адней лапой, словно выгоняя из своих голов непонятное наваждение.
Я же не стал зря искушать судьбу, тихо пройдя мимо, затерявшись среди кустов и молодых деревьев. И только выйдя с другой стороны тайной тропы, облегчённо выдохнул, поражаясь своей крутости и глупости одновременно.
Чисто теоретически, у меня были все шансы победить в схватке с той химерой. Я способен очень быстро двигаться, правда, недолго, а мой клинок справился бы и с её крепчайшей шкурой. Но лишь один пропущенный удар её когтистой лапы разорвал бы меня на две отдельные половинки. И вряд ли бы мне помогли защитные артефакты. Коготь живой химеры, говорят — тоже крутой артефакт, вскрывающий любую защиту и броню, словно нож консервную банку. На себе его воздействие лучше не проверять.
Быстро сделав дома основные запланированные дела и отложив многое на потом, снова двинулся в путь. Хотелось поскорее расквитаться с обязательствами, да и отправиться на 'Армейские склады' в гости к 'Свободе'. Те мне уже присылали сообщение с вопросом на КПК, интересуясь, когда стоит ждать. Отписался им, что задерживаюсь в связи с выполнением взятого ранее контракта.
Подходя к блокпосту, остановился за полкилометра на возвышенности, присмотреться в бинокль и прочувствовать царящее там общественное настроение. Обзору мешали деревья, когда на них вырастет листва, отсюда вообще ничего не разглядишь. Интуиция недвусмысленно обещала большие неприятности, однако внутренний голос подло молчал, так как подозревал — где проблемы — там и возможный прибыток.
Разглядел несколько торчавших на виду расслабленных солдатиков, те ведь даже не догадываются, что сейчас представляют собой прекрасную ростовую мишень. Прежний состав блокпоста был опытным и наружу практически не высовывался, наблюдая за окрестностями через оптику стереотруб или изредка выглядывая в узкие щели укрытий. А эти стоят, словно кирпича просят. Впрочем, пусть их поучит кто-то другой.
По воспринятым с той стороны эмоциям вообще сложно чего-то сказать — обычный фоновый шум. Разве только кто-то внутренне сильно сжимался, когда проходил очередной 'вздох Зоны'. Новички, чего с них взять?
Уверив себя в том, что всё спокойно, достал из инвентаря посылку от учёных и накинул лямки рюкзака на плечи. Всё лишнее, в том числе и пояс с артефактами, благоразумно решил наоборот спрятать. Всё же это официально запрещённые предметы. Начнут вопросы всякие задавать, интересуясь, где взял, как добыл и кто помогал. Официальные бумаги и разрешения могут просто не разглядеть, страдая выборочной слепотой. Кто знает, какие у них там нынче порядки? Лучше перестраховаться.
Чуток подумав, достал банку с подчинённым мутагеном, приказав ему переселиться в моё тело. Тот вытек прямо через стекло и впитался в руку, быстро растекаясь по всему организму. В случае активных физических действий он реально помогает, быстро устраняя микро разрывы мышц и другие нарушения. И даже с приступами зверства с ним проще бороться. Но полного доверия он ещё не заслужил, потому только так.
Писк КПК в ухе — пришел сигнал системы опознания. На его экране впереди по ходу движения загорелось три зелёных отметки — можно спокойно подходить. Вот только эмоциями стой стороны потянуло какими-то беспокойными. Меня явно ждали и готовились встречать.
— Стоять на месте! Руки за голову! — Громко крикнули мне в мегафон, едва я пересёк условную границу блокпоста.
Меня мгновенно взяли на мушку сразу семеро — два пулемётчика за мешками с песком и вставшие в один ряд обычные солдатики с 'Калашами'. Располагались они далековато от меня — друг дружку случайно не перестреляют. Сделали они всё это без особых эмоций, типа самая обычная работа. Странно.
Пряча в инвентарь последние ценности, выполняю озвученные требования, догадываясь — сразу стрелять не будут, сначала хотят поговорить. Ну, я только за такое интересное продолжение. Ко мне сразу же подскочила парочка крепких молодчиков в форме с лейтенантскими погонами, в два касания стянув с меня рюкзак и ловко заломив руки за спину, защёлкнули браслеты наручников. Чувствовалась большая практика совершения подобных действий. Полиция или какие-то другие близкие ей спецслужбы.
— Ты арестован по подозрению в нелегальной торговле запрещёнными предметами и препаратами, а также содействию бандитам с целью вымогательства, — передо мной буквально материализовался крайне неприятный тип с погонами подполковника на плечах.
Пухленький, холёный типчик с маленькими жадными глазками натурально упивался своей властью. От него тянуло истинным превосходством и приятными переживаниями лёгкой победы над очередным лохом.
Параллельно его подручные лейтенанты сноровисто обыскали моё тело с головы до ног, сильно удивившись отсутствию того, чего они хотели найти. Ни оружия, ни наркотиков, да и последнего завалящего артефакта тоже нет. Внимательно осмотрев добычу ещё разок и кивнув своим бойцам, подполковник развернулся и направился к командирскому домику. Меня грубо толкнули в спину, чтобы я последовал за ним.
