Сдёргиваю с испуганных людей осколки проклятия, чтобы собрать в следующий удар.
Бирюзовая молния бьёт в вершину башни.
Запах гари и пыли. Тварь снова перенесла нас — на этот раз на Землю. На вершину моей первой башни в этом мире, на телевышке.
— Ты обрёк все миры, Синаэль! Теперь ты навсегда проклят! — пронёсся её двоящийся крик. — Ты — моя игрушка! ТВОЯ СУДЬБА ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ!!!
То, что я видел вокруг было ужасно. Пустота уже вырвалась на свободу. Бой был проигран ещё до его начала. Тогда, когда я открыл врата между мирами, впустив игровые правила в реальность. Она лишь… игралась с нами всё это время.
Всё, чтобы собрать как можно больше в финале.
Нельзя постоянно держать жертву в страхе. Тогда она просто сойдёт с ума.
Но если всегда оставлять маленький огонёк надежды, потом можно гасить это пламя вечно. Поэтому она никогда не уничтожит мир и всегда будет оставлять крошки, из которых прорастёт новый.
Теперь это зло попало на Землю. И не одну. Если я правильно помню теории Айзека о пятом измерении и природе созидания… пустота сможет попасть в другие миры.
Эффект эхо…
Эта Земля ничем не отличалась от бесчисленного множества других. Но теперь она — источник дальнейшего распространения того, что Безупречный назвал мёртвой магией.
Поэтому бой и осада вообще не имела никакого смысла. Она уже была всюду.
Однако…
Парадоксальным образом, мне стало плевать.
Когда потерял всё, даже надежду, реальность перестаёт иметь смысл.
Тот, кто уже потерял всё, кому больше нечего защищать, тот уже неуязвим для пустоты. Она не оставила ни капли надежды мне, нарушив собственное правило.
Что она говорила дальше я уже не понимал — потому как впал в подобие боевого транса и просто атаковал силой Нефтис всё, что оказывалось поблизости.
Из охваченного огнём и паникой мегаполиса мы снова переместились в храм. И случилось это не по воле тёмного божества.
Я узнал руны на окнах. Печать сдерживания? Темница богов, в которой была Маэ?
— Ну ка… — начала она, но сразу же получила по лицу бирюзовой плетью воли Нефтис.
На этот раз она не отпрыгивала и не уходила порталами — в руке у неё появился нож. Она умело перерезала плеть. Божественный артефакт вспыхнул чёрно-лиловым пламенем.
Лицо моей Ласки исказилось непривычной и неестественной для неё маниакальной жаждой, которая больше напоминала моё собственное пустотное безумие.
Богиня тоже была одержима своей стихией. Но на её уровне боль простых смертных её уже не устраивает. Она начала воспитывать из них героев, чтобы затем пожирать их души.
Взмах божественного артефакта. Острие не коснулось меня, но я почувствовал, что потерял нечто куда более ценное, чем легко восстанавливаемую часть тела.
— Это мамин подарок, — пронёсся шёпот Нефтис у меня в голове. — Лезвие Забвения.
Значит, вот что она делает, отсекает частицы судьбы других…
— Зачем тебе моя судьба? — спросил я у монстра.
Детский плач. Вместо осквернённого храма я шагнул в комнату высокой башни, за которой виднелся сказочный тропический пейзаж.
На краю дивана смотрела вдаль красивая длинноволосая женщина. Высокая, с удивительными светло-серыми глазами, одетая в серо-серебряное платье.
— Мельхиор просыпается, — тихо сказала она.
— Маэ…?
Девушка медленно встала, покачивая младенца на руках.
— Хаос это не зло, а часть естественного порядка. Наш дом расцветает. Скоро твой народ сможет жить в каждом уголке этой планеты. Твой сын мог бы править целым миром. А в будущем… возможно эта планета станет сердцем звёздной империи. Вот только…
Маэ отвернулась от умопомрачительного вида за окном башни и посмотрела на меня чёрными пустыми глазами.
— … почему ты не выбрал такую судьбу, Син?
Я шагнул к девушке, но образ рассыпался.
Меня снова обступил шум. На этот раз я оказался где-то на празднике.
Вокруг веселились люди. Я увидел смеющихся родителей. Деда по отцовской линии. Бабушка с дедом по линии матери кружились в танце рядом со столом вместе со многими другими.
А дальше сидела, широко улыбаясь, Солнечная Рин. Она играла в окружении чуть подросшей девочки и мальчика на диване. Дети учились управлять большой каплей воды с помощью маны.
— Что, папаша, поздравляю с рождением пятого, — весело хлопнул меня по спине брат.
— Артур? — удивился я.
— Что так смотришь, будто я только со стены вышел. Давай лучше пить! За тебя, брат!
— Ему нельзя, Арк! — с усмешкой бросила Рин.
— Это ещё почему? — возмутился брат.
— А это ты у него спроси. Син, почему ты выбрал не нас?…
Из глаз девушки потекли чёрные слёзы.
Остальные тоже стали поворачивать головы в мою сторону.
А затем начали смеяться голосом неназываемого зла.
— Твоя судьба принадлежит мне, глашатай. Осталось только отдать мне последнюю её часть.
18. Битва накхов
Взмах ножа, и очередное воспоминание исчезло.
— Боже, как вкусно! В твоей жизни могло быть столько счастья, и теперь оно всё моё!
Безумное божество в теле Ласки сейчас походило на наркоманку.
