— На их гербе изображена девушка с завязанными глазами. Это… ведь символ Нефтис.
— Неффи?
Она вдруг резко поменяла положение и присела на троне, закинув ноги под себя.
— Не может быть, я разобрала её по кусочкам. У неё душа была до смешного хрупкая. Представляешь бога, который ноет из-за банального выколотого глаза или оторванной лапы какой-то шавки? Живые игрушки и существуют для того, чтобы развлекать меня. Разве не так?
— Всё так, моя богиня. Позвольте мне выколоть себе глаз ради вас.
— Во-от! Это нормальная реакция здорового человека на меня. Скучная правда, до омерзения. Вы словно букашки, которые лезут вперёд на смерть, даже видя, что их товарищей давят прямо у них перед глазами. Только у тари и их полукровок всё вечно не так как надо.
— Хотите, я принесу вам головы их лидеров?
— Пупок развяжется, если там в союзе с Теффи то, что осталось от Неф и мой глащатай. Но хвалю за суицидальное рвение. Эй, чешуя, хочешь меня порадовать?
На мгновение окаменевшая статуя божественного дракона пустоты пошевелилась и обрела свои привычные чёрные цвета чешуи. Голова нового живого аксесуара самого совершенного существа из всех ожила. Фхайрантаанимар, запасной сосуд посмевший посягнуть на её власть, открыла пылающие пустотой глаза.
— Зачем ты откладываешь игру с моим братцем? Я хочу увидеть, как ты раздавишь его. Как ты раздавишь всех, моя хозяйка.
— Ой, только ты в лизоблюдство не скатывайся. Я позволила быть тебе своим троном лишь потому, что ты единственная не пускаешь на меня слюни… или ты уже? Блин, только не говори что мне нужно опять искать новый трон! Ты и десятилетия не продержалась!
15. Героическая дорога
Я наблюдал с холма за идущими через опустошённые земли ордами нежити.
Их флаги трепетали на ветру под мрачным стальным небом. Природа будто знала, какое экзистенциальное сражение сейчас разразиться на этой земле.
Лазурь и чернота у Тиши с гербом Тефнут, закрывающей себе рот. Нежить шла первой в строю, как пушечное мясо. Кости, вернее. Останки погибшей нежити довольно скоро собирались заново и снова вставали в строй. А если степень уничтожения тела была слишком большой — сливались по нескольку особей в костяных джаггернаутов.
Город Мастеров, крупнейший из ныне обитаемых городов Надземья, находился на самом углу континента. Он застыл в преддверии масштабнейшего сражения со времён кровавого шествия Харо Пустынного.
Крепость возвышалась на нависающей над ледяным морем скале, соединённая грандиозным мостом с башней.
Сразу за отвлекающей на себя внимание нежитью, строились войска Лииндарка. Тёмная бирюза и чернота, на манер той же черноты на флагах у Харо, показывая единство организаций.
— Давненько я не видел этот герб… — я обернулся к Безупречному и с удивлением увидел едва ли не впервые на лысой морде слёзы. По эмпатии ударило сложной и очень сильной гаммой чувств. Радость, надежда и вместе с тем тоска и невыносимая боль.
— Что значит этот символ? — Герб у подземного короля был простенький — изогнутый лист. То ли крапивы, то ли мяты.
— Дом тар Китанэль из Серебряной Башни, — ответил наставник, после чего извлёк серебряный лист на верёвке из-под одежды. — Кстати, это и твой дом тоже.
— Мой?
— Ты мой посланник, забыл? В тебе тоже течёт эта кровь. С того момента, как ты прошёл Клинковую Рощу.
— Тогда для меня честь сражаться с тобой плечом к плечу в последней битве.
— Да, Синаэль. Ты был хорошим учеником.
— Думаешь?
— Ты постиг главное — что такое быть тари.
— Так себе наука, если честно.
— Ты просто не жил в эпоху первых тари. В царстве вечной любви и изобилии.
— А ты жил?
— Нет… — усмехнулся Безупречный. — Но мои предки жили. Сиам Китанэльский и Василий Великий.
Войска с флагом кошачьего дома были многочисленны, да и уровни впечатляли. Стало понятно, что ставка моих союзников в этом бою, именно на них. У меня средний уровень был куда скромнее, но зато имелось тяжёлое вооружение.
Где-то там ещё пестрели флаги империи чиффари и игроков клана Келемвора, но они были каплей в море схлестнувшихся сил.
Мы подступать не спешили, как не спешили и подземники. Первую ноту в этом концерте играть будут ракеты.
Со стороны зверян громко зазвучали боевые гимны и музыка. Порыв яростного ветра растрепал белые волосы и карминовую мантию инквизитора. Я поднял вверх посох Нефтис, и следом за мной поднялись клинки всех присоединившихся к Трибуналу.
А над самыми нашими головами пролетела огромная крылатая ракета — на встречу с башней мага.
Снизу что-то попыталось её сбить, а затем отклонить с курса. В ход пошли стандартные защитные чары по типу охраны ветра. Но рассчитаны они были на стрелы. Хорошо, на усиленные магические стрелы с рунами. Однако в рунической магии решает площадь.
Эту руническую ракету, исписанную письменами по всему корпусу и на внутренних деталях, сбить магией вообще нереально. Даже пустота здесь бессильна — души у ракеты очевидно не наблюдалось.
