– Ладно, – подумав, согласился рыцарь. – За Володьку я спокоен, хотя и не уверен, что желал бы мальчонке такой судьбы. Итак, их уже двое. Персиваль и Галахад…
– Шансы Черного Рыцаря сильно сокращаются, – заметила Эльза. – У него много поводов для беспокойства.
– Только путь Борса и только одна Дева… – согласившись с женой, рыцарь чуть кивнул. – Ради этого он поставил на карту все. Остается лишь один вопрос. Откуда он столько знает. Красавица моя, – он в очередной раз скосил глаза на фею, стараясь поймать ее отражение в зеркальце заднего обзора. – А ведь я уже говорил, что ты идеально подходишь на ведущую отрицательную роль.
– Ты меня оскорбляешь, – как ни странно, теперь в ее голосе звучала некая усталость. – Но я не собираюсь оправдываться. Лучше… Скажи мне, рыцарь, как много ты знаешь о своих Братьях?
– В смысле? – вопрос поставил Луку в тупик.
– Ты с упоением вспоминал сплетни о братьях прошлого поколения, – ядовито продолжила фея. – А твои братья? Говейн или твой юный друг Марк? Или тот, кто так странно зовет себя Герасимом?
– Ну, про Патрика знают все и всё, – у рыцаря появилось идиотское желание оправдаться. – Он родился и вырос на Туманном Альбионе. Учился вместе со мной в Оксфорде. Дальше куча проделок и подвигов, ну, и женитьба на Мари. А что ты хотела услышать, Дева?
– Ты мог бы задуматься о том, что знания, получаемые каждым из вас, определяют в чем-то вашу судьбу? – серьезно сказала фея. – А эти знания кто-то вам передает.
– А кто обучал тебя, Лу? – Эльза с отвращением посмотрела на последний бутерброд, больше есть она не могла.
– Меня обучал Мельхиор, – рыцарь понял, к чему ведет Нимуэй. – Пата – мой отец и…
А ведь он не знал, кто вообще обучает рыцарей, кроме еще одного старого волхва.
– Нимуэй? – Эльза повернулась к фее. – Имеешь ли ты право раскрыть нам эти данные?
– Теперь уже нет смысла скрывать, – Дева махнула рукой. – Рыцарей обучают Мельхиор, Балтазар и Моргана. А также лично Король Камелота. В каждом поколении число учеников у каждого из наставников варьируется. В этом Круге Мельхиор взял лишь тебя, рыцарь, и того, кто должен будет в ближайшее время получить имя Аргавейна. Король воспитывал пятерых. Балтазар взял к себе лишь одного. И троих взяла Моргана.
Лука начал хмуриться. Что-то в этом разговоре ему перестало нравиться.
– Тебя и Аргавейна учили всему, что должны были знать Идеальные рыцари, – естественно, она не удержалась от усмешки, говоря об Идеальных. – Балтазар предпочитает давать иные навыки. Это магия иллюзий. Магия, более направленная на тайны души человека. И конечно, лекарство. Король больше внимания отдает непосредственно боевой магии. Моргана… Она хранит темные заклинания…
Рыцарь крепче сжал руль. Мысль обвинить хоть в чем-то Марго приводила его в отчаяние. Он доверял ей многие годы, и так просто начать подозревать ее сейчас?
– У Морганы хранились книги, – продолжала фея. – Заклинания, летописи… Те летописи, которые не должны были видеть даже Короли… Летописи наших поражений.
– Поражений? – Эльза тоже начала хмуриться, ей, как знатоку истории Грааля, это казалось просто непонятным.
– Это было сразу после падения катаров, – Лука заметил, что такие откровения Нимуэй даются с большим трудом. – Ты знаешь, рыцарь, что тогда сам Король выступил на стороне Совершенных. И тогда же погиб почти весь Круг. – Она чуть помолчала. – Но это мы с Морганой писали для вас эту историю. Сами!..
– Ты хочешь сказать, что на самом деле все было не так? – рыцарь закурил и передал сигареты жене.
Девушка сидела, обхватив себя руками, и выглядела реально жалкой.
– Рана Короля-Рыбака открылась, – с подобием улыбки ответила Дева. – И трое должны были войти в Корбеник… Но Круг пал. Оставалось только пятеро младших рыцарей и ни одного преемника среди них. И лишь одна Дева. Та, ради которой Король вступил в бой.
– Рипенс де Шоя, – выдала Эльза имя. – Эсклармонда.
– Да, – подтвердила фея с некоторой королевской благосклонностью. – И мы вывели ее из Монсегюра… А ведь все думали, что там скрыта Святыня! – она усмехнулась. – Нет. Там была единственная из Дев… И традиция должна была быть нарушена. И в Корбеник ушел бы лишь один преемник…
– И кто-то из Круга отрекся, – Лука легко мог предугадать недосказанное. – Тут, что называется, к гадалке не ходи. Так, Дева Озера?.. И ты хочешь сказать, что нынешний Черный видел книгу?
– Да, – тон феи стал совершенно нейтральным. Слишком нейтральным. – Моргана заметила, что кто-то брал книги. И эту, и… некоторые другие. Большей частью с заклинаниями.
– Вы решили, что это кто-то из тех, кого она обучала? – уточнила Эльза.
Нимуэй кивнула.
– События уже начали развиваться к тому моменту, – продолжила она. – И мы поняли, что история повторяется.
– И тихо промолчали, – не очень добро закончил рыцарь.
– А что мы могли сказать? – спросила его фея. – И кому? Надо было узнать имя. Моргана прислала зов… Она ждала тебя, рыцарь!
