— Команда обязана подчиняться решениям капитана… — сказала статуя с нотками раздражения в голосе, — А капитан обязан всегда исполнять особую роль в некоторых испытаниях.
— Это каких? — вопрос был задан хором всей четвёркой.
— Решайте кто будет капитаном, — сказала статуя.
— Дай… — Мария потянулась к Викиной руке, в которой та сжимала монетку.
— Ой, идите нафиг! — воскликнула блондинка, и вывернувшись ткнула монеткой в статую.
Золотая кругляшка исчезла, и голос статуи сказал:
— Что ж, капитан избран… Удачи, первая команда, используйте преимущество раннего старта с умом!
Глаза статуи вновь засветились, и дорожка золотистого света протянулась от ног Виктории до края поляны.
Пожав плечами, блондинка пошла по свету вперёд, а молчаливые Эрик с Эльзой и возмущавшаяся по поводу «несправедливо отнятой капитанской должности» Мария последовали за ней.
Тропинка привела к тройной развилке, точь-в-точь повторяющей оную из первой игры. Но было и два отличия — во-первых, около булыжника лежал кусок ткани, на котором в ряд были выложены восемь игральных карт. Во-вторых, на самом камне сидел ворон. Он и заговорил с игроками, поясняя что делать дальше:
— Хто первым придёт, тому Нэш памагёт! — воскликнула птица, коверкая слова, — Карту возьмёт пускай хапитан, самую лучшую, друхим оставит лишь слабенький… кхал!
Виктория села на корточки и пригляделась к картам. Те были снабжены поясняющими иероглифами, переводимыми системой.
Удвоение полученных командой очков за одно испытание; Пропуск через любое испытание; Снятие с команды всех игровых штрафов; Заблокировать использование карт соперниками в течение испытания; Стазис на команду соперников на 30 минут; Усыпление одного из соперников на 6 часов; Обнулить все очки соперников за текущее испытание.
— Хм… — Виктория немного порассуждала, и выбрала «Пропуск».
Взяв карту, Вика засунула её… В лифчик. Рьялехтэп по какой-то причине отказывался менять платье на что-то более удобное, зато организовал специальный карманчик, прямо вплотную к сиськам.
Ворон прокаркал следующую реплику:
— Нхалево длинный путь, но испытаний на нём мало, напхаво путь короче всех, но в то же время сложен очень, путь прямо неизвестен мхе, и никому на белом свете…
— Пойдёмте направо! — предложила Мария, — Мы не боимся сложных испытаний!
— Эльза, что скажешь? — Виктория посмотрела на проводницу.
Рыжая красавица закрыла глаза и задержала дыхание. Секунд через двадцать выдохнула, и ответила:
— Право — плохой вариант, мы с большой вероятностью застрянем. Левый путь не такой лёгкий, как это подаёт ворон, — Эльза недобро зыркнула на птицу, — Но он действительно длинный и…
— Жхенщина, он самый лёгкий из трёх! — возмущённо воскликнул ворон, — Кхто тут ещё из нас манипулирует инфкхормацией! Если тебхе, дурындине пророческой, сложно там будет, нехер было на третью сложность лезть! Понаприглашают вксякхих…
Птица вдруг подпрыгнула, глаза бешено завращались, потом уставились в одну точку куда-то мимо всех четвёрых игроков. Ворон совершенно другим голосом сказал:
— Простите мою излишнюю эмоциональность, дорогие вип-гости.
— Я продолжу? — не дождавшись реакции, Эльза подошла к ворону и помахала рукой у того перед клювом. Реакции так и не последовало, и девушка продолжила, — В общем, левый путь не очень выгоден, но мы пройдём его без серьёзных проблем… Средняя же дорога, как бы это сказать… Я не вижу все варианты, но я уверена, что она с очень большой долей вероятности приведёт нас к победе.
— Так с этого и надо было начинать! Чего мы ждём, пошли! — Мария направилась вперёд, но Вика схватила колдунью за руку и остановила.
— Есть какие-то подводные камни? — спросила блондинка, верно истолковав неуверенность Эльзы.
— Да… Но я не могу сказать, какие именно, и намекнуть тоже.
— Это ещё почему? — тут уже нахмурилась не только Виктория, но и Эрик.
— Сложно объяснить… — Эльза снова закрыла глаза и задержала дыхание секунд на десять. Выдохнула, и дала объяснение, — Если я озвучу эту информацию, будут плохие последствия. Всё.
— Но всё же, ты бы посоветовала идти прямо, или налево? — спросила Вика.
Эльза замялась. Кое-что неожиданное сказал Эрик:
— Не забывайте, мы всё ещё в башне древней богини, и весь этот город-этаж — одно сплошное испытание, даже если конкретно здесь оно выглядит как весёлая игра в парке развлечений. И смысл этого испытания, в первую очередь — карабкаться вверх по ярусам, повышая свой статус. У нас есть шанс получить доступ наверх, так что давайте отнесёмся к делу серьёзно и выиграем.