Прозвучал оглушительный грохот. Справедливость Трибунала поцеловала четырёхуровневую громадину. Укреплённый китарой и адамантом корпус пробил камень и разорвался ярким фейерверком над городом.
Титаническая конструкция начала заваливаться и осыпаться каменной крошкой.
Есть!
Первый ход был за нами. Теперь можно не опасаться, что нас накроет сверху магией.
Нежить долго ждать не стала. Ещё до того, как землю сотряс взрыв от попадания, орды мёртвых двинулись на штурм.
Небо прочертила чёрная дымка от пылающих лазурью камней с требушетов. В ход пошли тараны. Следом за ними потянулись осадные башни, прикрытые металлическими листами.
Искролапа взмахнула крыльями и взлетела в воздух. Так я лучше видел едущую в сторону вражеской крепости вереницу танков.
В ответ крепость начала отбиваться. Как по мне — довольно вяло.
Сотни огненных шаров и десятки заклинаний покрупнее — недостаточно, чтобы остановить даже нежить, не говоря уж о всём остальном.
Я вынул из инвентаря зелье зоркости и взглянул на стены.
Да нет, вроде бы всё в порядке. Почти всю стену заняли клановые. Игроки топового клана и все, кто присоединился к ним. Неписи тоже были, но немного, и вид у них был так себе. Энтузиазмом в защите чудовища они явно не блистали.
Наконец, заработали малые башни. Подключились высокоуровневые маги, и на поле боя расцвели огненные вспышки. Значит, всё не так просто. Но всё ещё мало, чтобы нас остановить.
Но все всё равно было не по себе от ожидания неприятностей. Даже понимание, что это давление стихии на разум, всё равно не помогало избавиться от наваждения.
Если мысли и чувства не дают покоя — нужно превратить их в действия.
Искролапа чуть снизилась. Первые танки подъезжали на огневые позиции. Враг сразу же решил проверить их на прочность, и в первом ряду вспыхнуло зарево мощного заклятия третьего ранга. Мощный сгусток пламени пронёсся к неповоротливой машине и точным попаданием ударил по башне.
Сила пламени предполагала, что магия легко расплавит башню и уничтожит экипаж, но вместо этого огонь развеялся вместе с дымом, а впитавшие ману руны заставили танк светиться огненными письменами, будто новогодняя ёлка.
После этого враг добавил несколько усиленных столбов огня, какими в своё время развлекался Нир во время пути к Роще. Результат был тем же.
В ответ первый же залп зачарованных орудий обрушил часть стены.
Вдалеке двинулась с места армия зверян Лииндарка.
Одновременно с этим поднялись и наши силы. Объединённые силы игроков, учеников академии Терний и присягнувших Трибуналу воинов двинулись в сторону города.
Прогрохотал второй залп, разнося сторожевую башню и ещё часть стены. А спустя миг — ракетные удары начали накрывать малые башни магов. С первого раза разрушить удалось лишь одну — две другие оказались укреплены магическими барьерами. Но и у таких навыков типа абсолютной защиты есть слабость. Они не смогут поддерживать защиту вечно.
Показались обтекаемые корпуса боевой авиации. Новостью они для врага не стали, но многочисленная магия при попадании в самолёты стекала будто жидкость. Но непреодолимой руническая защита не была, и урон никуда не рассеивался, а постепенно сбивал магический щит.
Другое дело, что попасть огненным шаром в движущийся по небу самолёт — это ещё постараться нужно. Здесь больше срабатывала не меткость, а массовость.
Вскоре один из самолётов всё-таки задымился, и пилот катапультировался — его понесло за черту города к холодному морю.
С некоторым запозданием на перехват поднялись боевые птицы, наездники грифонов, боевые химеры и механизмы. Всё же Город Мастеров по лору был центром научной мысли фентезийного Надземья.
Толку, правда, мало что из этого принесло. Неповоротливые машины в стиле стимпанк даже с магией были не конкуренты земным самолётам. Из всего перечисленного прок был только от птиц и химер, если тем удавалось тупо облепить самолёт своими телами, попасться в двигатель и рухнуть вместе с самолётом вниз. Про скорость я и подавно молчу — ни одна из тварей сравниться с современной авиацией не могла.
Ситуацию сильно исправила бы магия, но руническая защита сбивалась не сразу.
— Когда магия начинает проходить по обшивке, пусть летят на базу за новыми рунами, — приказал я по рации Лесату.
Нежити на массовый удар по городу было плевать, как и её хозяину, так что мертвяки продолжали штурм, попадая под дружественный огонь. Этот манёвр мы обсудили заранее. Мертвецы должны были лишь отвлекать внимание, и цели сохранить Харо его войско у меня не было.
Через зелья и благословения снова начинало пробиваться безумие. Подаренное Нефтис время я использовал по максимуму, но оно уже начинало подходить к концу. Хорошо, что все манёвры были согласованы заранее, и сейчас от меня уже не требовалось принимать много решений.
Когда от первой линии обороны остались одни камни, а самолёты, сбросив боезапас, улетали прочь, город уже окружала пехота. Танки и пушки прекратили огонь. Нежить забиралась на остатки стен и лезла внутрь города.