— Выходит так, что Пояс Белова разумный организм?
— Можешь считать и так. — пожал плечами Аксак, быстро взглянув на механические часы на своём запястье, — Мы старательно изучаем все артефакты, содержащие хоть кукую-то информацию о магии древней цивилизации, которая сгинула здесь ещё задолго до появления здесь человеческой расы, но даже так до сих пор мало чего понимаем о возможностях силы их магии. Вполне возможно, что Пояс Белова действительно является чем-то навроде формы жизни, природа которой недоступна для человеческого внимания. Единственное, что нам сейчас доподлинно известно так это тот факт, что Пояс Белова без чужого вмешательства может существовать многие и многие века, но ты стал той самой проблемой, влияние которой скрыть сейчас стало невозможно.
— Тогда почему магическое ядро в той башне призывало меня к себе, заставляя поглотить себя?
— Можешь не верить мне, Перов, но этого я вряд ли тебе когда-то достоверно объяснить смогу. Человеческая душа — потёмки. Вполне возможно, что внутри тебя сыграли твои внутренние желания, но этого точно сказать сложно. Ты не похож на человека, который рвётся за недостижимыми мечтами или взбирается на гору, но внутри каждого есть желания, о которых мы можем вовсе не догадываться или даже отрицать, но иногда и они могут взять контроль над сложным человеческим естеством.
— Слишком нескладно говоришь, Аксак. — мотнул я головой, — Сначала ты решил, что будет хорошим вариантом убить высокопоставленных руководителей, затем попытаться задержать меня вооружённой группой, а теперь предлагаешь выбраться мне за территорию севера, где меня легко могут посчитать за предателя и просто расстреляют.
— А ты сам подумай, Перов. — посмотрел мне прямо в глаза переговорщик, — Какой мне вообще тогда смысл идти с тобой на переговоры безоружным. Вот ты же сам прекрасно ощущаешь, что во мне нет и капли магии. — для большей убедительности Тимур поднял раскрытые ладони и повертел ими, — По-хорошему, любой другой командир за стольких погибших тебя бы просто растерзал на британский флаг и ты это лучше меня знаешь, но вот я перед тобой с открытой грудью. На мне не то что никаких магических амулетов нет, так и самого простого бронежилета. Ты хоть сейчас мне можешь прямо в голову целую очередь пустить и ничерта сделать я тебе не смогу. — собеседник указал пальцем на землю около своих ног, — Лягу здесь хладным трупом, и даже мои парни ничего сделать не смогут.
— Вот только у меня нет вообще никаких гарантий, что в будущем ничего не сделаешь. Сам ведь знаешь о том, какой у меня имеется опыт. Я своими глазами прекрасно видел, насколько профессиональными бывают истязания умелыми руками. За убитых мною бойцов ты можешь очень долго меня истязать, а боль я не очень-то люблю. Не моя это стихия.
— Можем тогда посидеть подольше, пока ты окончательно не уверуешь в то, что мои слова ничто иное, как чистейшая правда, которую никто больше тебе не расскажет. — Тимур поднял правую руку и взглянул на мерно шагающие стрелки офицерских механических часов, — Не так долго ждать осталось и можешь мне поверить, Перов, это тебе нисколько не понравится.
— И сколько ждать нам осталось? Двое суток будем жопы на морозе терзать?
— Не так много. Замёрзнуть успеем немного, но зато сможешь сам убедиться. Эмоции у тебя точно будут просто восхитительными, но повторять не захочешь.
Долго ждать действительно не пришлось. Небо стало необыкновенно ярким, словно художник взял в руки палитру и стал хаотично разбрызгивать краски по небесному холсту. Предвещая нечто страшное, облака слиплись в единый плотный комок, окрасились в фиолетовый и золотой оттенки. Они будто танцевали, видоизменялись под ритм неизвестной музыки.
Снег на земле начал шевелиться и искриться, будто оживая под влиянием мощного выброса. Ветер, прежде холодный и пронзительный, превратился в мягкий, теплый поток, ласково касающийся лица. Лес, однако, не остался без изменений: деревья вдруг зашумели, засветились яркими огнями, а замершие в ожидании животные начали проявлять удивительную активность, словно дожидались своего долгого часа.
Вся человеческая группа, оказавшаяся посреди этого безмятежного прежде леса, сразу ощутила, как сердце замирает от неправильного, неестественного страха. Волны магической энергии пошли с севера мощным потоком, сдавливали грудь, сбивая дыхание. Мысли заполнились мрачными образами и беспокойством о последствиях этого явления. Люди чувствовали, как ударными темпами нарастает тревога, словно волна цунами, окутывающая сознание, и картина окружающего мира превратилось в нечто искажённое.
Физическая слабость накатила с неимоверной скоростью и казалось, что силы утекают будто сквозь пальцы. Запах свежего хвойного леса стал тяжёлым и удушающим, наполняя лёгкие каким-то неприятным привкусом, напоминающим нечто среднее, между ржавым металлом и мазутом. Даже природа казалась одержимой, подверженной неведомым силам, что нарушали её естественный порядок.
