— Так ведь есть детекторы! — Воскликнул заместитель майора Сидорчука капитан Синицын.
— Кто точно так же думает — тот долго здесь не проживёт, — ехидной ухмылкой выразил отношение к чьей-то лени, пояснив: — 'Спящие аномалии' детектор заметит слишком поздно, когда вы уже окажетесь в области их срабатывания. Кинув камешек по ходу движения вы 'пробудите' аномалию и тогда ваш детектор её своевременно обнаружит.
Слушатели реально прониклись, и стали активнее наполнять карманы.
Затем мы направились извилистым путём в сторону плеши гравитационок. По пути выдёргивал кого-то из вояк идти первым, кидая камешки, а затем подбирая их опять. Специально вёл от одной одиночной аномалии до другой, чтобы у народа сложилось впечатление в их реальной многочисленности. А то ещё расслабятся и сдуру попадутся. После выброса одиночная аномалия может запросто устроиться прямо на дороге или перекрыть натоптанную сталкерами тропу. Благодаря пасмурной погоде, сейчас я видел аномалии издалека.
— Смотрите, как нужно определять границы аномалии, если хотите исследовать её, — выбрав 'трамплин' помощнее, показал новичкам мастер-класс.
Дюжина камешков и уже видно, куда можно относительно безопасно подойти. Поверка аномалии детектором оказалось безрезультатной, артефактов в ней ещё не созрело, как и в проверенных мной по дороге других аномалиях.
— Редко что-то ценное попадается? — Спросил майор, после того, как я рассказал, что сейчас делаю.
— В одиночных аномалиях — да, — признался ему. — Их вообще проверять — зря время тратить. Ценные артефакты, а особенно редкие, обычно образуются в больших аномальных полях, но доставать их оттуда сложно и очень опасно.
В чём военные вскоре наглядно убедились. Первый страх перед Зоной они сумели победить ещё по пути сюда, а на место страха пришла разумная осторожность. Второй зам майора, капитан Фролов сравнил аномалии с обычными минами. А с минами военные хорошо знакомы.
У аномального поля я объяснил подопечным как себя нужно вести и что делать. Один 'Медведь' на троих Сидорович им выдал. Но воспользоваться им и реально добыть артефакт оказалось весьма сложным делом. Через полтора часа мучений, когда я уже охрип одёргивать вошедших в азарт вояк, хорошо видя, что они заходят слишком далеко, им удалось вытащить 'каменный цветок'. Радовались как дети новой игрушке. Но после рассказа о весьма малой пользе и невеликой цене их первой добычи, заметно приуныли.
— А тут разве что-то реально полезное водится? — Обиженно спросил капитан Синицын, ибо именно ему посчастливилось вытащить тот 'каменный цветок'.
От былой радости на лицах не осталось и следа. 'Первый артефакт — как первая любовь' — пафосно заявляют ветераны зелёным новичкам у вечернего костра. Запоминающееся на всю оставшуюся жизнь сакральное событие. А тут некоторые грязными сапогами по нему топчутся, глумливо срывая покровы, под которыми, собственно — ничего примечательного.
— Водится… — ответив, решил просканировать плешь своим детектором.
Одна 'жирная' отметка вполне ожидаемо висела в самом центре, отметки артефактов попроще активно перемещались, но к краю аномального поля близко не подходили.
Новички с наставниками сюда чуть ли не каждый погожий день захаживают, успели выбрать всё доступное. Нужно ждать очередного выброса — тогда появится шанс.
— Это ведь они, да? — Я не сразу заметил, как сзади меня образовалась группка любопытствующих, с хорошо заметным азартом смотревших на экран моего детектора.
— Они, они, — кивок подтверждения. — И, как видите — чтобы до них добраться, нужно лезть вглубь, что для большинства сталкеров равносильно самоубийству.
— Ты сказал — 'большинства'… - заметил майор, добавив: — И судя по тону твоего голоса, ты себя к нему точно не относишь. Ведь ты уже лазал в эту аномалию?! — И это был не вопрос, а прямое утверждение.
— Было… — отпираться тут совершенно бесполезно — майор мужик опытный — читает людей как открытую книгу.
Тут нужно быть Сидоровичем, чтобы реально запудрить ему мозги. У меня же и в прошлой жизни с житейской хитростью наблюдались определённые сложности. Да, могу утаить часть правды в разговоре, но открыто врать кому-то прямо в глаза — нет.
— Сможешь повторить? — А голос-то твёрдый-твёрдый, как при отдаче приказа идти на смерть.
Я застыл на несколько секунд, поиграв желваками. Сложившаяся ситуация мне категорически не нравилась.
— А что я получу за такой риск? — Я демонстративно выключил детектор и повернулся к майору лицом.
Серьёзным лицом с жестким колючим взглядом. Пусть ему приходилось посылать подчинённых на смерть, зато я убивал своими руками, глядя жертве прямиком в широко раскрытые глаза.
— Помимо того, что ты там найдёшь, ещё и реальное уважение с моей стороны, — так же твёрдо заметил майор, выиграв у меня противоборство взглядов. — Я имею право приписать к своему блокпосту одного проводника из числа вольных сталкеров с достаточным опытом. Знаю — у тебя уже есть официальное разрешение на пребывание в Зоне Отчуждения, но оно не даёт права на ношение боевого оружия. А статус причисленного проводника равноценен военному сталкеру, но при этом ограничит тебя только выполнением редких заданий сопровождения разведывательных групп в Зону. И ты всегда сможешь найти приют в расположении моей части. Есть смысл побороться за моё уважение, сталкер.
