— Попробую тебя тут пристроить, — пообещал ему, вовремя вспоминая Сидоровича.
Тот мне как-то жаловался, как сложно найти способного при необходимости защитить его интересы толкового охранника. Он из бункера-то боится высунуться наружу. Врагов у него хватает. Да и в самом бункере помощник тоже иногда нужен.
Дожевав сладости и допив напитки, скомандовал подъём. Хотелось привести эту толпу в деревню новичков как можно скорее, хотя уже знал — придётся устраиваться на ночёвку в пути. Многие дамочки и так еле-еле переставляют ноги. Под стоянку идеально подходило покинутое вояками АТП на 'Старом кордоне', если оно до сих пор пустует.
К счастью, так и оказалось. Вояки оставили нам два БТР-а и три 'Козла' с залитыми под пробку баками. Ещё от них осталось много всякого имущества — матрацы, одеяла, медицина, полевая кухня и целый склад продуктов длительного хранения. Ревизию я проводил сам, остальные же, едва почувствовав себя в безопасности за высоким бетонным забором и крепкими железными воротами, сразу же завалились отдыхать.
Опять пришлось делиться алхимией с натёршими ноги. А то мы застрянем тут из-за них на лишнюю пару дней. В принципе, длительный привал меня вполне устроит, хотя может выйти боком. Многие уже догадались, куда подевалась потенциальная добыча. Дамочек терпеливо ждали на внешнем блокпосте и наверняка успели поделить возможные доходы с их последующей распродажи. Кто о них станет хлопотать при их-то профессии? Могут случайно и подрядить кого, чтобы попытаться перехватить уже тут. Лучше чуток поторопиться.
Ночью вокруг стоянки кругами ходила крупная волчья стая, громко рычала и выла на узкий лунный серп. Многих перебудили и перепугали, а кто-то дрыхнул словно сытый младенец. Утром народ разглядел крупные свежие следы в размокшей глине и глубоко проникся. Все категорически отказались идти дальше, предпочитая пересидеть за капитальным забором, пока я буду договариваться с местными властями о дальнейшей эвакуации.
В мои таланты решить любую проблему тут все верили уже безоговорочно. И понятно, кто распускает такие слухи. Ладно, вреда от них вроде бы мало, пускай и дальше распускают. Пешком идти меня тоже заломало, благо доставшийся от вояк транспорт удалось благополучно завести, временно приспособив имевшийся в запасе 'аккумулятор' вместо полностью разрядившегося штатного аккумулятора.
— … Интересные наступают времена… — заметил выслушавший мой рассказ о недавних приключениях чем-то довольный Сидорович. — За новую тайную тропу тебя вообще стоит чем-то наградить, да вот беда — нечем, — нагло ухмыльнулся он. — На того охранника я взгляну, может и вправду мне подойдёт. Эвакуацию девочек тоже легко организую, причём с охраной хоть до самого Киева. Я тут вышел на влиятельных людей из новой власти, — похвастался он. — Они, конечно, редкостные мрази, пробу ставить некуда, но хотят хапнуть как можно больше пока их не вышвырнули с хлебных должностей. Временщики. Верить им нельзя в принципе, предают, как дышат, но пока они заинтересованы в сотрудничестве, выполняют данные обещания. Вот за это могу точно поручиться.
— А если им кто-то предложит больше? — Я легко нашел брешь в его рассуждениях.
— Я пообещал достать им редкие артефакты, которые спасут их грязные задницы, когда их придут убивать, — все мы знаем — Сидорович ещё тот жук и способен работать даже с откровенным человеческим мусором.
— А артефакты, стало быть, ты у меня возьмёшь? — Тут мне тоже всё вполне очевидно.
— Обещать — не значит жениться, — усмехнулся хитрый торгаш. — Чем-то их действительно стоит чуток подмазать — тут ты действительно прав.
— Подлый эксплуататор! — Громко фыркнул я.
— Да ладно тебе прибедняться! Ты ещё найдёшь или скорее отберёшь у кого… — он громко рассмеялся, видя мои кривляния от излишней прижимистости.
Понятное дело, 'маминых бус' я ему не дам, но кое-чем другим действительно поделюсь. Раз для дела нужно — то чего уж там. С моей стороны это будет маленький вклад в общее сталкерское дело. Скажете — поощряю коррупцию и всё такое. Полностью согласен — поощряю! Коррупцию! А как прикажете здесь жить?
Следующий визит совершил на блокпост. Там меня приняли с радостью, напоили чаем с овсяным печеньем. Народ как-то прознал, кто именно избавил их от кошмарных наваждений Зоны. Однако майор Сидорчук выглядел сильно озадаченным. Дождавшись, когда я опустошу первую чашку и подлив в неё новую порцию заварки с кипятком, он решился рассказать о том, что его так сильно гнетёт:
— Нас скоро переводят отсюда куда-то на границу с Россией. В перспективе ожидаются вооруженные провокации или даже полноценный военный конфликт, — тяжело вздохнув, сказал он.
Воевать с российской армией ему совсем не хотелось. Я хорошо помнил о том, что произошло после майдана в известной мне истории, однако решил благоразумно промолчать. Да и тут дальнейшие события запросто будут совсем другими.
