– Нет, – Вульф основательно был сбит с толку. – Я не понимаю, с чего ты так о нем вдруг запекся, но там такая штука непонятная…
– Он мертв, да? – рыцарь уже знал ответ.
– Ага, – подтвердил не совсем интеллектуально Старший. – Его кто-то укокошил. Причем зверски… Лу… А какое это имеет отношение…
– Большое, – Лука понимал, что скрыть эмоции ему не удастся. – Очень большое, Вульф… Уходи. Бери семью и уходи. Слышишь? Я не хочу пить на твоих похоронах. И о семье подумай…
В трубке какое-то время висело очень тяжелое молчание.
– Кто бы мог подумать… – с болью произнес Вульф. – Но почему, Лу?
– Я у него это обязательно спрошу, – рыцарь не считал свое обещание пустым. – Уходи, начальник. Встретимся в Зачарованном Краю.
И он отключил вызов.
За столиком у них висело молчание и опасливое ожидание. Но Лука был не в состоянии говорить. Не сейчас.
– Мне надо прогуляться…
Не дожидаясь ответов, он резко вскочил и рванул к двери.
Ночь была морозной, синей и какой-то волшебной. Такие ночи бывают лишь в начале зимы. Настоящей зимы, когда лежит первый, еще чистый снег, а мороз еще не пахнет грязью и изношенной резиной.
Он облокотился на капот «Мерседеса» и закурил. Воспоминания сменяли друг друга.
Ночной бой в доме ведьмы. Всполохи огня от горящего дивана, странные фигуры в черных балахонах, чье-то угрожающее присутствие за спиной и оседающий труп. Гера с окровавленным ножом. Тогда он спас Луке жизнь. И вот они вдвоем наклоняются над трупом. Амулет на шее чудака в балахоне. Амулет, из-за которого нападавшего практически невозможно было засечь. Гера засовывает его в карман, надо показать такой Мельхиору… А вот бомж, которого они поили сивухой на лавочке. Его серьезное лицо и странные слова, чем-то похожие на проклятье. Из-за женщины и семью, и дом предашь… Клиника Гаспара, труп девочки у двери… Та же девочка, еще живая, с прижатой к изуродованной шее тряпкой, садится в машину Геры… Он не оставил бы ее в живых. Она его знала. И очень хорошо… Телефонный звонок. Странное молчание в трубке и изумленное «Лу?». Брат не ожидал застать его живым. Ведь разве не он убил Луку в той роще у кладбища?.. Римские каникулы… Там и нашли одну из убитых Дев…
Сначала Лука вообще ничего не чувствовал. Это было весьма странно, будто он умер. Такая же пустота. Черная и беспросветная. Но потом пришла усталость. Упала на плечи непомерным грузом. И давила, давила, давила…
– Лу? – Эльза подошла и обвила руками его талию, прижавшись, будто хотела согреть. Да, наверное, ему и правда холодно. Где-то внутри…
– Все хорошо, милая, – он погладил ее по волосам. Машинально, как-то автоматически. Поднял глаза.
Обе феи стояли рядом, как две Немезиды. Холодные, чужие…
– Эсклармонда, – произнес он. – Кому она предназначалась?
– Что? – Эльза чуть отодвинулась и смотрела на него изумленно.
– Я должен знать, – он смотрел только на фей. – Что произошло тогда? Подробно!
– Может, лучше поговорим в машине? – Моргана многозначительно окинула взглядом улицу.
Мимо летели машины. Шли какие-то люди. Ну да, наверное, это не лучшее место для рассказывания старых злых сказок.
Лука обнял жену за плечи и повел к передней дверце со стороны пассажира. Усадив ее, преувеличенно широким жестом пригласил фей на заднее сиденье.
– Ну! – требовательно напомнил он о своем вопросе, сев за руль.
– Тебе нужны параллели, рыцарь? – холодный тон Нимуэй его больше не трогал. – Что ж! Эсклармонда была в Монсегюре с братом. Ее младший брат был Рыцарем.
Лука кивнул.
– Когда он вышел на стены осажденного города, облаченный в белые доспехи, – чуть ли не нараспев, подхватила Эльза. – Воины внизу обратились в бегство, приняв его за ангела.
– Один лох и меня так обозвал однажды, – кивнул рыцарь. – Младший брат, значит. Держу пари, он должен был стать одним из преемников.
– Ты бы выиграл пари, – подтвердила Марго. – Но в отличие от сегодняшнего дня, он погиб.
– Неприятное отличие, – прокомментировал Лука. – Для того парня. Что дальше? Кому предназначалась Эсклармонда? Уж простите, дамы, что повторяюсь с вопросом.
– Граалю, – чуть пожала плечами Нимуэй. – Как и любая из Дев. Но она отказалась от служения в Корбенике.
Лука скосил глаза на жену. Что-то такое он и подозревал.
– Давайте покончим с вашими фейскими играми, – с достойной долей раздражения предложил он двум дамам на заднем сиденье. – Сейчас это неуместно, если не сказать, что откровенно глупо. Кому она досталась?!
– Тому, кто выжил, Лу, – миролюбиво ответила Марго. – Последнему из пяти. Вот такая тогда получилась бытовая история. Отрекшийся убивал своих братьев одного за другим. Довольно методично. Но с последним ему не повезло. А что до Эсклармонды… Выбора, как видишь, у нее не было. Но если тебя это утешит, она была счастлива в браке.
– И, конечно же, родила сына, – закончил он историю.
– Конечно, – согласилась Нимуэй. – И прежде чем ты решишь задать следующий вопрос, я отвечу – «нет».
