– Это… – она осторожно дотронулась до дырки на рукаве. – Это очень серьезно?
– К сожалению, – он попытался улыбнуться, чтобы ее ободрить. – Мне нужна твоя помощь.
– Да, конечно, – она часто-часто закивала, в ее глазах застыло странное выражение, смесь сожаления и какой-то детской обиды на несправедливость мира.
– Открывай ноут, – распорядился он, стараясь развернуть машину, действуя уже одной рукой. – Ищи ближайший населенный пункт с гостиницей.
Она открыла ноутбук, чуть нервно и суетливо начала что-то набирать на клавиатуре.
Лука старался не смотреть в ее сторону. Блин… А ведь у него были такие далекоидущие планы. Он ведь даже поверил, что все получится. Теперь… главное, не задумываться над тем, что теперь его ждет впереди. Надо просто сделать для Эльзы все, что возможно. Пусть это до смешного мало, но…
В кармане звонил сотовый. Лука прекрасно знал, кто это. Но сейчас у него не было ни малейшего желания говорить со Старшим.
– Лу, – Эльза тоже услышала звук.
– Ты нашла? – спросил он напряженно.
Холод разлился по всей руке, перекинулся на плечо.
– Старая Ладога, – сказала девушка, вернувшись к экрану ноута. – Сейчас прямо еще пару километров, свернем, и еще два с половиной. Гостиница «Ладья».
– Небось не гостиница, а дыра самая натуральная, – проворчал рыцарь, стараясь как-то разрядить обстановку.
– Естественно, – она улыбнулась, хотя он видел, что на глазах у девушки выступили слезы. – Так и написано: «Средний уровень комфорта».
– Не вздумай меня жалеть, – уже серьезно сказал Лука. – Мне от этого совсем… фигово.
– А может, это я себя жалею, – Эльза сердито вытерла слезы.
– Логично, – он опять заставил себя улыбнуться. – Поворот?
Она кивнула.
К гостинице, или к тому, что в Старой Ладоге называют столь красивым словом, они подкатили на всех парах. Найти в селе это заведение не составляло труда.
– Эльза, – рыцарь уже не мог сдерживать дрожь от разъедавшего его холода. – Достань у меня из кармана документы. Надо зарегистрироваться.
Она повернулась на сиденье, проворно полезла в указанный карман.
– Сам дойдешь? – уточнила, не поднимая глаз.
– Попробую, – он тут же поклялся себе, что сделает это, чего бы это ему ни стоило, и, открыв дверцу, практически выпал из машины. – Иди быстрей.
Эльза уже бежала к зданию. Вот так уже лучше. Он парень не гордый, но ковылять эти несколько метров при ней ему не хотелось. Правая нога тоже налилась холодом и слушалась с трудом. И вот Эльза будет на него смотреть с этим ужасным выражением сочувствия. Будто на покойника. Хотя он от этого и недалек.
Номер был на первом этаже, чему Лука был несказанно счастлив. Он заставил себя идти почти ровно, пока девушка быстренько семенила впереди.
Одноместная комнатушка. С одной кроватью. Какие возможности! Были…
Он тяжело опустился на это жалкое подобие ложа.
– Слушай сюда. – Эльза стояла перед ним чуть ли не по стойке «смирно». – Сейчас ты будешь ставить защиту. Я говорю – ты делаешь. Понятно?
Она кивнула.
Ну, просто маленький оловянный солдат. Вот только у него все плывет перед глазами. У него опять надрывался сотовый. Но рыцарь не собирался тратить драгоценное время на лишние разговоры. Старший его простит.
Лука глубоко вздохнул, и это тут же отозвалось болью в правом боку. Холод ударил с новой силой. Нога и рука полностью онемели. На место разъедающего холода приходили пустота и небытие. Но у него еще есть время.
Рыцарь постарался отключить все лишние мысли, подавить чувство дикого отчаяния и паники, поднимающиеся с глубины души. Сейчас важно говорить. Говорить с Эльзой. А ведь он уже даже не видит девушку. Так, смутный силуэт. Но и это неважно. Сейчас надо сосредоточиться только на ее безопасности.
Он говорил, монотонно, тихо, повторяя задание по нескольку раз. Эльза выводила линии. По всему периметру комнаты, по стенам и полу, вокруг окон.
– Молодец, – сухо похвалил рыцарь. – Давай покурим напоследок.
– В смысле напоследок? – девушка застыла с пачкой в руках. – Ты собрался… Почему напоследок?
– Мне уже трудно говорить, – признался Лука. – Так что слушай внимательно. Меня ранило черной молнией. Я умру. Но это не самое страшное. Потому что потом я восстану. Упырем. И ты станешь для меня самой желанной добычей… Милая, сейчас мы покурим, и я уйду. Неважно, как далеко мне удастся доползти. Важно, чтобы, как только я покину эту комнату, ты дорисовала последнюю линию. У двери. Я выхожу, ты заканчиваешь защиту и активируешь ее. Просто уколешь палец и капнешь каплю крови на линию. И все! Детка, возможно, или даже скорее всего, через три-четыре часа я буду умолять тебя открыть мне дверь. Не вздумай! Это буду уже не я. Ты меня поняла?
Она молча кивнула и протянула ему прикуренную сигарету. В ее глазах застыла какая-то отчаянная решимость. Но он этого не видел…
Больно. Наверное, в тот момент это было единственным, что он чувствовал. Больно не от этого страшного убивающего холода, а от осознания того, что они только что практически попрощались. Больно, когда умирают надежды. Эта мысль показалась ему достаточно пафосной, и рыцарь выдавил из себя улыбку.
