Впрочем, у наших организаций действительно общая цель. Старшие сёстры идут усмирять обезумевшую младшую.
Золотой тракт — это одна из очень ограниченного числа дорог между горной грядой Златогорья, разделяющей владения альянса кланов и союзом Церкви Полуночи.
Утром следующего дня во главе небольшого, но очень сильного отряда я уже осматривал это место воочию.
Фактически — дорога шириной метров в шесть-семь, зажатая между отвесных скал, уходящих далеко вверх. Ходили слухи, что место было создано искусственно какими-то древними владыками. По моему мнению — они были почти правы — скорее всего тропу прорезал дизайнер по задумке сценариста, а то непорядок, что ни одного нормального пути нет, а так — атмосферное место, где будут делать сотни скриншотов.
А ещё — здесь невозможно было разминуться или устроить засаду. Любого противника будет видно издали. Высота скал слева и справа от нас делала их похожими на бесконечные монолитные стены. Даже с навыком полёта — всё равно будешь виден издалека.
Здесь почти всегда царил полумрак. — солнце просто не попадало сюда прямыми лучами за исключением времени, когда оно становилось ровно над ним. Примерно в пятнадцать часов.
Когда время начало подходить к этому сроку, мы увидели вдалеке группу по встрече.
Вся троица в сборе, как я и боялся. Мёртвый лис, его ученик-игрок и подземный король. И с ними — какие-то незнакомцы. Нежить, зверянин… Переговоры будут совсем не простыми.
Но главное, чтобы их итог был правильным.
13. Тишина и Покой
— Хе-хе-хе, что, жаждой крови уже не горишь?
— Горю, но теперь она стала холодной, — улыбнулся я. — Значит, все пришли лично?
— В истории Надземья это место часто служило для переговоров. Так же часто, как и для засад.
— У такой засады были бы нежелательные последствия независимо от победившей стороны, — сказал я.
— Рад, что мы оба это понимаем.
Лииндарк старался на меня не смотреть. И в целом он казался совсем другим. Будто и его тоже косулась мрачная длань судьбы. Но нежить и игрок выглядели довольными.
— Сперва благодарю за осколок. Хотя не понимаю, почему вы просто не передали его напрямую.
— Напрямую не получалось, — сказал Келемвор. — А с тобой говорить не так просто, когда от тебя разит пустотой. Знаешь, эта стихия навязывает свою волю и эмоции другим. Так что твоё раздражение видно невооружённым глазом.
— Что ж, дело ваше. Где остальные осколки?
— С этим боюсь, проблемка, — снова вернул инициативу к себе Харо Пустынный. — Нефтис пала слишком давно, и большая часть осколков уничтожена её сестрой.
— Зачем?
— Я не чудовище, чтобы мыслить как чудовище. Я приличный аниматург, — снова хохотнул Харо. — Скорее всего пошли на опыты. Я знаю один, например — вселять осколок в живое существо и сводить их с ума обоих.
— У меня есть один, — нехотя и не глядя буркнул Лииндарк. — Но он послужит гарантией нашего временного союза. А то вдруг ты в середине пути передумаешь и сдашь нас пустотникам?
— У нас общий враг. Отступить мне не позволит моя кровь и звериное имя, — ответил я равнодушно, как мог.
— Возможно, есть и другие. Сеть шпионов Доминиона куда шире нашей. Орден лишь недавно воскрес. Всё с нуля, косточку к косточке… эх, — картинно усмехнулся приземистый скелет с горящими лазурными глазами средней из дочерей Смерти.
— И какова вероятность их отыскать?
— Не больше, чем найти осколок Тефнут.
В этот момент эмпатия ощутила, как сжался Терми. Он, как и я, понял что Харо намекает на то, чтобы обменять осколки. Но пойти на это я не мог. Хорошо, что разговор случился пока я в здравом уме.
— Если узнаю о таком, обязательно поделюсь.
— Взаимно! — кивнул Харо. — А это — пусть будет подарок от средней сестры для старшей. Того, что от неё осталось.
— Сёстрам нет нужды враждовать друг с другом, — закинул я удочку. — Мы могли бы поделить этот мир между двумя культами.
— По какому принципу? — заинтересовался Лииндарк.
— Пополам, — пожал я плечами. — Всё честно.
Забавно, что при этих словах приободрились сразу все игроки, с обоих сторон.
— Нужны точные границы, — заявил Лииндарк.
— Сейчас это не к спеху, — отмахнулся я. — Точную границу провести будет сложно, потому как со вторым солнцем планета избавится от ледников. Но если есть какие-то приоритеты, связанные с вашим историческим прошлым — мы готовы к диалогу.
Мельхиор был больше Земли, особенно если учесть пещеры. С головой хватит для чего угодно.
— Согласен, — кивнул Харо. — Если с этим всё, давайте сразу к нашему дельцу!
Скелет хлопнул в ладоши костяшками и потёр их друг о друга.
— Обсудим стратегию очистки нашего мира от лишних элементов? — предположил я.
— Именно! Хаха! Я знал, что мы сработаемся, мой друг!
К дальнейшему диспуту, уже по существу, присоединились и остальные пришедшие на встречу.
