– Я по нужде, – тихо сказал Святозар, и, пошатываясь, пошел к шатру другов.
Подойдя к намету другов, наследник еще издали приметил за костром недвижно замершую фигуру Вторака и немедля окликнул его:
– Вторак, скорей подымай другов, мне нужна помощь.
Парень тотчас вскочив с места, словно тока, что пробудился, взволнованно обернулся, а углядев подходящего, покачивающегося, Святозара резво побежал внутрь шатра. По-видимому, прошло лишь мгновение, когда под ворчливое бухтение Вторака из намета, отодвигая полог в сторону, высыпали заспанные дружинники и окружили Святозара.
– Молчун, – молвил наследник слегка трепыхающимся от усталости голосом. – Подойди я обопрусь о тебя, мои ноги подгибаются, – друг тут же поспешил к Святозару, а тот не просто оперся об его могутное плечо, а точно повис на нем. – Други берите мечи и луки со стрелами и идите за мной, – едва слышно добавил он. – А ты Лель оставайся здесь, гляди за костром, и если, что… скажешь, что я пришел спать к вам в шатер. Сем возьми меч и лук Молчуна, он поможет мне дойти, оно как у меня пока мало сил.
Други кивнули в ответ и быстрым шагом ушли в шатер, однако вмале вооружившись, также скоро вышли. Святозар поддерживаемый Молчуном вел другов к границе стана мимо шатров и костров. Воины, дозорившие в стане завидев идущих, не мешкая, поднимались, но распознав наследника, кланялись и возвращались на прежнее место. Подойдя к краю стана, Святозар указал рукой направление, откуда должны были явиться други и Эрих и спросил:
– Горазд, смотри туда, оттуда должны прийти Стоян и други.. Видно, что?
– Да, ты, что Святозар, темень такая, – ответил Горазд и пожал плечами.
– Други, идите туда, куда я указал, – вздохнув и утерев струящийся пот со лба, проронил Святозар. – Навстречу Стояну, Искрену и Звениславу, они ведут моего брата Эриха, вырванного из нагакского плена… Может им нужна помощь… У меня пока нет сил, я сяду здесь и отдохну, а как только мне полегчает, обернусь орлом и прилечу к вам.
– Наследник, – обратился к нему басисто Часлав. – Смотри тебя так качает, садись здесь и жди нас… Мы же пойдем на выручку к другам, и не беспокойся, приведем твоего брата. Сем, Любим, возьмите около крайнего шатра бревно, и принесите сюда, мы усадим на него Святозара и пойдем.
Сем и Любим повернулись и побежали к шатру, возле которого Часлав видел небольшое бревно, они вмиг доставили его к другам, опустив на землю, а посем Молчун бережно усадил на него наследника.
– Пошли, – скомандовал Часлав и махнул другам рукой, и те без задержу углубились в раскинувшуюся впереди степь.
Святозар сидел на бревне, изредка вздрагивая всем телом, и смотрел, как в темноте исчезают его други. Наверно время остановило свой бег, потому как до этого живо летящая ночь ноне потекла слишком медленно. Святозар неотступно смотрел в тихую, бескрайнюю степь, погодя переводил взгляд на восток и смотрел на выкатывающееся из– под земли солнце, такое большое… большое с почти алой окоемкой по краю и сызнова возвращал свой взгляд в простирающуюся степь, покрытую зеленоватой порослью трав. Душа, уставшая во время полета, даже не тревожилась внутри, она будто застыла и затихла, не смея поверить, что побег Эриха удался. Когда же небо озарилось бледной голубизной и широкие лучи солнца прорезали степь, наследник не в силах более сидеть, поднялся и увидел далеко впереди приближающихся другов. И тогда все еще пошатываясь сначала пошел, а после побежал навстречу брату.
Они неспешно сближались и каждый шаг уменьшал промежуток меж ними.
Малеша спустя Святозар смог разглядеть Искрена и Часлава, а позади них, прикрытого с двух сторон Стояном и Любимом, бежавшего Эриха. Наследник остановился, и будто захлебываясь шатким дыханием, схватился за грудь, а Эрих, увидев брата, обогнал Искрена и Часлава и побежал ему навстречу. Впрочем, не добежав шагов пять, он внезапно резко встал и робко воззрился на Святозара. И тогда наследник размашисто раскрыл объятья, и брат, прямо-таки, нырнул туда.
– Брат мой, Эрих. Слава ДажьБогу теперь ты под моей защитой, – тихо проронил Святозар, все еще прижимая к себе брата и чувствуя трепет его тела. Они дождались другов, и наследник, оглядев их всех, словно пересчитав, выпустил брата из объятий, и, протянув руку, оперся о плечо подошедшего к нему Стояна, добавив, – пойдем, Эрих, я покажу тебя отцу.
– Брат, брат, – тревожно зашептал Эрих, окруженный со всех сторон другами Святозара. – Как только Нук проснется, потребует меня к себе. А затем, затем, брат… он будет мучить мою душу, призывая меня. Он это делал все время пока я был в Веграх, но я брат терпел и не откликался на его зов, потому что он был далеко… Но сейчас он близко, я не смогу себя побороть.
– Не бойся, не бойся, – приобняв другой рукой брата и точно защищая, успокаивал его Святозар. – Я смогу закрыть тебя от него, смогу… Вот только дойдем до нашего шатра.
