— Сергей, ты в норме⁈
Вопрос застал меня врасплох. Я моргнул ещё раз и обнаружил, что сижу на ступенях, обхватив голову обеими руками и раскачиваясь на месте из стороны в сторону. Казалось, что только недавно я крепко стоял на обоих ногах, сжимая ладонями автомат, но нет. Возможно, мне это только показалось, но затем я посмотрел в лицо вопрошающего, не сразу поняв кто вообще ко мне обращается.
Это была Виктория. Женщина стояла передо мной, смотря залитыми кровью глазами. Капилляры полопались в таком большом количестве, что за разлившейся кровью было нельзя рассмотреть белков. Лицо же можно было сравнить с самым чистым и лучшим мрамором. Настолько оно было белым, полностью лишённым крови. Казалось, что ведьма за несколько минут спуска смогла растерять года молодости, всё равно оставшись с очень примечательной красотой.
— Не знаю.
Трясущиеся руки с большой тяжестью оторвались от головы и потянулись к поясу, где у меня висела литровая алюминиевая фляга, наполненная самой чистой водой, которую только можно было отыскать в Иномирье. Отвинтить крышку было адски сложно, руки не слушались, тряслись как в самом страшном треморе, но мне удалось справиться с задачей, пусть далеко не с первого раза. Несколько глотков воды показались мне настоящей амброзией, за которую можно было отдать все деньги этого мира. Даже морок смог отойти на второй лад и перед мной смогла предстать всё столь же прекрасная ведьма, которую я увидел многие месяцы назад.
— Что-то здесь не так. — заявил один из магов.
Это был «кузнец» Потап. Мужчина был магом, школа которого обучала людей работать с любыми металлами буквально силой мысли. Они были весьма немногочисленным, но вообще, что человечество могло связать с металлами, было легко подвластна «кузнецам». Самую толстую арматуру они легчайшим образом гнули мизинцами. Мне было совсем непонятно зачем их взяли в нашу команду, поскольку легко можно было взять на их место куда более боевитых «мечей», но Потап отлично справлялся с любого вида оружием, словно направляя своим умом пули в нужную точку.
— Согласен. — кивнул я, проверяя наличие набитых магазинов в подсумках и возвращая флягу обратно на место, — Что-то на голову давит. Будто прессом мозги сжимает.
Из всего отряда в норме ощущал себя только сам полковник. Похоже, что дело было исключительно в отсутствии у него хоть каких-то магических способностей. Он не мог сотворять заклинаний, но и это место не имело на него никакого давления. «Чекист» был настолько же мощным и свежим, как во время начала нашего спуска, будто не шёл вместе с нами вниз несколько часов. Хотя, а часов ли вообще?
Я ещё раз посмотрел на часы на своём запястье. Тонкие стрелки остановились ровно на двух часах. Пальцами, переставшими мелко трястись, я попытался завести внутренний механизм прибора, но он оставался безжизненным. Через несколько секунд стало понятно, что часы остановились на нужном времени вообще у всех.
— Валить надо. — констатировал я, стараясь высмотреть свет входа в наш бесконечно длинный туннель, — Руки в ноги и уходим. Нехорошо будет помереть прямо в начале операции.
— Поддерживаю. — кивнул Виктория, перебирая пальцами по обмотанной кожей рукояти висящего у него на поясе кинжала, — Не нравится мне это место. Ощущение, будто мы вниз уже сутки спускаемся по меньшей мере.
Мнения разделились и в итоге пришли к идее, что нужно считать вслух и по очереди, чтобы заметить вышедшего из строя человека. Когда же счёт дойдёт до двух сотен и если мы не обнаружим наконец подземелья, то должны будем развернуться и отправиться обратно на поверхность на свежий воздух, где на мозги наконец перестанет давить страшная древняя сила.
Пока мы шли дальше вниз, спускаясь ступень за ступенью, я старался занять мозг хоть чем-то. Нужно было думать, размышлять, раздумывать, сочинять и думать — в общем делать всё, чтобы в мозг не лезли странные мысли. Я не мог сказать этого точно, но сложилось ощущение, что в мозг начали проникать чужие мысли. Они шептали мне, что выбираться отсюда не нужно, что это подземелье чуть ли не лучше, чем самая дорогая квартира, лестница мягче перьевой подушки, а спёртый воздух подземелья чище альпийских ветров. С каждой секундой эти голоса становились только громче, только яростнее и явственнее. Они уже не просто шептали, а требовали и приказывали мне. Голоса этого места на чистом русском вынуждали меня сесть на ступени, закрыть уши руками, а затем закрыть глаза, погружаясь в вечную беспросветную темноту. Противостоять этому можно было только максимально нагружая мозг. Мне приходилось выдумывать самые сложные задачи, а затем мысленно решать их, слушая отсчёты членов команды.
Числа тянулись настолько медленно, словно каждая цифра старалась прорваться через плотный и тягучий кисель. Я был готов поклясться, что каждое число доходит до ушей часами. Даже ступни уже совсем потеряли чувствительность, а я лишь продолжал шагать, словно заведённый. На ноги будто повесили по пудовой чугунной гире и ещё по парочке маленьких гантель на каждое веко, а вместо мозга внутри черепушки варился кисель.
— Поворачиваем!
