чинает вот так беситься. Полицейские, гражданские – ему все равно. В прошлый раз избил две дюжины моряков… Это он на меня бросился, – пояснил он, водворяя на место выпавшего из кресла Вена. – Зверь… Динамит… Еще не секс, но уже бомба… Заворачивать не надо.
Подхватив Вена за ремень и за шиворот, Майк выволок его из участка и, повозившись, пристроил в машине.
– Не клеится у тебя личная жизнь, приятель, – сочувственно произнес он. – Ну да ничего… Кстати, куда ты дел наших ребят?
– ?..
– Ну, бандитов. Что с тобой?! – Проследив за взглядом Вена, Майк озадаченно крякнул. К берегу приближалась моторка старого Дуга.
– И Ака уехала… – горестно вздохнул Вен. – И каникулы кончаются. И нога болит.
– У девочки был отпуск, – возразил Майк. – И не ее вина, что вместо любви и заботы ты обрушил на нее…
– Замолчи! – Вен перевернулся, подставив солнцу другой бок. – Не вернусь я на работу, – произнес он через какое-то
время. – Пошлю директора, поеду…
– Ну-ну?
– Не знаю. Найду.
– Я связался с Жаком, – сказал Майк. – Будет у тебя последний шанс, в смысле женщин. Сядь! Смотри. Вилла. Вот адрес. Кличка – Кошачий Глаз. Девочка… – он мечтательно закатил глаза, – не видел, врать не буду. Ну, там, конечно, охрана…
– Плевать, – усмехнулся Вен. – У меня опыт…
– И пожалуйста, не надо привлекать рыболовный флот… Шучу, шучу… А утром зайдешь к Жаку, он вчера прилетел. Ага, вот визитка. Поблагодаришь, что ли… Ну, иди. И не вешай носа. Я просто убежден, что Ака тебе еще позвонит. Ты в ее вкусе, парень!
– Майк. – Вен положил напарнику руку на плечо. – Ты то… Спасибо, словом.
– Давай-давай! Глядишь – свидимся.
– Голос! – Вен направился к двери, затем остановился. – Молчит. Голос!
– Совсем забыл, – вздохнул Майк, – голоса сегодня не будет.
– Что так?
– В больнице твой голос.
– Что?!
– В больнице. Завтра навестим.
– Это… из-за?.. – Вен прикоснулся пальцем к виску.
– Если бы! Такой же кретин, как ты… Альпинист.
– А-а…
Вилла была шикарной. Трехэтажный дом из белого камня стоял над обрывом на берегу моря. Сад с фонтанами, витая чугунная ограда.
«Штурмовать такое – одно удовольствие», – подумал Вен. Он чувствовал себя немного скованно – очень не хватало внутреннего голоса.
Бесшумно перемахнув через ограду, он затаился в самом центре гигантской клумбы. Затем пополз вперед, оставляя в экзотических цветах широкую просеку. Первый охранник почти не сопротивлялся. Вен прикрутил его к дереву предусмотрительно взятой в отеле липучкой и направился к дому, стараясь держаться в тени.
Второго охранника он повстречал в вестибюле.
– Не двигаться! – Между лопаток Вену уперлось что-то твердое.
– Еще чего!
В завязавшейся драке приняли участие еще двое охранников – и проиграли…
– Я пришел! – Вен распахнул двери и опустился на одно колено. Это действительно была яркая женщина. И она прекрасноиграла.
– Кто вы? Что вам здесь нужно?!
– Меня зовут Динамит. И я вас люблю.
– Что-о?!
– Я увидел вас и понял. – Изящно кувыркнувшись вперед, Вен вновь оказался на коленях, но уже ближе. – Понял, что вы – мой идеал. Ваши глаза, руки, ноги. Э… ваши… э…
– Ни слова больше! Сейчас сюда придет охрана и…
Вен поднялся, вернулся к двери и многозначительно поглядел в холл. Женщина подошла и, встав на цыпочки, выглянула из-за его плеча.
– Ой! – тихо произнесла она, увидев сложенных штабелем охранников. – Это многое меняет, – добавила она, подумав.
– Ты это видел?! – Вен швырнул на стол стереолисток «Курьера». – Освальд! Контрабанда мехами! Сапфировые панды!
Не говоря ни слова, Майк взял полупустую бутыль, стоящую перед ним на столе, налил себе полный стакан и залпом его выпил. Газету он при этом смахнул на пол.
– Ты понимаешь, – не унимался Вен, – я отметелил НАСТОЯЩИХ контрабандистов. Дважды причем.
Тут дверь без стука распахнулась и в номер въехала самоходка – инвалидная тележка. В ней полулежал мальчишка лет двенадцати, белобрысый и исцарапанный. Левая нога и правая рука у него были в гипсе.
– Все совпадает, – весело объявил он с порога. – Он был именно там.
Майк потянулся было к бутылке, но передумал. На его лице заглавными буквами было написано отчаяние.
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – взмолился Вен.
– Происходит то, что ты идиот! – бесцветным голосом отозвался Майк.
– Напротив, я все сделал как надо… – Вен счастливо улыбнулся, – это была такая ночь…
– Могу себе представить, – пробормотал Майк. – Идиот. Ты перепутал адреса, вломился на дачу к Жаку, измордовал его охрану и трахнул его жену. «Такая ночь!»
– Жену…
– А что такого? – подал голос мальчишка. – Вот вырасту…
– То есть я справился с настоящей охраной? – Вен ошалело затряс головой. – И она… ее я уговорил… Она не подыгрывала… – Вен почувствовал, что у него кружится голова.
