Когда мы наконец разместились внутри крытого кузова, сделанного по принципу КУНГа, то я почувствовал несколько пар глаза, смотрящих прямиком на меня. Это точно были не «мёртвые» глаза «тёмных», а вполне себе живые глаза «мечей». Бойцы, которые сейчас сидели скованные на сколоченных скамьях, прикрученных к полу толстыми болтами, чувствовали перед мной страх. Они, обладая магическими способностями, явно ощущали исходящую от меня энергию и понимали, что я не похож на остальных «тёмных». Особенно сильно на это намекал надетый стальной панцирь, выкрашенный в белый цвет и покрытый предварительно рунными письменами. Подобную защиту использовали особенно часто среди отдела Службы Безопасности Академии Мечей. Не самый удобный тип защиты, учитывая наличие куда более удобные, современные и легкие модели. Вот только большая часть современных моделей сильно проигрывали таким вот архаичным кирасам, которые значительно легче покрыть защитными рунами. Пленные «мечи» определённо не было лишены ума, а потому наверняка смогли сопоставить два и два, поняв мою неприятную необычность.
Я старался не подавать виду, уперевшись взглядом прямо в противоположную стену перед собой. Сейчас меня радовал тот факт, что всё лицо скрывала чёрная непроницаемая балаклава, полностью сохраняющая мою конфиденциальность. Не будь у меня этого банального элемента зимней одежды, то уже сейчас меня бы полностью раскрыли. Даже сейчас сложно было внешне из себя строить лишённого эмоций «тёмного», а уж по лицу меня вполне могли узнать с первого взгляда. В этом был виноват я сам, учитывая, что сильно прославился благодаря приключениям по захвату живого «тёмного».
— « Говори, „меч“.» — мысленно обратился ко мне командир отряда «тёмных», едва только появилась в моей голове идея для общения.
— «Я же одного из ваших поймал. Может быть, люди смогли что-то выяснить и потому так активизировались? Быть может, что они нашли какой-то способ сражаться с вами или обнаруживать.»
— «Сомнительно. Мы многие года старались изучить собственную природу, но все наши попытки были обречены на провал, несмотря на то что самые древние из записей предтечей находятся в наших руках. Многие десятки лет научных изысканий обернулись исключительно неудачами. Среди нас ведь не только последние головорезы собрались, но и учёные люди, но даже им не удалось продвинуться в понимании знания древних. Быть может, что они никогда и не будут нам доступны, так что уж говорить о людях за куполом? У них нет тех объемов информации, которая даст им провести удачные научные изыскания.»
— «А вы до сих пор ощущаете его?»
— «Нет. Мы способны ощущать таких же как мы либо внутри купола, либо на близком расстоянии. Здесь у нас есть возможность общаться быстро, практически моментально переправляя все нужные объёмы информации на многие километры, но за Поясом Белова такие возможности нам недоступны. Мы не имеем никакого представления о его судьбе.»
Я применил все свои силы, чтобы лицо не приобрело задумчивый вид. Складывалось ощущение, что в возможном апокалипсисе важность моей фигуры с каждым днём только продолжает увеличиваться. Мало того, что мне первому удалось поймать «тёмного», дав шанс на полное изучение «тёмных», но и чуть не уничтожил этот мир, вобрав в себя энергию своеобразного аккумулятора Пояса Белова. Это мне не нравилось в крайней степени и почему-то сразу возникло ощущение, что если «тёмные» так быстро переводят бывших людей в свои ряды, то почему я не смогу стать их очередной жертвой? Что мешает одному из них схватить меня сзади, а другому взяться руками за голову? В сущности, совсем ничего.
Поймав себя на этой мысли, я машинально проверил кобуру с находящимся внутри пистолетом. Захотелось почувствовать себя в полной безопасности, чего нельзя было добиться в окружении прожженных и изменённых магией людей.
Страх схватил меня за причинное место неожиданно. Я попытался не подавать виду, понимая, что на меня сейчас устремлено несколько пар глаз, которые очень легко раскусят мою личину, а выделяться на фоне остальных «тёмных» точно было нельзя. Мне моментом захотелось назвать себя последним идиотом, который не руководствовался мозгами, направляясь на эту откровенно идиотскую операцию за границей обжитого мира. Нужно же было быть полность безмозглым человеком, чтобы поверить словам человека, который уверяет меня в наличии смертельной болезни магического характера, который не предоставил мне абсолютно никаких доказательств. Лучше было бы хоть как-то проверить факты, узнать что-то у других магов, но ведь нет — просто взял и сунулся в такой зад, из которого выбраться будет очень проблематично.
Успокоиться удалось всё также быстро. Какой смысл психовать, если проблемы начались уже сейчас и исправить ничего в прошлом не получится? Нужно будет просто сесть в один момент и провести мозговой штурм, чтобы окончательно разобраться в нынешней ситуации, а это будет очень непросто. Могли ли мне врать «тёмные»? Очень даже может быть, поскольку их проклятое объединение явно имеет свои причины оставить меня по эту сторону Пояса Белова. Так что придётся разбираться и очень даже может быть, что результат размышлений мне сильно не понравится. Сейчас лучше просто заткнуться и не рисковать своей шкурой.
