Разделяющие нас десять метров снарядом были преодолены за считанные мгновения. Едва только жакан столкнулся с плотью крепостного зверя, как он разорвался магией. Разноцветными искрами пуляя рассыпалась по сторонам, а серебряные осколки влетели внутрь черепа. Не успел я моргнуть, как осколки жакана взорвались. Огненный цветок распустился внутри голова монстра, раскидывая остатки окровавленных костей по сторонам замка, ярко осветив тёмные крепостные коридоры этого замка. Вспышка была сравнима со светом звезды и пришлось прикрыть глаза, чтобы хоть немного уменьшить боль.
Когда свет померк, то я понял, что явно сильно переборщил с заклинаниями, нанесёнными на крупную серебряную пулю. Если голова монстра исчезла как таковая от взорвавшейся внутри магической звезды, тот вот остальное тело превратилось в крепкую каменную статую. Такого эффекта я не ожидал, надеясь, что силы жакана хватит только для того, чтобы убить, но никак не сделать из противника каменное изваяние.
Боль пришла далеко не сразу. Мне удалось сделать несколько шагов к существу и даже осмотреть его окаменевшую шкуру в свете фонаря стоящего рядом полковника, как руки будто покрыли бензином и подожгли. Дробовик выпал из рук и со стуком упал на деревянные половицы, а я сжал зубы, рухнув на колени. Ладони действительно горели, переливаясь всеми цветами радуги. Боль была невыносимой, и я постарался сжать ладони, чувствуя, как меня разрывает изнутри. Сдержать крик боли было сложно, приходилось сжимать зубы до скрипа, чувствуя, как они крошатся, превращаясь в мелкую пыль.
Боль пропала настолько же быстро, насколько и появилось. Организм выключил её словно по щелчку и теперь я ошалело смотрел на членов отряда, которые стояли рядом. Ведьма и вовсе уже разорвала упаковку перевязочного пакета и разматывала белую материю, готовясь перевязать сгоревшие кисти.
Место мне не нравилось всё больше и больше. Как только эта тварь, поглотив многочисленные снаряды, погибла, то кричащие и шепчущие голоса в моей голове затухли. Казалось, что существо их просто транслировало и с его погибелью можно было вздохнуть спокойно, но ошибочность нашей экспедиции становилось всё более и более явной.
Удивительно, но перед нами больше не возникало никаких препятствий. Неудачное нападение твари будто заставило остальных монстров этого места отступить. Правда, такое поведение чудовищ всё больше меня напрягало, как и остальных членов отряда. Наша группа была не настолько большой, чтобы твари попросту боялись нас, а потому было странно видеть, что они стараются зарыться куда-то в глубину подземелий или по вершинам башен и крепостных донжонов.
Единственным, что могло нам помешать спокойно дойти до нужного места, был только разрушенный мост, ведущий в центральную замковую башню. Когда мы только-только зашли внутрь этой крепости, то нам послышался грохот и сейчас мне показалось, что мост обрушили не просто так. Проём был минимум в десяток метров и пересечь его просто так не представлялось возможным, а падать было метров тридцать в самый низ. Можно было бы постараться обратиться за помощью к нашему дирижаблю, но сейчас над воздушным судном кружило множество крылатых тварей, плотным саваном закрывающих небо. Пока что они не проявляли открыть агрессивных намерений, а потому с командой на дирижабле сохранялся вооружённый нейтралитет.
Оказалось, что именно для того, чтобы пересечь образовавшийся провал, нам был необходим «кузнец» Потап. Этот маг был металлистом, отчего отлично мог справляться с любого рода металлами, превращая их в нужных размеры и формы всего лишь движениями пальцев.
Потап, повесив отнюдь не лёгкий пулемёт себе на плечо, сделал несколько пасов руками и возвёл их к небу, будто поклоняясь закрытому за серым небом светилу. Со стороны он теперь напоминал очень эксцентричного дирижёра, пусть музыки слышно и не было.
Однако его движения руками всё равно возымели эффект. Со страшным скрежетом в нашу сторону медленно поплыли по воздуху разные металлические объекты. Они были разные, начиная от свинцовых накладок на ворота и решётчатых же герс, заканчивая металлическими остатками доспехов и вооружения. Всё это медленно соединялось, спрессовывалось в крупный металлический шар идеально круглых размеров. Когда этот шар спрессовался, то забулькал, запузырился, пошёл волнами и принялся менять свет, всё больше напоминая нечто среднее между ржавчиной и свинцом.
Потапу хватило не больше десяти минут, чтобы сварить всю эту металлическую массу в единый сплав и приняться создавать полноценный мост. Ему не требовалось никаких инструментов, но на мой дилетантский взгляд мост выходил очень крепким. Это была не простая металлическая пластина, перекинутая с края на край, а полноценная сложная конструкция с арками, подвесами и толстыми стойками.
Удивительно, но столь тяжёлый труд никак не отражался на лице Потапа. «Кузнец» выглядел так, будто не ворочал тоннами разномастного металлического хлама, а стоял где-то на балконе, выкуривая не самую крепкую сигарету.
— Готово.
