В результате на вояк состряпали однотипные уголовные дела, по-быстрому провели через закрытый трибунал, лишили званий, наград, конфисковали наличное имущество, закатав в тюрьму на двадцать лет. А, вернее, как им глумливо намекнули — навсегда. Но вместо обычной тюремной зоны держали на какой-то тайной базе СБУ, где содержали и множество других пойманных за периметром опытных сталкеров.
Там и вдумчивые допросы продолжались, теперь уже по более широкому спектру вопросов, вызнавая, как им вообще удалось выжить в тех условиях и прошедших событиях. О том же допрашивали и других сталкеров, кто-то определённо собирал информацию о трудностях жизни в Зоне. И вряд ли он местный, судя по характеру задаваемых вопросов.
Причиной же их освобождения стал уже наш недавний процесс над раскрытыми СБУ-шниками. Кое-кто там оценил мой благородный поступок и решил своеобразно отдариться, явно имея большой зуб на тех, кому мы смогли крепко прищемить загребущие лапки.
Служба безопасности Украины далеко не монолитная организация. Там тоже хватает внутреннего противоборства и конфликтующих друг с другом руководителей. Плюс постоянное давление различных сторонних интересантов. Начиная от занимающихся обычной контрабандой артефактов и сросшихся с властью криминальных дельцов, кончая полномочными представителями западных спецслужб, перед которыми начальственным СБУ-шникам приходится молчаливо раздвигать булки.
И при очередной реорганизации чего-то там, во время перевоза заключённых с места на место, организовали хорошо обставленный нападением группы неизвестных побег. Прямо указав, куда именно стоит прорываться, дабы сохранить случайно обретённую свободу.
Вместе с бывшими военными к нам тогда прибыло ещё семнадцать бывалых мужиков, но они уже по большей части самостоятельно разошлись. Зону они давно топчут, наверняка у каждого здесь есть тайные схроны с оружием и экипировкой. Да и деловые контакты тоже сохранились.
Шестеро же оставшихся в лагере мужиков имеют большие проблемы со здоровьем, пытали их знатно, методично выбивая запрятанные где-то за периметром ценности, потому они готовы оплатить лечение посильной работой и обучением молодёжи сталкерскому ремеслу. Ибо больше ничего не осталось, всё ироды в погонах выгребли.
Известия о произошедших в Зоне и за её пределами изменениях заставили их крепко призадуматься. И раньше-то одиночкам туго приходилось, а сейчас вообще край. Всё поделено, всё забито. На каждую плодоносную делянку кто-то обязательно положил глаз, отстреливая при первом же удобном случае посторонних. А лезть в совсем уж гиблые места… дураки пока ещё находятся. Но быстро заканчиваются.
Уж лучше примкнуть к сложившимся большим коллективам, где полная свобода, естественно, сильно ограничена, шальные доходы тоже изрядно подрезаны, зато и пропасть за понюшку табаку вряд ли дадут. Всё же не расходные отмычки без опыта Зоны. Выбор велик. У нас квартируют представители всех основных группировок, обращайся к ним и обговаривай условия вступления или простого участия.
Сейчас берут к себе выборочно и придирчиво даже бандиты. Впрочем, бандитами в классическом понимании теперь их трудно назвать. Криминальные дельцы и весьма деятельные организаторы, мало связанные моралью или законом. Зато со своим основанным на блатных понятиях строгим кодексом.
Слово криминальные авторитеты держат крепко, заключённые договоры выполняют предельно аккуратно. Например, в селе Лядское нашему клану-группировке подогнали избушку с большим двухэтажным подвалом в козырном местечке рядышком с Трактиром. Крепкую такую избушку под косметический ремонт после произошедшей в ней и рядышком крутой перестрелки.
Кто там с кем схлестнулся — молчат. Вероятнее всего случилась разборка среди самой братвы. Местечко-то реально козырное. Избушка раздора, хех. Вот и отдали её нам, дабы никто из своих не кинул авторитетам левые предъявы. Договор с нами был? Был. Со своей стороны мы его обставили? Обставили. Вот и рассчиталась братва честь по чести и плевать за чей счёт.
Нам пришлось по-быстрому навести красоту, убрав все следы и последствия стрельбы, превратив жилой домик в респектабельный по меркам Зоны магазин. Полки, стеллажи, витрины, яркие лампы. Плакаты с крутыми мужиками и дамами, куда же без них. Лепота! Все посетители села, так или иначе теперь проходят мимо, периодически смотря на новенькую вывеску и заглядывая поинтересоваться, чем там барыжат.
А у нас ассортимент исключительно богат и весьма разнообразен. Оружие, патроны, защитная экипировка, полезная в Зоне электроника. Всё исключительно местного изготовления с крайне завышенным ценником. И, несмотря на это обстоятельство, нашим бойцам приходится регулярно гонять туда караваны снабжения. Новинки так и вовсе разметают в момент. Сформировали и очередь заказов по предоплате.
Даже изготовленные из болотного торфа и чистой энергии пищевые рационы распробовали. Благодаря помощи деда Михалыча их вкус стал вполне терпимым. До полного идеала ещё далеко, однако по сравнению с обычными консервами из-за периметра, брать наши рационы гораздо выгоднее. И гораздо полезнее потреблять внутрь. Уж этот момент мы хорошо проработали ещё при выживании во Тьме. Даже сами бандиты ими охотно закупаются, хотя имеют поставки из-за ленточки.
