Холодный ветер шумел вокруг в кронах хвойных деревьев, которыми была утыкана северная земля за Поясом Белова. Снег медленно падал крупными невесомыми хлопьями, накрывая мою позицию белым саваном. Казалось, что мир просто замер, как и медленно бьющееся сердце в груди.
Глаз резало от большого количества света, но даже моргать приходилось очень аккуратно. Нужно было быть настолько незаметным, чтобы даже самый внимательный человек заметит меня в этих землях.
Я чувствовал, как медленно приближается к моей позиции сильное магическое пятно. В нашу сторону сейчас точно шёл отряд, состоящий из людей, которые точно не обделены магической энергией. От них веяло силой на многие и многие километры, а потому засадный отряд «тёмных» сейчас был в полной готовности, ожидая подхода противника.
Впервые за многие годы я чувствовал страх перед изогнутым спусковым крючком. Такое ощущение у меня в последний раз было пару лет назад, когда я шёл в свою первую атаку в Африке. Тогда страх буквально сковывал каждую мышцу тела, а мозг перед мощью огнестрела сжимал раскалёнными иглами мозг. Однозначно меня уже нельзя было назвать человеком, который боится убивать, ведь на моём счету уже было несколько десятков загубленных душ, но впервые мне придётся сражаться с теми людьми, которые только недавно были полностью на моей стороне. Слишком сложно было с моральной точки зрения направить на них свой автомат.
— Твою мать…
Ругательство сорвалось с уст точно в тот момент, когда через прицел автомата я увидел группу людей, которые сейчас направлялись в нашу сторону. Чисто внешне, если не вдаваться в детали, то их можно было принять за самых обычных военных или даже наёмников, учитывая сильное разнообразие в экипировке и вооружении. Самое обычное разведывательное отделение, направленное за Пояс Белова с целью поиска важных объектов инфраструктуры противника и сбора стратегических данных. Вот только если проявить внимательность, то очень быстро станет понятно, что это не самые обычные боевики, а представители магической группировки, которая не так давно взяла меня под крыло.
Все бойцы были «мечами». Это легко можно было подметить из-за нашивок на рукавах, которыми обладал каждый из представителей группы. Сейчас они спокойно шли вперёд, разминая ногами хрустящий под подошвами снег. За балаклавами было сложно увидеть лиц и потому не было и шанса понять, кто именно сейчас зашёл на земли «тёмных», но изложенная Полковником задача была поставлена без возможностей разночтения — убить или взять в плен. Последний вариант был куда более предпочтителен со стратегической стороны, поскольку из них можно будет создать новых рекрутов для пополнения рядов «тёмных» и вытянуть жизненно важную информацию.
— « Атакуем?» — раздался в моей голове безжизненный голос одного из моих новоиспеченных товарищей, которые между собой общаются исключительно телепатией.
— « Ждать.» — ответил я всё такой же стремительной мыслью.
Я до сих пор боролся внутри себя, стараясь дождаться нужного момента для наиболее удачной атаки. «Мечи» шли в нашу сторону, не замечая поставленной на них искусной засады. Похоже, что в этом отряде не было мага, обладающего нужными для обнаружения магии силами. Будь там хоть один человек, имеющий сильное чутьё, то уже сейчас пришлось бы нашим группам вступить в плотное стрелковое сражение.
Удивительно, что «мечи» так и не смогли обнаружить поставленную на них ловушку. Мало того, что они спокойно шли вперед, будто не разбирая дороги, так ещё и шумели, как ревущие паровозы. Было заметно, что никто из них даже близко не обладал опытом разведки. Хотя, их тоже можно было понять, учитывая, что мало кто ожидал бы засады в насколько широких просторах севера, поскольку маршрутов было бесчисленное множество и контролировать каждый из них не представляется возможным.
— « Начинаем.»
Первая очередь трескуче раздалась в тишине зимней девственной природе. Глушённый автомат выплюнул подряд несколько пуль, срезая идущего позади пулемётчика, который своей огневой мощью мог стать реальной опасностью. Пули ударили в его грудь, разорвав белую, подбитую мехом куртку сразу в нескольких местах. Заряженные первыми трассеры сразу ушли куда-то в небо, но две оставшиеся точно достигли цели.
Пальба началась моментально. Один из членов отряда «тёмных» был вооружён известней всем «циркуляркой Гитлера», полученной откуда-то из старых складов длительного стратегического хранения. Скорость у этого бешенного пулемёта была настолько стремительной, что стрелять очередями патронов по десять мог только человек с высочайшим навыком владения этим необычным оружием. Именно его дикая мощь практически моментально склонила перевес на нашу сторону. Дистанция для стрельбы была плевой и достаточной для того, чтобы расстрелять группу магов в настоящий мясисто-свинцовый салат, но было бы слишком самоуверенно надеяться на то, что всего один пулеметчик сможет подавить всю вражескую группу.