Фигуры Хозяйки Мрака и Безупречного за моей спиной сильно помогали в переговорах, при том что они даже не сильно участвовали. Старуха не стесняясь курила трубку и разглядывала идеальный разрез гор по обе стороны от нас. Лысый кот вникал, но отстранённо. Он-то прекрасно читал эмоции и мои, и моих собеседников.
— Давно не видел тебя, древняя. Всё так же кашляешь и хромаешь? — обратился вдруг Харо.
— Всё так же морозишь косточки в холоде? — Хозяйка адресовала в этой фразе основателю Тиши так много эмоций, что даже эмпатия растерялась и не смогла это расшифровать. — И тебе не хворать…
— Значит, глашатай под твоей защитой? Говорят, к старости у многих одиноких дам просыпается любовь к кошачьим…
Я на всякий случай призвал из инвентаря посох Нефтис. Пусть будет поближе, на случай если мне понадобится упокоить излишне разговорчивую нежить.
— Тише, Син, он про всех говорит в таком тоне. Видишь, как грубит мне? — остановила меня Баба Яга. — Не обращай внимания и зри в суть. Относись, как к ходячим косточкам. А ты не провоцируй его, костяной лис. Ты бы с тем что у него творится внутри, и часу бы не продержался.
Странно, но на Харо это произвело впечатление.
— Ты говорила, что никогда не встрянешь в войну сестёр.
— Теперь эта война стала войной за все миры. Обычно меня описывают, как древнее зло, что крадёт по ночам детей. Может, захотелось на старости остаться в памяти как Та, Кто Пыталась?
— Пыталась? Значит, ты сама не веришь в положительный исход?
— Другой возможности может не быть уже никогда.
— Значит, даже так… — в голосе великого аниматурга больше не было обычной насмешки. — Хотя, будь оно иначе, ты бы так себя не вела.
— Я надеюсь, что этот союз будет честным, — проскрежетала старуха. — Потом деритесь сколько душе угодно, мальчики, но только когда дело будет сделано.
— Я тоже на это надеюсь, — добавил Безупречный. — Зло должно быть уничтожено любой ценой.
— Полностью разделяю твоё мнение, лысый, — кивнул коренастый скелет мёртвого лиса. — Здесь главный вопрос в том, как именно нам сделать самое главное. Как убить то, что не может быть убито?
— У нас у всех здесь одна цель, — подтвердил я.
— Тогда в чём ваш план?
К нам подошёл поближе Лииндарк. Бросил на меня странный взгляд. Злой, но будто более глубокий, словно за ним скрывалось большее, чем обида за Рин или то, как меня использовало пророчество.
— Разве ты не слышал, аниматург, о новом пророчестве? Великое зло будет повержено рукой одного из героев, идущих под знаменем дочери смерти. Может быть, это буду я, может быть ты, а может — король Лииндарк Многоцветный.
Я вежливо кивнул зверянскому владыке.
— Значит, пророчество. Интересный путь, — кивнул Харо. — Но времени слишком мало.
— В чём твой план? — спросил я.
— Я — скелет простой. Нет разумного — нет проблемы. Сперва нужно уничтожить физическую аватару. Что скажешь об этом? Она ведь в теле твоей подружки?
Я сдержался от крепкого мата.
— Твоими стараниями.
— Я просто уничтожаю сосуд. И сейчас — и тогда.
— Уничтожение аватары ничем не поможет — тварь просто возродится. Даже мы с тобой это можем через привязку к любой башне.
— С башнями мы разберёмся. Готов ли ты убить свою подружку своими руками?
— Мне нужна её душа, — ответил я. — Она не принадлежит тому телу, в котором находится.
— Вот оно как… — потянул Харо и резко посветлел. — Тогда же всё становится на свои места!
Я на миг представил, как выглядит ситуация с его стороны.
Мантикор тари на стадии мании. Плюс одержимый пустотой, которая эту манию усиливает. Чего бы я сам ожидал от такого героя? Большинство пустотников в такой ситуации просто преклонило бы колено перед богом-чудовищем.
Или же вело интриги и готовило подлость во имя Её, выступая как ложный союзник.
Отсюда и риск. Почему бы кто-то вроде меня желал смерти своей миирам’торрин?
— Если уничтожить аватару, я верну её в новом теле, — добавил я то, что хотел слышать Харо. Эти слова уже были своего рода гарантией нашего союза. — Но есть проблема. Так мы не избавимся от проблемы в целом. Пустота возродится вновь. Так было в эру сорамин и тари.
— Да, и я снова загоню её туда, где ей место, — кивнул Харо. — Но ты прав, что это не решение в глобальном смысле. Оно звучит немного иначе.
— Как?
— Нужно уничтожить всё то, что привязывает тварь к этому миру. Любое упоминание о ней. То, чего хотели добиться демиурги извне со стихией фрактала, вырезав само имя. Но они не смогли дойти до конца.
— Предлагаешь стереть всем память? — удивился я.
Вообще, технически это возможно. Полное обнуление воспоминаний всех причастных, изоляция пустотников, или лучше их принудительное лечение известными методами. Жестоко, но этот парень некогда собирался спасать мир путём превращения всех живых в нежить, чтобы тех не заразило проклятой стихией.
На этом фоне идея с памятью достаточно щадящая. Тем более, что можно сделать это не варварскими методами Тиши, а провести разъяснительную работу и позволить сохранить несвязанную с третьей дочерью память в записях и даже кристаллах памяти.