А мы тех мужиков дополнительно припугнём, теперь знаем, где примерно искать их схрон. Лариса говорит — 'Синдикат' хочет провести большой отряд от реки к 'Полям цветов', вроде бы где-то появилась новая тайная тропа. Вот и хотят взять в оборот тех, кто по ней уже ходил и о том случайно проболтался их информатору. Нам они теперь тоже стали интересны. Наша группа захвата уже в пути и успеют к месту точно раньше синдикатовцев. От реки к той условной точке схрона ведь ещё пробраться нужно. На обратном пути могут чуток пошалить, а то оставили мы тот край карты без пристального внимания. Вот там всякая плесень и завелась. Пора выкорчёвывать!
Следующим пунктом важных дел стояло посещение Бара. Генерал Воронин прислал мне сообщение с предложением срочной встречи. Дело секретное и крайне важное. Пока я общался с британцами, к нам прибыл поправивший здоровье долговский контролёр. До нормальных кондиций ему, впрочем, ещё далеко, успеет отъесться в процессе обучения. Его сразу же взял в оборот наш главный безопасник Михась, а Лариса скрытно вложит ему самораспаковывающийся по мере обретения практического опыта пакет специфических знаний. Перспективы у ещё относительно молодого мужчины просто великолепные. Во время постоянной борьбы с мутагеном зомби он сумел изрядно прокачать себе мозги, сохранив при этом остаточную человечность.
— Как ты сейчас относишься к тому, что пообещал нам тогда московский гость? — Спросил генерал Воронин, когда мы остались с ним наедине в его рабочем кабинете.
Провели меня к нему практически сразу, как только прошло сообщение о моём появлении. Генерал явно отложил другие дела, да и выглядел он заметно уставшим. В мыслях и эмоциях творится жуткая мешанина. Что-то в его хозяйстве опять пошло наперекосяк. Обычно же он всегда оставался подчёркнуто спокойным, даже когда ситуация совсем не способствовала спокойствию. Редкое свойство, которому можно только позавидовать. Действительно плохо дело.
— Я не верю ему ни в одном слове, — ответил генералу, тот облегчённо выдохнул, и чуток успокоился.
— Зато верят другие… — Воронин скривил лицо. — Из-за той проклятой встречи в 'Долге' скоро всё поменяется. Наверное, стоит начать рассказ сильно издалека, вернувшись во времена нашего первого появления в Зоне, — генерал явно собрал последние моральные силы для долгого рассказа. — Ты ведь уже знаешь нашу официальную версию истории? — Он поднял на меня взгляд.
— И часть не совсем официальной истории тоже… — кивнул ему, показав желание слушать. — Разве только остаются вопросы, когда именно вас сюда закинули. До 'Второго взрыва' или сразу же после него.
— Незадолго до него, — тяжко выдохнул Воронин, воспоминания были не из приятных. — Если бы у нас тогда получилось выполнить приказ, никакого 'Второго взрыва' не было бы. Увы — мы опоздали. Удалось пробиться до самой станции практически без потерь, сопротивление немногочисленной охраны было слабым, вот там-то нас и накрыло… — ещё один тяжелый вздох. — Хорошо ещё мой второй зам Петренко имел звериное чутьё. Примерно за пару минут до того 'Взрыва' он почувствовал неладное. Самая первая вспышка над четвёртым энергоблоком всего лишь ослепила. Я успел отдать приказ искать любые укрытия, ожидая последующих ударов. Мне и всему отряду управления, связистам и резервной боевой группе повезло забраться в подвалы административного корпуса, когда всё окружающее пространство резко содрогнулось. Успел даже подумать про ядерный взрыв, после чего потерял сознание.
Да уж, вот 'повезло' им тогда угодить под самый первый аномальный выброс. Да ещё практически в самом эпицентре. Выходит — 'Долг' здесь самая первая группировка. Остальные появились сильно позже.
— Не хочу рассказывать о том, как мы позже искали выживших и хоронили павших, после того, как нам сообщили, что воздушной эвакуации не будет. Нам предлагали эвакуироваться самостоятельно, и никто тогда ещё не подозревал о том, что 'удары', мы их сейчас называем выбросами, будут продолжаться, постепенно увеличивая свою разрушительную силу. Что со вторым 'ударом' появятся первые аномалии и о том, что все те, кто остался от нашей группы тогда оказались полностью заблокированы здесь на территории бывшего металлургического завода. Хочу рассказать, что только здесь я узнал, как на самом деле устроена российская власть, да и власть в других странах тоже. Наверное, ты помнишь разговоры про капитализм, социализм и коммунизм? И про то, что социализм вдруг оказался совершенно неэффективным, сменившись более прогрессивным капитализмом? — Я кивнул. — Так вот, сменился он не капитализмом, а самым настоящим феодализмом в современной обёртке, — огорошил меня генерал. — Страна снова разделилась на господ и рабов, которые почему-то до сих пор считают себя свободными… — он замолчал, а я серьёзно призадумался.
О всех сталкерах и сталкерских группировках. Вот мы как раз и живём здесь при феодализме — если внимательно посмотреть. У каждого феодала собственный феод — подконтрольная территория, то есть, и собственная дружина. Подобный уклад более всего подходит живущему именно с земли обществу. А уж капитализмы всякие начинаются с развития производств и расцвета торговли. До чего нам предстоит дорасти.
