Собственно, старший по уровню игрок, какой-то Витар, надеющийся быть полезным новой власти. Его спутником был низкоуровневый маг, которого как я понял, взяли за то, что он немного знал местный лор.
Лишних вопросов не возникло. Треть жителей — игроки, которые боялись линчевания толпой, треть — застрявшие в этих краях игроки-одиночки, часть из которых даже разделила рабскую участь местных. Это сыграло решающую роль в этом странном союзе.
И брошенные своими клановые, и местные, и игроки, понимали что угодили в одну жопу и выбираться из неё лучше вместе.
Вопрос о сопротивлении не стоял. Он даже с топовыми игроками того мелкого клана не особо стоял бы, а здесь и подавно.
Затем город познал вторую волну беглецов — тех, кто были готовы бежать как угодно перед лицом неизвестных высокоуровневых неписей. И вот впереди по обе стороны от дороги я видел тех неудачников, которым бежать было некуда и не на чём.
Не то, чтобы мы окружали Васт или гонялись за кем-то — город был самым западным обитаемым поселением, если не считать пары совсем забитых хуторов, где игроки бывали раз в полгода по квесту.
Бежать отсюда — значит или иметь способ быстрого передвижения, или быть готовым несколько дней подряд выживать в лесу, отбиваясь от монстров. В отличии от первых игр, где вся суть была в прокачке, сейчас многие ходили в виртуал чтобы… просто жить, не видя серые стены ячейки с химической едой, да и просто оттянуть время до ненавистной работы.
Так что застрявших в городе оказалось больше, чем я рассчитывал.
По итогу вся затея с захватом города решилась сама собой, просто благодаря страху ещё до нашего реального появления.
Впрочем, с другими поселениями так просто не будет. Здесь такая ситуация сложилась лишь из-за удалённости места от популярных игровых зон.
— Интересно, на месте ли ещё тот трактир, в котором я пила за удачу перед попыткой прорваться в Подземье.
— Тебе лишь бы бухать, — отмахнулся Терми.
— Как вернёмся — трактиры и всё остальное, — отмахнулся я. — Сначала работа… хотя… не думаю что встреча с каким-то кланом игроков требует присутствия верхушки башни Терний.
— А знаешь… — задумалась Филин. — Ты прав. Прямо сейчас пойду и развлекусь как-нибудь, хоть бы и в тот же трактир. Кто со мной?
От группы отделилась ещё несколько разумных вместе с Фил, и они свернули на соседнюю улицу. Перед нами же вскоре появились восточные ворота города.
— Крупнейший город в этом регионе — Порт Мару. Пр идее тарийский, но там с начала игры живут люди.
— Это он принадлежит тому клану?
— Да, третьи в рейтинге кланов игроков. Первые — Энигма. Это с ними мы встретились у храма в Клинковой Роще. Они держат власть над большей частью континента. И они же присягнули на верность сам знаешь кому. Вторые — в союзе с неписями. Баланс кланов на сервере только начинал устаканиваться, когда всё началось.
— Странно слышать от тебя слово «непись», — заметил я. — Ты ведь для них тоже такой же.
— Так от них и набрался, — улыбнулся парень, ничуть не смутившись.
— Они не поклоняются пустоте? С ними пытались связаться?
— Нет, но есть основания полагать, что они с Тишью. От нас к их землям слишком далеко, и через необитаемые леса. Как по мне — они нам сейчас не нужны.
— Да лишь бы мы им не стали нужны для удара в спину.
— Мы их заметим раньше, — пообещал Лесат. — Специфика местности. Слишком долго нужно будет идти незамеченными.
Поверхность Мельхиора была особым сервером для избранных хардкорщиков, готовых потерять аккаунт из-за багов и остаться без поддержки администрации, ради впечатлений первооткрывателя. Это был своего рода полузакрытый бета-тест, куда попадали за особые заслуги, особый донат и порой — просто за очень большое желание. Первые добровольно решившие присоединиться к Трибуналу игроки говорили, что таких квестов было даже не так и мало, как раз для любителей экстрима.
Наверное, сейчас многие жалеют, что пошли сюда, а не в какой-нибудь уютный мир бытового фентези. Официально такого не было, но на Лемурии вроде как к тому всё шло — подавляющее число игроков там вообще воспитывало виртуальные семьи.
— Тогда вышли разведку. В местной ратуше или библиотеке должны быть старые карты этих земель. Гарантировано должны быть и заброшенные шахты с гоблинами, и башни с призраками, и вымершие сёла. Организуй народ пройти всё это и что можно — использовать для дела.
— Ага, как вернёмся, — кивнул друг.
Дорога от Васта шла ещё двое с половиной суток, но у нас были способы ускорить процесс магией и волшебными существами Подземья.
С наступлением вечера над нами вновь появилась фигура Хозяйки. Она не любила появляться под солнцем и не жаловала яркий свет. На площади она появилась лишь по моей просьбе. На переговорах она была нужна с той же целью — как один из сильнейших известных рейдовых боссов, которого ещё никому из игроков не удавалось пройти.
