— Имя, статус, цель визита? — сказала гигантская четырехрукая улитка.
Да, функции единственного клерка в местечке, где регулярно собирались очереди из десятков, а то и сотен посетителей, выполняла гигантская улитка. «Если это чья-то осознанная шутка, ему собственную голову в задницу затолкать надо,» — подумала Вика.
— Виктория Вуднайт, чемпиона Аспекта Похоти, хочу получить доступ ко второму ярусу «Обители творцов.»
— Чемпион… Не кандидат? Это не ошибка? Нет протокола оформления… Чемпионов.
— Похер, буду кандидатом значит.
Улитка зависла секунд на двадцать, потом принялась выполнять какие-то манипуляции.
Невидимый идентификационный браслет на Викиной руке слабо завибрировал, и система передала от него сообщение.
Получен единоразовый доступ (до выхода) в Обитель Творцов общего яруса.
— Туда… — улитка одной из своих вполне гуманоидных рук указала куда-то влево, между двумя металлическими арками.
Туда Вика с Сириусом и направились. Тусклое магическое поле исчезло при их приближении, и ведьма со своим фамильяром оказались в кабине лифта. Спуск, движение вперёд, затем вбок, затем подъём, затем снова вбок… Спустя полторы минуты таких махинаций, Виктория и Сириус наконец оказались внутри «Обители творцов».
— Мдя… — разочарованно проворчала Вика, — Я ожидала большего от местечка с таким-то названием.
Разочаровываться было чему — вокруг идеально прямые узкие улочки с низенькими фонарями, да ещё более однотипные чем в Убежищной зоне каменные строения. Сплошные вытянутые двухэтажные коробки, чьи крыши сливаются с крышей общего пространства. Здесь не было даже размалёванных стен и надписей, одни номера.
«И как я спрашивается здесь буду искать? Да и что я вообще ищу? Как проходить это грёбанное испытание для перехода на следующий ярус?» — подумала Вика.
Ответ нашёлся на ближайшем перекрёстке. Указатели с названиями. «Центральный офис алхимиков; Центральный офис биомантов; Центральный офис оружейников; Блок 16».
«А что, сука, в шестнадцатом блоке находится? Не попал в нужное тебе место, шатайся пока не набредёшь на блок, где есть нужный тебе офис?» — зло подумала Виктория. Недолго подумав, блондинка отправилась к алхимикам. «В конце концов, если их не заинтересует моё молоко, то я вообще без понятия как, что и зачем мне в этом месте делать» — рассудила девушка.
«Центральный офис» оказался единственным отличающимся от прочих зданием — кругленькой двухэтажной шайбой. Внутри Вику ждала аккуратненькая приёмная и… ещё одна очередь. В этот раз правда всего из пяти посетителей.
К удивлению Виктории, здешний администратор — молодой паренёк в очках, крайне буднично отреагировал на её заявление о желании нацедить магического молока в качестве доказательства своих алхимических способностей. К разочарованию Виктории, ответ служащего был совсем не таким, как она ожидала.
— Выделяемые организмами вещества с магическими свойствами мы только покупаем, если хотите, чтобы вам зачли это за испытание, идите к биомантам или зачарователям. Или показывайте, как вы из своего молока готовите зелья по известным вам алхимическим рецептам.
— Молоко и есть мой рецепт! — заявила Виктория.
— Нет, такие творения не по нашей части. Либо продавайте, либо идите к биомантам.
— И почём купите?
— Мы сообщим цену после процедуры оценки.
— Ладно, чёрт с вами, давайте я вам нацежу пробные порции, раз уж пришла.
Цедить пришлось в крохотной комнатушке, под наблюдением бесстрастной рыжухи-ассистентки. По крайней мере администратор и парочка старпёров в мантиях её так называли. Вика произвела все семь доступных ей видов магического молока, каждый в свою отдельную ёмкость. К флаконам ассистентка написала пояснения о эффектах со слов Вики. Затем блондинке объявили, что ждать результатов придётся от четырёх до десяти часов и посоветовали прийти потом. Это уже сделали менее буднично и пофигистично, с извинениями. Мол, госпожа кандидатка, мы понимаем, что вам не место на общем ярусе, но поделать ничего не можем, вагон заказов и работы во всех мастерских, правила, санкции и штрафы от банка за любой неправильный чих, нам очень жаль, что тратим ваше время и обходимся как с простыми смертными, но сохранность своей задницы ценнее и даже в случае бескорыстного и безвозмездного пожертвования крупной суммы на нужды развития алхимии процесс ускорить не получится.
Офис алхимиков Вика покинула в смешанных чувствах. «Как-то всё чисто по-деловому прошло. Никто не попытался поиметь, ни в буквальном, ни в переносном смысле, даже пошлых шуточек на тему доения не было. Ассистентка вообще вела себя так, словно участвовала в чемпионате башни по самому серьёзному выражению хлебальника. Непривычно, и даже как-то немножечко обидно. Ну да ладно, я решила заниматься делом и всё идёт по плану, это наверное самый странный повод для уныния,» — думала девушка. Ориентируясь по указателям, она пошла через узкие улочки к биомантам. Сириус окончательно приуныл и выражал два желания — сожрать администратора и ассистентку (фамильяр понял, что они чем-то расстроили хозяйку, но вот тонкости ситуации для пса уже были слишком сложны) и трахнуть Вику. Ради того, чтобы поднять ей настроение. Блондинке пришлось дать ему приказ терпеть дальше.
