Лука молча протянул ей свою исцарапанную железом ладонь, но Нимуэй лишь покачала отрицательно головой. Эльза, встав рядом с ним, также вытянула вперед свою руку, показывая на тонкую синюю жилку у себя на запястье.
– Твоя кровь – это самое дорогое, что у нас есть на данный момент, Дева Святыни, – холодновато произнесла Нимуэй.
– И что тогда? – наигранно скучающим тоном поинтересовался рыцарь. С момента, как он увидел Моргану живой, к нему вроде бы стали возвращаться краски жизни.
– Вы слишком легко относитесь к тому, что вам дано, – потчевать нравоучениями слушателей Дева Озера была готова в любой ситуации. – Глупо думать, что кровь Грааля лечит все.
– Вот удивишься, красавица, – язвительно отозвался рыцарь. – Но до нынешнего момента так и было.
– Мы живем в мире Святыни, мы служим ему и его силе, – Нимуэй методично закатывала рукав. – Но наша собственная сила иная. Кровь Грааля не принесет нам пользы… Дай мне оружие.
Лука протянул фее нож и отвел глаза. Эльза привалилась к нему, наблюдая за ритуалом Девы Озера. Похоже, физические нагрузки пока были девушке противопоказаны. Как и слишком сильные эмоции. Они, кстати, реально выматывают.
Нимуэй надрезала руку, подождала, пока наберется кровь на краях раны, а потом приложила руку к губам Морганы. Та машинально сделала глоток. Лука окончательно успокоился. Ему самому не раз приходилось проводить такие процедуры. Еще пара глотков, и… останется только ждать пробуждения.
Он отошел на пару шагов, ведя за собой жену. Привалился к стене и достал сигареты, недобро косясь на маячки пожарной сигнализации.
В тот момент, когда он подносил зажигалку к сигарете Эльзы, сзади раздался какой-то сдавленный крик, а потом…
Две феи, обнявшись, как самые обычные женщины, рыдали, жалея друг друга и, наверное, себя. Нимуэй осторожно, по-матерински касалась ссадины на виске Морганы, а вторая фея таким же трогательным жестом гладила Деву Озера по щеке.
– Где-то моя телега не там свернула, – усмехнувшись, сообщил рыцарь девушке.
– В смысле? – наблюдая за феями, переспросила она.
– В какой-то момент крутой боевик, которым была моя жизнь, превратился в сентиментальную мелодраму.
– Что? – Эльза озорно улыбнулась. – Тянет к ним в компанию третьим?
– Где-то так, – почти искренне признался он. – Вот только… с чего это у них вдруг такая любовь?
Жена посмотрела на него как на недоразвитого.
– Ну… – неуверенно начала она. – Вообще, они сестры. Может, и у фей это нормально. Выражать родственную любовь, в смысле.
Лука уставился на нее во все глаза.
– Они? Сестры?.. Ты ничего не перепутала? – он кинул взгляд на фей. – Хотя, судя по всему, ничего.
– Знаешь, – с хитрым выражением лица выдала девушка, – до того, как ты на мне женился, ты казался более начитанным парнем.
– Вот до чего ты меня довела, – иронично усмехнулся он. – Тупею тихо… А ты, я вижу, чего-то развеселилась? Тебе лучше?
– Мне нормально, – серьезно сказала Эльза. – А насчет развеселилась… Знаешь, то, что мы успели спасти Марго, это как первая маленькая победа над Черным.
– Ошибаешься, – наигранно менторским тоном возразил рыцарь. – Мы все время выигрываем. Потому что ты по-прежнему со мной, жива и почти здорова.
Эльза кивнула, признавая его правоту. Лука затушил носком ботинка окурок и оторвался от стены, пора было сматываться из этих казематов.
16
Лука поймал себя на склонности к философствованию. На самом деле Эльза была в чем-то права. При такой поганой жизни надо уметь радоваться каждой мелочи. Например, выражению лица официанта, когда две дамы заказали почти сырое мясо, а третья попросила гранатового сока с таким обреченным лицом, будто решила испить чашу с ядом.
Нет, официант не возмущался, не спорил, просто его дежурная улыбка после пожеланий дам превратилась в гротескную маску. Но парень выдержал! Наверное, он принял их за компанию готов-переростков.
Это развлекало Луку, но недолго. Ведь его спутницы быстро созрели поговорить о делах.
– Железо убивает, – объясняла Марго Эльзе. – Но оно сохраняет облик. Хотя лично я не считаю, что умереть молодой так уж хорошо, – она бросила косой взгляд на Нимуэй.
– Еще сутки, и ты станешь такой же, как я, сестра, – заметила в своей обычной надменной манере Дева Озера.
Лука поймал себя на том, что уже почти не напрягается из-за этого непривычного обращения, которым так мило пользовались феи.
– Надеюсь, – как бы между прочим сказал рыцарь, – что нам не понадобится этих суток, чтобы выудить у тебя, Марго, как ты оказалась в столь дурацком положении. Вряд ли тебе пришло на ум вот так тупо поиграть в Спящую царевну.
– Это не в моем стиле, – иронично отозвалась фея. – Хотя рассказ мой вряд ли тебя удовлетворит.
Он уже хотел было ляпнуть, что с паршивой овцы хоть шерсти клок… но вовремя придержал язык.