Опять звонил телефон. Интересно, Вульф использует сейчас зов? Лука этого уже не мог почувствовать. Вот, наверное, Старший злится. Можно было бы послушать, но на это ушли бы последние силы. Жаль…
Он передал девушке окурок. Невежливо, конечно, но…
Теперь надо встать. На простое движение он затратил неимоверное количество усилий. Ноги не держали. Ничего, только бы дойти до двери.
Он выдавил из себя улыбку. Губы как неродные. Теперь шаг. Еще один. Правую ногу хоть руками переставляй. Ничего, теперь еще шаг. Перед глазами тьма. Холодная жалящая тьма, наполняющая мозг. Надо сделать еще шаг… надо…
Эльза с ужасом смотрела, как он начал заваливаться на бок.
Даже не задумываясь, она кинулась вперед. Подхватила его под мышки и рухнула на колени под тяжестью его тела, больно ударившись.
Лука был без сознания. Девушка пару секунд посидела, справилась с болью в ушибленных ногах. Не до того сейчас. Надо оттащить его обратно на кровать.
Рыцарь казался ужасно тяжелым. Эльза поднялась на ноги, все еще поддерживая его за плечи. Голова рыцаря безвольно откинулась назад. Потом, потом она уложит его удобно. А сейчас снять куртку. На это ушло около пяти минут. Пять минут безумно драгоценного времени. Она запыхалась и шумно дышала, но не останавливалась. Откинула куртку, перехватила тело поудобнее, начала тащить его к кровати. Вот, теперь поднять. До чего же он тяжелый! Она чуть обрадовалась, когда смогла уложить его с первой попытки. Так… В сумочке были ножницы. Обычные маникюрные. Разрезать рукав водолазки, осмотреть рану. Руки тряслись, ножницы отказывались резать мягкую ткань, но ничего. Главное, все делать быстрее. Разрез больше напоминал порванную дыру.
Открыв рану, она невольно отшатнулась. Края зияли черным, будто обугленные. Вся рука приобрела неприятный сине-серый оттенок.
Ее передернуло. Девушка быстро отвела взгляд. Так. Теперь найти его телефон.
Эльза прекрасно понимала, кто названивал Луке весь вечер. Вульф. Вернее, Беовульф. Его начальник. Человек, на чью помощь она так рассчитывала. Ведь она не собирается дать Луке умереть!
Девушка соскочила с кровати и рванулась к куртке, отброшенной в угол. Внутренний карман. Она попала в него рукой не с первого раза. Не паниковать, не спешить. Думать и экономить время.
Телефон зазвонил у нее в руках, заставив основательно подпрыгнуть от неожиданности. Эльза нажала кнопку приема вызова и приложила аппарат к уху.
– Засранец! – раздался в трубке сердитый незнакомый мужской голос. – Какого фига трубу не берешь?
– Не угадали, – ее голос прозвучал чуть глуше, чем обычно.
– Чего? – взревел мужчина на том конце провода. – Ты кто такая?
– Меня зовут Эльза, – четко ответила она. – А вы Беовульф?
– Да-да, – собеседник стал более вежливым. – Сейчас не до светских бесед. Рыбонька, у меня мало времени. Дай-ка Луке трубочку.
– У вас проблемы со слухом? – спросила она с хорошо различимой неприязнью. – Меня зовут Эльза. А рыбы говорить не умеют!
Мужчина довольно хмыкнул.
– Извини, Эльза, – сказал он. – Мне нужен Лука.
– Он ранен, – затараторила девушка. – Черная молния. В правую руку. Он без сознания. Что мне делать?
В трубке повисло молчание.
– У меня мало времени! – напомнила она.
– Как давно он был ранен? – было понятно, что известие привело его в отчаяние.
– Минут сорок назад.
– Где Патрик?
– Да какая разница! – вспылила Эльза. – Патрик – уехал. Сейчас не до него.
– Нет, дочка, – Вульф говорил тихо и очень грустно. – Патрик очень даже нужен. Он мог бы помочь. А так… У Луки еще сорок минут. А потом…
– Я знаю, – Эльза почувствовала, как комок слез подкатил к горлу. – Что такого может сделать Патрик?
– Лу – рыцарь, – стал объяснять Вульф. – И Патрик тоже. Сейчас оказался бы кстати любой рыцарь.
– Как они могли бы его спасти? – ее не устраивали туманные ответы.
– Не они сами, – продолжал Вульф. – А их кровь.
– Кровь рыцарей? – Эльза судорожно соображала. – Кровь Избранных? Хранителей? Дело только в этом?.. Или нужна именно кровь Грааля?
– Да, – ответил Старший несколько удивленно. Его поразила ее осведомленность.
– Все! – девушка улыбнулась сквозь слезы. – Лу вам перезвонит… – Старший пытался что-то возразить, но она не хотела слушать. – Спасибо…
Эльза нажала кнопку отключения вызова, а потом отключила телефон вообще. Не до него. Она бросила ставший ненужным аппарат на куртку. Но потом, подумав, решила все же убрать телефон туда, где взяла. В кармане обнаружился носовой платок. Очень кстати.
Девушка подошла к кровати, села рядом с Лукой, который был по-прежнему без сознания, достала из сумочки все те же маникюрные ножнички. Потом она вздохнула поглубже и решительно всадила острые как иглы лезвия в синюю жилку у себя на запястье. От резкой боли рука мгновенно онемела, а первые капли крови казались обжигающе горячими.