Каков шанс, что через сколько-то лет какие-то конспирологи додумаются до истинных причин и таким образом несознательно опять возродят эту тварь?
Всё возможно.
— Думаю, наши планы прекрасно согласуются друг с другом, — кивнул я. — Теоретически это возможно. Владыка Покоя может помочь с этим, но это должно проходить добровольно и с разъяснением… впрочем, это обсудим позже. Сперва нужно устранить сосуд, как ты говоришь.
— Мы не имеем права похищать у людей их память о роде и близких, — зло бросил Лииндарк.
— Поэтому и говорю, что нужно обсуждать, — я пожал плечами. — Нас интересует только удаление всего, что связано с пустотой и её божеством. Это сложнее, но технически возможно. Но… мы делим шкуру неубитого зверя.
— Хах! Да, мы снова ушли в дебри, — Харо Пустынный вновь был в хорошем расположении духа. — Пожалуй, в наших землях не хватает в последнее время чего-то доброго, так что пророчество о герое и падении нашего общего врага хорошо подойдёт.
Может, всё лучше, чем я думал, и у нас действительно возможен адекватный союз?
Если подумать, с подземным королём зверян он же общий язык нашёл. Лииндарк точно не из тех, кто поддержит планы массового превращения своих подданных в нежить.
Дальше начались обсуждения конкретики.
Страны, занимающие половину континента, не падают за одну ночь. Но падают за три. О том, чтобы тащить армию через лес или тем более по этому тракту — и речи не шло. Потому объединить силы в один ударный кулак всё равно не получится.
Однако после того, как и мы, и они пересечём разветвление Златогорского хребта, зажмём противника у воды, зайдя к нему с двух сторон. Бежать отсюда можно разве что на какие-нибудь острова, но это будет уже агония.
Столица будет со стороны зверян и Тиши. Вместе они успеют быстрее пробиться к Городу Мастеров. Нам же придётся проходить через опустошённое войной королевство к югу от владений пустотников.
На путь по нему придётся потратить дополнительно где-то двое суток.
Основные войска Тиши сейчас находились во владениях империи чиффари. Последняя старшая зверянская раса уже откровенно угасала и сократилась до крохотного королевства.
Тем не менее там сохранилась башня, с помощью которой Тишь накрыла анафемой и пологом мрака свои земли. Я сделал себе пометку поискать заклинание «туманного Альбиона», которое позволяло скрыть мои владения в пределах башен магов водным туманом.
Но даже так… будем откровенны, и у меня, и у них есть шпионы. Особенно у нас — ведь в отличие от Церкви Полуночи мы не устраиваем охоту на пустотников, а пытаемся направить их гнев в правильное русло.
У Ректора это в своё время не вышло, но у него не было и аспекта Покоя, так что некоторые пустотники начали становиться на путь верующих в Трибунал.
Поэтому нападать нам придётся с некоторым рассинхроном. Тишь возьмёт на себя основное внимание врага. И это был правильный ход с точки зрения тактики — речь шла о нежити, которой на магию пустоты будет плевать. Да и самой Тиши на такую потерю по большей части будет плевать.
Мы были более уязвимы к проклятой магии. Потому некоторая задержка допустима. Заодно избавимся от возможного удара в спину. В тех местах тоже была башня магов.
А уже от неё мы будем направляться в Город Мастеров. Некогда главный игровой центр сервера. К тому моменту его должны будут осаждать орды нежити. Харо Пустынный пообещал, что «эту ночь мертвецов они запомнят навечно. Жаль рассказать им будет некому… да и нечем».
И вот когда мы приблизимся к башне врага, появится зверянская коалицая с Лиинарком и игроками с их стороны. И тогда осада превратится в штурм со всех направлений.
В теории всё это звучало вполне осуществимо, хотя и опиралось во многом на домыслы. Реальность, конечно, сделает картину намного сложнее. Особенно с учётом того, как часто наши союзники в обсуждениях упоминали битвы древней старины, где уже успели поохотиться на пустотников всеми возможными методами.
Использование нежити не было чем-то новым. Тишь лишь добавила в эту схему фрактальную чуму и прочую системную магию. Я со своей стороны планировал использовать военную авиацию и дальнобойную артиллерию. Одна ракета по башне — и магические возможности противника резко сократятся. Хотя, там наверняка своя защита.
Тишь со свойственной ей жесткостью даже не брала в расчёт живших в крупнейшем городе игроков. Но вспомнили Келемвор и Филин. После чего принялись за просчёты возможности организовать хоть какую-то эвакуацию игрокам и местным.
Хотя, эвакуацией это назвать было сложно — вначале следует просто пробиться внутрь. Плюс есть шанс, что враг просто обратит в пустотоников всех подряд. О безжалостности третьей сестры слагали легенды.
Теоретический план имел много нюансов и подводных камней, где точное решение как действовать придётся принимать на ходу. Но в целом всё выглядело прекрасно. Осада нежитью не позволит врагу выслать подкрепления своим, так что путь к крепости должен быть лёгким.
А дальше… посмотрим.
