— Не волнуйся, моя дорогая, для тебя всё ещё только начинается, ты выбрала Свет, но вместо райских кущ, тебя ждёт вечность боли и унижений. Ты пройдёшь через много обличий и форм, дабы лучше послужить Ему, иди в свой новый дом!
Нож воткнулся ей в сердце, и всех в зале на секунду ослепила яркая вспышка вырвавшийся души. Жрец молниеносно схватил душу когтистой рукой и она затрепыхалась в ней.
— Даже не надейся сбежать! — спокойно и с улыбкой произнёс он. В туже секунду стало ещё темнее, светильники замигали, а напротив жертвенного камня раскрылся маленький чёрный портал. Из него выскользнули десятки тонких щупалец и оплели сверкающую душу, а затем медленно втянули в чёрные врата. Затем они закрылись. Глаза статуй сверкнули особенно ярко, а жрец снова воздел руки к небу.
— Господин доволен! Славься Демогоргон! Славься, Повелитель Бездны!
Все в зале подхватили эти слова.
Дальше ничего интересного не произошло, прихожане стали расходиться и я поскорей обратился к стоящему рядом со мной жрецу. Общаться с верховным мне не хотелось. Достав из кармана три камня с душами, я вложил ему в руку.
— Пусть эти души послужат моим подношением великому Демогоргону. Да обратятся наши враги в пепел под дланью Князя Демонов!
— Да обратятся! — ответил мне жрец, и поклонившись, направился в строну коридора.
Выходя из здания, я спросил мага, всё ли прошло нормально, правильно ли я себя вёл в храме, и достаточное ли было подношение. У этих демонов иногда фиг поймёшь, что к чему.
Волшебник ответил, что всё нормально, и подношение хоть и небольшое, но вполне достаточное.
Мы отправились дальше, теперь я хотел посетить пищевую ферму Ерихаса. Это была одна из крупнейших ферм города, обеспечивающая почти треть города провизией. По словам моих советников, кроме разведения скота они сотрудничали и с большей частью гильдий ловцов. Как объяснил маг, в городе находилась фабрика по переработке, а сами загоны располагались на полях за городом.
Дорога заняла около двадцати минут, и вскоре мы оказались на улице Костей. Неизвестно почему она получила такое название, никаких костей я там не увидел, обычная, даже можно сказать довольно чистая улица. Всяких отбросов общества тут не было, наверное они побаивались сюда заглядывать. Единственным отличием от других подобных кварталов города был необычный гул, висевший в воздухе, разносясь по всей улице и ближайшим кварталам. В этом гуле слышались крики, рычание и стоны.
Мы вышли к огромному куполообразному зданию кроваво красного цвета, по всей поверхности которого тянулся необычный рисунок. Всё это напоминало натянутый кожаный пузырь с кровавыми прожилками. Около центрального входа стояло четыре камбиона с копьями в руках и кнутами на поясе. Все они склонились при нашем приближении.
Из здания навстречу нам вышло человекоподобное существо. К какому виду демонов оно относиось я сразу понять не смог, на вид это был обычный человек пятидесяти лет в простой одежде. На шее висело украшение из неизвестного мне металла с изображением руки, державшей кнут. Демоническим зрением было заметно, что аура существа имела странную форму и цвет. Обычный зелёный оттенок, но при этом сильно пропитанный мощным серым облаком, глушащим все прочее. Эта серая аура на спине человека, переходила в большие чёрные крылья, невидимые обычным зрением.
— Приветствую вас, повелитель, — существо поклонилось. — Моё имя Пуринель, я правая рука господина Ерихаса. К сожалению, глава фермы уже два дня как отбыл по делам в Моринот и не смог лично засвидетельствовать вам своё почтение.
— Я осматриваю свои владения, Пуринель, и сегодня желаю осмотреть и эту ферму.
— Конечно, повелитель, я всё лично вам покажу и расскажу. Как вы знаете, мы всегда вовремя оплачиваем налоги и выполняем контракты по снабжению армии.
— Да я знаю, с этим всё в порядке, приступим к осмотру.
В сопровождении демона мы прошли в здание. Я наконец вспомнил, откуда эта аура мне знакома. Демоны тени, так назывались те существа, и мне не раз приходилось с ними сражаться. Обычно их тела в отличии от других демонов были более неустойчивы, часто находясь в эфирном состоянии. Благодаря этому они легко проходили сквозь стены и прочие препятствия и не опасались обычного незачарованного оружия, которое проходило сквозь них, не задевая. Усилием воли они могли уплотняться, обретая прочность, но предпочитали находиться в своей эфирной форме. Их родиной была не Бездна, а какой-то другой нижний План. До этого дня мне казалось, что демонов теней использовали в основном как обычных воинов, но похоже, Пуринель поднялся значительно выше. Тело человека и необычная аура были лишь свидетельством одержимости. Видно, демону зачем-то понадобилось постоянно находиться в более осязаемом облике.