– Не понял? – мысль, что Марго могла хоть как-то заподозрить его, бесила и обижала. Сильно и больно.
Лука прикурил от истлевшей сигареты новую, с остервенением выбросил окурок в окно. Прямо на одной из центральных улиц Твери. Но ему было наплевать, где они и куда и что швырять!
– Ты приближаешься к своему именованию, – холодно сообщила Нимуэй. – И ты… Ты идеально выполняешь мой план. Тот, для которого ты был рожден, рыцарь! Потому что именно ты должен убить того, кто нарушил Круг. Она ждала тебя в надежде, что ты одумаешься и все же решишь увидеть свою Судьбу.
– И я, как дурак, сделал то, что от меня ждали! – он усмехнулся с напускным злорадством и презрением, хотя на самом деле ему значительно полегчало. Но что-то в этом рассказе все же было неправильно. В груди росло нездоровое подозрение. Или предчувствие. Он посмотрел на Эльзу. У жены был крайне сосредоточенный вид. Похоже, зацепило не только его. – Что дальше, Нимуэй? Может, ты прекратишь тратить время? Оно дорого. И прежде всего для тебя, моя красавица.
Он схамил. И сделал это сознательно. Он понимал, то, что последует дальше, ему не понравится. Совсем не понравится.
– Вчера Моргана послала мне зов, – фея говорила с явным нежеланием. – После того как передала все новости Камелоту, конечно, – она не удержалась от ядовитой усмешки. – И я пришла на зов… Но Морганы не было.
– А что было? – спросила Эльза довольно решительно.
– Меня атаковали, – после некоторой паузы наконец-то созналась Дева. – О, не стоит усмехаться, рыцарь. Моя сила огромна в моем Озерном краю. Но не здесь. На Изнанке.
Лука выматерился про себя. Они с женой потратили много времени, стараясь выудить это из феи. Но удовольствия от услышанного он не получил. Только боль и все та же бессильная ярость. А еще его неприятно резанула эта «Изнанка». Как же далека от них эта красавица…
– Я давно знаю тебя, Нимуэй, – сухо напомнил он. – Давно, по человеческим меркам, конечно. И даже здесь, в мире людей, ты обладаешь огромной силой. И не стоит кокетничать на эту тему. Как же ты вдруг ее лишилась?
– Железо, – казалось, она выплюнула это слово. – Простое железо, рыцарь!
Лука и Эльза встретились удивленными взглядами в зеркальце.
– Но… – все же решила уточнить девушка. – Об этом я слышала. В старых легендах что-то такое было. Кажется, речь идет о чистом железе… Но как?
– И кто? – рыцарь внес существенную поправку в ее вопрос.
– Я не смогла его увидеть или даже почувствовать, – зло ответила фея.
Лука с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. Так вот о чем весь сыр-бор. Как же! Прекрасная Дева Озера, и даже не смогла увидеть своего обидчика.
– Ты не первая, – несколько неискренне успокоил он Нимуэй. – Это, знаешь ли, еще одна загадка. Никто не может его засечь. Пока… Так как я понял, тебе просто чем-то метнули в голову? А что потом?
– Лишить меня сил одним ударом мало, рыцарь! – она даже выпрямилась на сиденье от негодования. – Для того чтобы это сделать, надо закрыть портал. Мой портал…
– А сделать это можно лишь твоей кровью, – Лука опять вцепился в руль. – Прости меня, красавица. Я весь вечер изощряюсь здесь в остроумии. Но, похоже, плохо от этого становится прежде всего мне самому. Потому что, представь, от мысли, что тебя кто-то долбанул по твоей хорошенькой головке, а потом еще и… В общем, мне от этого больно, Нимуэй.
Он посмотрел назад, на ее холодное и надменное лицо. На жену, притихшую от очередного плотного потока плохих новостей.
– А еще хуже, Нимуэй, – зло продолжил он, – мне становится от мысли, которую ты недоговариваешь. Моргана забила с тобой стрелку, а когда ты явилась, то влипла в засаду. Очень все некрасиво складывается, красавица. И мне не нравится то, к чему ты ведешь.
– За этим я пришла к тебе, Лука, – тонкие пальцы феи комкали полу плаща. – Моргана… Она уже второй день не отвечает на мой зов…
В этот момент ему начало казаться, что у машины провалилось дно. Четко под ним. А еще и асфальт и земля. И теперь он летит и летит вниз. Очень хотелось закрыть руками глаза, заорать матом от души. Загудело в ушах…
Он молча крутанул руль, разворачивая машину на полном ходу. Эльза на заднем сиденье суетилась, пытаясь что-то искать.
– Ноут! – прокричала она. – Где ноут, Лу?
– Фиг с ним!
– Я не знаю этих городов, – жена чуть не плакала. – Я не знаю возраст…
– Успокойся, детка, – от простой мысли, что она не только поняла его, но и пытается помочь, Луке полегчало. – Мы просто возвратимся в Тверь.
Эльза кивнула и полезла за сигаретами. Ее руки заметно дрожали.
– Дай и мне, милая, – он в очередной раз глянул в зеркало заднего вида на Нимуэй.
Как ни странно, у нее было испуганное выражение лица. Но рыцарю уже было наплевать.
– Извини меня, Дева, – четко выговаривая каждое слово, сказал он. – Потом можешь размазать меня хоть по всему Камелоту, но ты дура! Мы потеряли кучу времени из-за твоих игр! Марго моя подруга! Моя единственная подруга, и если с ней что-то случилось…