еня не было таких гостей. Любопытно, любопытно, – произнес ящер, по-прежнему внимательно разглядывая гостя, при этом совсем по-людски склоняя голову.Даниил вновь поежился – вдруг тварина прикидывает: в каком виде употребить неожиданный дар судьбы и с какими приправами подать к столу?– Ну, давай, малыш, говори: кто ты такой и как оказался на моем острове? – чуть нахмурившись, потребовал хозяин (вот зрелище: нахмурившаяся ящерица с трейлер величиной).– Я, с вашего высокого соизволения, хему-нечер главного храма Пта в Меннефере, жрец Джеди, сын... – начал было археолог.– П-с-с-ст! – с явным осуждением фыркнул ящер, недовольно покачав головой.Взор его янтарных глазищ сообщил парню: «Кого обмануть хочешь, дурачок?»– Простите, – склонил голову Даня. – Зовут меня Даниил Сергеевич Горовой, я... э-э... можно сказать, что ученый, родился в Москве, в две тысячи...Рассказ Даниила занял около часа. Он поведал хозяину Великой Зелени абсолютно все, не упустив ни одной детали вроде сражения со скарабеями и ночи любви с эфиопской принцессой.Услышав о распре нетеру и акху, зверь покачал головой, ни дать ни взять почтенный Старец при разговоре о расшалившихся малышах, и буркнул под нос что-то вроде «Эх, дети, дети...» Известие о зловещих планах акху-отщепенцев тоже не произвело на него того впечатления, на какое рассчитывал Даниил.Зато упоминание о храме атлантов заставило змея, видимо, глубоко задуматься.– Ну а на третью ночь после боя в оазисе я, сам не знаю как, попал сюда... Вот... Больше сказать нечего, – виновато пожал плечами Данька.Некоторое время золотистое существо о чем-то думало, потом сделало какое-то движение пальцами, щелкнуло когтями – каждый длиной с древний штык-нож.И перед Даниилом возникло прилетевшее из-за деревьев массивное золотое блюдо (размером с колесо от боевой колесницы), на котором была навалена целая гора разнообразных фруктов и орехов.– Угощайся, – ящер широким жестом пододвинул висящее в воздухе блюдо прямо под нос Даниле.Тот не заставил себя упрашивать. Сказать по правде, бродя в пустыне, он успел уже забыть вкус нормальных, а не сушеных фруктов.В течение нескольких минут были уничтожены гроздь бананов, пара больших плодов манго, пригоршня невесть как оказавшихся тут персиков и выпито два кокоса, о которые Даниил совершенно затупил меч.Хозяин молчал, снисходительно наблюдая за стараниями гостя утолить голод и жажду.Наконец он решил, что настал черед возобновить беседу.– Ну, вижу, пришла пора и мне представиться...Блюдо со свистом унеслось в чащу, к легкому разочарованию Даниила, еще не наевшегося свежатины после многодневного пустынного поста и как раз нацеливавшегося на большой сочный фрукт неизвестного вида, но очень приятно пахнущий. Но, видать, хозяин считал, что еда отвлекает от умных мыслей и мешает слушать, а с хозяином – тем более таким – не поспоришь.– Итак, не буду тебя мучить неизвестностью. Я тот, кого твои знакомцы называют Древними.Почему-то Даниил не удивился, словно подсознательно ожидал чего-то подобного.Только подумал про себя: «А интересно, какие вы были на самом деле?»И обнаружил, что, забывшись, произнес это вслух.– Что значит на самом деле? – изумился динозавр, даже слегка рассердившись. – Этот облик – вовсе не подделка... А, понял! – тут же смягчился он. – Видишь ли, я, конечно, могу показать тебе, какими мы были, но... Не сказать, что ты этого не выдержишь и отбросишь копыта (у вас так говорят?), но уж очень необычно мы выглядели с твоей точки зрения.Ящер сделал неопределенный жест верхней «рукой» - конечностью.– А это тело... Просто оно больше нам нравится. Тем более в нем удобнее отпугивать всяких колдунов и шаманов, которые сюда время от времени являются. Богов им подавай, Великого Дракона Ци и Апопа с Кецалькоатлем! Научились, понимаете ли, шастать по измерениям в астральном теле, теперь вот пользуются, надоедают... А как услышат насчет превращения в пепец – то есть в пепел, – поправился оговорившийся ящер, – так сразу приходят в себя и возвращаются обратно. Кстати, – словно между прочим спросил хозяин. – А что это у тебя за любопытная штучка за пазухой?Даня вспомнил – талисман акху! Про него он как-то запамятовал упомянуть.– Это мне дал Просветленный... Извините, я забыл рассказать.– Ну-ну, покажи? – и Древний протянул исполинскую золотую ручищу с алмазно поблескивающими когтями (с неприятным холодком археолог подумал, что при желании этот богоподобный бронтозавр может насадить его на свой коготь, как жука на булавку).Даниил снял с шеи талисман и почтительно вложил в ладонь величиной с автомобильное колесо.Спустя пару минут изделие акху вернулось к нему.– Теперь понятно, как ты сюда попал, – удовлетворенно констатировал Древний. – Хозяева, разумеется, об этом не догадывались. Они ж привыкли все мерить своей меркой. Но в человеке этот предмет может пробудить, конечно, в определенных местностях и при определенных условиях, кое-какие способности... Ты что-то хотел спросить? – внезапно изменил тон ящер. – Ну, спрашивай, малыш, и не бойся – Давно не говорил с нормальными... разумными.Вообще-то спрашивать о чем-нибудь Даня не собирался (если начать расспрашивать Древнего, так ведь и жизни может не хватить), но разубеждать хозяина не стал.