Жан сходил с ума от счастья. Он сделал ремонт в своей берлоге, напокупал ей кучу дорогих вещей и цацек. Даже пытался выращивать домашние растения. И однажды, собравшись с духом, преподнес ей бархатную темно-синюю коробочку, где лежали два обручальных кольца. Тонкие золотые ободки, обсыпанные мелкими бриллиантами. На одном в середине красовался топаз, медово-желтый, под цвет его глаз, а на втором – сапфир, потрясающе синий, как ее глаза…
Элис его не поняла. В своей обычной холодной манере вежливо отклонила предложение, сказала о своем долге, о Служении, о нежелании изменять долгу и… о том, что ее совершенно не привлекает эта обычная человеческая жизнь и семья.
Конечно, он не смирился. Жан ждал, что пройдет немного времени, она привыкнет, она его полюбит, она останется. Хотя бы когда родится сын…
Когда он впервые взял Алекса на руки, то реально чуть не разрыдался от счастья. Он так хотел верить, что у них все получится. И опять скупал целые магазины, балуя ее и сына. Он мог часами возиться с ребенком, мог без конца делиться с нею мыслями, чувствами, планами. И он по-прежнему старался не замечать ее отстраненных взглядов и холодности…
А потом Элис исчезла. Жан вернулся с задания, взбежал по ступенькам, с трудом удерживая в руках кучи пакетов с игрушками и подарками. Он распахнул дверь и… сразу понял, что здесь что-то не так.
В квартире было тихо. Неправдоподобно, холодно и пугающе тихо. В ужасе он кинулся звонить Збышеку… Но ожидая, пока Король возьмет трубку, он уже все понял…
Еще два месяца запоя, плач в жилетку Королю, увещевания Его Величества, визиты Морганы, тихие беседы для успокоения души. И даже приход Нимуэй. С ее холодной и язвительной манерой все расставлять по местам. А ему было наплевать. Он хотел видеть Элис и сына. Он хотел нормальной человеческой жизни. И он искал их. Долго… Слишком долго. И всегда не успевал. Элис нравилось убегать…
11
Лука вел машину по ночным улицам Питера. Эльза спала на пассажирском сиденье, закутавшись в свою шубку. Они успели посетить круглосуточный крутейший торговый дом. Он купил себе новую водолазку и туфли. На заднем сиденье лежал новый черный костюм и сорочка. А еще потрясающее свадебное платье для Эльзы. Белое. Длинное, как и полагается. Но без пышных юбок и тупых оборок. Простого покроя, с квадратным неглубоким вырезом и свободной юбкой, чуть расшитой по низу подола. Лука иногда оборачивался назад, чтобы видеть его. И улыбался.
Когда они вошли в бутик, он впервые занервничал. Говорить о свадьбе и стоить планы было так легко… Но когда Эльза вышла из примерочной в этом платье, у него что-то екнуло внутри и вдруг стало трудно дышать. Нет, он не запаниковал. Просто… Это так быстро становилось реальностью. Он был готов к этому. Разумом. Но не эмоциями. Семья, дом… Дети. И может, то счастье, которому раньше он только завидовал. А если нет?.. А еще это было ощущение праздника. И он видел, что Эльза тоже поймала это настроение. Как перед выпускным балом. Когда страшно думать, что там впереди, но так надеешься на приключение этого отдельно взятого и такого близкого вечера.
Лука свернул на перекрестке. Еще пара минут – и они в штабе. За окном пронесся книжный магазин. И он тут же вспомнил Марго. Блин… Эльза чуть не убила его. Наверное, надо было все же предупредить ее заранее. Нечасто давняя подруга жениха оказывается самой известной из фей. Да и вообще хоть какой-нибудь феей. Да еще эта история…
Детка его поразила. Как он там сказал? Завидует, что Марго не дано так чувствовать, как чувствуют люди? Да… А ведь он слышал историю о том, как фея полюбила человека. Как родила ему трех сыновей. И как муж нарушил обещание… Она потеряла троих детей! Сначала оставив их в чуждом ей мире. А потом… Он даже не хотел задумываться, каково это, когда твои дети гибнут на твоих глазах…
Машина плавно вкатилась в знакомый двор. Лука выключил мотор, деловито распихал по карманам оружие. Вышел из машины.
Воздух пах морозом. Даже немного щипало нос. Кажется, наконец-то зима. Рыцарь уложил новые шмотки в чехлах поверх спортивной сумки, надеясь, что они не сильно помнутся. Потом бережно вытащил с переднего сиденья спящую девушку. С трудом захлопнул дверцу, включил сигнализацию. Матерясь чуть слышным шепотом, умудрился открыть дверь в подъезд и протиснуться внутрь.
Тут было тепло. Горели дурацкие желтоватые лампы, превращающие мир в какие-то лишенные жизни декорации. И, как всегда, никого. Чары штаб-квартиры гарантировали отсутствие любопытства со стороны соседей. Лука уже поднимался по последнему пролету, стараясь не сопеть от натуги, когда тихо щелкнул замок двери.
На пороге штаб-квартиры стоял высокий худощавый мужчина в потертых джинсах и черной футболке. Темно-каштановые волосы с проблесками седины были взлохмачены. Он посмотрел на Луку и усмехнулся. Такой до боли знакомой усмешкой.
– Я решил, что тебе лучше помочь, пока ты ее не уронил, – открывая шире дверь, прошептал Первый.
Лука перешагнул порог и чуть расслабил пальцы, отпуская ручки сумки. Отец подхватил ее, не давая грохнуться на пол.
