– Он хороший, – сахарным голосом ворковала докторша. – Он даже снимался в «Первопроходцах»…
– Правда?! – Услышав восторженно-недоверчивый голосок своего подопечного, Майк едва не фыркнул. Пожалуй, единственной вещью на свете, которую Пьер ненавидел по-настоящему, были «Первопроходцы», слащавый детский телесериал про космических героев.
– Вот этот шлем…
– Я знаю, – полным смирения голосом отозвался Пьер. У Майка замерло сердце.
– Откуда? – удивилась докторша.
– Я видел в фильме про похитителей тел. Я умру, да?
– Нет, нет, что ты! – забеспокоилась докторша. – Это шлем совсем другой конструкции. Доктор только посмотрит. Ты не бойся.
– Мне все равно, – обреченно произнесла жертва.
– Готово. – Штатный телепат ассоциации «mental abuse» плюхнулся в кресло и нахлобучил на голову шлем. По экрану стоящего перед ним монитора побежали колонки цифр.
«Блок синхронизации у него поганый», – подумал Пьер, глядя на экран зрением сидящего за пультом взрослого. Все, что касалось телепатии, он знал назубок и мог с завязанными глазами работать с любой моделью усилителя. Эта модель была не из новых.
– Ну поехали, – произнес телепат и нажал на кнопку на клавиатуре. Контактного экрана у него тоже не было. Комната перед глазами Пьера померкла, и он обнаружил себя стоящим в неестественно ярком, «мультфильмовом» саду.
«Халтурщик».
«Не бойся, мальчик, – услышал он у себя в голове. – Сейчас мы посмотрим, кто тебя обидел, и накажем его, да?» Слащавый голос очень раздражал Пьера.
– Да, дяденька… а мне больно не будет?
– Ну что ты, малыш, – успокаивающе произнес телепат, не зная, что подписывает себе приговор. Малышом Пьера не звали даже в детском саду. Боялись.
– Думай о том, что тебя беспокоит. Я буду рядом.
Пьер подумал, что это не его, а психиатра этого должно беспокоить, что он будет рядом. Затем тренировки сделали свое дело, и он сосредоточился на поставленной задаче. Бородач, дающий ему затрещину. То же, но ногой. То же, но с хрустом костей. Он почувствовал, как сжался его «собеседник», и резко сбавил ход. Не хватало еще искалечить этого недотепу.
Майк стоял и смотрел. Он мог раскидать сотню человек, но он просто стоял и смотрел. Пьер выделил эмоцию – обида – и принялся ее усиливать. У психиатра на том конце линии защипало в глазах.
«Классический случай…» – услышал Пьер обрывок мысли. Прекрасно. Что еще его волнует?
Сны. Он видел этот сон трижды, а убедить телепата, что сны не бывают вещими, еще никому не удавалось. Во сне он ожесточенно спорил о чем-то с огромным рыжим котом, а потом боролся с муравьями.
Телепат застонал, пытаясь отогнать проецируемое мальчишкой видение, но тщетно. Муравьи были нежно-розового, младенческого цвета, их хитиновая броня эластично прогибалась под ударами, но не ломалась. Челюсти… Ага! Выделить – усилить – выделить… Есть! Резонанс. Точно – блок синхронизации у него – барахло.
– Не-ет!!! – плакал телепат.
Муравьи были покрыты прозрачными ворсинками, режущими руки в кровь, и шипами тоже…
Затем наступил мрак, а затем Пьер вновь оказался в центре помощи жертвам. Он обнаружил, что по щекам у него текут слезы, и сердито принялся их вытирать. Затем он увидел телепата и про слезы сразу забыл.
– Попроси дурака Богу молиться!
– Перестарался, извини. – Пьер был тих и покорен, как, впрочем, и всегда, когда он «прокалывался» по профессиональной линии.
– Сколько еще ехать?
– Уже почти. И имей в виду, пока он не выйдет из комы, никакого Курорта тебе не будет.
– Из комы он выйдет, как только я подключусь к усилителю, – буркнул Пьер. – Ну Майк, ну правда, откуда я мог знать, что он с детства муравьями напуганный?
– И денег нам дали, – продолжал он, не получив ответа. – Все нормально ведь…
– И подставил ты меня сегодня…
– Я?! – Пьер буквально подскочил. – Я?!
– Ты, ты. Подумай об этом. – Майк тормознул у ворот Центра. – Иди, спасай этого идиота. Я машину запаркую.
Глава 3
– Не понимаю. – Андрей вопросительно посмотрел на Жака, затем перевел взгляд на плавающую в рюмке дольку лимона. На лимон или на Жака – пожалуйста, лишь бы не смотреть на Маргарет. Ни до, ни после, ни в мыслях, ни в модных журналах Андрей не видел ничего подобного. Маргарет была женой Жака.
– Что за работа может быть на Курорте у двух отставных десантников? Я не занимаюсь рэкетом, ты же знаешь.
– При чем тут рэкет? – поморщился Жак, положил ногу на ногу, удобно откинувшись в совершенно, казалось бы, для этого не приспособленном пластиковом кресле. Жак излучал самодовольство и еще что-то. Спокойная уверенность в своем полном и абсолютном превосходстве над всеми и вся, уверенность, к которой примешивалась изрядная доля иронии.
– Нам понадобится… – Жак посмотрел было на свой стакан, затем передумал. – Нам понадобится два-три профессионала.
– То есть один плюс мы с Андреем.