С момента моего последнего посещения, в рабочем кабинете начальника блокпоста провели большую перестановку, превратив его в допросную с применением мер воздействия третьего уровня. Говоря иначе — пыток.
Пока я не успел опомниться, кто-то из лейтенантов хорошо отточенным движением бросил моё тело на металлический стул, защёлкнув снизу на наручниках фиксирующий стальной тросик, чтобы я уже не смог с него гарантированно встать без внешней помощи.
— Свободны, — кинул начальник подчинённым, те быстро вышли, плотно закрыв дверь с другой стороны.
Минут пять этот неприятный тип сверлил меня злым взглядом, видимо ожидая, когда я хорошенько перепугаюсь, осознав своё крайне незавидное положение. Наивный. Я же тем временем попытался достать из инвентаря пояс с артефактами и жестоко обломался. Инвентарь чувствовался, но оказался надёжно заблокированным. Наверняка игровой интерфейс тоже отключился, я его всё равно не вижу.
Потерпев неудачу, активировал мутаген в кистях рук, требовалось срочно избавляться от оков. Интуиция шепчет — разговор с этим типом добром вряд ли закончится, а 'убедительных аргументов' у него много заготовлено. Специально всё выставлено напоказ на медицинском столике с колёсиками. Кусачки там всякие, зажимы, пилочки и острые крючки.
— Подполковник Филипенко, Служба Безопасности Украины, — наконец-то представился мне этот тип, подходя ближе. — Настоятельно рекомендую сразу во всём признаться и подписать все нужные мне бумаги, тогда я дам тебе шанс выпутаться из этого дела с минимально возможными потерями, — радушно предложил он.
— Минимально возможными…? — Переспросил я.
— Придётся выдать каналы получения запрещённых предметов и препаратов, вернуть все неправедно нажитые средства и полученное с них другое имущество, а также кое-что ещё по мелочи, — перечислил он свои сокровенные желания.
— А мордашка-то у тебя не треснет?! — Несмотря на крайне неудобное положение, я громко рассмеялся.
— Имеющихся материальных доказательств, свидетельских показаний и моей личной власти вполне достаточно для того, чтобы исполнить тебя прямо тут без лишних следственных и судебных процедур, — плотоядно ухмыльнулся подполковник. — И тебе ничем не поможет твоё бессмертие игрока, — он приблизился ко мне вплотную даже присев, чтобы оказаться на одном уровне и желая заглянуть прямо в мою душу.
А я про себя отметил, что меня впервые местный житель — непись, то есть, назвала именно 'игроком', а не, к примеру — 'дитём Зоны'. Между тем, мне удалось достаточно растянуть связки в кистях рук и высвободить руки из ограничивающих браслетов. Инвентарь снова стал доступен, первым делом вернул на место пояс с артефактами, без которого чувствовал себя очень неуютно.
— А ты в курсе, что здесь смерть далеко не самое страшное, что может произойти с человеком…? — Вкрадчиво поинтересовался у него, вместе со словами подув в близкое лицо, выталкивая из себя активный мутаген.
Подчиняясь моей воле, тот мгновенно сковал лицо и горло очередного вымогателя, а затем парализовал мышцы рук и ног, обездвижив его в далеко не самой удобной позе. От находившегося при этом в полном сознании подполковника брызнуло подлинным смертным ужасом, такого поворота событий он совсем не ожидал.
— Видишь, как быстро здесь меняются роли? — Продолжил я на него давить, желая сломить окончательно, ибо хорошо понимал — я у него далеко не первая жертва. — Пожалуй, оставлю тебе разум, одновременно лишив его управления телом, чтобы ты смог полностью насладиться всеми прелестями бытия монстром Зоны. Почувствуй всепожирающий голод и жажду убийства, ощути вкус разорванных своими зубами ещё трепещущих кишок очередного неудачника в военной форме, познай прошивающие твою плоть горячие сталкерские пули… — подполковник едва не потерял сознание от охватившего его ужаса, и если бы он только смог, то сейчас бы просто обмочился. — Но, может, у тебя найдётся чем-то выкупить свою грешную душонку у демона Зоны? — Поинтересовался у него, частично возвращая контроль над телом, чтобы он смог говорить.
— М-мууууу… — Только и смог тот выдавить из себя, заваливаясь на бок.
Пришлось усаживать его на предоставленный мне ранее стул и приводить в более-менее адекватное состояние. Хотелось выяснить — арест — это его личная инициатива, или же против меня играет кто-то другой. Те же 'Саблезубые коты' могли и сюда дотянуться, провернув очередную хитрую комбинацию.
— … Значит, тебя просто подставили…? — Разочарованно вздохнул, выслушав его сбивчивый рассказ о том, как сильно он ошибался, прислушавшись к советам неких важных господ.
Как оказалось, 'Саблезубые коты' здесь совсем не причём. Это Викинг сделал очередной ход.
Кто он такой подполковник Филипенко точно не знал, так как общался с ним исключительно через посредников. По его мнению, Викинг обитает где-то в Киеве или вообще в Европе, являясь сделавшим состояние на торговле артефактами Зоны настоящим олигархом. Крайне жестокий и расчётливый тип, устраняющий потенциальных конкурентов любыми возможными способами. И за многими происходящими здесь событиями стоят его личные интересы.