Интернет – лучший способ быстрого получения информации. Поэтому, когда генерал послал в «группу по интересам» запрос, правда ли, что по таким-то координатам находится зона Ибра с особым статусом, он был уверен, что солдатам на финише – если они до него дотянут – придется продираться сквозь толпу. – Так и вышло. Сначала прибыли одиночки, затем – несколько групп отдыхающих, а через полчаса после первой партии в толпе уже торговали хот-догами и пивом.
Однако подразделение еще не знало, куда оно идет. Надышавшись галлюциногенной пыльцой местных цветов, они уже не раз открывали огонь по объектам, порожденным их воображением, пока наконец Тан Ли не предложил, чтобы, видя очередного монстра, по крайней мере два человека сказали об этом вслух. Тогда будет ясно, что монстр реальный, и прекратится трата патронов. Проблемой было также и то, что, помимо галлюцинаций, пыльца вызывала еще и состояние лихорадочного возбуждения, похожее на алкогольное опьянение. Это было приятно, однако… Однако это было приятно.
Пробежав, не очень быстро, пару километров, они услышали сзади грохот разрывов и гадали теперь, по кому же или по чему ведет такой плотный огонь, да еще крупнокалиберными, их стрелковый комплекс. В любом случае этот кто-то сейчас явно спасал их жизнь. Затем они услышали еще кое-что – тяжелые шаги и треск там, где сквозь чащу продирался преследующий их тиранозавр.
– Мы погибли, – довольно произнес Оптимист. – По крайней мере не придется больше бежать.
– А вот это? – Учитель помахала пистолетом.
– Да, по динозавру будет трудно промазать…
– В вездеход же мы попали…
– НЕ СТРЕЛЯТЬ! – скомандовал вдруг Богатырь странным голосом – словно его вдруг осенила гениальная идея и он не может поверить своему счастью. – Кто стрельнет – бошку свинчу! – Сорвав со спины рюкзак – он один был с рюкзаком, – бравый прапорщик принялся в нем рыться, не обращая внимания на приближающегося монстра. Пыльца оказывала сильный эффект на психику. – Дум, топ левел, – напевал он. – Сколько лет я ждал этой минуты…
Наконец на свет появилась бензопила. Сжимая в руках завывающий в предвкушении крови снаряд для расправы с динозаврами, Богатырь двинулся вперед.
– Дык! – сказал с сомнением в голосе Лом, глядя на эту сцену. – Дык! Елы-палы, дык ведь! Опаньки… Как он его…
– И это все? – недоверчиво спросил Богатырь. – С-сволочи!!!
Через три часа, под плотным огнем, эксперты доползли до останков динозавра и решили взять левее – мало ли, вдруг расчленивший чудовище монстр все еще бродит поблизости. В версию агента Палмера – о прорыве на Плато монстров из четвертого измерения – верили уже все и безоговорочно. Три часа по-пластунски, и гора окровавленного, дымящегося мяса, – что может быть убедительнее?
– Лагерь, – заметил Лом.
– А вон наши – Снайпер и Бутончик.
– Где?
– Да рядом с вертолетом. Гамбургеры жрут, у-у!
– Гамбургеры – для всех и бесплатно, – объявил вновь прибывшим Бутончик.
– Ты что – наследство получил? – мрачно спросил окровавленный по локоть Богатырь.
– Не совсем, – пожал плечами Бутончик. – Просто я только что очень выгодно продал вертолет.
Подходящее оружие
– Все? – поинтересовался Майк.
– Еще пару кружочков. – Андрей нажал на пульте управления кнопку, и несущий кинокамеру мини-планер послушно заложил в небе очередной вираж.
– Эй! – возмутился Майк. – Ты ввел пять кругов вместо двух! Это нечестно!
– Не будь занудой, – флегматично посоветовал Андрей. – Минутное дело!
Майк скорчил недовольную мину:
– Минутное дело! Мы торчим тут две недели из-за этих несуществующих зверей! Я просто чувствую, как обрастаю жиром.
Друзья прибыли сюда десять дней назад, фотографировать сапфировых панд. Кто-то якобы видел здесь панд, а раз так, то перенести их за сотню световых лет могли только инопланетяне. Старая сказка, и, естественно, никаких панд здесь не было. Да и не могло быть – местные хищники в два счета уничтожили бы беззащитных зверьков. Однако журнал заказал снимки и неплохо, кстати, заплатил.
– Не будь занудой, – повторил Андрей и, протянув руку, потрепал по загривку Дейка, который довольно заворчал и перевернулся на спину, подставляя брюхо.
– А Дейк? – не унимался Майк. – Когда мы прилетели сюда, это был воспитанный пес, он знал, что такое фас и что такое фу!
Услышав знакомые слова, Дейк вскочил и вопросительно посмотрел на хозяина. Поняв, что тревога была ложной, он зевнул, потянулся и улегся вновь. Майк горестно вздохнул.
И в этот самый миг пульт управления издал тихий писк – почти неслышно, ничего особенного. Но – по счастливому совпадению, друзья служили в десанте два года назад, еще до того, как это слово в один день и навсегда стало анахронизмом. Точно такой писк издавали дешифраторы пультов «летающих шпионов», когда на них по пеленгу шла боевая ракета.
