Просто не передать чувство возникающей досады, когда желанная цель уже близко, практически на расстоянии вытянутой руки, но подойти к ней нельзя. Крупные аномалии пытались прихватить меня и затянуть, но я вовремя отскакивал от них и выходил за границу проявления их активности. Примерно через час опасных блужданий, я обнаружил себя посреди чистого от аномалий пространства примерно пяти метров диаметром. Искательский азарт достиг пика, я даже забыл дышать. Ведь где-то тут и должен прятаться тот самый заветный артефакт…
'Поздравляем, сталкер, ты получаешь большое достижение 'Нет предела безрассудству'. Советуем внимательно осмотреться на этом месте, и подарок Зоны найдёт тебя. Удачи тебе в дальнейших поисках… и попробуй выбраться обратно'.
Да, я уже видел перед глазами нечто подобное. Вздохнуть, успокоить дрожащие руки, ещё раз вздохнуть. Всё хорошо, всё хорошо… Включение детектора, жму кнопку проявки ближайшего артефакта, той самой 'звёздочки'. Заданных параметров под неё нет, однако детектор подбирает нужные значения, показывая на экране быстро меняющиеся спектрограммы.
Три, пять, десять секунд, и я подбираю упавший в метре от меня предмет. Маленькая четырёхгранная блестящая пирамидка с исключительно ровными гранями и немного скруглёнными углами. Сторона основания примерно три с половиной сантиметра, высота полтора. Артефактов такой формы в энциклопедии не припомню. Явное порождение гравитационных аномалий, без выяснения приборами свойств лучше всего убрать в контейнер.
Всепоглощающий азарт временно отступил, передавая эстафету обычному любопытству. Включив снова детектор, обрадовался присутствию рядом ещё двух неподвижных 'жирных' отметок. Проявка первой, и по глазам с непривычки ударяет вспышка от белой искры. 'Ночная звезда' — очень редкий и дорогой артефакт, ярко люминесцирующий в темноте и имеющий форму пятиконечной немного выгнутой звезды, как будто прессом чуток придавило и расплющило 'каменный цветок'.
Эти артефакты имеют близкие свойства, но 'ночная звезда' гораздо эффективнее и полезнее 'каменного цветка'. Судя по описанию в энциклопедии, обладает выраженным свойством отклонять любые ударные волны, воздушные и гравитационные, они огибают того, кто носит 'ночную звезду' на своём поясе. Помогает избежать контузии при близком взрыве, разве только на прилетевшие осколки не повлияет. С ней есть хороший шанс выбраться из любой гравитационной аномалии целым и невредимым. 'Вот и мой обратный билет на волю', - удовлетворённо подумал я.
Эти артефакты обычно имеют весьма широкий разброс параметра отклонения ударных волн. У одних он едва проявляется, разве только от слабенького 'трамплина' спасёт, а другие позволяют без особого страха лезть в самые дебри аномальных полей. Все находки нужно тщательно проверять приборами или разок рискнуть собственной тушкой, сунувшись в заведомо гиблое место. Походу, это как раз мой выбор, ибо показывать её Сидоровичу определённо воздержусь. Он точно захочет прибрать столь ценную игрушку к жадным рукам.
Главным недостатком 'ночной звезды' же обычно является весьма сильная радиоактивность, но здесь чистый участок, потому и артефакты совершенно не фонят. Специально проверил находку наладонником, чтобы окончательно убедиться в этом. Мало ли. Стоило только приложить её к новому поясу, тот мгновенно втянул её в себя. Мои ощущения при этом совершенно не изменились, всё осталось как раньше. Вытащить обратно вполне реально, просто потребуется приложить приличные усилия.
Пояса на самом деле предназначены не только для носки, но и для активации артефактов. Некоторые артефакты активируются и сами, просто попав в личное поле человека, но далеко не все. Да и ещё степень активации может быть разной, перевозбуждённый артефакт может даже взорваться. Потому пояс только кажется простой штуковиной, на самом деле в нём сокрыт огромный пласт знаний и результатов научных исследований, а также практических испытаний.
Кто его впервые придумал — история умалчивает. Говорят — первые пояса появились уже через полгода после так называемого 'Второго взрыва', когда и образовалась аномальная Зона на месте Чернобыльской зоны отчуждения. Тогда они позволяли активировать только один конкретный артефакт. С тех пор они сильно изменились и теперь обычные рядовые пояса имеют пять универсальных рабочих ячеек.
Подобные изделия впервые появились у учёных, а затем широко распространились и среди народных масс, когда секрет изготовления вытек из лаборатории наружу. И по сию пору всё остаётся точно так же, хотя наверняка кто-то продолжает научные и экспериментальные изыскания, желая добавить поясам рабочих ячеек. Подаренный же мне торговцем пояс относится к совсем иной категории полезных предметов. Он сам по себе маленькая условно-безопасная аномалия. Как она вообще работает, и спросить-то некого.
Проявка второй 'жирной' отметки выдала вторую 'ночную звезду', которую я спрятал в контейнер. Ношение сразу двух одинаковых артефактов на поясе, судя по энциклопедии, категорически не рекомендуется за очень редким исключением в виде вариантов 'маминых бус', иначе можно получить неконтролируемый резонанс с фатальными последствиями.