Я прокричал, но и звука не вырвалось из моего рта. Со стороны я наверняка напоминал безмолвную рыбу. Несколько попыток прокричать, выбросить из рта хотя бы одни звук, не смогли увенчаться успехом. Звуки застревали посреди глотки и даже всеми силами мира протолкнуть их дальше бы не получилось. Это место держало слова внутри меня. Моя рука рефлекторно выбросилась вперёд, стараясь дотянуться до плеча идущей впереди Виктории, но силы покинули меня в миллиметре до тела ведь силы покинули меня и наступила тьма.
Глава 4
Глава 4
Я был готов поклясться в том, что мою душу пронесли по всему безгранично громадному космосу. Я видел многочисленные звёзды, самые громадные галактики, чёрные дыры, размерами в десятки планет, ещё больше планет и миллиарды двигающихся мелких небесных тел. Я летел меж них сотни часов, а затем меня потянуло к громадной небесной звезде. Её свет выжигал глаза, испепелял воздух в лёгких, сжигал кожу, но спастись было нельзя. Мне показалось, что меня просто уничтожат, превратят в кучку мелкой космической пыли, но затем удалось вынырнуть из забвения и очнуться.
Моё тело было прижато к стене, но поднялся я с такой безумной скоростью, что в глазах вновь потемнело. Затёкшие мышцы не смогли удержать меня в положении стоя, а потому с ещё большей скоростью я приземлился лицом на холодные каменные плиты, лишь едва успев подставить руку, чтобы не потерять все зубы.
От контузии меня спасла лишь только надетая мягкая меховая шапка, а потому, придя в себя через несколько минут, я всё же смог подняться на ноги и поднять над головой магический световой шар, осветивший всё в радиусе шести метров вокруг. Карбидный фонарь был потерян неизвестно где и когда. Однако, с большим для себя удивлением, я обнаружил, что остальное снаряжение потеряно не было. Меня всё также отягощало оружие, вещи и даже небольшой сухпаёк, принося чуть больше для меня уверенности, что получится выбраться из сложившейся ситуации.
Горло будто растёрли наждаком и сильно хотелось пить. Пришлось снять с пояса погнувшуюся от удара флягу. Воды оставалось не двух третий, но нужно было экономить. Сейчас у меня не было ни малейшего понимания о том, насколько глубоко в заднем проходе вселенной я сейчас, а потому каждый имеющийся ресурс должен быть на жёстком подсчёте. Каждая капля живительной влаги была сейчас физически важна. Благо, я всё же взял с собой небольшую камуфлированную сухарку, внутри которой хранился запас сухого пайка, на котором мне может удастся удержаться на пару-тройку дней, если потреблять его умеренно.
Поправив висящее на ремнях снаряжение, я вытянул из небольшого подсумка разгрузки маленькую бензиновую зажигалку. Хватило лишь раз чиркнуть круглым кресалом, чтобы небольшой огонёк занялся. Другого варианта отыскать выход у меня сейчас не было, кроме как отыскать источник поступления воздуха в подземелье. А то что это было подземелье, сомневаться я просто не мог. Организм отлично показывал мне это, поднимая кровеносное давление.
Огонёк наклонился в одну из сторон и, в свете летающего над моей головой шара, я заметил след в толстом слое пыли. Похоже, что сюда меня кто-то умудрился притащить, но даже так вокруг не было ни одного члена спустившегося вниз отряда. Возможно, что у меня просто выпал какой-то сегмент памяти и успел произойти бой, но все боеприпасы до одного были на месте. Радовало, что не был потерян ни один боеприпас из того богатого запаса серебра, который мне приходилось таскать на поясе и на груди.
Перевесив автомат на грудь, я двинулся по пыльному следу, стараясь понять, что же вообще произошло, вместе с тем рассматривая местную архитектуру. Над здешними подземельями явно трудилось множество людей.
Под ногами у меня была каменная плитка, некогда покрытая разноцветной эмалью, но сейчас давно исчезнувшей до состояния нуля. Лишь небольшие остатки краски остались на месте, напоминая о древней красоте этого места. Вместе с тем потолок зала был настолько высоким, что достать до него можно было только встав на плечи двоих взрослых мужчин нормального роста, отчего свет с большим трудом добирался до него. Потолок же был не столь красивым. Похоже, что его почти не обрабатывали, оставив многочисленные сколы от ударов ручными камнетёсными долото.
Вперёд идти пришлось медленно и осторожно, время от времени останавливаясь на месте и стараясь высмотреть в темноте хоть что-то, что сможет мне позволить понять произошедшую ситуацию. Странно было оказаться в глубоком подземелье в одиночку, не получив ни одной травмы. Странно, но даже никакого намёка на страх я не ощущал. Он будто отступил далеко в сердце или мозг, оставив место самому банальному интересу. Никогда не замечал в себе интереса исследовать старые подземелья, но сейчас этот «туристический» поход был вынужденным.
Часы так и не подали мне признаков жизни, а потому я не сразу понял, когда же этот глубокий зал окончился самой обычной деревянной дверь, но точно не современного производства. Изготовил её точно человек, что знает своё дело, не оставив между досками практически никакого зазора. Вот только время сделало своё дело и теперь дерево рассохлось, истончилось, перестало быть таким же красивым, как многие года назад. Ручка отпала, и теперь ржавая скоба просто лежала на каменном полу, продолжая уничтожаться от времени. Другого выхода из этого помещения отыскать мне всё равно не удалось, а потому я аккуратно толкнул дверь носком ботинка, но встретил сопротивление, поняв, оно закрыто с внешней стороны и придётся применять куда более грубые способы.