Через тридцать минут, Верочка шагнула в открытые двери и оказалась в большом светлом атриуме, высотою в пять этажей. В центре обширного зала стояли два эскалатора, ведущие на третий этаж. Справа была ещё одна пара таких же устройств. Они поднимали людей на второй ярус торгового центра.
У основания механических лестниц топтался мужчина в очках, в голубой рубашке и джинсах. На вид ему было лет тридцать пять, на самом же деле, давно перевалило за сорок.
Увидев вошедшую женщину, Паша широко улыбнулся и быстрой, лёгкой походкой устремился навстречу.
– Здравствуй, Верочка. – сказал он подойдя. Мужчина поднял правую руку. В ладони лежал прозрачный пакетик размером с коробку для спичек. Внутри находился ярко-красный предмет. Женщина присмотрелась к нему.
Своей формой он походил на известный всем символ, которым часто обозначают любовь на плакатах и прочих картинках. Не хватало лишь стрелки, пронзающего его в двух местах, словно подушечку для швейных иголок.
– Возьми моё сердце. – сказал Паша Верочке.
– Это конфета? – удивлённо воскликнула женщина.
– Нет. Конфету ты бы немедленно съела. – отозвался мужчина: – Я вспомнил, что ты проектировщик, и нашёл для тебя резинку для стирания карандашных рисунков. Так моё сердце послужит тебе значительно дольше.
– Спасибо. – с придыханием ответила женщина. Прозвучало это весьма убедительно. Могло показаться, что Верочка действительно тронута подобным вниманьем. Она взяла нелепый подарок, сунула в сумочку и немедленно забыла о нём.
Женщина посмотрела на Пашу, стоящего рядом. Несмотря на прохладу, царившую в большом помещении, на светлой рубашке мужчины темнели тёмные пятна от пота. Верочка вспомнила, что он живёт в четверти часа ходьбы от «Авроры».
– «Значит,» – решила она: – «едва я позвонила, он сразу оделся и помчался сюда. Боясь опоздать, он, скорее всего, всю дорогу бежал. Так вспотел, что до сих пор не обсох».
Воспрянувший духом, мужчина снова завёл ту же шарманку, что и в автобусе, после поездки на дачу. Мол, хватит Верочке искать идеальную пару. Пора выйти замуж за того кандидата, который находится рядом. Например, за него.
Он её любит удивительно сильно. Готов сделать всё, что только она пожелает. Конечно, тут же занудно оговорился мужчина, если всё это окажется в разумных пределах, и не будет противоречить закону.
Вспомнив, что давно не пила хорошего кофе, Верочка внимательно огляделась вокруг. Она откуда-то знала, что на втором этаже огромного атриума находилось небольшое кафе. Женщина, молча, направилась к эскалатору, ведущему вверх. Продолжая бубнить, Паша тащился за ней.
Несмотря на чрезвычайно удачное расположенье кафе, в нём было очень мало народу. Женщина заметила лишь одну юную пару, седевшую за маленьким столиком сбоку.
Верочка устроилась так, чтобы можно было смотреть на большой нижний зал. Это позволяло следить за людьми, ходившими там, а не за словами мужчины. С ним всё стало понятно.
Пока Паша Филатов находился вдали от неё, он ей казался вполне подходящим кандидатом в мужья. Стоило ему очутиться поблизости, как её убеждённость мгновенно пропала. Она опять потеряла к нему весь интерес.
Хотелось немедля проститься с занудой и поскорее уйти. Вот только куда? Опять возвращаться в свою коммуналку, где ей предстояла встреча со злобной соседкой? Уж лучше послушать какие-то байки, которые станет рассказывать её ухажёр.
– Закажи мне капучино, пожалуйста. – сказала Верочка Паше.
Мужчина повертел головой, увидел официантку в белой кофточке и тёмном переднике и подозвал к себе кивком головы.
– Один капучино. – сказал он молоденькой девушке с блокнотом в руках.
– Что-то ещё?
– Стакан холодной воды из-под крана. – не задумываясь ответил мужчина.
Официантка презрительно сморщила носик и отошла к блестящей кофемашине. Через минуту она принесла мелкое блюдце, в котором стояла чашка средних размеров. В ёмкость вмещалось сто граммов горячего кофе пополам с молоком. Сверху этот напиток украшал примитивный цветок. Он был выполненный из вещества, похожего на порошок из пачки с какао.
Перед мужчиной, девушка водрузила высокий прозрачный стакан, куда могло поместиться не более трети от полулитровой бутылки. Вода не доходила на четверть до края. Можно было подумать, что они оказались не в центре Самары, а где-то в Сахаре. Там, где чистая влага в большом дефиците.
Верочка сказала: – Спасибо. – взяла в руки чашку и сделала скромный глоток. Напиток оказался довольно посредственным. Не сравнить с тем капучино, которое она варила сама из свежесмолотых зерён. Скорее всего, официантка для себя экономила хозяйское кофе.
Паша поднял стакан и проглотил прохладную воду за пару глотков. Походило на то, что после быстрой пробежки, ему очень захотелось попить.
Минут десять, мужчина трещал без умолку и пытался развлечь собеседницу пустым разговором. В ответ она только кивала. Наконец, кофе кончилось. Официантка уже поняла, что клиенты не будут ничего больше брать и принесла книжку меню. В ней лежал счёт за услуги.