— Но сначала нам поставили задачу провести рейд куда-то в глубину Зоны, — продолжил говорить майор. — Со дня на день должны прибыть сменщики. Какие-то совершенно незнакомые мне кадры, хотя я знаю многих. Мне же приказано со своим личным составом сопровождать научную экспедицию в район 'Агропрома'. В качестве усиления придают часть сбежавшей с АТП спецуры, попавшей после этого в большую немилость. Предполагается четырнадцать единиц техники — три БТР-а и грузовики. Выдали и маршрут передвижения, нам надо пройти известной тайной тропой в 'Тёмную долину', из неё на 'Свалку' и дальше к 'Агропрому'. Но предложенный маршрут мне сильно не нравится… — он замолчал и посмотрел на меня.
— В 'Тёмной долине' вас точно встретят, — я кивнул, подтверждая его опасения.
Хоть бандитов серьёзно потрепал 'Монолит', силы у них ещё много. Да и воняет от этой ситуации уж очень отчётливо.
— Для того спецуру нам и придают, — хмуро заметил майор. — Они пойдут вперёд с задачей расчищать дорогу. Однако все потери, а без них вряд ли обойдётся, свалят на меня, чтобы позже запихнуть в самую горячую точку возможного конфликта.
— Хочешь кого-то отправить разведать маршрут? — Я быстро догадался, куда он клонит.
— Лучше бы приданный к моему участку проводник помог выбрать другой путь, — улыбнулся майор одними лишь краешками губ. — Есть вполне обоснованные опасения в наличии среди моих подчинённых чужих информаторов. Да и командование в последнее время что-то чудит, там произошли большие кадровые перестановки. Потому мне нужно чтобы до самого последнего момента все видели, что мы готовимся следовать штабным рекомендациям.
— Провести вас другим маршрутом вместе с техникой вполне реально. Есть возможность пройти по дороге прямо на 'Свалку', а там и до 'Агропрома' рукой подать. Вопрос лишь в том, что после этого слишком много людей узнают о моих личных секретах, — предложенный мной вариант был единственно разумным, но крайне невыгодным для меня самого.
— О них и так уже многие знают, а кто не знает — тот догадывается, — несказанно 'успокоил' меня он.
— Хорошо, тогда принимаем предварительный план к рассмотрению, а по прежнему маршруту я и вправду пробегусь, может, мы тут зря сейчас перестраховываемся.
Мы обговорили ещё малозначительные детали и разбежались по своим делам. Я поспешил на АТП успокаивать разнервничавшийся народ, пытавшийся со мной связаться. 'Монстры, монстры, монстры!!!' — кричали упавшие на КПК панические сообщения.
Дорога чистая, всё как обычно. Тут и ехать-то всего ничего, знай только объезжай угнездившиеся прямо посреди дороги одиночные аномалии. Наросло их тут после расширения Зоны, преимущественно попадаются слабые 'трамплины', хотя встретилась и парочка маленьких 'душегубок'. Резко затормозил рядом с закрытыми воротами, моё появление должны были точно услышать, со стороны забора тянет сильным коллективным страхом. Вокруг полно волчьих следов, но они тут ещё с ночи. И кто тут всех перепугал? Вышел из кабины, громко хлопнув дверью.
Быстро промелькнувшая тень справа, острое чувство опасности заставляет броситься вперёд, практически в самые ворота, мимо пролетает едва заметный прозрачный силуэт, грузно влетая в стоящую машину. От сильнейшего удара 'Козёл' подпрыгивает на месте и едва не переворачивается, в боковой двери появляется большая вмятина.
Отталкиваюсь от ворот, с замаха вгоняя клинок в проявившуюся тёмную гуманоидную фигуру, с заметным трудом перерубая её на уровне пояса. Нижняя половинка с ногами выписывает странные кренделя, а верхняя пытается ухватить меня длинными лапищами с большими чёрными когтями. Ещё один взмах отделяет от той половинки вытянутый череп со щупальцами вокруг ротового отверстия.
Кровосос! Настоящий кровосос, причём на самом краю Зоны. Явно обезумевший от голода, иначе бы легко перепрыгнул через ворота или забор, добравшись до вожделенной крови. Походу, новообращённый. К счастью, активного мутагена в нём не было, расчленённая тварь просто и бесхитростно сдохла без всяких последствий для меня самого. Штаны тоже сухие, даже странно. Испугался, только когда всё уже закончилось. И только сейчас заметил свежие глубокие борозды в металле ворот — следы когтей кровососа. Он тут специально народ пугал что ли?
— Все живы? — Нашел всех в двухэтажной конторке, куда народ плотно набился и сидел там тихо-тихо, дыша через раз. — Уже всё закончилось, можно выходить.
— Та ужасная тварь сдохла? — Неверяще спросили меня откуда-то сверху через окно, выглядывать явно опасались.
— На расчленённые останки можно взглянуть около ворот, — я усмехнулся, распространяя вокруг себя волны уверенности.
Вскоре скрипнул завов на двери, народ решился выйти наружу. Первым высунулся Михась, обшарив видимое ему пространство стволом дробовика, и только потом заметил мою фигуру в расслабленной позе. Но его быстро вытолкнули из дверного проёма любопытные дамочки. Самые отмороженные вытащили смартфоны и потянулись к воротам делать селфи на фоне поверженного ужаса Зоны. Но тут Зона преподнесла нам очередной сюрприз.