Покопавшись в нём ещё, порывшись во внутренних папках и пройдя по внутреннему информационному накопителю специальным поисковиком удалённых файлов, нашел и настоящую ценность — детальные описания начала и особенностей прохождения трёх тайных троп из того же 'Мёртвого города' в другие части Зоны. Бывший владелец того КПК когда-то обустроил себе там тайную лёжку в одной из старых пятиэтажек. Стоит заглянуть, когда туда доберусь.
На конечном этапе удалил все пользовательские данные и сбросил наладонник к заводским настройкам, считая информацию исключительно личной добычей. Теперь даже специалист примерно моего уровня вряд ли что-то с него вытянет. Ещё стоило по уму заменить старый аккумулятор или поставить вместо него 'вечную батарею', но это уже будет забота для нового владельца. До утра удачно вскрыл ещё один аппарат, но там нашлась только музыка и ещё порнуха. Тоже в хозяйстве пригодится. На обмен уж так точно.
Когда я уже основательно клевал носом, заявились хорошо выспавшиеся ребята. Все местные бытовые сложности им давно стали привычны. Сходил с ними в столовую, позавтракал, после выдав им инструкции заниматься первичной диагностикой и ремонтом типичных неисправностей, а всё сложное оставлять для меня, отправился в казарму отсыпаться. В полусонном состоянии духота и вонь совершенно незаметны.
Обед я проспал, и только ближе к ужину меня разбудил капитан Федотов.
— Твоё предложение принято руководством, — безэмоционально заявил он мне. — Отдельную комнатку в сталкерской общаге тебе выделят, ограничения на перемещения уже сняты. Хоть мне и не нравится твоё своеволие, главное — результат.
— И на том спасибо, — буркнул в ответ, протирая заспанные глаза.
— Ещё тебя сейчас хочет видеть генерал Воронин, советую отнестись к его предложению со всей серьёзностью, — он показал мне знак, что стоит поторопиться, начальство долго ждать не любит.
Я привёл себя в относительный порядок, мне собраться — только подпоясаться, всё нужное лежит в инвентаре, куда, оказывается, перемещается и рюкзак вместе со всем условным содержимым. Капитан проводил меня по разветвлённым подземельям в командный бункер к главному начальству. Вот здесь уже чувствовалась настоящая роскошь — ковры на полу, на стенах фотографии каких-то людей в форме на фоне различных пейзажей и охотничьи трофеи — головы монстров Зоны.
Генерал Воронин встретил нас в своём кабинете, как это ни странно, обставленном чисто по-спартански — голые крашение в серый цвет стены, большой старый стол с лампой под желтым абажуром, простые деревянные стулья ещё советского производства, чистый воздух. С курением в 'Долге' нещадно боролись, потому даже начальство вело относительно здоровый образ жизни.
Генерал выглядел весьма молодо для своего звания — лет сорок с чем-то, короткая стрижка седеющих волос, высокий рост, плотное телосложение, волевой подбородок и цепкий взгляд серых глаз. Отослав капитана за дверь, он долго рассматривал меня, прежде чем заговорить.
— Мне вы виделись немного другим… — тот всё же решил первым начать разговор, удовлетворившись увиденным.
— Чем же, если не секрет? — Полюбопытствовал я.
— Как минимум — значительно старше, — нашелся тот с ответом.
— Молодость — это быстро проходящий недостаток, — философски заметил я, спросив: — И разве это на что-то влияет?
— Естественно, — генерал кивнул. — У молодых одни интересы, у зрелых людей другие. Разное отношение к долгу и ответственности, — и так пристально взглянул на меня.
— А почему нельзя просто уважать взаимную выгоду, сразу заходя с тяжелых козырей — 'долг', 'ответственность', а ещё и 'Любовь к Родине' наверняка стоило бы привлечь для пущей убедительности? — Ехидно поинтересовался у него.
— Понятием выгоды оперируют торгаши и другие гнилые людишки, — насупился генерал, мой ответ ему сильно не понравился. — Но раз ты так хочешь, сразу скажи — что тебе от нас нужно. Оружие, хорошенькую броньку, деньги, что-то ещё? — И такой жесткий взгляд, буквально примораживающий к одному месту.
Про направленные в мою сторону эмоции лучше не упоминать. Примерно так смотрят любопытные учёные на лабораторную крысу перед тем, как запустить её в лабиринт с голодной коброй, крайне скромно оценивая её шансы продержаться несколько лишних минут за счёт одной голой сообразительности.
— Меня к вам направил мой патрон или партнёр — считайте, как хотите — Сидорович, с просьбой оказать посильную помощь. Все условия между вами были согласованы, потому говорить о большем просто неприлично! — Я буквально выплёвывал слова, генерал всё же сумел вывести меня из равновесия предложением обычной подачки.
'Уж, не за ту ли самую крысу он тебя принял', - ехидно прокомментировал ситуацию внутренний голос.
— Так значит… — о чём-то задумался генерал Воронин, побарабанив пальцами по столу. — До меня довели информацию о том, что твоя договорённость с Сидоровичем должна уже давно закончиться. Мы же способны предложить значительно лучшие цены на артефакты и снаряжение при постоянной работе на нас. Что ты на этот счёт скажешь, сталкер? — Тон его голоса вроде бы заметно смягчился, но всё равно отдавал лёгкой неприязнью.