Собственно, уровни лидерского состава и были главным аргументом на любых переговорах. Количеством последователей мы пока что сильно уступали. Чтобы обучить новых магов до уровня старших учеников, то есть к сотым-двухсотым уровням, требуется куда больше времени, чем у нас было.
Встреча была у стен городка Лихолесья. Он находился на пересечении дорог к Васту, порту Мару, какому-то ещё крупному городу к северу, и тропы через горы. За ними уже были те земли где сейчас правил второй по силе клан.
Сам городок некогда был относительно оживлённым для этих пустынных мест, но недавних событий он не пережил. Скорее всего, что-то не поделил с одним из бандитских кланов.
Глянув на время через инфо, я перевёл взгляд на деревянную крепость.
Над брошенным частоколом реял красно-коричневый флаг с гербом в виде какого-то жутковатого символа из треугольника с пятеркой глаз. Сразу видно — старались игроки, а не местные.
«Адские крысы» — так назывался клан. Его так назвала в честь себя игрок с ником Лилит. И до слияния миров они были по большей части наёмниками. Теперь же этот клан собрал вокруг себя тех, кто не спешил переходить на сторону Тиши или безумного бога.
Ничего особенного от этой встречи я не ждал, предполагая увидеть перепуганных до полусмерти игроков, готовых заключить союз хоть с самим дьяволом. Видать уже успели насмотреться на методы тех и других.
Однако увиденное меня удивило.
Лилит, лидер клана «Адские крысы», герцог 606 уровня.
Высокая девушка с короткими белыми волосами была одета в сет легендарных артефактов, и эмпатия не уловила от неё ни капли страха. Как и её замы, с восхищением глядящие на своего лидера едва ли не истекая слюной.
С ними были ещё трое — представители кланов поменьше. И вот те — боялись. Правда, не нас, а своего лидера.
Интересный расклад, который всем своим видом говорил, что союзник к нам пришёл не как отчаянный проситель, а как равный партнёр.
И пусть в качестве, по уровням, они нам уступали, количество сильно меняло дело. Высокоуровневых игроков было здесь более чем достаточно.
4. Башня Васта
— Мастер Синаэль, владыка подземного мира, — глубоким чарующим голосом произнесла эффектная высокая девушка с идеальной фигурой и короткими белыми волосами, над которыми располагались закрученные чёрные рожки демона.
Вернее, тифлинга. Демонического полукровки.
По лору мира они были почти людьми, с некоторыми склонностями от предка-демона, но не более. В целом, раса не должна слишком сильно влиять на её мышление как игрока.
Свои слова девушка сопроводила церемониальным уважительным поклоном, чего мождно было ожидать скорее от непися, чем от одного из топовых игроков.
— Вам наврали. Королём Подземья называет себя Лииндарк Многоцветный. Что вам ещё говорили о нас и кто?
— Мастер Лесат. Мастер Энкейл.
Энкейл? Он-то тут что забыл?
— Что говорил Энкейл?
— Не так быстро, котик, это не допрос, — улыбнулась полудемон.
— Я просто хочу понимать степень вашего заблуждения относительно меня и моих возможностей. От этого зависит то, как мы будем общаться дальше.
— Что ж, давайте начистоту без лишней патетики, мастер Синаэль. Я ничего о вас не знаю, лишь о том, что у вас своя академия магии где-то под землёй. И видела ваши… видела вашу силу. Мои враги обзавелись дружбой с этим вашим королём и держат треть континента благодаря неписям, появившимся хрен пойми откуда. А другие — заключили союз с местным главным злом. И я знаю, что вам что-то нужно здесь. Что-то, что нельзя получить через короля или главного злодея. Пока всё так?
Я кивнул.
— Вы последними выбрались сюда и по каким-то причинам не можете или не хотите заключать союз с другими силами. Следовательно, — девушка покрутила пальцем. — У вас нет потенциальных союзников здесь, кроме нас. Я нахожусь в такой же ситуации. И вот мы здесь. Возможно, наши интересы будут хотя бы не противоречить друг другу. Остальное… как-нибудь переживём.
— Прямолинейность похвальна — сказал я. — Каковы ваши цели?
— О, небольшого королевства будет достаточно. На треть континента, можно сказать почти в нынешних его границах. От берегов бесконечного леса до северных и восточных рукавов Златогорья.
Я прикинул по карте. Игровая часть Мельхиора ограничивалась континентом, который располагался на экваторе планеты в узкой обитаемой зоне. Боее восьмидесяти процентов поверхности были покрыты ледником, так что этот континент был практически всем что известно игрокам.
Что находится на экваторе в других частях планеты — большой вопрос, но какие-то острова есть точно, так что самые умные наверное уже направили туда свои корабли. В условиях игры это была бессмысленная условность а сейчас — прекрасная реальность.
— Впрочем, если в планах стоит повоевать, то я не против расширения. Вижу, у вас мантия инквизитора тари. Будем искоренять ересь? Ах да, вспомнила… — рогатая девушка засветилась и провела языком по зубам, после чего расплылась в улыбке. — Кажется, знаю. Было у Смерти, владычицы Мельхиора три дочери. Старшую звали Нефтис, владыкой Покоя. Среднюю Тефнут, владыка