Уж и не знаю, зачем это ему потребовалось, но для меня предложение было действительно выгодным. Наверное, он просто проверял мой опыт и возможность как-либо привязать к себе. Второе более вероятно, ибо положиться ему здесь не на кого, а Сидоровичу он мог и не доверять. На счёт заданий сопровождения я особо не беспокоился — здешние вояки своей шкурой рисковать не любят, потому далеко вряд ли полезут. А устроить кому-то очередную экскурсию по предбаннику Зоны — невелика забота.
— Хорошо, я попытаюсь повторить свой безрассудный опыт ещё раз, — немного подумав, принял решение рискнуть. — Вы только отойдите чуть подальше от аномалий и периодически посматривайте в сторону вон тех кустов, — я показал направление пальцем. — Оттуда могут пожаловать дикие собаки. Хоть их и изрядно проредили сталкеры, но кто их знает. Кидаются только на маленькие группы, когда сильно голодны. В случае нападения приоритетными целями являются самые крупные кобели.
Военные синхронно кивнули головами, принимая информацию к сведению, и правильно расположились относительно кустов и аномального поля, прикрывая им спины. Да и ружья взяли наизготовку.
Тропинка, которой я проходил к центру аномального поля, ожидаемо заросла. Пришлось искать новую… девять раз подряд, выбираясь за край и снова отыскивая разрывы между плотно устроившимися аномалиями. Тогда-то я и понял, как сильно мне повезло в первый раз, учитывая, что внутрь пробирался без поддержки активных артефактов. Теперь-то и она была совершенно бесполезна — все тропки оканчивались тупиками.
Вояки внимательно смотрели за моими действиями с трудно передаваемыми эмоциями на лицах. Наверное, именно с такими лицами смотрят футбольный матч на собственноручно заминированном поле и удивляются, почему до сих пор никто из игроков ещё не подорвался.
Обойдя аномальное поле по кругу, подходящего разрыва к центру так и не нашел. Отследил лишь одно место, где достаточно слабая аномалия перекрывала путь дальше в глубину. Лезть туда сильно не хотелось, но иначе я окончательно провалю задание майора и начисто лишусь его расположения. Лучше бы сразу отказался, чем вот так, взялся и отступил. Потому стоит что-то предпринять. Так, есть одна интересная идея, стоит её проверить…
Выискав пару крупных булыжников, килограммов по десять, пробрался через лабиринт аномалий к пробке в проходе. Бросок первого, 'давилка', а это оказалась именно она, резко хватает подвернувшуюся добычу, но энергии в аномалии оказалось маловато, чтобы превратить целый камень в кучу песка и мелкого щебня — булыжник упал на землю, а сама аномалия резко сжалась, открывая мне проход вглубь плеши.
Сейчас я сильно рисковал, ибо потревоженная аномалия могла пробудить и своих соседок, а уже те меня бы и затянуть постарались. Положился на 'ночную звезду', и не прогадал. Второй булыжник положил сразу за разряженной аномалией для обратного прохода. Аномалия опять наберётся силы к моменту, когда я решу намеченные задачи, забыв про первый подкинутый подарок.
И вот я уже стою в самом центре плеши, круг чистого пространства остался в прежнем виде на прежнем месте. Военные продолжают внимательно наблюдать за моими действиями, не забывая периодически поглядывать в сторону кустов. Включаю детектор, 'жирная' отметка в паре метров от меня, проявляю её. Что-то мелкое ярко блеснуло и, упав на землю, часто замерцало золотистыми вспышками.
Что это за артефакт в виде прозрачного кристалла с формой скошенной призмы я не знал, потому аккуратно прибрал сразу в контейнер. Но прошивка моего 'Велеса' его признаёт, иначе обозначила звёздочкой, как все неизвестные артефакты. Порадовали открытые рты у вояк — в моей удаче те прежде определённо сомневались.
И раз я оказался в центре, то здесь стоит хорошенько 'порыбачить'. Перемещающиеся в аномалиях артефакты часто подлетают к краю этого внутреннего пузыря чистого пространства. Поначалу выплывал всякий ширпотреб, который и брать-то не хотелось. Те же 'каменные цветки' и 'медузы'. Заставляло нагибаться обещание написать отзыв на большой кейс для переноски артефактов. Его требовалось заполнить хотя бы на три четверти от полного объёма и немного потаскать.
Затем я подряд вытащил сразу три двойных 'выверта', они подошли к границе внутреннего пузыря один за другим, а затем 'клёв' как отрезало, хотя детектор показывал проходящие в стороне артефакты. Их бы я уже точно не вытянул, даже проявив. А снова лезть в самое скопление, благо тут ещё можно попытаться протиснуться… извините, пусть это безрассудство обойдётся без меня.
Пока я 'рыбачил', вояками заинтересовалась собачья стая. Решительно выскочив из-за кустов, она разделилась на две части, пытаясь атаковать людей сразу с двух сторон. Я лишь смотрел, как собаки приближаются к военным, те ждали сокращения дистанции — наиболее эффективная дальность выстрела из ружья картечью метров десять. Собаки резко ускоряются, загрохотали выстрелы, громкий визг подранков, опять несколько собак с разбегу влетают в аномалии.