Глава 12
Я видел цветок. Он был красивый как Лондонский Пожар и столь же ужасный. Он расцвёл в передней части кабины, взрывной волной ударив в грудь и жаром опалив кончики бровей. Морда машины накренилась вперёд, а затем я полетел. Стремительно, молниеносно, практически не дыша, слыша как летят мне вслед детонирующие боеприпасы.
Снег смягчил падение, я успел сгруппироваться, но не спрятаться от веера стеганувших по спине осколков. Сегмент кирасы на спине защитил, уберёг позвоночник и лопатки, но в голове звенело набатом. Пара крупных осколков ударила в голову. Шлем смог выдержать, но остаточная мощь всё равно ударила по черепу. Едва не контузило, но и это не смогло помочь мне. Встать быстро не получалось. Приходилось валяться в мгновенно почерневшем от дыма снегу, затыкать уши ладонями и беззвучно кричать. Хотя, я мог кричать и вполне громко, но услышать этого не мог.
Когда сознание хоть немного оклемалось, а звон поутих, я зашарил вокруг руками, силясь отыскать автомат, но его просто не было. Единственное, что осталось из вооружения, так это пистолет в полимерной кобуре на поясе. Его-то я и выхватил быстрым движением, целясь непонятно в кого.
Врага вокруг не было. Не было даже намёка на его присутствие, если не смотреть на горящий остов грузовика, из внутренностей которого до сих пор летели детонировавшие боеприпасы. Рядом лежало сразу несколько тел, одно свисало из кузова, а двое «тёмных» навсегда остались внутри исчезнувшей после взрыва кабины. Никого их живых сейчас вокруг не было, если не считать мгновенно появившихся над головой летучих падальщиков, которых сегодня ждёт очень плотный обед.
Памятуя о военной науки, что пуля дура, а штык умный молодец, я постарался отползти подальше, справедливо решив отыскать свой автомат позже. Не хотелось мне получить случайную маслину даже не в бою, а просто от разрывающегося в огне боекомплекта. Бежать по глубокому снегу было неудобно, до ближайшего лесочка было не меньше сотни метров, но частые хлопки и свист подгоняли меня перемещаться активнее.
Углубившись внутрь леса на десяток метров, я скользнул под ближайшее дерево и постарался максимально за ним спрятаться, уменьшая зону поражения. Всё же, далеко не зря по военной науке всегда настоятельно рекомендовали прятаться за деревом лёжа.
Канонада не успокаивалась больше минуты и всё это время я аккуратно ощупывал тело, прекрасно понимая, что после выброса адреналина могу и не чувствовать боли. Ранений, к моему счастью, не было, но вот ремень автомата перебило осколком, оставившим на панцире глубокую вмятину, едва не дошедшую до состояния пробития.
Примерно через пять секунд после того, как я сиганул под дерево последовала целая серия более мелких. Я услышал до боли знакомый и неприятный свист летящих мин, а потому постарался вжаться в дерево, срастись с землёй и вовсе принять состояние мелкой точки в пространстве.
Били умело, точно и явно зная, что вообще собираются поразить. Я лихорадочно пытался сообразить, что же за миномёт способен посылать такие снаряды на подобное расстояние, ведь мы были километрах в сорока от границы Пояса Белова. Даже тот же дальнобойный «Тюльпан» не способен даже близко заслать мину на такое громадное расстояние. По сути, кто-то просто умудрился заслать такие снаряды на недосягаемое для подобной артиллерии расстояние. Или они были ближе? Тогда километров десять и не больше, если бить из 2Б11, но и то такая точность засылания снарядов будет на грани фантастики.
Получается, что враг был ближе? Они точно знали где мы находимся, ведь и дополнительный обстрел минами лёг так кучно, что ни один из пяти снарядов не лёг дальше десяти метров вокруг машины, засеяв округу осколками с поразительной щедростью, посрезавшей ветки со многих деревьев.
В любом случае, как бы оно там не было, били явно зная свою цель. Выходит, что либо в округе находится грамотный корректировщик, указавший расчёту необходимую точку, либо у них есть какая-то метка.
Нужно было спасаться и делать это быстро, желательно разжившись чем-то крупнее пистолета. С моей «гюрзой» только если от здешних крыс отбиваться, и то не с самой высокой эффективностью. Где взять оружие? Ответ вполне очевиден, но уж очень сильно мне не хочется соваться под хаотичные выстрелы, до сих пор издающиеся от активно горящей и чадящей дымом машины. Однако, деваться некуда. Если люди с южной стороны били по какой-то метке, то вполне может прилететь ещё один залп исключительно в качестве контрольного. Если же был наблюдатель, то на меня могут и не пожалеть весьма недешевых боеприпасов.
Дело было нечего, и я быстро побежал к ближайшему из лежащих у машины тел, в надежде сорвать с него разгрузку и заполучить оружие. Добежать удалось в безопасности, и я улегся за трупом, используя остывающее тело в качестве случайного бруствера. Рядом уже лежал «укорот» без каких-либо новоделов и улучшений. Однако, как бы его не хаяли, но автомат вполне самодостаточный, а мне уж точно сойдёт.