В конечном итоге мне пришлось почувствовать, как сила обрушилась на нас, изъяв последний остаток надежды на счастливый исход. Природа вокруг становилась зловещей, и я осознал, что иногда даже магия может иметь ржавые оковы, что связывают с собой не только свет, но и тьму.
Не представлю сколько длился этот мощный энергетический налёт, но когда я смог прийти в себя, то увидел медленно приходящих в себя людей. Похоже, что выброс ударил сразу по всем, не обойдя стороной и людей, которые не обладали магическими способностями, многих отправив в тяжёлый нокаут.
— Твою мать… — просипел я, чувствуя, как рот заполнил тяжёлый и неприятный металлический вкус, будто я испил большой стакан богатой железом крови, — Что это было…
— Предвестник погибели купола. — сипло ответил поднимающийся из снега Аксак, что снял с пояса флягу и жадно припал к горлышку, совершая глубокие глотки, от которых его кадык быстро ходил сверху вниз, — Первый, но точно не последний. Посмотри наверх.
Я поднял голову, чувствуя будто в неё залили приличный объём отнюдь не лёгкий свинец заместо мозга. Голова раскалывалась так, что мне казалось, что в мозг стискивало сильнейшими тисками.
Боль отошла на второй план точно в тот момент, когда зрение смогло сконцентрироваться на куполе, который заметить ранее было практически невозможно. Раньше Пояс Белова был практически прозрачным и невидимым глазу, всё больше напоминая тонкую голубую плёнку, смотреть через которую можно было без особенных проблем. Сейчас же эта полупрозрачная сетка была полностью покрыта частой сеткой их тонких хаотичных трещин. Увидеть их можно было невооружённым глазом и такое изменение в столь монолитной магической структуре нагоняло страху.
— Убедился, Перов? — устало спросил сидящий рядом переговорщик, окончательно переставший меня опасаться и теперь старательно поджигающий газовой зажигалкой зажатую зубами сигарету, — Одно только твоё существование заставляет этот мир разрушаться и приближает родную тебе Землю к полному опустошению. Не мне тебя начинать учить в твои-то года, так что решай сам.
— У меня оставалось ещё несколько вопросов. — заявил я, закидывая автомат себе за спину.
— Спрашивай. — Аксак поднял руку, оттянул рукав тёплой куртки и взглянул на часы, — Ещё пара-тройка часов у нас имеется до нового выброса. Его мы наверняка сможем пережить, так что спрашивай.
— В чём выгода «тёмных», если они создания, сделанный именно для охраны секретов древних? Зачем им было говорить мне о том, что моё здесь нахождение есть ничто иное, как обязательное условие для продолжения жизни Пояса Белова?
— Потому что их создал всего один предтеч, а не все невеликие остатки их погибшей цивилизации. Пусть цивилизация предтечей и была значительно более развитой по сравнению с нашей, но и они не были лишены определённой доли панических настроений. Вполне возможно, что они пытались замести следы своего тяжёлого преступления перед их народом или же просто понимали, что рано или поздно сюда придут люди, которые окончательно добьют эту тонкую и сложную грань между мирами, но они не смогли или не захотели передать весь объём информации «тёмным». Быть может, что они просто не успели этого сделать.
Наш разговор длился ещё минимум час. Я задавал такое количество вопросов, которым легко можно было вывести из себя даже самого терпеливого человека, но Аксак отвечал на каждый с великой уверенностью и достойным питона спокойствием. Похоже, что этот человек был действительно неплохо осведомлён о моей личности и прекрасно подготовлен к переговорам. На его лице не было даже следа печали по своим погибшим товарищам, убитым мною. Тот самый отряд, понёсший потери, теперь не прятался на месте, а рассредоточился по местности, прикрывая все направления возможного наступления противника. Прикрыли грамотно, обустроив свои позиции так, что сразу обнаружить их не получится. Они явно понимали, что наша небольшая, но очень громкая стычка явно будет услышана кем-то и далеко не понятно, кто вообще может прийти на начавшийся шум.
Я погрузился в глубокие раздумья, прекрасно осознавая тот факт, что оказался полноценной разменной монеты во взаимодействиях ключевых фракций Иномирья. Правда, монетой стал действительно ценной и сейчас слова Аксака казались наиболее подтверждёнными и главное доказательство сейчас был над моей головой. Слишком уж сложно было игнорировать покрытое тонкой сеткой трещин купол, который с каждым часом будет становится только хуже и хуже. По лицу Аксака было отлично понятно, что ему очень сильно не хочется попадать под второй энергетический выброс. Эти его надежды я разделял целиком и полностью. Ощущения после магического удара были далеко не лучшими, а потому нужно было решаться и лучше сделать это как можно быстрее.
— Чёрт с тобой. — я тяжело вздохнул, понимая, что других вариантов у меня не было, — Выдвигаемся на юг.
Переговорщик и не пытался скрывать своей радости. Моментально он скомандовал собирать вещи и сниматься с занятой позиции. По бойцам было видно, что этого приказа они ждали очень долго. Пусть отряд был далеко не из маленьких, но за Поясом Белова хватало разного рода опасностей, что легко могли выпустить кишки и десятку подготовленных и отлично снаряжённых бойцов.