Приноровиться к стилю боя владыки тоже оказалось очень сложно. Удары металлического клинка обладали огромной силой, даже без усиления телекинезом, и меч Алии, при каждом блоке, чуть ли не выворачивало вместе с кистью, а отдача от удара расходилась ноющей болью в руке и во всем теле. Однако девушка не зря долгие годы оттачивала свое мастерство поединка и все-таки смогла быстро адаптироваться к новым условиям, стараясь теперь больше отводить атаки и не принимать их на жесткий блок, а то и вовсе уклоняться.
Ситх был намного сильнее физически, хотя и менее подвижным. Если Алия постоянно двигалась и буквально танцевала вокруг противника, нанося многочисленные удары со всех направлений, то владыка наоборот больше предпочитал совершать минимум движений, лишь иногда резко смещаясь в сторону или наступая и тесня девушку. Впрочем, на скорость его ударов и реакцию, это нисколько не влияло. Несмотря на тяжелые доспехи и плащ, он абсолютно не уступал в скорости и реакции Алии, а теперь, после смены меча, еще и в мастерстве фехтования. А вот свое значительное превосходство в Силе и количестве энергии, владыка по-прежнему реализовывать пока не спешил, ограничиваясь все теми же простейшими, хоть и очень мощными, телекинетическими таранами.
Несмотря на все нарастающий темп, бой стал переходить в затяжной и противники закружились в смертельном танце, методично взламывая оборону друг друга и выискивая в ней бреши и уязвимости. Каждый из противников пытался подловить другого и нанести смертельный удар. Комбинации приемов на пределе своих сил, многочисленные ловушки ложных слабых мест, хитрые обманные удары и молниеносные контратаки…
И ситх вновь подтвердил одну из сторон своих основных личностных качеств, с которой уже успела очень хорошо познакомиться Алия, за время своего пребывания на станции.
Коварство.
Владыка постоянно менял свой рисунок боя, каждый раз искусно имитируя одну-две очевидных бреши для отвлечения внимания и срабатывания на них рефлекторной атаки опытного мечника. И две-три практически незаметные погрешности в своей технике фехтования, которые выявить можно далеко не сразу и только после тщательного анализа и просчитывания. И выглядели они настолько естественно, что будь Этир менее опытной, то уже давно лишилась бы головы, настолько владыка мастерски использовал любую ошибку противника.
Предчувствие опасности, не раз выручавшее девушку в таких обстоятельствах, в этом сражение практически не могло ничем помочь и выявить ловушку или обманную атаку… Просто по тому, что мастер-джедай ощущала исходящую от ситха сильнейшую смертельную опасность постоянно…
«По крайне мере, владыка пока держит свое слово и не пытается атаковать спрятавшуюся за контейнерами Джину… Иначе все могло стать намного хуже… Очень намного. Хорошо бы еще у девочки хватило выдержки самой не броситься на ситха…»
Но стоило Этир разобраться с одними ложными «брешами», аккуратно прощупав их осторожными комбинациями ударов, как ситх снова менял свой рисунок боя, обозначая намеки на новые «уязвимости». Впрочем, Алия делала все тоже самое, но все-таки больше была сосредоточена на атаке, тогда как владыка основной упор делал пока только на контратаки.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что силы противников равны и перевес получит тот, кто первый совершит ошибку или начнет выдыхаться…
Однако… это было совсем не так.
Еще когда ситх только достал свой металлический меч, Этир уже обнаружила одно слабое место противника… Слабость, из-за которой, как ей объясняли еще в академии, одаренные и отказались от металлических клинков.
Инерция.
Владыка, конечно, был очень силен физически, но даже он не мог погасить ее полностью, пускай задержка и была в какие-то доли мгновения. Но это сразу делало его уязвимым для противника не уступающего ему в скорости. Весь остальной бой Алия вела только чтобы лучше приноровиться к стилю боя и оружию ситха, а также как можно лучше продумать свою стратегию.
И теперь наступало время переломить ход сражения в свою пользу.
На миг у девушки мелькнула мысль, что и это тоже может быть ловушка, но она ее отбросила. Все-таки полностью нивелировать инерцию, на таких скоростях, было возможно только с помощью телекинеза. Однако, тогда проявляло себя другое обстоятельство — телекинетический контроль своей конечности или оружия дает еще большую задержку чем инерция, а также серьезно отвлекает на это концентрацию и внимание.
Оставив сомнения, Этир начала свою атаку с учетом уязвимого места ситха.
Чаша весов сразу стала склоняться в сторону девушки. Владыка полностью ушел в оборону, но ему все равно приходилось отступать, с трудом блокируя натиск Алии. Победа была уже близка… Мастер-джедай еще больше ускорилась, выжимая из тела все возможное… Оставалось еще совсем немного…
Силуэты противников слились в одно размытое пятно, а мечи и вовсе стали невидимыми, проявляясь лишь в момент ударов и взрываясь нескончаемым потоком искр и треска… И наконец…
Алия пробила оборону ситха. Ее меч устремился к лицу владыки, девушка вложила все свою скорость и силу в этот удар и… Этир поняла, что все-таки попалась в ловушку врага.