– Мы слишком долго ждали твоего гадания, Лу, – покладисто начала рассказ Моргана. – А потому я позвала Нимуэй… После того, как я смогла говорить с Королем, конечно. Но, думаю, сестра уже успела это отметить… – очередной косой взгляд на Нимуэй. Да, сестренки друг друга любили! – Однако на встречу я не попала. Мне стоило лишь покинуть свое убежище… и это практически все, что я помню. Удар в висок… А остальные переживания позволь мне оставить при себе.
Она поморщилась.
– Весьма прогнозируемый сценарий, – рассудил Лука. – И главное, понятный мне.
– Это у вас, у современного Круга, стиль такой? – язвительно поинтересовалась Моргана.
– Нет, – он усмехнулся, но тут же стал серьезным. – Просто я начал-таки понимать ход мыслей Черного. Давайте вспомним, дамы. У нас одно вакантное место среди преемников и одна Дева, способная обеспечить Черного потомством… Скажи-ка мне, Дева Озера, кто, как не вы с Марго, могли владеть полной информацией о троне и об откровениях Святыни? И кто, как не вы, первыми бы подняли шум?
– Ты прав, рыцарь, – согласилась Нимуэй. – И только мы знали историю, случившуюся несколько веков назад.
– А еще вы обе играли немалую роль в судьбе Луки, – разумно заметила Эльза.
– На тебе стоило жениться только из-за твоего ума, – с точки зрения Луки, это был комплимент. – Детка права. И отрекшийся знал, что за вами я пойду даже на край света. Хотя лично я о себе этого до сегодняшнего дня не знал. Но не суть. Вы, лишенные сил, – это его послание. К несчастью, я понял это, лишь когда вскрыл тот придурочный ящик, где спала Марго.
Обе феи смотрели на него одинаково надменно и вопросительно.
– «Чтец», – просто пояснил он. – Книга, которую я подарил тебе, Марго. Она лежала так, чтобы я сразу ее заметил. Это вызов. У него не остается выбора, как только устроить поединок.
– Вот лучше бы он визитку с адресочком оставил, – проворчала его жена. – Поединок как-то плохо сочетается с игрой в прятки.
– Лу прав, – тон Морганы стал чуть грустным. – И он оставил адрес…
Эльза и рыцарь непонимающе переглянулись.
– Зачарованный Край, – чуть нараспев произнесла фея.
– Погоди-ка, – Лука нахмурился. – Но, если я все понимаю правильно, твой портал закрыт. Так же, как портал Нимуэй.
– Он не просто закрыт, Лу, – Марго печально улыбнулась. – Он закрыт с той стороны.
– Точно? – как-то по-детски недоверчиво спросил он.
– Мы феи, – королевским тоном напомнила Нимуэй. – Это дано нам знать. Наша кровь оставляет след, понятный лишь нам.
Новость рыцаря ошарашила.
– Значит, он ушел? – размышляла Эльза вслух. – И он ждет, что Лу пойдет за ним. Но при этом он оставил вас, обессиленных, здесь… Это испытание?
– Вроде того, – задумчиво согласился Лука. – Такая вот игра вполне в его извращенском вкусе. Переход… если я вообще смогу его преодолеть, отнимет у меня все силы.
– А тут он нападет, – развивала девушка мысль. – Притом что он неуловим и его приближение невозможно почувствовать… Кстати, как такое все же возможно? Моргана, ты обучала его, ведь так? Ты знаешь, как это получается?
– Нимуэй сказала вам верно, – теперь тон у феи был деловым. – Мы думаем, что это кто-то из моих учеников. Но таких знаний я не давала. Их просто нет. Даже в тех книгах, что он смотрел.
– Но это, несомненно, магия, – поддержала сестру Нимуэй. – Несвойственная носителям крови Грааля. Темное искусство… это должна быть вещь, первоначально созданная для хранения подобного заклинания…
– Вещь? – Эльза жадно вслушивалась в разговор. – Что-то вроде амулета невидимости? Кольцо? Кулон? Сережки?
Она чуть улыбнулась Луке, приглашая вспомнить недавние приключения в Выборге. Но он не ответил на улыбку.
Амулет… Это внезапно всколыхнуло совсем другое воспоминание. И от такой догадки рыцарю стало очень не по себе. Видимо, у него было крайне неприятное выражение лица, так как все три дамы вдруг притихли.
– Извините, – сухо сказал он, будто чужим голосом. – Мне надо позвонить…
Он набирал номер Вульфа, до конца не веря в то, что его подозрения могут быть верны…
– Лу! – радость в голосе начальника была натужной.
– Ты как? – на традиционные приколы и побасенки не тянуло.
– Фигово, – честно признался Старший. – Все ушли. И Король, и Первый… Он просил передать, чтобы ты не волновался.
– Спасибо, – искренне поблагодарил рыцарь, хотя в данной ситуации новости не очень и радовали. – А ты по-прежнему один? Как капитан на тонущем корабле?
– Вроде того, – согласился Вульф. – Гера так и не объявился, засранец. А Марк… Он еще мальчишка, я отправил его со всеми.
– Начальник, – Лука перешел к делу. – Ты извини, но мне надо прояснить одну мелочь. Только не удивляйся. Помнишь тот последний заказ? Ну, про ослепшего лоха и про принцессу Златовласку?
– Да, – судя по тону, такой поворот Старшего все же удивил.
– Там перец один был, – продолжал рыцарь. – Папик Златовласки. Бомжара такой колоритный. Ему и жить-то недолго оставалось. Он только возвращения дочери ждал… Так вот! Он дождался?