Рука рванулась к гранатному подсумку и вытянула оттуда гранату, запасённую ещё в святой горе. Со стороны она напоминала самую обычную «Зарю», вот только внутренности были набиты настолько адской смесью, что за глаза было действительно страшно.
— « Глаза!» — ментально прокричал я, выдёргивая чеку из паза.
Выкрашенный в чёрный шар по удобной дуге пролетел разделяющее нас расстояние и шлёпнулся в снег. Всего за мгновение до взрыва я упал в снег, закрывая уши руками и максимально сильно зажмурив глаза. Но даже через плотно сжатые веки мне показалось, что зажглась сверхновая и сверхяркая звезда. Глаза заболели так сильно, что захотелось застонать, а ушах стоял столь мощный набат, будто я сунул голову в церковный колокол и по нему от души ударили кувалдой.
Подняться на ноги было сложно и пришлось мобилизовать все силы, но очнувшимся я оказался одним из первых, сразу же подхватывая лежащий в снегу автомат и, вихляя из стороны в сторону, подбежал к лежащим на снегу «мечам», часть из отделения которых погибла под пулями, тогда как другая оставалась живой, но оглушённой до состояния невменяемости.
Пользуясь моментом, я принялся быстро разоружать людей, стараясь откидывать их стволы в одну сторону, после чего просто пленить тех, кто остались в живых. Убивать своих не хотелось, а «тёмные» особенной кровожадностью не отличались и если есть возможность взять пленников, то от них они никогда не откажутся.
Пленниками для нас оказались шесть человек, двое из которых были легко ранены, а одного спасти можно было разве что целебной магии, но таковых замечено среди нашего отряда не было.
Раненный «меч» был в полной и из его бедра мощными толчками вытекала горячая кровь, дымящая на северном морозе. Я выхватил из кармана разгрузки новомодный турникет, так мной полюбившийся за время африканских компаний, которым обхватил бедро выше страшной раны и принялся затягивать винт, надеясь, что маг сможет дожить до применения помощи и переживёт это тяжелое ранение.
— « Отойди.».
Приказ был настолько мощный, что игнорировать его я точно не мог, отшатнувшись в сторону сразу же, как только смог затянуть турникет и перекрыть кровотечении, заткнув рану дополнительно томпоном.
Один из тёмных, который обозначился именем «Сергей», а потому называемый мною не иначе, как «тёска», подбежал к тяжелораненному, упав на колени в снег и стягивая с рук плотные перчатки. Не успели они коснуться снега, как «тёмный» обеими руками обхватил голову воина, после чего его тело, скованное болью, вытянулось в длинную струну. Миновала секунда и каждая мышца начала сокращаться и расслабляться в мелкой тряски. Мужик раскрыл глаза, закатил зрачки внутрь черепа и в его белки будто влили по шприцу чернил.
Я отшатнулся назад, чувствуя, как исходящая от мага энергия изменяется, преобразуется во что-то неестественное. Из него будто вынули душу, перевернули, изрезали, вывернули наизнанку и вернули обратно в тело. Боец в одно мгновение затих и кровотечение остановилось. Прошедшая по его телу магическая энергия протянулась по каждой жиле и вене, изменяя дух.
Новообращённый «тёмный» отодвинул своего стоящего рядом товарища и встал подле него, вытянувшись в струнку по-армейски. В его глазах больше не читалось жизни, но и магической тварью его назвать точно было нельзя. Ему в руки сунули отобранный ранее автомат и один из «мечей», наблюдавших за действием обращения, ярко выматерился, используя самые изощренные завихрения русского языка.
С этим бранящимся человеком сложно было не согласиться. Мало того, что мы видели человека, который изменился в одночасье внешне, так и исходящая от него энергия была той, что человеческому уму познать было запрещено всей природой. Было ощущение, что магия эта происходила из самой глубины Иномирья и далеко не факт, что это не является правдой.
— « Возвращаемся».
Вся наша команда вместе с новоиспеченным неофитом, двинулась в сторону запрятанного грузовика, отлично замаскированную на фоне заснеженного леса. В чём-чём, но эти северные партизаны были настоящими специалистами в области скрытности. Многие года она вели сложную, практически диверсионную войну с куда более сильными противниками и смогли настолько прекрасно скрыть этот грузовик, что не зная его расположение, то искать нечто подобное будет практически невозможно. Казалось, что старенький, повидавший виды «Урал-375» показался будто из снежного сугроба.
— Залезайте. — коротко приказал я, направляя стволом автомата во внутренность кузова грузовика.
Пленники сопротивляться не решили, да и возможностей как таковых у них сейчас не было. Пленили мы их очень быстро, с удивительной оперативностью, достойной отрядов спецназа внутренних сил. Мы успели обыскать противника досконально, лишив представителей магической группировки любых средств к умерщвлению себе подобных. Пусть рунические маги практически не имеют вообще никаких возможностей к использованию элементальной магии, но на их руки накинули не самые простые полицейские браслеты, а именнно та их вариация, что напрочь блокирует выход заклинаний.