Ухмыляющийся ситх с легкостью отбил атаку, а его клинок, в свою очередь, пробил защиту девушки и понесся к ее шее.
«Не может быть… такого просто не может быть…»
У металлического меча не было никакой инерции! Ее полностью погасил слабый телекинетический импульс, прошедший через артефактное лезвие! Владыка не пользовался обычным телекинетическим захватом своего оружия, которое могло сделать удар неповоротливым и с замедленной реакцией. Телекинетический импульс, на мгновение рождающийся внутри САМОГО меча, абсолютно не влиял негативно на скорость и реакцию фехтования, а также не требовал много внимания и концентрации.
А вложив все в свою последнюю атаку и даже забыв про защиту, девушка сама открылась…
Алия не сразу сообразила, каким образом смогла уцелеть, но наработанные боевые рефлексы, даже без участия разума, смогли в последний момент спасти девушку. Немыслимым образом изогнувшись назад, мастер-джедай избежала смертельного удара вражеского лезвия, отделавшись длинным, глубоким порезом на правом боку, к счастью не задевшим печень. И тут же перекатом ушла в сторону, увернувшись от мощнейшего телекинетического тарана, со скрежетом проломившего пол и оставившего после себя двухметровый провал. Из дыры тут же взметнулись дым и языки пламени, так как пожар в нижних коммуникациях и не думал прекращаться.
Поднявшись на ноги, Этир сразу направила целительную энергию на сильно кровоточащий порез… и ничего не произошло. Рана не закрывалась. Сосредоточившись, мастер-джедай почувствовала довольно сильное заражение пореза Темной Стороной, не дающее его исцелить, чего не было в первой небольшой ране от металлического клинка на руке… И на обычное удаление тьмы совсем не было времени, слишком долгим это являлось процессом… Тем временем кровь продолжала обильно вытекать из раны.
«Хатт… Еще не хватало глупо ослабнуть из-за простейшей кровопотери…»
— Неужели уже все, мастер-джедай? — Насмешливо поинтересовался все также ухмыляющийся ситх, неторопливо обходя провал. — Признаться, я ожидал чего-то большего… Ну же, удивите меня. Потому что с нынешними навыками вы не защитите ни себя… ни своего падавана…
Алия ничего не ответила, лишь криво усмехнулась… А затем поднесла энергетическое лезвие светового меча почти вплотную к своему боку, прижигая рану. От мгновенно потемневшей и оплавившейся кожи потянулась небольшая струйка дыма, но своего Этир добилась — кровь перестала течь. За все время операции, девушка не издала ни звука и не дрогнул ни единый мускул на ее лице…
«Где же Р3? Он уже давно должен был захватить корабль и пробиться сюда… Неужели не смог?.. И погиб… Тогда не остается другого выхода и ждать больше нельзя… Нужно постараться любой ценой уничтожить ситха. Возможно через обычных бандитов и мандалорцев у Джины еще хватит сил пробиться и сбежать…»
Этир глубоко вздохнула и слегка передернула плечами, сбрасывая напряжение… и отключая защитный покров Силы вокруг своего тела, оставив лишь слабое телекинетическое поле. Одновременно Алия почувствовала острую боль во всем теле. Ее жизненная энергия бурлила, смешиваясь в больших пропорциях с энергией Светлой Стороны Силы и до предела заполняя каждую клетку организма. Восприятие мастера-джедая тоже быстро расширялось и менялось.
Высшая техника двурукого стиля боя джедаев… Вихрь Жнеца Смерти, если переводить ее название дословно с древнего языка. Техника считающаяся темной в Ордене… Техника, которая не предусматривает жалости к врагам… или к самому себе… Техника, после которой вокруг остается одна только смерть…
Никакой защиты, никакой остановки, никакого просчета и анализа вражеской тактики, одна лишь безумная атака, высочайшая скорость движения и боевые рефлексы с инстинктами, полностью завязанные на сверхускоренное восприятие. И полный выход физических характеристик тела за пределы возможного… Алия еще не до конца освоила данный стиль боя и не была уверена, что сможет нормально им сражаться, но… другого выхода уже не было…
Последний раз взглянув на медленно приближающегося врага, девушка… закрыла глаза, наблюдая мир теперь лишь через свое восприятие.
«Иногда обычное зрение только мешает…»
Вокруг хрупкой фигуры Алии воздух стал дрожать и искажаться, реагируя на скапливаемую ею огромную энергию и даже проявилось в видимом спектре легкое сияние золотистого ореола Светлой Силы. Но дальше давать готовиться своей противнице ситх не стал, на огромной скорости ринувшись вперед и нанося широкий горизонтальный удар. Меч с воем рассек… пустой воздух. На том месте девушки уже не было. В следующий миг ситх уже сам исчез, резко смещая себя телекинезом в сторону и избегая молниеносной атаки Алии.
Противники снова столкнулись, превращаясь в две неуловимые обычным человеческим взглядом размытые тени, танцующие в смерче из искр и раскаленного воздуха, вихрем закручивающегося вокруг сражающихся.