Когда Святозар поддерживаемый Стояном, Эрих и други вошли в стан, солнце уже полностью выкатилось на небосвод и пробудившиеся воины стали выходить из шатров, да замирать на месте увидев идущих мимо них сыновей правителя. Подойдя к собственному шатру, Святозар остановился, он снял руку с плеча Стояна, и благодарно оглядев своих дружинников, молвил:
– Спасибо вам други… Идите теперь отдыхать, и оставьте мне место, потому как я приду скоро к вам спать.
За дружинников торопливо кивнул Стоян и тогда Святозар отодвинул полог намета и ввел вовнутрь него Эриха. Предрассветный сумрак парил в шатре, он окрасил стены, немудреную обстановку и самого крепко почивающего правителя в серый цвет. Ярил покоился на ложе на левом боку, глаза и уста его были плотно сомкнуты. Наследник приобняв брата за плечи подвел Эриха к самому ложу, и, встав в двух шагах от него, негромко сказал:
– Отец, проснись… Посмотри кто к нам пришел.
Правитель немедля открыл глаза, резко сел, недоуменно посмотрел сначала на наследника, засим перевел взгляд на Эриха, и тотчас стремительно вскочил, да кинувшись к среднему сыну, крепко его обнял. Святозар оставив брата и отца наедине, вышел из шатра. Он попросил воинов, сидевших подле костра отойти подальше, а сам, запахнув полог, встал напротив намета. Его все еще покачивало и начинала надсадно болеть голова, но он приказал себе успокоиться так как теперь необходимо было укрыть брата от Нука. А для этого нужны были силы и вся мощь его души.
«Ну, же, – грубо обратился он к себе. – Что ты растекся весь, словно дева, ты еще не закончил… Возьми себя в руки». Святозар глубоко вздохнул, вытянул руки вперед и начал читать заговор, обходя шатер по кругу: «Свет исходящий от Бога Хорса, огонь исходящий от Бога Семаргла, сила исходящая от ДажьБога, соединись в одно единое целое, и создай непробиваемый щит, который оградит душу и тело моего брата Эриха от злого колдуна Нука. О, Бог Хорс, вложи в этот щит яркий свет великого Солнца, уничтожающий всю тьму! О, Бог Семаргл, вложи в этот щит огненный вихрь, пожирающий всякую скверну! О, ДажьБог, вложи в этот щит свою мощь и силу, защищающую моего брата Эриха! И, как когда-то воздвиг Сваргу, великий Небесный Отец – Бог Сварог, так и ныне создаю я, ведун, Святозар этот щит!» Как только начал шептать наследник заговор, солнце, поднявшееся на небосвод, выбросило яркий луч света, упавший прямо на макушку шатра. Мгновение спустя луч, точно туман, окутал весь намет, и по этой дымке замелькали, забегали вспыхивающие ярым светом, похожие на искры, огненные капли. Погодя капли вздрогнули и мигнули все вместе… разом, а дымка и искры впитались в саму ткань шатра, и теперь уже замелькали, забегали по ткани, все также ярко вспыхивая. А когда Святозар сказал последнее слово заговора и опустил руки, то огненные капли в тот же миг остановились и замерли. Теперь со стороны казалось, что шатер был вроде как усыпан крошечными крупинками дорогого камня, которые переливались и поблескивали в солнечных лучах. Наследник осмотрел шатер, вновь обойдя его по кругу, и оставшись довольным созданным заговором, отодвинул полог и вошел вовнутрь. Эрих нынче сидел на ложе правителя, и что-то торопливо рассказывал отцу, разместившемуся, напротив него, на табурете.
– Святозар! – повернув голову навстречу брату, радостно вскрикнул Эрих. – Ты пришел?
– Да, Эрих, я и не уходил, – ответил Святозар, и, приблизившись, устало опустился на ложе подле брата, да оперся спиной на стенку шатра. – Я создал щит, который будет охранять тебя в этом шатре.
– Мне так много вам с отцом надо рассказать, – прерывисто зашептал Эрих, и тревожно огляделся по сторонам, будто боялся, что его могут подслушать. – Так много… так много…. Но я боюсь… боюсь Нука…. Когда он проснется и узнает, что меня нет… он начнет меня звать… звать… И я не смогу… не смогу с собой справиться.
– Эрих, не тревожься, – ровным голосом молвил Святозар и успокаивающе похлопал брата по лежащей на ложе и чуть вздрагивающей руке. – Нук никогда не пробьется через эти стены, никогда.
– Но это не значит брат, что я буду защищен. Потому что… потому что моя душа принадлежит Нуку, – пролепетал Эрих, лицо его побледнело, и он в страхе, стал вновь озираться. – Отец, он зовет меня все время, и я его слышу, и не могу ему противостоять…. Когда я жил в Веграх то каждый миг слышал его… но он был далеко и я сопротивлялся, и боролся с собой. Но теперь он так близко… так близко…
– Не волнуйся, сынок, – сказал правитель, и жалостливым взглядом посмотрел на Эриха. – Твой брат Святозар, великий ведун, и справится с черной магией Нука.
Наследник глянул на встревоженное лицо брата беспокойно озирающегося, на его трясущиеся руки, которые он не знал, куда надо положить и его душа внезапно заплакала, заголосила, да так, что сызнова надсадно заболела голова, и Святозар почувствовал, как он устал, как ослаб за ночь… и сами по себе тягостно сомкнулись его очи.
– Тебе надо поспать Эрих, и мне тоже, я очень устал, – проронил наследник и поднялся, покачнувшись, отец торопливо протянул руку и поддержал сына за локоть.