– Маникюрными ножничками.
– Ого! – рыцарь теперь улыбался уже искренне. – Слушай, а я-то думал, такое бывает только в анекдотах. Теперь я полностью осознал смысл байки!.. Но все равно, спасибо, детка. А водолазку я себе куплю новую. Как и ботинки.
Он поморщился, вспомнив, по чему или по кому в них ходил прошлой ночью.
– Поедем? – она выбросила окурок в урну.
Лука кивнул и послал туда же свой окурок.
В салоне было немного прохладно. И рыцарь сразу же включил печку. Эльза наверняка плохо просушила волосы своим чудо-феном. А еще музыку. Не стал заморачиваться на мысленную войну с радио, а просто воткнул диск «Мельницы».
– Так что случилось? – Ну вот, а ведь они только отъехали от гостиницы. И главное, от нее просто так не отделаешься. Да и поговорить его самого распирает. Может, легче станет.
– Мы были правы, детка, – он со всей дури нажал на педаль газа. – Кто-то отрекся. Двор готовит обряд посвящения нового рыцаря. А еще что-то там об убийствах Дев. Это цитата из Вульфа. Вот так!
– Посвящение нового рыцаря… – девушка задумалась. – То есть он входит в число Братства. Вместо ушедшего. Но, Лу, объясни! А разве не было обряда изгнания или еще чего-то там?
– Обряда отречения, – поправил Лука. – Нет, милая. В том-то и фишка. Я тоже так всегда думал. Но потом я встретил одного Темного брата…
– Кого? – не поняла она.
– Вампира, – рыцарь досадливо поморщился. – Что? Думаешь, если есть ведьмы и оборотни, то этого хватит? Нет, милая. Тварей всяких полный комплект. И вампиры – это почти самое худшее. Это отрекшиеся Братья. Высшие вампиры. И вот я такого встретил. Недавно. И очень хотел знать, каково это. Представь, перед всей братвой открещиваться! Но нет. Принимают в Братство торжественно. Это почет. Праздник. А вот отречение… Праздновать измену – это горячка. Отрекаются по-тихому, милая. Это где-то в душе происходит.
– Тогда как при Дворе узнали? – спросила Эльза. – Ну, об отречении.
– Умный вопрос, детка! – прокомментировал Лука, глядя на дорогу. – Блин! Тут вообще фонари бывают?.. Грааль показал измену. Через Деву, конечно. Это что-то вроде предвидения… Я не силен в этих фишках. О! Впереди огни! Надеюсь, теперь у нас есть шанс не проехать этот чертов Тихвин.
– Кстати, а зачем нас туда несет? – поинтересовалась девушка. – Вроде я что-то слышала, что надо ехать в Москву. Да и вещи из Питера надо забрать.
– Да, – признался Лука. – Вульф велел рвать когти в сторону столицы. Но у меня другие планы. Вернее, в Москву мы в результате поедем. Но позже. И вообще!!! Мне очень фигово, детка. Как никогда. Представь, несколько поколений Рыцарей выполняли Служение. И ни одного отречения. Ты себе представить не можешь, что такое отрекшийся. И каково остальным…
– Лу, – она не знала, как его успокоить. – Но, может, это все еще не… ну, ты же сказал, что это вроде предвидения. Может, отречения еще и не было. А это… маньяк какой-то.
– Нет, милая, – Лука краем глаза отметил указатель «Тихвин». – Еще до звонка Старшему я уже и сам это понимал. Помнишь проекцию дракона? Только недавно я видел нечто подобное. Одна ведьма удружила. А вот научил эту ведьму Темный брат. Вайтек. Редкостное чмо. Он потом вышел в окно на рассвете. Очень уж любил жалеть себя. Да и остальные примочки прошлой ночи из арсенала ему подобных. И кто-то из моих Братьев превратится в это паскудство? Блин! Я от расстройства, кажется, перехожу на высокий стиль.
– Чмо и паскудство – самые такие высокие слова, – ехидно отметила Эльза. – Но я так и не поняла цели поездки в Тихвин.
– Понимаешь, – рыцарь не очень-то ее и слушал. – Я соврал трем близким мне людям. Патрик… Ну, ему почти ничего и не надо было объяснять. Хотя я сказал, что мы в Питере. Как и Вульфу и Гере. И им же я соврал, что уже собираюсь в Москву. Это паранойя. Может, это я отрекся?
– Ну, – девушка посмотрела на него довольно внимательно. – Ты мог бы переспать со мной еще в первую ночь нашего знакомства. Или вот сегодня. Да хоть сейчас. Вон, на обочине. А ты все еще хочешь вести меня в церковь?
– Да, хочу! – с досадой ответил он. – Завтра. Купим платье, найдем свидетелей, цветы… Все будет как положено. Это хоть чем-то должно напоминать праздник! И первая брачная ночь будет. Кстати, не как обычно, когда жених упивается до смерти и невеста ему нужна в первую ночь, чтобы только допереть его до кровати и снять с него ботинки…
– Успокойся, – Эльза предложила ему сигарету. – Ты не отрекся. И, конечно, тебе плохо. И ты просто пытаешься быть осторожным. Но Питер по-прежнему в другой стороне!
– Что ты пристала! – по-детски обиделся рыцарь. – Мы едем к Марго. И никто об этом не должен знать. Вот и все.
– Ну, вот, – ироничный тон стал у нее уже постоянным. – Значит, врал близким ты по делу. Но так как я еду с тобой, я могу узнать, кто такая Марго и почему ты ее ото всех скрываешь?
– Марго моя единственная подруга, – Лука только сейчас сообразил, что держит незажженную сигарету. – Вот у тебя есть друзья?
