–Нет… нет… брат не уходи, – взволнованно закричал Эрих и беспомощно вздел к нему руки. – Останься, я боюсь.
– Эрих, Эрих, ну ты, что, – весьма строго сказал правитель и тоже поднялся. – Я побуду с тобой, а Святозару обязательно надо отдохнуть. Погляди, сынок, его качает, ему нужен покой. А мы с тобой поговорим, и может быть под защитой щита, который создал твой брат, ты расскажешь мне все… Все, что есть у тебя на душе, – закончил Ярил и с нескрываемой теплотой воззрился на Эриха.
– Хорошо, отец, – беспокойно подскочив на ложе, суетливо ответил Эрих. – Но если со мной, что-то случится, или ты почувствуешь, что я сам не свой позови брата, ладно?
– Ладно, сынок… ладно… Я только провожу Святозара до выхода и спрошу у него кое-что, а ты посиди здесь, – добавил правитель и пошел следом за наследником.
Выйдя из шатра на свежий воздух, Святозар почувствовал себя немного бодрее, посмотрел на яркое, теплое солнце заливающее стан и глубоко вздохнул.
– Сын, как ты себя чувствуешь? – тревожно оглядев Святозара, вопросил отец. – Ты, так бледен…
– Я устал отец, и мне надо выспаться, – пояснил наследник. Он оперся рукой о плечо правителя и спросил сам, – где же мы разместим Эриха, отец?
– Поставим для него шатер. Я распоряжусь… здесь кстати, – и отец указал на пустое место рядом с шатром правителя. – Как раз он станет, сейчас, пошлю к Жировиту, Вячко, чтобы он привез небольшой шатер. Ты, сможешь дойти до другов, может, кого попросить, чтобы тебя проводили?
– Нет, отец, никого просить не надо, я дойду. – Святозар снял руку с плеча правителя, и, сосредоточенно глянув прямо в его очи, добавил, – запомни, отец, пока я не подымусь и не поговорю с братом… До тех самых пор пусть он остается в нашем шатре, на него наложена мощная защита, Нук сквозь нее не пробьется.
– Я вижу, – оглядывая поблескивающий шатер, молвил правитель и кивнул. – Не беспокойся мальчик мой дорогой, я все исполню, как ты велишь… И спасибо тебе за Эриха.
Святозар устало улыбнулся отцу, и, пошатываясь, направился к шатру другов, думая лишь об одном как бы ему дойти, а не свалиться по дороге и не заснуть прямо на земле. Однако нежданно из-за соседнего намета вывернули идущие, торопливой походкой, Храбр и Дубыня. Увидев наставников, наследник весь просиял, и, суматошно окликнул их:
– Храбр! – Наставник подошел ближе к Святозару, и тот проворно ухватился рукой за подставленное мощное плечо Храбра, навалившись всем своим покачивающимся телом на него. – Сами Боги тебя послали, чтобы я позорно не свалился на землю. Будь добр, доведи меня до шатра другов, а то мои коленки трясутся от усталости. Дубыня, а ты, выстави около шатра правителя дополнительно людей. И пока вы оба не ходите туда.
– Святозар, – спросил Храбр, и бережно поддерживая наследника, повел к другам. – Это правда, что ты привел Эриха?
– Правда, Храбр. Только привел его не я, а Стоян, Искрен и Звенислав, – пояснил Святозар и небрежно мотнул головой. – А, я, в это время, добрый мой наставник, лежал на ложе, да подергивался.
– От шутишь, ты все, – буркнул в ответ наставник и смахнул с лица наследника прилетевший туда завиток каштановых волос.
– Что ж, Храбр, теперь Эрих среди нас… Народ это увидит, и не станет больше говорить, что мой дорогой отец, воспитал предателя. И наверно, за это я заслужил пошутить, – произнес утомленным тоном Святозар и довольным взором посмотрел на наставника.
Храбр довел наследника до костра другов, вокруг которого они поколь восседая, разговаривали. Стоян, стоило ему приметить Святозара, немедля вскочил на ноги и поспешил навстречу предоставляя в его пользование собственное плечо.
– А, вы чего не ложитесь? Меня ждете? – перехватываясь, вопросил Святозар друга.
– Тебя ждем, – негромко откликнулся Стоян, придерживая за стан мотыляющегося взад-вперед наследника. – Как там Эрих? – поинтересовался он чуток погодя.
– С ним все в порядке… Пошлите други отдыхать, так как у меня уже нет сил бороться с желанием поспать, – молвил Святозар, обращаясь к тотчас поднявшимся другам и в сопровождении Стояна направился укладываться на покой.
Глава двадцать пятая
Святозар проснулся весьма поздно, свет почти не проникал в шатер, потому как полог был опущен и, по-видимому, уже вечерело. Накрытый сверху плащом Стояна он лежал на спине, заботливые други подложи ему под голову мягкое укрывало. Наследник скинул с себя плащ, размашисто потянулся и порывисто сел, в шатре как оказалось никого не было. Натянув сапоги и взяв куртик, Святозар медленно вышел из шатра на свет божий, испрямился, пошевелил точно натруженными плечами и огляделся. Как он и предположил, солнце уже клонилось к закату, оно почти касалось одним своим боком края небес, раскидывая по степи все еще теплые и живительные ярко-желтые лучи. Подле костра, что поблескивал огненным пламенем поедающим дрова, сидели лишь Искрен и Молчун.
– А, где все? – удивленно спросил Святозар, обратившись к другам.