Мы оказались в большой комнате. Более двадцати камбионов, державших кнуты, гнали по специальному желобу целое стадо мэйнов. Маленькие уродливые твари издавали жуткий шум из стонов и рычания. Некоторые тупо останавливались, мешая идти другим и тогда надсмотрщики пускали в ход свои кнуты. С особенно упирающимися приходилось разбираться другим забавным инструментом. Когда на моих глазах один из мэйнов вместо того, чтобы идти в указанном направлении, побрёл в другое, тормозя и вызывая давку в стаде, надсмотрщики прошлись по нему кнутами. Это на того не подействовало, хоть на коже появилось множество рубцов, тварь по-прежнему шипя стала брести в обратном направлении. Тогда два надсмотрщика выхватили самые обычные трубы, и подойдя к мэйну, обрушили целую серию ударов. Тварь рухнула на грязный пол и в ту же секунду была затоптана другими бегущими мэнами.
— Куда гонят стадо?
— В нижние ярусы, повелитель. Здесь триста двадцать голов. Ловцы пригнали их с Керишских равнин, тварей там расплодилось целая туча, наши кладовые переполнены, и сейчас приходится строить новые. Но так будет не всегда, бывают годы, когда мэйнов рождается очень мало.
— Расскажи об их появлении.
— Когда души злых смертных попадают в Бездну, они обычно перерождаются в виде этих жалких существ. Обычно после крупных сражений появляется особенно много тварей. К сожалению, у этих существ, в отличии от большинства других рабов, души не имеют ценности и они годны только в качестве пищи.
— Пойдём, я хочу посмотреть на процесс разделки.
— Да, повелитель.
По винтовой лестнице мы спустились на нижний ярус, оказавшись в ещё более огромной комнате. Процесс тут был доведён до автоматизма. Из большой пещеры тварей по одному выталкивали в специальную тесную клетку, у которой стоял камбион-колдун с сияющим посохом. Колдун прижимал посох к голове твари, раздавался треск, и сверкала вспышка электрического разряда. Монстр падал на пол, дёргаясь в конвульсиях и разбрызгивая пену, два камбиона вытаскивали его из клетки и подвешивали за короткие ноги к большой движущей платформе, по которой туша двигалась в другой сектор.
— Разряд убивает тварей?
— Нет, господин, просто отключает. Обратите внимание на следующий сектор.
Туша, поехав к специальной нише со стоком крови, остановилась. Толстый дретч в фартуке и с большим ножом, взяв за загривок, вспорол твари горло. Кровь полилась на пол, уходя в воронку, а туша поехала дальше к большому подвижному столу. Там стояли четыре демона с большими топорами, которые очень быстро разделав монстра на филе, скинули части на стол. Внутренние органы и голова кидались на отдельный стол, который двигался в сторону загонов. Процесс повторялся, и похоже, был хорошо отработан.
— Как видите, мэйна убивают уже после электрошока.
— Какой гуманный метод, — улыбнулся я.
— Ну это сделано не для того, чтобы тварям было легче. Просто в момент смерти мышцы имеют свойство напрягаться, и мясо становиться жёстким. Да и жертва не сопротивляется, мешая процессу. Так действовать проще. Мясо идёт на сортировку, после чего отправляется на склад, органы и голова идут в бараки, они ещё послужить пищей другим тварям, ожидающим своей очереди.
— Ясно, а как обстоят дела с другими пищевыми рабами, имеющими души?
— Цех переработки находится в следующем секторе. Всё похоже, но не совсем так. Рабам отрубаются конечности, прижигаются раскаленными щипцами, затем они отправляются на стол к некромансерам. После изъятия души тело на мясо уже не годится, но на пищу рабам вполне походит. У нас безотходное производство, — оскалился в улыбке демон. Пройдёмте дальше.
Мы двинулись за ним следом и оказались в цехе по производству всяких мясных изделий. В больших котлах варились различные части тел. Специальные демоны постоянно брали вкусовую пробу из котлов, добавляли всякие порошки и куски мяса, после чего содержимое шло на изготовление всевозможных мясных продуктов.
Мы обошли ещё несколько цехов, где как и в первых работа была поставлена на широкий поток. Особого удовольствия от посещения этой фабрики я не испытал, но было интересно. Отказавшись от посещения нижних ярусов, где шла разделка смертных, мы попрощались с демоном и отправились дальше.
Теперь по моему плану было посещение сериацонного лагеря. Он находился в самом центре города недалеко от дворца. Здание напоминало крепость и имело семь круглых башен. На входе стояли четыре камбиона, мы прошли через врата не останавливаясь, и через минуту к нам присоединился демон со знаком сотника на шее. Существо низко поклонилось мне.
— Моё имя Герух, повелитель. По распоряжению командующей армией я назначен на пост главы этого учреждения.
Вид этого демона был довольно редким в моей армии, они назывались булезау и имели отдалённое сходство с человеком. Ростом около двух метров, покрытые жёсткой шерстью, с козлиной головой, на которой росли массивные закрученные рога. Во рту торчали небольшие, но острые клыки. У демона был длинный змеевидный хвост, на конце которого крепились спутанные металлические шипы. Насколько я знал, булезау относились к младшим демонам, хотя по силе могли потягаться с великими. Обычно они не обладали большим умом и в войнах использовались в качестве тяжелой пехоты. Похоже, данный демон выделялся среди своих товарищей, раз Шивасса сочла его достойным этой должности.