– Ну, что? Пошли? – танк с сомнением взглянул на меня. Я хмыкнул. Боится, что со мной каши не наваришь? Ну, а как ты хотел, дружок? За двойной опыт придется попахать.
Я кивнул, и мы двинулись вниз по тропе.
Едва мы ступили на мост, как вдали заскрежетало, и арка, разделяющая пролеты мосты, оказалась перекрыта крепкой решеткой. А через секунду сугробы, лежащие на мосту, взорвались снежной пылью и на нас ринулось целое войско. Танк усмехнулся, потянув из ножен меч, фигура паладинши окуталась золотистым сиянием, а хилерша подняла руки, готовясь лечить. И началось.
Рядовые мобы слабее игроков при одинаковых уровнях. Это аксиома. Играя в игры, мы хотим чувствовать себя суперлюдьми – теми, кто в одиночку громит армии нежити, влегкую сходится один против пятерых и выходит из схватки победителем. Слишком сложные игры не находят отклика у массового геймера. Чтобы в них играть, надо много думать, повышать навык, разрабатывать тактику и стратегию. Народ в основной своей массе этого не хочет. И потому, усложняя свое детище, игроделы теряют деньги. А игры создаются не для того, чтобы деньги терять, а совсем даже наоборот. И потому ситуация, когда игрок в одиночку легко ушатывает мобов на пару-тройку уровней выше себя – весьма и весьма распространена. На самом деле, по характеристиках мобы даже слабее игрока. Но хитрые игроделы вешают ярлычок с превосходящим уровнем – и вот уже у игрока есть повод для гордости. Еще бы! Если он уделал пятерых мобов, каждый на три уровня выше – значит, и он сам давно перерос свой уровень, значит, он мастер! Быть мастерами нравится всем, игра продолжается, счет разработчиков пополняется. Все счастливы.
Я счастлив не был.
Мобы в ивент-локации подбирались под средний уровень всех партнеров по пати. Искусственный интеллект не стал слишком долго думать и учитывать наличие в группе маленького бедного воришку с одиннадцатым уровнем. Он просто выставил против нашей группы врагов с уровнями от двадцати трех до двадцати пяти – и на этом успокоился. И в то время, когда мои товарищи азартно крушили прихвостней Ледяных великанов, я был занят тем, что пытался выжить. Шутка ли – мобы уровнем в полтора раза выше?
Но и опыта мне за них летело так, что мама, не горюй! Даром, что сам я в их истреблении практически не участвовал. Ну, как? Я-то лупил мобов своими новыми клинками, бросал в них метательные ножи, выныривал сзади из тени, кромсая тела Замерзших зомби и подледных монстров, которые составляли свиту Ледяного великана, но для них мои удары были – как мертвому припарки. Зато они учитывались ИИ локации, как участие в уничтожении моба, и электронный мозг щедро наваливал мне драгоценные очки опыта.
Уклониться, подпрыгнуть, рубануть клинком – и отваливать в сторону, уходя из агро-зоны моба. Момент – и моб агрится уже на нашего танка. Еще момент – и атакующее заклинание паладинши разваливает его надвое.
Надо отдать моим новым товарищам должное. Несмотря на то, что я умирал с периодичностью три раза в пять минут, уносясь на респ, временно перенесенный системой в начальную точку локации, они не использовали меня исключительно как средство набора удвоенного опыта. Меня щедро хилили, возвращая к жизни и не давая умирать чаще. В противном случае, с респауна я бы вылезал только для того, чтобы добраться до мобов – и улететь назад.
Замерзшие зомби закончились, и мы рванули по мосту дальше. Дорога была, на первый взгляд, свободна. Но только на первый.
Не успели мы добежать до второй арки, как сверху с грохотом обрушилась решетка, перекрыв нам путь. А через секунду зашипел растапливаемый снег и перед нами, будто из ниоткуда, возникли четыре огненных голема.
Не знаю, каким боком дети огня были к свите Ледяного великана по задумке сценаристов – разве что, работали живыми кострами в особенно морозные ночи. Впрочем, это было не особо важно. Важнее было то, что эти ребятки были еще на пару уровней постарше, и первый же файербол, слепленный ближним ко мне големом, будто снежок, отправил меня на респ. Вспышка, удар, звон колокольчиков…
Хлоп! «И вот я снова здесь, я в бархатных штанах…»! Обнажив клинки, я ринулся в бой.
Раздражало, что с каждым метром, прорубленным во врагах, приходилось все дольше бежать к месту битвы. Иногда – чтобы сразу же улететь обратно. На это уходила куча времени и сил. Впрочем, положительная сторона в этом тоже была. К тому времени, как я добегал до своих временных товарищей, они успевали уменьшить количество врагов, и мне приходилось чуть меньше прыгать, вертеться юлой и падать на землю, уворачиваясь от ударов.
Нырок в тень, выскочить за спиной последнего оставшегося в живых голема, активировать парализующий удар, немного помахать клинками, пока наша паладинша восстанавливает ману, отскочить в сторону, чтобы не попасть под удар огромного – в пару десятков метров – сияющего меча, вызванного заклинанием, насладиться мелодичным перезвоном оповещения о новом полученном уровне. Примерно вот в таком темпе мне приходилось действовать. И к тому моменту, как вторая решетка поползла наверх, я уже неплохо так подустал.