Те повернули навстречу ему головы и зараз широко улыбнулись.
– Ну, ты как себя чувствуешь, оклемался уже, – беспокойно поинтересовался Искрен, а улыбнувшийся в ответ наследник утвердительно ему кивнул. – Други пошли за съестным, – принялся пояснять Искрен.– Стояна же позвал Храбр и увел к правителю, так и не дав ему выспаться. А ты, есть то будешь, мы тебе оставили?
– Да, не мешало бы, – чувствуя нестерпимый голод, словно поедающий его изнутри, молвил Святозар. – А, что у вас есть?
– Вот, Горазд, днем принес зайца, и мы его зажарили, – открывая чашу, накрытую утиральником, сказал Искрен.
– Ох… нет! – стремительно отпрянув от чаши и сморщив лицо так, что борозды покрыли не только лоб, но кажется и щеки, откликнулся Святозар. – Нет, нет… только не зайца.
Молчун зыркнул на перекошенное лицо наследника, каковому, будто предложили кушать не жареного зайца, а живого червяка да усмехаясь, сказал:
– Так, кто же виноват, Святозар, что ты сидючи на вершине Сарачинской горы никого кроме зайца не на учился добывать…Вот кормил бы нас кабанчиками, да оленятами, так теперь бы так тебя не передергивало от вида зайца.
– Хорошо, друг мой, в следующий раз, – немедля отозвался Святозар. – Я предоставлю право добывать кабанчиков и оленят тебе. А пока пойду к отцу, он обязательно накормит своего дорогого сына, чем-нибудь вкусным, – добавил наследник и задорно засмеявшись, направил свою поступь к шатру правителя.
Дойдя до намета дотоль блистающего в лучах заходящего солнца, Святозар увидел невдалеке от него низкий шатер, верно разбитый для Эриха. Около шатра правителя, возле костра сидел Богдан и два дружинника, один из другов отца, а другой из другов Велислава и еще один из воев. Богдан узрев подходящего Святозара, махнул ему в сторону нового шатра, указывая, где находится правитель.
Но покуда не зашло солнце, наследник решил укрыть заговором и вновь поставленный шатер. Потому он неспешно приблизившись к его входу, опустил полог, и, читая заговор, прошел по кругу да создал щит такой же, как и над шатром правителя. И когда последний, солнечный луч упал на намет, да впитавшись, превратился в огненные капли, которые в свою очередь, остановившись, замерли да принялись лучисто поблескивать, словно дорогие каменья, Святозар откинул полог и вошел вовнутрь. Шатер, который предназначался для Эриха, был небольшим, там стояло лишь одно ложе, на оном сейчас сидел отец, маленький стол и табуреты, на которых разместились Храбр, Дубыня и Стоян.
– Вы, чего тут, Стояна выспрашиваете? – спросил Святозар и обозрел сидящих.
Он медленно взял в руки табурет, стоявший в углу, и, подставив его к столу, опустился на него, притом расстегнув, снял с себя куртик да кинул его на сиденье стоящее рядом.
Правитель, благодушно заулыбался, увидев сына, да довольным голосом, ответил:
– А, то… он, что разве расскажет. Из него ничего не вытянешь.
– Отец, Эрих как? – поинтересовался Святозар, пристраивая руки на стол.
Лицо правителя тотчас суетливо дрогнуло, улыбка покинула его губы, он слегка нахмурил лоб, и протяжно выдохнув, молвил:
– Он выговорился, сынок, и уснул, совсем недавно.
– Это хорошо, что он уснул, ему надо отдохнуть, – задумчиво произнес наследник. Он легохонько погладил, подушечками пальцев, гладь столешница, а погодя уже более бодрым голосом, добавил, – а мне, отец, надо поесть. Ты меня случайно не накормишь, потому как я бы сейчас и быка съел, так голоден.
– А, что, – раздраженно вклинился в беседу Стоян и суматошно всплеснул руками. – Други тебя не накормили, я же велел им оставить для тебя.
Святозар развернулся к Стояну, сидящему подле самого выхода и сызнова исказив черты своего красивого лица, поспрашал:
– Вот скажи мне Стоян, неужели во время пребывания на вершине Сарачинской горы тебе не надоела эта зайчатина?
–Ну, – не понимая вопроса друга, откликнулся Стоян. – Немного приелась, верно, не без того.
– И это всего лишь…приелась…? – передернув плечами, удивился наследник. – А, я, так на нее и смотреть не могу, ни в каком виде… Ни в живом, ни в жареном… А все потому, наверное, что я ее не только ел, но и лапами своими хватал. – В шатре звонко засмеялись, а Святозар устремил взгляд на улыбающегося правителя и вопросил, – так, что отец, ты меня может, чем вкусным накормишь, или все же мне придется возвращаться к другам и давиться той постылой зайчатиной.
– Нет, нет, сынок, – поспешно сказал правитель и отрицательно качнул головой. – Не стоит тебе так мучиться, мальчик мой, не стоит давиться опостылой зайчатиной… Уж я тебя накормлю, как ты и просишь, чем-нибудь повкусней. Стоян, сходи, будь добр, к Вячко и скажи ему, чтобы он принес потрапезничать наследнику.
Стоян кивнул головой и поднявшись с табурета, спешно вышел из шатра, а через некоторое время вернулся с глиняным кувшином, полным молока, и чашей. Он поставил посуду на стол и опустился на прежнее место, а следом в шатер вошел Вячко и принес блюдо полное кулебяк и расстегаев.