– Конечно, – Эльза искренне удивилась такому вопросу. – По универу друзья. По работе. Одноклассники, наконец.
– Тебе проще, – подумав, ответил рыцарь. – Друг по Оксфорду у меня один. Это Патрик. Друг по жизни – это Гера. И они оба рыцари. Так что тут все понятно. Одноклассники… Как-то не сложилось. Но вот это друзья. А подруги…
– А в твоем классе девочек не было? – продолжала развлекаться Эльза.
– Были, – он наконец улыбнулся. – Но дружить с ними было трудно. Вот одна вроде бы ничего. Гуляли, разговаривали. Она предложила как-то сходить в кино. Пошли. На десятой минуте фильма она уже расстегивала мне ширинку! В следующий раз предложила взять с собой и ее подружку.
– Ого! Крутая у тебя была школа. И ты пользовался, как я погляжу, бешеным успехом.
– Да брось, – он попробовал изобразить смущение. – Просто они использовали меня в качестве тренажера… В университете, скажу сразу, опыт накапливал уже я сам.
– У тебя было тяжелое детство, – прокомментировала Эльза. – Переходящее в такую же тяжелую юность. Но давай вернемся к Марго. Почему никто не должен знать?
– Видишь ли… – честно говоря, объясняться по этой теме ему было трудно. – Это я ее зову Марго… Блин! Где тут центр города?
– Вон та площадь подойдет? – Эльза сверилась с ноутбуком. – Вроде и правда центральная. А нам куда?
– От центра строго на восток, до первого здания, в которое упремся, – выдал он зазубренную давно фразу.
– Странный адрес. Так и что?
Лука резко ударил по тормозам.
– Я сейчас, – предупредил он девушку. – Я до магазина. Сиди тут.
Не прошло и пяти минут, как он уже примчался обратно, неся в руках нашумевший бестселлер «Чтец».
– Это Марго в подарок. Она читать любит… Ну, вот. Мы познакомились, когда мне было всего двадцать, – начал рассказывать Лука, снова заведя мотор. – Был турнир. Я просил Нимуэй быть моей дамой. В ответ она традиционно опустила меня ниже уровня плинтуса. Я так же традиционно решил нажраться. И пошел из замка в трактир. Заказал выпивку. Глотнул. Понял, что пойло в глотку не лезет, и пошел обратно. Решил срезать переулками. Народу уйма была, а там уже начинали. Вот я иду, а тут какой-то хмырь припер девушку к стене и что-то ей лопочет на итальянском. Она не в восторге. Я и вступился. Врезал ему по носу. Девушку аккуратно отвел в сторону. Она из благодарности дала мне свой знак. Выхожу я с ним на турнир, а у всех глаза на лоб лезут. И представь, я победил. Ну, девушка решила меня наградить. И знаешь, тут дело оказалось даже не в сексе. Просто с ней было классно общаться. Так и остались друзьями. Я к ней приезжаю раза два в год. Когда время есть, и никто не в курсе. Мне ведь тогда Вульф чуть голову не пробил… О! Наконец-то! Выходим.
– Я ничего не поняла, – сообщила Эльза, захлопнув за собой дверцу машины. – Слушай. Это нежилой дом. Офис. И куда…
Рыцарь уже вскрыл замок.
Они поднимались по лестнице на второй этаж. Пластик, серый ковролин и прочее, прочее. Под одной из дверей с надписью «Приемная» горел свет.
– Идем.
Лука распахнул дверь, пропустил девушку вперед и, обойдя ее, направился в кабинет директора.
– Марго! – радость на его лице была искренней. Как и облегчение. – И кто такой этот Сидоров В.А.?
– Не знаю, – равнодушно сообщила женщина, подходя к рыцарю.
На вид ей было около тридцати. Длинные черные волосы распущены по спине. Удивительно яркие зеленые глаза. Деловой костюм сливового цвета и малиновый топ под ним. Она оглядела Луку так, будто давно ждала и беспокоилась за него, а потом встала на цыпочки и осторожно поцеловала в щеку.
– Привет.
– Рад тебя видеть, – он чуть прикоснулся к ее плечу. – Знакомься.
– Дева? – в глазах женщины, обращенных на Эльзу, зажглось удивление.
– Да, – согласился рыцарь немного рассеянно. – Это Эльза. Моя невеста. Детка, а это Марго. Вернее… фея Моргана. Не знаю, говорят ли в таких случаях «прошу любить и жаловать».
Женщины смерили друг друга оценивающими взглядами.
Эльза держалась умничкой. Удивления и шока не выдала. Только чисто женский интерес к незнакомке.
– Здравствуйте, – первой поздоровалась она.
– Привет, – Марго улыбнулась вполне дружелюбно. – Поздравляю с помолвкой. Но со свадьбой вам лучше не тянуть.
– Мы в курсе, – сказал Лука, усаживаясь на стул напротив рабочего стола. – Женимся завтра.
– Мудро, – тон Морганы стал более холодным. – Я не должна была приходить, Лука. Если бы не весть о твоей смерти… и не тот факт, что мы друзья. Сейчас неспокойно в Королевстве.
– И потому мы здесь, – рыцарь достал сигареты. – Детка, сядь куда-нибудь. Сейчас должно быть интересно. Марго, я уже знаю, что Грааль показал измену. Знаю, что кто-то из наших отрекся. Знаю об убийствах Дев. А ты знаешь, что за нами с деткой охотятся. Похоже, никто не знает причин происходящего… Но ты можешь узнать это.
Моргана напряглась. Взгляд у нее стал пристальнее и совсем уж недобрым.