Вряд ли что-то толковое между нами сложится, согласись я сейчас с его предложением. Да и зачем соглашаться? Чего от этого можно получить, кроме очередных проблем? Я пожал плечами, твёрдо заметив:
— Прежняя договорённость с ним меня полностью устраивает. А лучших цен вы просто не сможете предложить, ибо с ним я работаю вообще без денег.
— Без денег? — Генерал сильно изумился, упершись в моё лицо немигающим взором.
Причём он сразу же поверил или уже имел какую-то информацию от своей разведывательной службы, раз и о нашем договоре с Сидоровичем знал не афишируемые подробности. Разведка у 'Долга' действительно хорошо работает, в чём я мог сейчас наглядно убедиться.
— А зачем они между нами? — Я зло усмехнулся. — Ему что-то нужно — я сделаю в меру своих сил и способностей, что-то нужно мне — он достанет или поможет. Всё честно и все довольны. К тому же у меня есть надёжный прямой выход на тех, кто скупает ценные артефакты значительно дороже, чем все здешние перекупщики. И вы вряд ли сможете составить им конкуренцию. Однако вы ведь прекрасно знаете — деньги здесь, в Зоне, далеко не самое важное… — и ехидная ухмылка сама искривила губы помимо моей воли.
— Интересно, весьма интересно… — генерал опустил взгляд и снова побарабанил пальцами по столу, прокручивая в голове какие-то варианты. — А если я тебе предложу такой же вариант сотрудничества — ты согласишься? — И вот теперь в голосе, взгляде и эмоциях самый живой интерес.
Словно и не было того показного недоверия ранее. За считанные секунды генерал перебрал подходящие варианты, выбрав самый простой и очевидный. И вообще к чему была вся эта лишняя проверка на вшивость, если про меня уже тут многое известно?
— Соглашусь, если без фиги в кармане и при условии большей значимости первичных договорённостей, — я наконец-то скинул сильное раздражение и утвердительно кивнул. — Ваши секреты дальше меня не уйдут, но и вам секретов своих доверенных партнёров я не выдам.
— Годится! — Генерал хлопнул ладонью по столу. — Вы оказались гораздо более разумным человеком, чем мне изначально мнилось, — он широко улыбнулся, протянув мне крепкую мозолистую руку.
После закрепляющего достигнутую договорённость рукопожатия, он посвятил меня в суть основной проблемы. Ремонт накопившегося электронного барахла лишь предлог завязать знакомство и устроить проверку практических навыков. В перспективе с ним справятся и мои нынешние помощники, когда я их обучу самостоятельно работать. Группировке нужны свои мастера, ибо глупо полагаться только на услуги привлечённых специалистов.
'Долгу' же сейчас срочно требовалось оснастить подготовленные штурмовые отряды новой электронной экипировкой, существенно повысив их боевую эффективность. Весной ожидалась эскалация напряженности между различными группировками, потому это было буквально жизненно важно. Причём, время реально поджимало. Мало дать бойцам новые технические возможности, они к ним должны хорошенько привыкнуть, дабы от них был хоть какой-то практический толк.
Снабженцам 'Долга' удалось недавно добыть два КПК 'Сталк-В', причём уже не прототипов, как у меня, а вполне серийных изделий. Достать ещё нет возможности, походу их выпуск просто прекращён по каким-то особым причинам. Серия оказалась маленькой, всего около полусотни экземпляров. Кто-то там кому-то как всегда 'забыл' заплатить и всё благополучно заглохло. Обычное дело, собственно. Но новые устройства действительно открывали бойцам новые возможности, чего было сложно пропустить командованию 'Долга' мимо своего внимания.
И кое-кто ещё ему подсказал, что выходящие на рынок Зоны 'Сталк-3' имеют практически ту же самую аппаратную начинку за кое-каким исключением, потому возможно доработать их до полноценной военной версии. Комплектный прибор наблюдения 'Глазастик' тоже недоступен, однако вместо него предполагается использовать более простую версию с названием 'Глаз', которую я уже пощупал на прошедшей ярмарке. И пройдя через грамотные руки этот комплект способен во многом заменить чисто военную экипировку последнего поколения.
От меня же генерал ждёт проработки технологии той самой переделки. В первую очередь нужно разобраться с хорошо защищённым софтом. Кое-кто из местных специалистов уже попытался туда сунуться… выдав весьма скептическое заключение и признав идею абсолютно бесперспективной. Но на меня ещё почему-то надеялись. Сроки… желательно бы было вообще вчера, однако время пока терпит. Ага, терпит оно, косясь на тебя характерным нетерпеливым взглядом.
В случае достижения успеха мне обещалось почётное звание 'друга 'Долга'' со всеми к нему причитающимися условиями в виде свободного нахождения на контролируемой территории без обязательства сдавать находки и трофеи только местным скупщикам. Ну и при желании дальнейшая карьера в составе группировки. Подходящую должность легко подберут вместе с погонами на плечи. Без этого никак, устав, обязанности, командная вертикаль и всё такое. Тут всё только так.