Все дальнейшие действия Андрей с Майком проделали без участия рассудка – вскочили, опрокинув пульт, и бросились прочь. Майк при этом рванул Дейка за ошейник и скомандовал «вперед», а Андрей подхватил с земли «Рюкзак первопроходца», служивший обеденным столом.
Рассудок включился лишь после того, как они, закрывая головы руками, плюхнулись на дно небольшой ложбинки далеко за пределами лагеря. Дейк улегся рядом, показывая, что не забыл выучку за две недели безделья.
– Может, мы зря… того? – произнес Андрей почему-то шепотом. – Здесь ведь не армия…
– Да и пульты другой конструкции, – также шепотом отозвался его компаньон. – И… Стоп! – заорал он во все горло. – Здесь же нет людей!
Лишь тут друзья осознали весь комизм ситуации. Здесь нет людей! На целой планете лишь они с Дейком!
Они уже почти собрались встать на ноги, когда ракета поразила цель…
Земля содрогнулась, и на месте лагеря распустился огненный цветок – горели палатка, вездеход, припасы. Через пару секунд рвануло еще раз – видимо, какой-то из осколков пробил бак на звездолете. Подождав, пока с неба не перестали валиться сучья, комья земли и прочий мусор, Дейк вскочил и принялся энергично отряхиваться.
– Ну и?.. – поинтересовался Майк.
Вместо ответа Андрей выразительно похлопал по «Рюкзаку первопроходца».
– Ага! – довольно сказал его компаньон. – Соображаешь. Хвалю. Будем уходить?
В рюкзаке, помимо всего прочего, находился гиперджампер – транспортное средство, далеко не столь удобное, как звездолет, но почти не уступающее ему по радиусу действия.
Андрей отрицательно покачал головой.
– Во-первых, – назидательно произнес он, – предстартовая подготовка длится двенадцать часов, за это время на нас сто раз успеют напасть. Если уж взялись. Во-вторых, ты сам намерен платить за новый звездолет?
Майк отрицательно затряс головой.
– Вот. А чтобы приставать к властям с жалобами, надо поближе познакомиться с обидчиком. Так?
– И в-третьих, – восторженно подхватил Майк, – ты десантник, я десантник. Хоть и бывший. Давно мечтал посмотреть на тебя в деле.
Он встал по стойке «смирно» и отчеканил:
– Рядовой Томпсон!
– Рядовой Ждахин! И тебе не надоело воевать?
– Надоело, – признался Майк, – еще как надоело… Но поскольку нас провоцируют… О! Это совсем другое дело.
Наблюдавший за церемонией Дейк громко фыркнул.
– Рядовой Дейк! – прокомментировал Майк. – Ну-ка, что у нас есть?
Он открыл рюкзак.
– Так, джампер, парашют, фильтры… Та-ак! – Он извлек на свет божий «дром» – десятизарядное чудовище из вороненой стали.
– Я читал, что выстрелом из этой штуки можно обратить в бегство слона.
– Угу, – скептически протянул Андрей. – А ты пробовал подстрелить из него куропатку на ужин?
– Н-нет…
– Ты получишь голову, хвост и, если повезет, немного перьев. Впрочем, далеко его не прячь. Пошли?
Друзья зашагали в ту сторону, откуда прилетела ракета. Через шесть часов они сделали привал на маленькой полянке в чаще леса.
– Да… – произнес Андрей, не имея в виду ничего конкретного.
Майк немедленно развил эту мысль:
– Мы оказались на этой планете, имея при себе стандартный набор для кислородных миров – звездолет, лагерь и все такое. Через две недели мы лишились лагеря, звездолета и едва не погибли сами. Что отсюда следует?
– Что охота на сапфировых панд – очень опасное занятие, – усмехнулся Андрей. – Что там, Дейк?
Вскоре и люди услышали – треск, тяжелое сопение, глухие булькающие звуки.
– Зверь какой-то…
Дейк глухо зарычал и двинулся вперед. Андрей поймал его за ошейник. Чистопородная немецкая овчарка, Дейк тем не менее не отличался особым умом и к тому же был начисто лишен чувства страха.
Затем на собачьей морде появилось недоумевающее выражение. Он завертел головой. Похоже было, что непрошеные гости надвигались с двух сторон.
– Лежать! – велел Андрей и сам показал пример. Майк, заняв позицию за стволом дерева, нервно водил из стороны в сторону стволом пистолета.
Они появились почти одновременно – легкий армейский вездеход и покрытый густой свалявшейся шерстью носорог-гигант, на Земле такие давным-давно вымерли. В вездеходе, считая водителя, находилось шестеро солдат, все вооружение которых, похоже, состояло из мини-автоматов «кобра». Стреляли «кобры» пистолетными пулями и вряд ли могли представлять опасность для чудовищного зверя, рядом с которым вездеход казался игрушечным.
Обе стороны были лишены свободы маневра – справа и слева деревья стояли слишком густо. В десяти шагах от вездехода носорог остановился, неуверенно переминаясь и громко сопя.
Андрей поглядел на Майка и чуть заметно пожал плечами. Майк повторил его жест. Он тоже не видел способа с одним стволом напасть на шестерых автоматчиков.
Устав, видимо, ждать, носорог опустил голову к самой земле и издал низкий хриплый рев, перешедший в гортанное урчание. В ответ водитель нажал на клаксон. При звуке сигнала гигант вздрогнул и отреагировал самым неожиданным образом – на землю глухим звуком шлепнулась внушительных размеров куча.