Офис биомантов оказался такой же круглой шайбой, даже приёмная была почти что один в один. Единственное отличие — растения. Здесь повсюду были клумбы и горшки с цветами и миниатюрными деревцами. «Интересно, откуда они берут землю и как растят это без солнца? Мана заменяет полноценный свет?» — думала Виктория. В здешней приёмной очереди не было. Девушка-администратор, миниатюрная шатенка в зелёной кофте и юбке, после слов Вики о магическом молоке прямо загорелась энтузиазмом.
— О-о-о, разумная с способностью зачаровывать продукты собственного организма, это такая редкость! Пожалуйста, подождите пару минут, вами займётся эксперт!
Экспертом оказался совершенно дряхлый на вид дедуля в круглых очках и пёстрой одежде. Пока Вика в его сопровождении шагала по коридорам, дедуля не затыкался и задавал вопрос за вопросом касательно магического молока.
Известные свойства? Затраты маны на литр жидкости? Как не замеряла? Семь разных рецептов — хорошо, очень хорошо. Разная пища как на молоко влияет? В смысле не знаешь? Ты вообще, что ли изучением и развитием своего тела не занималась? Как ты до седьмого этажа-то дошла, с таким подходом… Манипулировать эффектами можешь? Через молитву госпоже Нэш, значит? Ненадёжно, непредсказуемо, но интересно…
Бесцеремонный дедуля вытянул из Вики кучу всего: про трансформации тела, систему похоти, секс-баффы, внезапно открывающиеся новые возможности при съедении чего-то непонятного, и даже про инкубатор фамильяров и происхождение Сириуса.
— Да не боись ты рассказывать, кошечка, у нас никаких способов давления на кандидатов в чемпионы, — бросил старик, открывая дверь, — Можем тебе только шансов предложить, да скидку и эксклюзивные товары в обмен на сотрудничество.
Виктория вошла следом и оказалась в маленьком пыльном кабинете. Но и тут, как и во всём остальном здании, были цветы в горшках, и они себя похоже прекрасно чувствовали. Сириус, оценив размеры помещения, остался в коридоре.
— Чем вообще занимаются биоманты? — спросила блондинка.
— Магией жизни, разве из названия непонятно? Ты давай там готовься своё волшебное молоко надаивать, и меня не стесняйся, я во-первых и не такое видел, а во-вторых, хер мой уже давно никакое колдовство с алхимией поднять не могут. Ну из тех, которые я могу себе позволить, — в голосе старика слышалась нескрываемая горечь.
— А конкрет-ня-е? — спросила Вика, обнажая грудь и пристраивая посох в угол комнаты.
— На общем ярусе мы в основном разводим скотину и растения. Магией и селекцией пытаемся придавать нужные свойства. Частных заказов немного по сравнению с другими гильдиями, зато банкиры с нами вежливые и внимательные, и платят неплохо. Ну ещё бы, биоманты общего яруса добрую половину всего нашего этажа кормят… Приходится с нами считаться и даже не намекать лишний раз, что ничего, кроме этого, мы, сраные нижники, не можем. Ну почти ничего. Пара мастерских занимаются модификациями плоти разумных, но эта область нашего ремесла только на золотом ярусе расцветает. Всё что ниже так, баловство и фокусы для неопытных. Так что будут предлагать — шли их сразу блевоту пить. Ещё есть несколько умельцев, разводящих боевых зверей для арен и фамильяров на продажу. Но и эти тоже днище обмоченное, мелочёвку клепают да бронзовым мастерским подлизывают, за гроши доделывая за ними всякую дрянь… Это, кстати, я тебе совершенно случайно закрытую гильдейскую информацию сообщил. По правилом так вроде нельзя, но на самом деле всем оно похрену.
«Значит не только арены, а сами ярусы называются бронзовым, серебряным и т. д., как у меня в описании квеста на Огюнара,» — отметила про себя Вика. Отметила она и ещё кое-что в словах старика, рывшегося в своём столе и искавшего, видимо, какую-то тару для молока.
— «Нижники» — это ласковое название обитателей общего яруса? — спросила блондинка.
— Первых четырёх ярусов. Но на бронзовом, серебряном и золотом ярусах полным-полно самоуверенного дурачья, верящего что к ним это не относится, и «нижники» это только те, кто ниже их самих. Да чего уж там, таких и на общем хватает. Мол я тут с вами временно, сраные нижники…
— А к обитателям пятого яруса на шестом и седьмом, стало быть, нормально относятся?
— Без презрения. Алмазный ярус — это уже высшая лига, пускай и первая её ступенька. А всё что ниже… Тьфу, — старик изобразил плевок, но загаживать слюной рабочее место не стал.
— Вот значит как? А кто кормит оставшуюся половину этажа?
— Биоманты с других ярусов. Чем больше полезных или необычных свойств можешь придать траве, плоти, молоку, другим… выделениям, тем на более высоком ярусе работаешь. И кормишь два-три яруса над собой. Ну как кормишь, готовить-то будут другие, понятно, но всё из чего готовят — нашего производства.