Металист хлопнул в ладони, сгоняя с них налетевшую пыль точно в тот момент, когда толстый металлический костыль в каменное основание моста. Скрыть своего удивления я не смог, подняв брови, отчего Потап просто весело хмыкнул.
— Я в своё время инжинером-конструктором был. — объяснил мне пулемётчик, достав из подсумка на разгрузке пачку сигарет, одну из которых сунул в зубы и поджёг при помощи газовой зажигалки, — Прямо из девяностого сюда провалился. Причём, как и ты — из Африки. Прямо до того момента помогал строить инфраструктуру в «дружественных» социалистических республиках. Как оказалось, навыки никуда не пропали.
— Ты мне ещё скажи, что Эйфелеву Башню собрать сможешь. — хмыкнул я, осторожно проверяя носком крепкого туристического ботинка появившуюся конструкцию.
— Ты мне достаточное количество металла дай и соберу. Вообще без проблем. Долго это, правда говоря, будет, но сделаю.
После короткой паузы, во время которой мы временно остановились, позволяя Потапу перевести дух, мы двинулись по новому мосту в сторону нужной нам башни. Я продолжал ощущать распространяющуюся оттуда энергию, обтекающую меня тёплой волной. Нам оставалось только войти через толстую крепостную дверь и подняться на парочку этажей вверх, чтобы оказаться у нужного места. Сейчас я не до конца понимал, как этот сгусток энергии сможет дать мне ответ на вопрос спасения от неминуемой смерти, но чувства лось, что сила даст новые возможности.
Искать ключ от последней двери никто не намеревался, а потому мы вошли, просто сбив её с проржавевших петель простым заклинанием. Дерево разлетелось на множество мелких щепок, после чего мы двинулись наверх, шаря стволами по всем сторонам сразу.
Нужное помещение оказалось куда большим, чем мне казалось с внешней стороны. Оно было идеально круглым и украшения его практически полностью отсутствовали, не считая нескольких знамён и гобеленов, свисающих со стен. Рисунок на них опознать было практически невозможно. Да и смотреть за ними не было никакого смысла, учитывая парящий по центру шар. Он висел в метре от идеально круглого каменного пьедестала, вырезанного из цельного куска каменной породы. Оболочка шара состояла из стёкол разного размера и цвета, отчего исходящий изнутри свет делал эту комнату похожей на зал дискотеки. Дополнительно стекло было усиленно полосами из неизвестного мне металла, покрытого многочисленными письменами на древнем языке, с закреплёнными тут и там печатями из бумаги с сургучом. Объект крутился на месте абсолютно хаотично и чем ближе я подходил к нему, тем сильнее становился исходивший оттуда свет.
— И что это такое? — задал вопрос Потап, светлое лицо которого сейчас переливалось многочисленными цветами, — Это явно металл, но я не могу с ним взаимодействовать.
Ответов на вопросы Потапа я не знал и просто прикрыл глаза. Исходящая от монстров энергия экстренно удалялась от замка. Я чувствовал, как их мощные тела бегут от крепости, будто их преследуют куда более опасные хищники. Исходящий от них страх был настолько сильным, что достиг моего сердца. Тварей гнал ужас, что был древнее всего Иномирья и мне также захотелось отступить, но теперь шар звал меня. Это были всё те же голоса, которые только недавно прогоняли меня из этого здания, но теперь рой голосов был столь сильным, что сопротивляться ему не было никакого смысла.
— Лучше вернитесь к мосту. — неожиданно хриплым для себя голосом посоветовал я членам отряда, которые разошлись по залу, рассматривая шар в центре со всех сторон, — Он опасен. Сильнее, чем мы думали раньше.
Голос был не моим. Слова срывались с моих губ, но я чувствовал, что теперь не контролирую своё тело. Энергия, мощь шара овладевала мной. Она просачивалась через глаза и по нервам устремлялась в каждый уголок моего тела. Теперь он контролировал меня полностью.
Всего несколько секунд подождало моё тело, давая членам отряда отступить, сбежать, уйти как можно дальше, после чего сделало шаг. Я пытался вырваться из своей головы, вернуть контроль, закричать, но ничего не получалось. Ведьма же рванулась, постаралась дёрнуть меня за плечо, но отлетела в сторону от мощного удара. Она врезалась всем телом в стену, едва сдержав рвущийся изнутри вскрик боли. Полковник среагировал моментально, вскинув ствол автомата и приказав остановиться. Через пару моих шагов вперёд, он просто нажал на спуск и прозвучала короткая очередь. Пули отразились прозрачным щитом и со свистом ушли по сторонам, рикошетя от каменные стены.
Я схватился пальцами за металлические пластины, оковывавшие шар со всех сторон, и принялся одну за одной отрывать их. Несколько секунд и появился небольшой открытый сегмент. Мгновение и кулак с размаху врезался в стеклянное покрытие шара. Материал разбился, звонко осыпался на пол и палец коснулся таящейся внутри энергии, после чего свет померк.
Глава 9
Просыпаться было мучительно тяжело. Меня трясло из стороны в сторону, дёргало и подбрасывало в воздух. Со всех сторон казалось, что рычали монстры и тянуло запахом крови, смешанной с дизелем и порохом.