– Я, э-э, – сымпровизировал он, – только хотел узнать: где мы сейчас находимся? На каком острове? В смысле, далеко ли от Та-Мери?– Как тебе сказать... Не близко и не далеко. Он в ином мире.– Так мы в Дуате?– Ну, – оскалился Древний, – на Дуате свет клином не сошелся... Когда я решил уйти на покой, то выбрал несколько самых красивых, на мой вкус, уголков твоей планеты, снял с них копию и воссоздал их здесь. Так что ты в моей персональной вселенной, если быть совсем точным.– Как это вам удалось? – совершенно искренне восхитился археолог.Ящер снисходительно посмотрел на него.– Ну, мой юный друг, если я начну объяснять тебе все про темпорально-пространственные карманы, про закольцевание энтропийного потока да еще про кучу других вещей, для которых ваши ученые даже названий не придумали, мы тут с тобой еще неделю болтать будем. Ладно, давай теперь о деле, – продолжил ящер. – Вот что, человечек. Дела ваши, вижу, неважнецкие, хоть и не такие плохие. То, что Просветленные хотят разбудить кого-то из Неназываемых – это не так страшно, как ты думаешь. Возиться с этим они еще сто тысяч лет могут – с Тотом или без Тота. Хуже будет, если те силы, которые они используют, вразнос пойдут. Ни им, ни твоему миру не поздоровится. Если в Дуате начнется хоть средней силы Синий Шторм, или даже... Но не это самое опасное. Самое плохое, что дело пахнет большой войной между разумными расами. А космическая война, а уж тем более война в Дуате – это, знаешь ли... малоприятно! К тому же твои друзья будут воевать за спасение мира, то есть они так думают. А когда спасаешь мир, уже не до всяких мелочей. Звезда не звезда, планета не планета... Я вот теперь думаю: может, рано мы ушли? Да, ну кто ж знал, что все так обернется?В задумчивости ящер зажал в кулак свою радужную бороду.– Даже и не знаю, что для тебя сделать? У тебя самого какие-то предложения есть?– Не знаю, – пробормотал археолог, – вообще-то мне бы домой...– Домой, – динозавр как-то враз поскучнел, – то есть в свое время? Трудненько будет...– Нет, что вы! – Даниил внезапно испугался, что хозяин прямо сейчас вышвырнет его в XXIІ век. – Я хотел сказать – в Египет. Туда, откуда я попал к вам. Не бросать же дела недоделанными? – словно оправдываясь, пояснил он. И добавил с достоинством: – В моем роду дезертиров не водилось.– А, ну тогда дело другое! – бросил Древний. – Это я смогу сделать хоть сейчас. Точнее, через час ровно по твоему счету времени. Созвездие Гидры как раз станет в противофазу с Кормой, а Нибиру войдет в тригон с...Он пробормотал себе под нос что-то невнятное. И вдруг ящер издал странный посвистывающий звук – так могла бы чирикать синица с паровоз величиной.Лишь несколько секунд спустя до гостя дошло, что он смеется.– Ну, молодец! Честно сказать, только когда эти твои слова услышал, до конца поверил: из человечества выйдет толк, раз в будущем есть такие люди, как ты!Ко мне-то все больше дрянь людишки попадали: жрецы да чародеи все эти безмозглые. Умения с песчинку, а претензий – с гору! Подай им власти, богатства, могущества, великие тайны открой! Какие тайны? Думают, что небо твердое, а земля плоская, а туда же– тайны им подавай! Жертвы обещают приносить, храмы до небес воздвигнуть! Один шумер даже предложил прямо тут на месте себя оскопить: принести мне в жертву, стало быть, самое ценное, что у него есть! Древний вновь засмеялся.– Ну, ладно, давай, подумаем, как с твоими неприятностями справиться? Послушай, – вдруг привстал ящер. – Появилась у меня сейчас одна мыслишка! Вроде бы в этом самом Та-Кемете должен был храниться Малый ЭРЛАП... Точно! Вот что значит старость: таких простых вещей уже не помню! Конечно, Малый – это не Большой, а тем паче – не Великий. Но тоже кое-что. Всего-то и дел: ты идешь к Малому ЭРЛАПу, активируешь его, передаешь мое послание. Глядишь, и помогут тебе. Хоть мой народ давно ушел, но слово любого из нас еще кое-что да значит в этой Вселенной. Да и не только в этой... Сейчас, сейчас, – засуетилось чудище. – Сделаю тебе активатор, запишу послание и можешь считать – шляпа в деле... Или – бездельник в шапке? Ладно, не важно...– Постойте, уважаемый Древний! – осмелился подать голос Даня. – А что такое ЭРЛАП?Динозавр даже замер. По его чешуе прошла мелкая дрожь.– То есть как? Не хочешь ли ты сказать, что кто-то осмелился похитить ЭРЛАП? Или скрыть его? Или о нем никто не слышал?Даниил только помотал головой.– Не может быть! – встревоженно заявил ящер. – Его же на моей памяти прислали! Он ведь прямо в столицу Та-Мери должен был прилететь! В этот твой, как его, Меннефер.– А как оно хоть выглядело? Даниил начал кое-что подозревать. Несколькими взмахами когтей Древний начертил на земле изображение невысокой пирамиды.– Вот такой, чуть меньше тебя ростом и черного цвета, – подсказал ящер. – Неужели не вспомнишь?– А, так это, кажется, камень Бен-Бен, – догадался археолог.– Никакой не Бен-Бен, и не Трям-Трям, а именно что ЭРЛАП, – обиженно произнес чешуйчатый старец. – Ну, стало быть, все разъяснилось? Как очутишься у себя, в смысле там, откуда ты прибыл ко мне, сразу же давай туда, к ЭРЛАПу, и отправляй послание. А еще лучше, пусть это сделает кто-нибудь из нетеру. Не все же им на твоей спине выезжать.