— Ты такой счастливый! Знал бы ты, насколько мала была вероятность такого исхода! Сделай ты иной выбор… даже если бы ты выбрал сонную некромантку, одну из двух влюблённых в тебя учениц книгоедки или друидку! Хочу больше землян! Душа каждого из вас имеет столько вероятностных линий судьбы, что я буду пировать вечно!
Уклоняться было бесполезно. Сейчас, когда она перестала провоцировать меня магией пустоты и перестала играть, она стала на голову лучше во всём. Быстрее, сильнее, могущественнее. Её способности, половина из которых всё ещё была до боли знакомыми навыками Ласки, позволяли ей оказываться рядом со мной, мгновенно телепортируясь несколькими видами порталов.
На это я мог ответить только стихийной формой — облако пара нельзя убить. Однако это лишь растянуло неизбежное. Неуязвимое божество ножом отсекало раз за разом куски моей маны, будто материю. И вместе с ней исчезали воспоминания.
Затем она внезапно послала волну пустоты, выбивая меня из стихийной связи.
Синхронизация ещё немного подросла, а короткое прояснение в голове начало уходить.
Нет слишком большой цены… глупцы. Цена очень даже есть. И она непомерна.
Но я уже её уплатил.
— Флагерий! — принял самое неожиданное решение безумный разум. Только затем я понял, что прояснение в голове временное. И нужно лишь потому, что всё остальное я уже перепробовал.
Снятие стихийных статусов дало новый толчок этому прояснению.
— Познай покой! — прошипел я.
Поднятая ладонь встретила божественный нож, и бирюзовая молния ударила по её рукам. Лже-Ласка рыкнула, будто дикий зверь.
Я заметил вдруг то, что выпадало из виду. Мой прошлый удар, нанесённый во время боя на башне, когда мы оказались на короткий миг на Земле — отметина от него, в виде светло-бирюзового развода так и осталась у неё на плече.
Рана светилась и шла рябью изнутри.
Нефтис…
Вторую рану она получила сейчас. Её ладонь вспыхнула бирюзой, и чудовище отступило.
Я могу наносить ей урон! — пронеслось в голове. — Могу! Я. Должен. Сохранять. РЕШИМОСТЬ!
Я НЕ ИМЕЮ ПРАВА СДАТЬСЯ!
— Почему ты не выбрал нас? — повторила в голове Рин и прижала к себе детей. — Я, как и ты, всегда хотела большую семью. Неужели уничтожать мир было лучше?
— Ты бы мог править империей надежды, Синаэль, — Произнесла Маэ. — Ты предал в первую очередь сам себя. Вместо этого ты пожертвовал нами.
— Ты предал наше будущее.
— Ты предал всех нас! — присоединилась к хору голосов и приближающихся образов некромантка Селена.
— Предал, — добавила Илия.
— Мне жаль тебя, — произнёс я и шагнул в её сторону. — Ты не имеешь ничего собственного и не способна ничего создать. Ты не способна любить и строить семью. Ты можешь только забирать это у других.
— Зато я проживу куда больше тебя, глашатай. Твои счастливые ветви судьбы стоили того! Ты даже не представляешь, чего лишился ради меня. Но знаешь, таких как ты у меня ещё будет мно-ого. А ты закончишься здесь и сейчас.
— Это не то же, что иметь собственную судьбу. Ты сравниваешь реальную жизнь с просмотром сериалов.
А вот теперь её перекосило. Кажется, я попал в точку.
— Флагерий! — применил я навык. — Да обретёшь ты Покой!
— Не-ет! Ты причиняешь мне боль, Син! — голосом Ласки произнесло чудовище. — Я же просто хочу, чтобы меня тоже любили! Разве я не достойна любви?
— Я не верю ни единому твоему слову, — процедил я. — Эмпатия тари передаёт твои чувства как запах гнили. Может, потому, что это и есть твоя настоящая суть?
Тварь стремительно прыгнула ко мне, уходя из под занесённой руки. И я охотно шагнул навстречу.
Нож вошёл в подставленное плечо.
— Тропой забытья ты коснёшься покоя! — шепнул я на ухо абсолютному злу, и бирюзовая вспышка отбросила её метров на пять.
Я шагнул к стене.
Больше никакой магии. Только смирение и молитва.
Не подведи, Нефтис!
Шагнул к противнику. Между нами зависли в воздухе капли чёрно-лиловой крови тёмного божества, которая сразу же растворилась в моей пустоте.
— Я погубил всех нас… великие боги, что в своём безумии я наделал? — дрожащим голосом повторял мужчина в темноте.
— Пап, а когда мы продолжим практиковать некромантию? Мне интересно!
— Нет… нет доченька, папа уходит… Навсегда уходит. Я должен искупить хотя бы часть того, что наделал. Эта стихия должна быть уничтожена, а путь на этот план — навсегда закрыт. Я… боги, что же я наделал… я погубил всех… Морти… милая Морти…
— Папа, что-то не так?
— Если я исчезну, то унесу великое зло с собой, понимаешь? Боги… что я несу, как ты можешь что-то понимать, ты же ещё ребёнок… Сейчас я единственный носитель этой заразы. Всё ещё можно исправить.
— НЕ СМЕЙ! — рыкнула лже-Ласка.
Я протянул руку ей навстречу, и на этот раз она не решилась пустить в ход нож. Помнила, что я охотно пойду на размен.