Больше в центре аномального поля артефактов не было, зато они периодически подлетали к самой границе, позволяя их легко вылавливать. За пару часов такой 'рыбалки' моей добычей стала пара 'каменных цветков', три обычных 'выверта', 'грави' и совершенно неожиданная 'золотая рыбка'.
Последний артефакт тоже относится к категории самых редких и дорогих, являясь дальнейшим развитием свойств 'грави'. Маленький, три сантиметра длиной и сантиметр шириной, золотистого цвета, формой немного напоминает рыбу, за что и получил своё название. Ценится за многое, но опять же любителей активировать на себе различные артефакты часто останавливает сильная радиоактивность. Подумав немного, решил всё же убрать 'рыбку' в контейнер. Без предварительного изучения свойств лучше зря не рисковать. Или уже когда конкретно прижмёт.
Больше ничего заслуживающего внимания 'Велес' в аномалиях не показывал, хотя отметок хватало, судя по их размеру — банальные 'каменные цветки' и 'выверты'. Пусть новички их вылавливают под присмотром наставника. Им всё равно на приличное снаряжение нужно деньги копить, чтобы двигать дальше в глубину Зоны. Ну а кто пропьёт — тот пропьёт. И таких горемык, к сожалению, среди новичков подавляющее большинство. Повезёт лишь тем, кто вовремя покинет это опасное место.
Несмотря на обещание проблем при попытке выбраться, это получилось подозрительно легко и просто. Азарт отступил, крупные гравитационки уже не пытались меня прихватить, новообретённая 'ночная звезда' надёжно отводила все их попытки. Несмотря на очевидные сомнения, всё же здесь самый край Зоны, а не её центр, она оказалась исключительно эффективной. Даже уж подозрительно эффективной, мной ожидалось гораздо меньшее защитное влияние. Начитался энциклопедии на свою голову, теперь во всём вижу скрытый подвох. Значит, можно и без дополнительной проверки обойтись, оставив найденный артефакт исключительно для собственных нужд.
Впрочем, бездумная надежда исключительно на артефакты — классическая ошибка, обычно приводящая к гибели сталкера. Артефакты лишь помогают снизить риск, но не убирают его полностью. Потому я сохранял предельное внимание и осторожность на обратном пути к свободе, и только выбравшись наружу, облегчённо выдохнул. И большее всего пугала собственная неадекватность при ощущении близкой добычи. Наверное, что-то подобное испытывали золотоискатели, когда находили богатую жилу или скопление блестящих самородков в лесном ручье. Хорошо, что я здесь был только один, кто знает, как бы всё прошло, окажись рядом потенциальные конкуренты.
Вот ещё один момент оставаться сталкером-одиночкой. Сколько здесь историй про то, как ценные находки разделяли бывших напарников и даже друзей на живых и мёртвых? Даже в деревне новичков у костра их изредка пересказывают. Тут ведь не какая-то обычная алчность, а что-то глубинное. Звериное, затаённое, оно тихо с самого рождения спит в нас, просыпаясь только в подобные моменты обретения ценной добычи, которая должна принадлежать только одному. Удивительно внезапно отметить нечто подобное за самим собой. И сколько ещё впереди ждёт открытий чудных?
Ночь ещё длинная и дальше мой путь лежал в сторону заброшенного тоннеля под железнодорожной насыпью. Раньше там насыпь пересекал отвод от основной дороги к большой ферме, но теперь грунтовка полностью заросла травой и кустами, от неё даже следа не осталось. Судя по всему, насыпь и железную дорогу возводили после постройки той фермы, да и выпасные луга для скота раскинулись как раз с этой стороны, иначе зачем было так сильно заморачиваться? Разве трудно сделать на машине круг в пять километров туда и обратно?
Тоннель — единственное на 'Старом кордоне' место, где угнездились мощные электрические аномалии. 'Разряд', 'электра', 'статика'. Обычно они чаще проявляются гораздо ближе к центру Зоны, любят обживать металлические конструкции или скопления металла в земле. Железобетон тоже часто притягивает их к себе. Времени от времени после особо сильных выбросов электрические аномалии возникают практически в любых местах, просто редко плодоносят артефактами.
Поблизости от тоннеля заметил на сырой земле множество свежих собачьих следов, но сами собаки где-то спрятались от непогоды. Осеняя Зона хороша открытостью пространства, всё видно, мне так даже самой тёмной ночью. Весной же пойдёт в рост молодая зелень, резко сокращая дистанцию обзора, скрывая смертоносные ловушки и спрятавшихся врагов.
Приближаясь сбоку к зеву тоннеля, старательно обходил все подозрительные места, где мне просто что-то случайно показалось. Тот же 'разряд' обычно замечаешь, только когда он по тебе хлестанёт молнией. На камешки и болты совершенно не реагирует, вот подброшенный к нему длинный кусок электрического провода его может заинтересовать. Хотелось проверить зрение и на таких проявлениях аномальной активности Зоны, убедившись в правдивости рассказов Грини Охотника, а также прочитанных материалов.