На кону стоит покой не только этого мира, но ещё целого множества миров вселенной Созидания сверху.
Пока шло обсуждение, я эмпатией ощупывал всех собравшихся с обеих сторон и пытался понять, кто и что чувствует насчёт этого союза на самом деле. По итогу взгляд упёрся в Лилит.
Глава альянса кланов, не присоединившихся к Энигме, внимательно наблюдала за каждым обронённым словом и наверняка поняла больше, чем хотелось бы.
— Выходит, все сильные мира сего давно знакомы друг с другом? — спросила она, поняв, что я смотрю на неё.
— Этот мир намного старше, чем ты думаешь, — ответил я. — Многие успели прожить тысячи лет в Подземье. А с низким уровнем там столько не живут.
— Хорошо, что я на правильной стороне. Уже жаль Энигму и тех кто поверил им.
— Неназываемое зло может извратить любую, даже самую светлую душу.
— Как извратил вашу, мастер Синаэль, — безобидно улыбнулась глава альянса кланов, но мне этот вопрос не понравился.
— Это излечимо, — коротко ответил я.
Лилит замолчала, обдумывая мои слова. Она прекрасно знала, что пустота с определённого уровня становится неизлечимой одержимостью, но знала и то, что я бы не стал говорить это просто так. Тем более что я глава культа, возвращающего к жизни павших.
Возродить Ласку и уйти с ней… да хоть бы и в тот закрытый мир, что стирает стихийную привязку. Или просто устроить себе тысячелетний отпуск и отправиться изучать стихию созидания, которая в теории может исцелять раны, нанесённые её природным антагонистом. Это было бы ещё лучше — может, принесли бы потом лекарство для всех остальных…
Зародившаяся недавно надежда не покидала душу. Напротив, она всё больше крепла и обретала под собой корни.
Нежить, зверяне, танки и боевая авиация. Против горстки отбитых принцев безумия, присягнувших чудовищу кланов и одного тёмного бога. Я собрал силы, превышавшие силы врага втрое.
Осталось совсем немного, Ласка.
ИнтерлюдияПод волей Трибунала
Из огромного портала, наверное самого большого на памяти местных, выехала большая металлическая машина. Тёмная, мрачная и пахнущая смертью.
Боевая техника иномирцев была громкой, мрачной и дурно пахла, как горящая алхимическая лавка. Сами иномирцы, люди со странным оружием и в странных одеждах, сегодня к вечеру должны будут переодеться в металлическую броню.
К счастью, этим заниматься должна была другая бригада. Им же с наставником сегодня всю ночь, как и вчера, красить машины рунической магией.
За последнее время всё вокруг менялось слишком быстро. Прежний монарх был самодур, но сменивший его совет кланов — вообще сборище сумасшедших. Будто власть над королевством попала в руки кучки подростков. Или игроков — сами клановые довольно метко так называли друг друга.
Только они начали привыкать к совету, как пришли бандиты, недавно взявшие власть в Порте Мару. Перепугавшиеся владыки из совета легко присягнули им на верность и флаг над городом опять сменился.
Средняя рыба заглотила малую, и вскоре появились новые налоги и новые обязательства — уже перед демонической крысой… Боги, они даже в названии своей шайки не скрывали истинной сути.
И когда казалось, что хуже быть не может, среднюю рыбку заглотила рыба побольше.
От первых известий о появлении нового культа до того, как религия Трибунала стала официальным курсом для крыс, а значит и для Минако, прошло не так много времени. Мир менялся и царства в нём менялись слишком быстро.
Известие о церкви старшей дочери Смерти, имя которой и помнили-то сейчас единицы, потрясло всех. Хотя казалось, после появления возрождённого культа средней дочери удивляться было уже нечему.
Местные помнили, передавая из уст в уста предания о старых богах, и об ужасе, что раз за разом несла младшая из дочерей.
В том, что эти сказки — чистая правда, ни он, ни его наставник, никогда не сомневались. Достаточно было хоть раз в жизни увидеть змеиную башню или любое другое творение древних в золотую эру, чтобы понять. Сказания не приукрашали, а скорее были неспособны передать истинное величие. А уж те, кто сталкивался с артефактами тех времён — и вовсе принимали на веру любой миф о прошлых веках.
А ещё, все помнили трагедию лисьих братьев-императоров, едва не погубивших мир в страхе перед этой историей. Так что орден Тиши и связанная с ним Церковь вызывали у местных опасения едва ли не больше, чем древнее зло из легенд.
Несколько человек даже перебрались в их круг из лисьих земель — лишь бы быть подальше от некромантов и нежити.
Стоит ли говорить, что возрождение культа старшей дочери воспринималось не многим лучше.
— Если ты не знаешь дряной легенды, связанной с этой Нефтис, это не значит, что таких нет, — сказал тогда его наставник.
Первая железная машина свернула за угол, чтобы оттуда направиться к королевской площади, которую использовали вместо мастерской ритуалиста. Старый король, наверное, сейчас не то что поворачивается, а вертится как юла в своём склепе.