— В какой-то момент мы узнали, что наша внезапная отправка сюда была лишь частной инициативой одной из властных группировок, — продолжил рассказ генерал Воронин. — И после разразившейся катастрофы с масштабными потерями они захотели сделать вид, как будто вообще ничего не было. И мы всем просто кому-то приснились. В общем, для России мы вдруг стали лишними. Однако позже на нас вышли представители другой властной группировки с предложением, от которого невозможно было отказаться. Они обещали позаботиться о семьях павших и тех, кто ещё жив, а взамен мы должны удерживать постоянно действующий форпост и выполнять их редкие пожелания. Помогли нам оружием, патронами и много чем ещё. Благодаря чему и появился 'Долг'. Когда началась 'золотая лихорадка' с артефактами, они стали требовать от нас именно их за продолжение прикрытия тылов и поставок необходимого. С той пору они хотели от нас всё больше артефактов и других даров Зоны, мало интересуясь нашими проблемами. Ведь, по их мнению — мы теперь их крепостные крестьяне. Лишь когда началось последнее обострение с полной изоляцией Зоны, они временно отстали от нас, благодаря чему мы смогли прилично укрепиться.
Теперь мне стала понятна и отмеченная тогда вполне искренняя радость многих командиров 'Долга', когда на группировку давили со всех сторон. Просто из живого организма паразиты временно прекратили высасывать все соки.
— Так вот, теперь ситуация временно стабилизировалась и они хотят дальше выгребать из наших закромов всё, что только туда попадает, больше ничего не давая взамен, — голос генерала заметно спал. — А твоё выступление на том собрании создало для них угрозу потери контроля и перехвата его более сильной 'партией государственников'. В грядущее общемировое пришествие Зоны там мало кто поверил. Чтобы избежать ещё большего усиления 'партии государственников', 'Долгом' решено пожертвовать. И чтобы у них это получилось — я и мои ближайшие заместители должны исчезнуть. С большой вероятностью меня вскоре выдернут приказом в Москву, откуда я вряд ли вернусь живым. Здесь же хватает тех, кто попытается устроить раскол. Ничего с ними я сейчас поделать не могу. Кое-что для них припасено, запас прочности тоже есть, однако без лидера, которому все верят, группировке будет очень плохо. И рассказать об этом я могу только тебе и ещё трём доверенным людям. Я хочу, чтобы ты и твои люди подстраховали 'Долг', когда всё начнётся. Знай — к тебе у наших бойцов доверия больше, чем ко многим моим заместителям. Многие помнят, что ты для всех нас сделал. Именно ты должен занять моё место, — тяжко вздохнул генерал Воронин, взглянув на меня с мольбой в глазах.
Признаться — я прибывал в лёгкой прострации от таких новостей. Я должен стать главой 'Долга'? Безумие!
— Пойми — только так мы сможем спасти тех, кто нам дорог, — генерал прекрасно видел мои сомнения. — Мне придётся пожертвовать собой ради общего будущего, иначе семьи многих бойцов превратятся в заложников. И без сильного 'Долга' мы Зону быстро потеряем. Вряд ли многочисленные враги станут терпеливо наблюдать за нашими бедами, разбив нас по частям.
— Есть реальная возможность избежать негативного сценария… — решил рассказать генералу о появлении у нас возможности относительно быстро переселиться в 'Рыжий лес' вместе с множеством гражданских.
И о появлении у меня новых внепространственных переходов тоже рассказал. Собранные в прошлом 'прыгуны' благополучно сохранились при обратном переходе. Заодно поведал и о своих переговорах с британцами. А уж как поразила генерала появившаяся в наших закромах самая настоящая атомная бомба. Лишь одно обладание ею крайне весомый аргумент во многих серьёзных переговорах. В общем, при открывшихся перспективах жертвовать собой ему резко расхотелось.
В сгустившейся ночной темноте я добрался до дома к заждавшимся моего возвращения женщинам. Так хотелось упасть на мягкую кровать, однако сюрпризы долгого дня только продолжались. Из последних новостей мы все узнали о произошедшем в Белоруссии государственном перевороте. Ох, зря Батька пустил на свою часть внешнего периметра Зоны 'Силы международной изоляции'. Ох, зря. Думал, что и дальше ему позволят одновременно сидеть на нескольких стульях.
Что там конкретно произошло, пока неизвестно. Пишут о поддержанном теми самыми 'силами изоляции' общенародном восстании. Сам тиран и узурпатор тяжело ранен, однако сумел сбежать на вертолёте к русским. В Минске и других крупных городах до сих продолжаются столкновения 'сил реакционного режима' с возникшими 'народными дружинами' и 'отрядами борцов за свободу'. Россия резко возмутилась вероломным нападением на её союзника и собирается ввести войска для восстановления законности и правопорядка. Чем всё это закончится, пока непонятно.
Пока мы пассивно изумлялись, читая новостную ленту, другие начали активно действовать. Наш официальный лидер Сергей сделал рассылку с предложением всем подготовленным бойцам принять участие в атаке 'Сил международной изоляции' с белорусской стороны внешнего периметра. Димка Красавчик готов провести отряд прямиком отсюда в деревне Александровка, где у этих самых сил сейчас находится главная оперативная база. Сталкеров они оттуда полностью вытеснили несколько дней назад. К ре