К счастью, из пристяжи Ледяного великана щедро сыпался лут, и я уже не единожды успел пожалеть о деньгах, потраченных на исцеляющие фиалы. Моя сумка была набита волшебными пузырьками – и теми, что усталость снимают, восполняя бодрость, и малыми и средними фиалами исцеления. Правда, я ими не пользовался. Зачем? Все равно в этом ивенте мне отведена роль мальчика для битья. Я даже тактику какую-никакую выработал. Я выдергивал из толпы наиболее массивных мобов, и пока они тратили драгоценные секунды на то, чтобы разделаться с самым бесполезным бойцом группы, их настигало справедливое возмездие.
На третьем отрезке история повторилась. Опять упала решетка, а на мост, перемахнув через перила, выскочила парочка горных троллей. Эти мобы были еще круче предыдущих огненных големов, а усугублялась ситуация тем, что их сопровождала целая армия мелких, слабеньких, но невероятно увертливых отвратительных гноллов. Собакоголовые ринулись на нас, и началась рубка.
С этими мобами мне было чуть попроще – мы с ними были практически на равных. Гноллы здесь использовались, исключительно чтобы отвлечь внимание игроков от более серьезного врага, который, крутя дубинками и шагая так, что мост немного подрагивал, шел в атаку.
Ха! Настал мой звездный час! Неужели и я полезным смогу оказаться?
Я рванул вперед, стараясь сагрить как можно большее количество мобов и увести их подальше от сражения. Утащив больше половины гноллов, я развернулся к ним лицом, поднял клинки и рванул навстречу собакоголовым.
Взмах! Парировать удар короткого ятагана! Поднырнуть под разрезающую воздух алебарду, рубануть наотмашь, провернуться в пируэте, снося с плеч голову, большую похожую на гиенью, чем на собачью. Прыгнуть в сторону, перекатиться, парировать, ударить, перекатиться, парировать, ударить…
К тому моменту, как я, ни разу не слетав на респ, расправился с гноллами, мои товарищи по пати заканчивали со вторым троллем. Не желая пропускать этот праздник жизни, я рванулся вперед, и успел-таки чиркануть клинком по толстой коже, внося свою лепту в уничтожение моба и становясь в очередь на получение опыта.
Дилинь-дилинь – новый уровень. Прелесть какая! Уже пятый за рейд! Мне определенно нравится эта фишка с Королевским Благоволением! Пять уровней меньше, чем за полтора часа – не прелесть ли? Понятно, что чем дальше, тем медленнее эти самые уровни будут набираться, но, как говорили в какой-то старой телерекламе – «Живи настоящим!». Я не намерен упускать свой паровоз, прущий меня вверх по уровням. Думается мне, сегодня я проведу в Гриаде мно-о-о-о-ого времени.
Решетка ползет вверх, мы проскакиваем в последний, четвертый отрезок моста – и замираем.
Перед нами – босс местной мафии. Огромный детина с огненно-рыжей шевелюрой и такой же бородой, вооруженный огромной дубиной, покрытой инеем. В реальности у меня бы давно уже шея заболела – ростом детина был никак не меньше пятнадцати метров. Пятидесятый уровень. Ну да. А чего я еще хотел от босса локации?
Я первый вышел из ступора, издал неуверенный боевой клич и ринулся в атаку. Ушел в тень, выпрыгнул позади противника и ударил туда, куда мог достать – в щиколотку, поросшую жесткими, рыжими волосами, больше похожими на толстую проволоку-катанку.
Если бы мой «Парализующий удар» сработал с этим громилой – я бы удивился. Ну, а так удивляться не пришлось. Тем не менее, я обратил на себя внимание босса, и он с ревом топнул ногой, пытаясь раздавить меня, как назойливое насекомое. Не тут-то было! Я резво откатился в сторону и ударил по второй ноге. И тут же на босса накинулись остальные.
На великана обрушилась дамагерша: призрачные световые мечи, молнии, файерболы – она долбила по рыжему всем, что только у нее было. Танк мужественно рубил босса, стараясь не попадать под взмахи огромной, покрытой инеем, дубины. Шкурка-то у него толстая, базара нет, только вот и дубина великана – это не дружеский хлопок по плечу.
Я вносил посильную лепту, прыгая у босса в ногах, тыча в него клинками и нелепо уворачиваясь от его огромных башмаков. Лайфбар великана начал ощутимо проседать – а никто из наших еще даже не отправился на респаун. Учитывая уровень босса, это было очень даже неплохо.
Внезапно великан издал рычание, замахнулся дубиной – и изо всех сил опустил ее на землю. Мост будто подпрыгнул, и мы все повалились ничком. Последнее, что я услышал – перезвон долбанных колокольчиков. Это абилка у босса такая включилась, что ли? Землетрясение, блин.
Здравствуй, точка респауна, давно не виделись. Я постоял секунду, приходя в себя, и со всех ног рванул к группе. Пусть только попробуют рыжего без меня завалить!
У группы дела были плохи. Босс еще несколько раз пользовался своей абилкой – отлечиваться все просто не успевали. Но, посмотрев на шкалу здоровья великана, я приободрился. Судя по нервно мигающей красной полосе, жить ему осталось недолго.