Ещё до встречи с бывшими военными меня озадачили срочной потребностью запустить ещё пару 'нуль-переходов' из бункера. В село Лядское и прямиком к окрестностям 'Бара' в очищенный Изгоями от зверья и аномалий рабочий посёлок. Они его постепенно приводят в нормальное жилое состояние, уже восстановили электричество, водоснабжение и прочистили канализацию. Активно занялись косметическим ремонтом квартир, планируя сделать в них гостиницу и сталкерское общежитие.
Как выяснилось, наши парни смогли сами найти с ними общий язык. Кто-то из числа Изгоев наверняка пришел с весточкой к Болотному Доктору, осмотрелся на месте и предложил объединить усилия в части общих проблем.
Но мы-то тут, а они — там. А дорога к окрестностям 'Бара', хоть и стала относительно безопасной, однако в проезжий проспект до сих пор почему-то не превратилась. Нужно срочно что-то придумывать, ибо слишком много стали таскать туда-сюда всякого разного барахла.
Да ещё и стройматериалы, они ныне в большой цене. Все капитально обустраиваются. Копают схроны, укрепляют бункеры. А у нас, посчитай — до сих пор прямые поставки из-за внешнего периметра, только успевай оттаскивать контейнеры с артефактами на внешний блокпост. Пришлые вояки наконец-то осознали все выгоды собственного положения и пытаются ухватить, чего только успеют, пока их не сменят другие.
Второй архиважной задачей, которую можно взвалить исключительно на меня, стало пополнение запаса аномальных материалов. 'Карбон', 'плексиглас' и 'каучук' выметались со склада строителями с ужасающей скоростью. Хоть в строительных конструкциях их применяется возможный минимум, но стройки ведь только растут и ширятся.
Изготовителям оружия и экипировки хотелось аномальных материалов ещё больше. Да и других артефактов по принципу — чем больше — тем лучше. Хоть наши сборщики и радуют успехами, планомерно осваивая доступные им территории, куда другим собирателям заказан путь, но нужда гораздо выше их текущих возможностей.
Ещё перед походом в 'Рыжий лес' я написал методичку для личного развития — успокоение аномалий, получение сродства с ними и описание собственного опыта, выдав её Грине Охотнику. Желающих проверить свои силы учеников у него хватает, но успех ожидается только в перспективе.
Дело это сложное и требует основательности. А напрасных потерь мы стараемся избегать. Уж лучше считать Зону опасным производством, нежели форменным филиалом Ада на земле, как её теперь исключительно преподносят в средствах массой информации за внешним периметром. Шум с вонью и до нас регулярно долетает.
О том, что на нас кто-то опять захотел наложить лапу, я так и не узнал. Лариса на эту тему подло отмалчивается, желая взять с меня на пару с Викой достойную плату натурой за все дни вынужденной разлуки. И даже мой рассказ о превратности глобального сценария мало подействовал на неё.
Она тоже верит, что я обязательно выкручусь или же наоборот, желает насладиться общением, пока мы ещё вместе. Сильная женщина. Взвалила на себя огромный пласт научной работы, методично осваивая доставшееся от Викинга наследство. Как оказалось, он был ещё той хрюшкой. Тащил к себе всё, что только под руки подворачивалось, забив на сортировку и каталогизацию найденного добра.
Ему, киборгу, конечно, проще, память электронная, однако множество ценнейших находок образуется при перекрёстной проверке информации из разных источников и анализа различных научных работ. Лариса уже нашла уйму пересечений, выдвинула пяток перспективных гипотез и предположений, требующих практической перепроверки.
А теперь ей в руки ещё и все известные 'зимние' артефакты разом упали, требуя немедленного изучения. Натура она увлекающаяся, к тому же смогла втянуть и Вику в качестве напарницы-помощницы. Та и рада убежать от периодически подкидываемых ей забот с постоянно прибывающими к нам новыми игроками. Как будто проверить их сноровку, ум и чистоплотность больше некому.
— Плохо понимаю, что мне с вами теперь делать… — высказал ждущим моего ответа бывшим воякам, и я действительно находился в затруднении, что им предложить и куда пристроить. — Погляжу — становиться обычными сталкерами у вас большого желания нет. С моей рекомендацией 'Долг' вас точно к себе примет, для начала на низовые должности, что понятно, — лица мужиков заметно поскучнели. — Или же… — мне вдруг в голову пришла шальная идея, — перебирайтесь уже завтра на заброшенный блокпост, его от мин почти вычистили, наши ребята помогут обустроиться. И начинайте потихонечку создавать новую армию. Внутреннюю армию Зоны. На содержание и обеспечение скинемся. С моей подачи многие направят к вам молодых бойцов, кто не нашел для себя достойного места.
— Увы, — лицо бывшего майора совсем опечалилось. — Армия предполагает стоящее за ней государство и присягу, а какое тут у вас государство? — Он грустно усмехнулся. — И в нашем случае получится лишь банда дезертиров. — Хоть меня и лишили звания, но отнять офицерскую честь так и не смогли. Извини, Бёрш, но тогда уже действительно похлопочи за нас перед красными, — обозвал он долговцев за их отличительные цветные нашивки на экипировки.