– Господи, – простонал Майк, – мне бы твои заботы! – Забирай этого шибздика и проваливай.
– Он-то мне зачем?
– Будем знакомы, – произнес мальчишка. – Я твой внутренний голос.
Майк снова потянулся к бутыли.
Экологический аспект
…Снится нам трава, трава у дома, Зеленая, зеленая трава…
Выведя корабль из гиперпространства, Андрей, как и полагалось по инструкции, включил приемник на свободный поиск, послушать, что делается в эфире. Эфир оказался изрядно засорен. Писки, свисты, шумы и немелодичные вопли сливались в сплошной пульсирующий гул, на фоне которого кто-то кого-то вызывал на рыбьем языке. И так было на всех частотах. Андрей недоумевающе пожал плечами и включил локатор. Однако вместо привычной картинки на экране возник стремительно меняющийся цветной узор.
– Надо разобраться, – пробормотал Андрей.
Однако вышло так, что разбираться ему не пришлось. Подал голос компьютер и сообщил, что, во-первых, на планете используется не менее полутора миллионов различных языков и кодов, ровно столько он насчитал в эфире, а во-вторых, неизвестный объект активно идет на сближение и орбиты пересекутся через двадцать секунд. Андрей крякнул и схватился за рычаги аварийного пилотажа.
Когда преследователь остался далеко позади, компьютер сообщил, что, по его расчетам, масса объекта составляет около ста мегатонн. Гнать такую массу с таким ускорением… И Андрей решил держаться от него подальше…
…Зато посадку он совершил – любо-дорого смотреть. Снижение, зависание, выжигание зоны безопасности – все с точностью до миллиметра. Наконец рев двигателя смолк.
– Теперь можно и осмотреться, – произнес довольный Андрей и небрежно коснулся клавиши внешнего обзора.
И едва не вывалился из кресла. Лишь рука, повинуясь давным-давно закрепленным навыкам, бросала в изумленно раскрытый рот космонавта таблетки из аптечки: успокаивающее, снотворное, слабительное, рвотное… Затем Андрей поперхнулся, выплюнул пригоршню таблеток и принялся щипать подлокотник кресла.
Вокруг звездолета расстилалась унылая степь, поросшая то ли мхом, то ли травой, серой и хилой с виду. То тут, то там поблескивали лужицы черной, даже на вид грязной воды, лишь усиливающие общую безысходность пейзажа.
А в степи стояли корабли. Звездолеты. Много. До самого горизонта. Всех мыслимых форм и размеров. И немыслимых тоже.
– Внимание, гости! – произнес компьютер. И действительно, перед Андреевым звездолетом, заложив крутой вираж, опустился летательный аппарат, более всего напоминающий ступу, только вместо Бабы-яги в ней сидел человечек, маленький и печальный.
– Так, – сказал Андрей. – Надо идти.
Он поспешно натянул скафандр и направился к выходу.
…Вблизи человечек оказался еще печальнее, чем на телеэкране. Без лишних церемоний он вытащил из кармана маленькую красную коробочку и прижал ее к плечу Андреевого скафандра. Коробочка прилипла.
– Теперь мы сможем понимать друг друга, – грустно произнес человечек.
– Я очень рад, – с чувством произнес Андрей. – Позвольте мне от имени человечества планеты Земля…
– Знаем, проходили! – махнул рукой человечек. Контакт? – Он посмотрел Андрею в глаза сквозь пластик шлема. – Ясное дело, Контакт!
– А… – произнес Андрей.
– Почему вы уклонились от орбитального посадочного модуля? – перебил его человечек совершенно безнадежным голосом.
– Посадочного – чего? А, понятно… Ну, видите ли, – Андрей развел руками, – у меня все-таки ядерная ракета…
– Ядерная… – Человечек всхлипнул. – Надо же дрянь какая… – И тут, к величайшему ужасу Андрея, он заплакал.
– Ну что вы, – неуверенно забормотал космонавт, – ну не надо, ну пожалуйста… – Опыта утешения плачущих инопланетян у него явно не хватало.
– Все! – всхлипывал человечек. – Все прилетают! И у всех ядерная! Пи-мезонная! Ква-а-ркова-а-я!!! – Уткнувшись носом в грудь собеседника, он разрыдался.
– И все… – переводила красная коробочка бессвязные причитания. – Контакт!.. Их бы… Контакт!.. мордой!.. С добрыми намерениями!..
Отплакавшись и слегка успокоившись, человечек горестно повздыхал и произнес:
– Конечно, я понимаю, вы ни в чем не виноваты. Вы же не знали. Но поставьте себя на наше место!
И он поведал Андрею грустную историю Печальной планеты.
Пятьсот лет назад это был обычный и вполне благополучный мир. В меру зеленый и в меру солнечный. Со временем, конечно, местные жители и сами додумались бы до космических кораблей, однако этому помешало одно весьма существенное обстоятельство. Планета, как выяснилось, лежала на перекрестке неких гиперпространственных путей. Всех сразу.
Итак, пятьсот лет назад на Печальную опустился первый пришелец. Тогда они еще радовались Контакту.
– В общем, – резюмировал человечек, – вы и сами можете представить, что было дальше. За первым кораблем последовал второй, тысячный, миллионный… Каждая цивилизация во Вселенной считает своим долгом посетить нас минимум по разу. Сейчас ежедневно нам на голову валится до полумиллиона кораблей!!! А ведь каждый из них при посадке пробивает озоновый слой, отравляет атмосферу, жжет траву, наконец. И еще… – тут голос человечка вновь подозрительно задрожал, – и еще они разбиваются! Восемь раз в секунду!!!