. «Разверну в светлой комнате», – волнуясь, сам себе сказал наследник, и, взяв щит, поспешил к выходу. Открыв дверь, он нос в нос столкнулся с гонцом Доброгнева, невысоким, худым юношей с пшеничными волосами и карими глазами. Гонец, увидев наследника, низко поклонился, пропуская его, а Святозар на миг замешкался, решая, может все же остаться и узнать вести от Доброгнева, но посем передумал и отправился в светлую комнату, так как его распирало от желания, поскорее узреть щит и наложить на него заговор.
Подходя к светлой комнате, он увидел Борща, спускающегося с лестницы, и окликнул его:
– Борщ, возьми теплую одежу, – слуга по первому зову подскочил к наследнику, придержал щит. А Святозар меж тем снял кунтыш и шапку, и, отдав слуге, молвил, – отнеси в покои, и ты пока свободен.
Борщ поклонился и вновь побежал вверх по лестнице в опочивальню наследника. А Святозар направился к светлой комнате, открыл дверь в нее и вошел вовнутрь. Прямо посередине комнаты стоял большой прямоугольный стол, на котором лежала Вед, но теперь книга была обернута не в бурую, потертую от времени кожу, а сияла белизной новой волохи. Наследник бережно отодвинул книгу на край, и, развернув ткань, положил рядом с Вед щит. И восторженно выдохнул, обращаясь к книге: «Ах, ты! Вед погляди, какая красота!» Щит был и вправду искусно выполнен, он был небольшим, круглым и выпуклой формы, да выкован из бронзового листа. С обратной стороны щита находились две кожаные петли в середине и ременная петля позволяющая носить его на спине. Наследник положил щит так, чтобы он был обращен к нему внешней выпуклой стороной, и залюбовался им. В Восурии в основном изготавливали длинные каплевидные и прямоугольные щиты, а круглыми никто, никогда, не пользовался. Святозар стоял, молча, осматривая щит, когда внезапно прямо на столе появился доброжил. Погруженный в свои мысли, и не ожидающий прихода старичка наследник испуганно вскрикнул, и натужно вздохнув, сказал:
– Ох, доброжил, ну и напугал ты меня, еще бы мгновение и сердце остановилось.
– Кхе… кхе… кхе, – засмеялся довольный собой старичок и погладил свою длинную бороду. – Здравствуй хозяин, гляжу не рад ты меня видеть?
– Да ты, что, доброжил, – успокаиваясь и поклонившись старичку, добавил Святозар. – Как я могу быть не рад твоему приходу. Я просто испугался, видишь, мне щит изготовили, и привезли. Ну, я стоял, задумавшись, и любовался им.
– Странный какой-то щит, – заметил доброжил, и, поднявшись на ножки, обошел его по кругу. – Я еще такой никогда не видел. У восуров, таких нет, он какой-то круглый и маленький, странный, странный щит.
– Это доброжил, дар, – объяснил Святозар и провел пальцами по словно лощенной поверхности щита. – Дар Бога Семаргла, я наложу на него заговор и ты увидишь каким он станет великолепным. А ты чего пришел, доброжил, что-то случилось?
– Ага, – проронил старичок, и, наклонившись, также легохонько погладил щит, своей волосатой ладошкой. Морг спустя он испрямился и гневливо изрек, – да, что ж пришел пожаловаться на твоего ученика…
– На моего ученика… – Вначале не поняв о ком идет речь повторил Святозар, а погодя догадавшись, поинтересовался, – это ты о Туре? И что же он опять учудил?
– А, я молчать не буду… кхе… кхе, – отозвался старичок и остановившись напротив наследника вонзился в него взглядом. – Все расскажу, так ему и передашь, когда ругать будешь. – Старичок замолчал, уткнул кулачки в бока и пояснил, – вчера вечером этот сорванец пришел в покои Малуши, пожелать ей доброго сна. И говорит няне Бажене: «Няня вы сегодня жаловались Сеничу, что который день не можете выспаться, так как сон к вам нейдет, и просили у него снадобья какого. Так вот, чтобы вы не пили никакого снадобья, я вам могу помочь и подарить крепкий сон». А она ему заулыбалась и говорит: «Ах, что же вы светик наш Турушечка, коли можете подарить мне сон, так уж подарите, а то я ночами – то плохо спать стала…» Ну, Тур ей велел сесть на ложе, которое там установлено для нянь, и давай над ней шептать… а Бажена только он дочитал заговор уронила голову на подушку, да и захрапела…Захрапела! да слышал бы ты хозяин как громко. Малуша закрыла уши ладошками и закричала Туру: «Разбуди, разбуди ее, как я при таком шуме спать буду». А разбудить то он еще и не умеет, – закончил старичок и осуждающе посмотрел на Святозара, потому как тот прямо упал на сиденье, громко хохоча. – И чего ты хозяин смеешься, не пойму. Разбудить то они ее вдвоем не смогли… как ни бились над ней, и пришлось Малуше идти в покои Тура ночевать, оно как няня и вправду так храпела… Что даже я убежал к своему брату винному жихарю, так как мне показалось, ее храп наполнил каждый уголок дворца.