– Нет-нет. Ты будешь изображать «хорошего», Майк и прочие будут «плохими».
Андрей пожал плечами:
– Надо – наберем. – Тут он случайно встретился взглядом с вырезом платья Маргарет и поспешно сделал вид, что увидел что-то на улице. Ничего там, конечно, не было. То есть было, конечно, лето, и были пыльные чахлые деревья… Еще были люди. Андрей принялся рассматривать стоящую у входа в их кафе девушку. Красивая, спортивная, вот только сочетание такой мини-юбки с такой косметикой… Ай-ай-ай, девушка!
– Ты меня слушаешь?
– Что? О! Прошу прощения!
– Десантник! – Жак снисходительно усмехнулся. – Еще раз, несколько качков, но с головой на плечах. Чтобы помнили, где они находятся, и не свернули клиенту шею. И еще нам понадобится женщина…
– Сколько угодно… – Андрей снова принялся смотреть на улицу. – Но строго говоря, у меня отпуск, и у Майка… скажем так, дел хватает. – Маргарет фыркнула.
– Насчет дел Майка, – чуть усмехнувшись, заметил Жак. – Телепат будет играть важную роль в нашем новом бизнесе, так что постарайтесь его приручить.
Маргарет хмыкнула опять. Она была полностью в курсе проблем Андреева напарника, более того, именно ей Жак был обязан тем фактом, что Майк подписал контракт, не читая.
– Шутить изволите! Пацан считает, что день, прожитый без драки, прожит зря. Его нельзя…
– Андрей! – Жак все так же лениво переменил позу, взял запотевший стакан и с удовольствием сделал большой глоток. – Ты как маленький! – продолжал он менторским тоном. – Что это значит, когда десантник США и десантник России вместе не могут заставить одиннадцатилетнего пацана ходить по струночке?
– Он скорее нас заставит. – Андрей не спорил, он не жаловался, он просто констатировал факт.
– Мальчик ищет приключений, – прервал его Жак, – потому, что он никогда не получал по шее по-настоящему. Мы дадим ему приключение, и он успокоится.
– Я правильно понимаю, – поинтересовался Андрей, бегло просматривая лежащие перед ним листочки, – вы хотите использовать Пьера для работы с клиентом, который и так психически надломлен?
– Да, – ответил Жак. – И к тому же очень богат. Когда вы вылетаете?
– Майк с Пьером – послезавтра…
– Почему задержка? – недовольно поинтересовался Жак.
– Ваш ангелочек, – мстительно сказал Андрей, – ухитрился вызвать шок у профессионального психиатра, причем психиатр был защищен усилителем, а мальчишка – нет. Теперь он его лечит. Ребенок – психиатра.
– То есть ничего серьезного. А ты?
– Я догоню теплоход на скутере, перед самым прыжком.
– Добро. Грейте пузо, отдыхайте и ищите опорные точки для сценария.
– А сценарий-то?
– Вот, держи. – Жак выудил из часового кармашка крошечную пластинку лазерной дискеты. – Не потеряй.
– Обижаете, – растерянно произнес Андрей, глядя на улицу, где девушка активно спорила о чем-то с двумя спортивного вида парнями. Еще двое с интересом наблюдали за беседой из машины.
– Твой тип? – поинтересовался Жак, проследив за его взглядом.
– Не совсем, но у нее неприятности…
– Или у тебя чешутся кулаки? От вашего шкета нахватался, от Пьера? Просто беседуют люди.
В этот момент один из парней размахнулся и влепил девице звонкую затрещину.
– Жак? – просительно произнесла Маргарет.
– Вставать, – горестно протянул Жак, вставая. – Идти, – продолжил он, поворачиваясь к двери.
Однако выходить на улицу им не пришлось. Девушка очень лихо блокировала вторую затрещину, завершив движение ударом колена в пах («У тебя есть стиль, парень», – сказал Жак Андрею), и поскольку и справа и слева путь к отступлению был отрезан, вбежала в кафе. Жак немедленно вновь уселся за столик.
– Ты упоминал, что тебе нужна женщина для операции, – задумчиво протянул Андрей. Жак вместо ответа высоко поднял бокал и опорожнил его одним глотком.
Глава 4
У Аки были неприятности. Никто и не обещал, что их не будет, напротив, идея журналистки внедриться в «социальное дно» под видом проститутки именно такую реакцию и вызвала у всех ее друзей: «У тебя будут неприятности». Плевать она хотела, но кто мог подумать, что она и вправду найдет то, что искала. А уж после того, как она это самое нашла, – удивительно, как ее не прибили сразу. Впрочем, сейчас убийства вышли из моды. Собственно, именно об этом она и собиралась писать статью. Инъекция специальных антител – так ей объяснили. Это гораздо лучше, чем убирать свидетеля, просто гибнут определенные нейроны в мозгу, и человек становится тихим-тихим. Она видела двоих, перенесших эту операцию, и ей хватило. Лучше уж смерть, чем стать медузой.
Прием она смазала – никогда в жизни никого не била коленом в пах, вот и промахнулась. Минуты не пройдет, как он присоединится к погоне. Значит, четверо. И все, что им нужно, это прикоснуться к шее или руке палочкой безыгольного инъектора. Интересно, есть ли в этом кафе второй выход?
Выхода не было. Кафе вообще состояло всего из четырех столиков и кулинарного автомата в углу. За одним из столиков, ближним к двери, расположилась компания – два пижона и женщина, настолько красив