– Хоть что-то хорошее в этой жизни! – натянуто усмехнулся он.
– То есть у меня будет дочь? – решила уточнить Эльза, нервно прижав руку к животу.
– Не прямо сейчас, – иронично напомнил ей муж. – Успокойся, детка.
– Да уж, – пробормотала девушка. – Хотя тут не знаешь, что и лучше. Возможный преемник или девочка с заранее тяжелой судьбой Избранной… Мало ли, во что она влипнет…
– Мы подумаем об этом позже, детка, – Лука вернул разговор в интересующее его русло. – А пока я хотел бы уточнить и еще одну деталь. Как мне помнится, брат Эсклармонды погиб при осаде. Так?
– Да, – Нимуэй стала явно покладистей. – Но не от рук осаждающих замок.
– Его убил Отрекшийся, – продолжила Моргана. – Тогда… Но и сейчас…
– Я догадался, что такая попытка предпринималась, – рыцарь кивнул. – Вы спрятали Мари с сыном. Ну и… Что касается Володьки… Если бы я тогда не запаниковал и не отправил его сразу к Нимуэй… Да, история повторилась бы.
Дамы молчали. Лука подумал о том, что он сам сейчас ведет с ними ту же игру. Теперь из него все надо вытаскивать клещами. Но он был просто не в состоянии пока говорить об Отрекшемся.
– Я, конечно, все расскажу, – пообещал рыцарь после паузы. – Но сначала давайте куда-то двигаться. Мне оно как-то легче в дороге… А сейчас уж простите, дорогие, но здорово фигово!
Эльза протянула руку и погладила его по колену в знак сочувствия. Марго чуть потрепала по плечу. Даже Нимуэй, казалось, готова на какой-то похожий жест. Какие они милые!
– Нимуэй, красавица моя, – Лука завел мотор. – Ты собиралась в Москву, где квартировал Двор. Чтобы кто-то открыл портал… А я могу это сделать?
– Нет, – фея с некоторой долей досады покачала головой. – Даже если истратишь все свои силы.
– А Вульф? – на самом деле Лука даже обрадовался такому ответу.
– Грааль дает такую возможность и такие знания лишь Королю-Посреднику, – Дева Озера все же снизошла до объяснений.
– Значит, только Король Камелота, – он перевел это для жены. – Но Его Величество уже отбыли…
– Старшие могут восстановить открытый Королем портал, – продолжала рассказывать за сестру Моргана. – Если он уже в Зачарованном Краю, достаточно обратиться к нему с зовом. Чтобы он мог поддержать канал для них.
– По крайней мере, у начальника есть шанс, – рыцарь обдумывал все ходы. – Вы, как я понимаю, даже если скинетесь силенками, не в состоянии будете даже дверочку приоткрыть. Так? И какие остаются варианты?
– С нами Дева Святыни, – после паузы значительно произнесла Нимуэй. – Я говорила тебе, рыцарь, что ее кровь – это самое дорогое, что у нас есть на данный момент.
– Отлично! – такой вариант Луку не устраивал совсем. Эльза только-только приходила в себя после ранения. На нее и так свалилась целая куча всего, а тут еще и это. – Подумайте еще. Меня как-то не привлекает мысль поливать кровью моей жены какие-нибудь древние камни или еще какую-то рухлядь. И вообще!..
– Я согласна, – тихо, но твердо сказала Эльза.
– С какого?!. – Лука чуть не забыл, что ведет машину. – Детка, тебе мало приключений на твои вторые девяносто?
– Лу, – она опять положила руку ему на колено. – Успокойся и подумай. Ничего страшного со мною за все это время не случилось. Пока я с тобой. Ну да, понервничала. Ну, ранили. Я чувствую себя вполне нормально. Но, Лу, там, в этом Зачарованном Краю, сейчас мой брат. И твой отец, кстати, тоже! И уж извини, было бы неплохо покончить с этой историей. Это начинает утомлять. Да и вообще, у нас нет выбора. Я открою портал. Только я не знаю как.
– Пафосно и трогательно до слез! – прокомментировал рыцарь. – А главное, честно. Я о последней фразе, детка. Ты соглашаешься на то, чего не знаешь.
– Лу, она права, – мягко вступила в разговор Марго. – Она не затратит много сил, и никто не требует выкачать из нее всю кровь. Эльза – Дева. И ее существо само тянется к Святыне. Все, что ей надо, лишь представить место перехода.
– Взмахнуть руками, два раза топнуть и три раза хлопнуть! – саркастично закончил Лука. – Дамы, я, конечно, рыцарь. И видел многое. И именно поэтому как-то не верю в чудеса.
– А никакого чуда и не будет, рыцарь, – с усмешкой заметила Нимуэй. – Она просто определит место. И это тебе надо будет напрячь свои усталые мозги, чтобы найти его. А дальше… Дева просто отметит место каплей своей крови.
Он громко и скептически хмыкнул. Эльза услужливо протянула ему уже зажженную сигарету.
Подлизывается… Хотя и так знает, что он согласится. Хотя все объяснения звучат как полный бред. Но, с другой стороны, она Дева. А кто их знает, на что они способны?
– Ну и? – он искоса посмотрел на жену. – Как ты себе представляешь вхождение в Зачарованный Край?
– А что это за край? – она чуть склонила голову набок, будто собралась слушать сказку.
– Это земля Камелота, земля Корбеника, – чуть подумав, стал объяснять Лука. – Это не благословенный край, где цветут райские кущи. Это мир, здорово похожий на этот, но… Наверное, это просто земля, где все настоящее… По крайней мере, с экологией там зна