– Ничего, если ты немного поработаешь носильщиком? – также шепотом съязвил рыцарь.
– Сочтемся, – явно развлекаясь, пообещал Первый.
Лука отнес Эльзу в спальню, усадил бережно на край кровати, снял с нее шубку. Хорошо еще, что она лишь куталась в мех, а то надо было бы вытаскивать руки из рукавов. Проснулась бы еще. Он уложил девушку, так же аккуратно снял с нее сапожки. Укрыв ее покрывалом, нежно убрал волосы с ее лица и поцеловал в уголок рта. Эльза не проснулась. Да, она не истеричка, но все эти потрясения явно дались ей с трудом.
Лука вернулся в гостиную. Отец стоял посредине комнаты. Вернее, неловко топтался, явно взволнованный и не знающий, как вести себя дальше. Рыцарь заметил, как он ссутулился, как постарел. И, не задумываясь, что делает и как отец на это отреагирует, Лука быстро шагнул к Первому. Они обнялись. Неловко, непривычно, как-то рассеянно похлопали друг друга по спине.
– Ну, здравствуй, Алекс, – сказал Первый.
Лука чуть вздрогнул. Уже много лет никто не называл его тем именем, что дали ему при рождении.
– Привет, пап.
Первый отвел глаза, пряча свои чувства.
– Я счастлив, что ты жив.
– А я-то как рад! – рыцарь вернул ему усмешку и подумал, что они похожи больше, чем он раньше мог думать. Фигуры, манеры, жесты и даже мимика. Когда-то его разозлило бы это сходство, но не теперь.
– Ты… это… – Первый чуть замялся. – Постарайся так больше не делать.
Лука оценил иронию и то, что стояло за ней.
– Поверь, буду очень стараться.
Они замолчали. Каждому, видимо, надо было многое сказать другому, и каждый не знал, как вести подобные разговоры. Рыцарь растерянно осматривался, хотя интерьер квартиры был ему отлично знаком. На столе лежал лист бумаги, где было что-то нацарапано. Довольно неразборчиво, возможно, даже не по-русски. Наверное, это и есть записка от Патрика. На листе стояла на две трети полная кружка пива.
– Тебе налить? – отец явно проследил за его взглядом.
– Классная мысль! – Лука испытал облегчение. Однажды они знатно надрались вместе. Может, сейчас это именно то, что им надо? – Только… это… Как бы не захмелеть. Представь, меня тут с первой затяжки повело!
И тут же пожалел о сказанном, заметив, как дрогнула кружка в руке отца, пока он наливал ему пива. Тут же вспомнился еще и этот разговор с Эльзой о погибших детях Марго.
– Извини…
– Не стоит.
Первый поставил перед ним кружку и сел в кресло напротив. Вежливо подвинул пепельницу к сыну поближе.
– Да я как бы вообще, – попытался объяснить рыцарь, удивляясь себе. И с чего его так тянет на разговор с отцом по душам? Может, пока он валялся без сознания, Эльза пару раз приложила ему чем-то тяжелым по голове? – Дело в том, что я в курсах о твоих звонках Вульфу. И об Оксфорде… Вот. Я понимаю, что это значит.
– Это нормально для родителей, – немного иронично ответил Первый. – Согласись, так лучше, чем если бы я читал тебе морали и раздавал подзатыльники. И загонял в одиннадцать вечера домой с гулянок.
– О! – усмехнулся Лука. – Если смотреть с этой точки зрения, то ты идеальный отец… как, впрочем, и со всех остальных.
Первый опять кивнул, принимая его слова. Отпил из своей кружки, поставил ее аккуратно на место.
– Послушай, – он старался, чтобы его тон был деловым и будничным. – Когда она увезла тебя в очередной раз… в Болгарию. Я долго искал вас. И не успел. Всего на какую-то неделю. Я забрал бы тебя…
Лука чуть не подавился своим пивом. Да, опьянение при таких откровениях ему не грозит. Он смотрел на отца, надеясь, что его глаза в данный момент не сильно выпирают из орбит.
– А потом я приехал в Россию, – продолжал Первый и потянулся за сигаретами. – Тогда еще в Советский Союз.
– Ты был у нас в доме? – скрыть изумление Луке все равно бы не удалось, так что он решил и не стараться.
– Нет, – Первый глубоко затянулся и медленно выдыхал дым. – Я смотрел за тобой со стороны… Несколько раз. У школы там… во дворе… Понимаешь, я ведь в любую минуту мог забрать тебя.
Лука кивнул. Да. Первый мог. Но… Соколовы были идеальными любящими родителями. И он был счастлив у них. Насколько же любил его собственный отец, чтобы не нарушать этого счастья ради своих желаний…
– Круто, – прокомментировал он и тоже полез за сигаретами. – И спасибо… Жаль, что ты не говорил мне этого раньше.
– Не говорил чего? – Первый чуть улыбнулся. – Что я в принципе очень люблю своего сына?
– Типа того, – Лука усмехнулся. – Знаешь, я тоже мог что-нибудь такое в ответ выдать. Ну… Так как-то жить легче… И теплее.
– Согласен, – на лице отца появился клон его собственной усмешки. – Коли мы такие сентиментальные сегодня и, типа, у нас сегодня семейный вечер, то я позволю заметить, что твоя Эльза классная девочка.
– Одобряешь, значит, – иронично прокомментировал рыцарь. – Мне тоже она нравится, прикинь?