Паша глянул на цифру и на мгновение замер. Верочка, краем глаза заметила, что там значилась цифра в четыреста девяносто рублей. Столько в те времена стоили три кило ветчины самого высшего сорта. А тут, такую же сумму, с них слупили за чашку паршивого кофе.
– «Поэтому, никто и не ходит сюда. Представляю, сколько здесь могут взять за свежую выпечку». – запоздало подумала Верочка.
Мужчина молчком сунул руку в карман тёртых джинсов. Достал несколько разных купюр, выбрал из них «пятисотку» и положил в книжку со счётом. По лицу его можно было понять, он сроду не ходил в такие дорогие кафе, а теперь и, тем более, ни за что туда не пойдёт.
Покинув торгово-развлекательный центр, Верочка пошла в сторону улицы Революционной. Паша вился возле неё, словно муха и занудно вещал, какой он крутой архитектор. Рассказывал какие большие объекты ему довелось проектировать. Называл адреса и обещал показать фотографии. Мол, они у него все в рабочем и домашнем компьютере.
Как это ни странно, но его рассказ опять подтвердил, что Самара большая деревня. Верочка вспомнила несколько зданий, которые недавно построили при усиленной помощи Паши.
Нужно признать, что они не произвели на неё впечатления. Поэтому, она так и сказала своему собеседнику: – Да ты просто технарь, который случайно стал архитектором.
Паша обиделся, но не стал возражать. Было видно, что ради любви к несговорчивой Верочке, он готов терпеть все унижения. Он даже ей обещал, что встанет при всех на колени посреди тротуара. Лишь бы она пошла за него.
– Ну, выйду я за тебя. – смеясь бросила женщина: – Сяду в декрет, и сможешь ли ты тогда содержать ребёнка с женой?
– За прошлый месяц я заработал тридцать семь тысяч. – похвастался Паша. Эта приличная сумма была почти в два раза больше того, что выдали Верочке за тот же период.
– Я мог бы взять ещё и пару приличных халтур, но зачем мне это нужно, так упираться? Мне одному этих денег хватает с лихвой. А если ты будешь в декрете, то я стану работать в два раза больше. За себя и за тебя.
Разговаривая на разные темы, они прошли по улице Революционной и добрались до небольшого проулка под названьем Гаражный. Ещё полкилометра и они приблизятся к старой «хрущёвке», где была комната женщины. Идти туда Верочке совсем не хотелось.
– Почему от тебя несёт чесноком? – спросила вдруг Верочка. Она давно поняла, что от мужчины исходит такое «амбре», но только сейчас ей захотелось спросить. Надо же, его как-нибудь осадить.
– Потому, что сегодня на ужин я сварил острый суп и потушил курицу по кавказским рецептам. Туда я положил много специй. В том числе и чеснок. Только поел, как раздался твой телефонный звонок. Я вычистил зубы, но видимо, не достаточно тщательно.
– Мне не нравится такой сильный запах. – нахмурилась Верочка.
– Если ты будешь питаться со мной, то ты его уже не заметишь. – успокоил женщину Паша.
Тут они оказались возле череды магазинов. За большими витринами стояли автомобили, блестящие в лучах ярких софитов. Женщина замедлила шаг и стала рассматривать дорогие игрушки.
– Захочешь, куплю машину тебе. – сказал на ухо Паша: – У меня есть немного на книжке.
– Какую? – заинтересовалась вдруг Верочка. Она раньше крутила баранку, и сейчас ей опять захотелось посидеть за рулём.
– Дорогущую тачку, я тебе подарить не смогу. Потяну иномарку тысяч за триста. Он указал на машину, что стояла в середине длинного ряда. На одном конце автопарка виднелся огромный навороченный джип. На другом, притулилась простая модель с «АвтоВАЗа».
– Была у меня когда-то «шестёрка», но я её продала. Как вспомню, сколько с машиной хлопот, так сразу пропадает желание её покупать. Уж лучше ещё подкопить два раза по столько и переехать из коммуналки в «однушку». – ответила женщина и направилась дальше.
– Вдвоём мы быстрей соберём нужную сумму. – сказал находившийся поблизости Паша.
Скоро они оказались у дома, где жила Верочка со злобной соседкой. Женщина остановилась у небольшого крыльца. Она посмотрела на Пашу и, словно проговаривая сокровенные мысли, тихо сказала: – Вроде бы ты ничего. Пригласить тебя, что ли в гости? Хорошенько отмыть, да положить с собою в постель?
Паша непроизвольно подался вперёд. Его умоляющий взгляд говорил: – Пригласи. Я постараюсь выполнить всё, что ты только захочешь.
Верочка упёрлась рукой в грудь мужчины и с явной усмешкой закончила короткую речь: – Пожалуй, что нет. Иди-ка ты Паша домой. Когда возникнет большое желанье, я тебе позвоню.
Она открыла ключом железную дверь и, словно гибкая ящерка, шмыгнула в мрачный подъезд. Обиженный насмешливой Верочкой, Паша, сильно понурившись, поплёлся домой.
Восьмое марта
В октябре, Верочка позвонила любимой подруге. Они поздоровались и проболтали около часа. Под конец, Тамаре спросила: – А ты почему не поздравила Пашу с его днём рождения?