— Тебе надо было больше пить, Эрик, — томно вздохнула Мария.
И не спроста томно — Вике через телепатию брюнетка сказала кое-что другое.
— Боги, он вдруг стал таким целеустремлённым, что мне внезапно захотелось ему отсосать…
Виктория тяжело вздохнула, и взглянула на Эльзу, ожидая ответа той.
— Знаете, я думаю Эрик прав, — сказала проводница.
— Ну, значит, единогласно, — хмыкнула Виктория, — Идём прямо. И пусть подводные камни боятся попасть нам под ноги — раздавим нахрен.
— К победе! — воскликнула Мария, и перехватив Викину руку потащила някнувшую от такой внезапности кемо-ведьму за собой.
Тропа привела четвёрку к кукурузному полю. Заросли трёх-четырёхметровых стеблей тянулись слева направо настолько, насколько видели глаза. «Обычная иллюзия…» — хмыкнула Вика, взглянув на окрестности истинным зрением. Реальная ширина поля была около шестидесяти метров. Длина же… Вика не могла разглядеть, что было за стеблями. Это несколько напрягало, но выбора не было — пространственная магия «троп судьбы» в любом случае не позволит обойти это место. Да и деревянная табличка на подходе — «Испытание тихими зарослями» — намекала что смысл как раз в проходе через поле.
Из зарослей навстречу игрокам вышел старик — обычный на вид человек, лысый, с жиденькой бородкой, одетый в клетчатую рубаху и грязные штаны с многочисленными заплатками.
— Приветствую на моей тропе судьбы, смельчаки, — сказал дедок без видимого энтузиазма.
— В чём испытание? — Вика решила сразу перейти к делу.
Старик махнул рукой вправо, и пошёл вдоль края зарослей. Через десяток метров остановился, показывая узенькую дорожку между стеблей.
— Пройти прямо по ней… Но есть условия.
— Мы слушаем.
— Первое правило — идёте строго по одному, только когда я скажу. Второе правило — старайтесь быть как можно тише. Ничего не говорить, не шептать, не хлопать, и желательно даже не шуршать одеждой. Третье правило — не открывать глаза, пока не почувствуете сильный порыв ветра прямо в лицо. Команда получит по двадцать очков за каждого участника, который ничего не нарушил.
— А что будет, если нарушим? — спросил Эрик.
— Не получите очков… А дальнейшие штрафы зависят от того, что именно вы нарушите и насколько сильно, — старик усмехнулся.
— Эльза, видишь что-нибудь? — спросила Вика.
— Вижу, что нам нужно играть по правилам, — покачала головой проводница.
— Ну ладно, я пойду первой! — воскликнула Мария, и тут же исчезла в зарослях.
Стебли за её спиной сдвинулись, закрывая обзор.
— Следующий может пойти, когда они вновь раздвинутся, — кивнул старик на заросли.
Секунд десять ничего не происходило, а потом над полем раздался протяжный женский крик.
На мгновенье, все отвлеклись, потеряв из поля зрения старика, а когда Виктория уже собралась схватить дедушку за шкирку и вежливо поинтересоваться, какого хрена происходит… Обнаружила лишь лежащую рядом с зарослями клетчатую рубаху и грязные штаны. Как будто старик просто исчез, и его одежда опала на землю… Впрочем, судя по всему, так оно и случилось.
— Какого хера? Эльза? Ты куда нас, мать твою, притащила? — Виктория уставилась злыми глазами на проводницу.
— Всё будет в порядке… — сказала Эльза, делая глубоки вдох и закрывая глаза.
— А если… — начала было Вика, но её реплику прервал Эрик, прикрыв блондинке рот рукой.
Эльза выдохнула.
— Если ты не будешь психовать, и идти выбранным путём, всё будет в порядке. С каждым из нас, — сказала проводница.
Над полем вновь раздался крик Марии, на этот раз более тихий и дальний.
Виктория сделала глубокий вдох. Выдохнула. Повторила.
— Хорошо. Я поверю тебе, — сказала блондинка.
— Спасибо, — кивнула Эльза.
Эрик улыбнулся.
Навык «+Дисциплина» повышается с 40 до 42!
Сила воли повышается с 305 до 306!
Созданы новые духовные узы… Эльза Кримсонлайн (проводник 49-го уровня) становится вашим компаньоном, уровень связи 1-й.
— И как ты из всех умудрилась в башне не получить даже 50-й? — хмыкнула Виктория.
— Ну… Я предпочитаю избегать битв, и мои способности позволяют с лёгкостью это делать, — пожала плечами Эльза, выглядевшая несколько смущённой.
Над полем в третий раз раздался крик, на этот раз совсем вдалеке. А через пару секунд заросли раздвинулись, приглашая следующего игрока…
Глава 18. Фелиция, часть 1
Когда что-то пушистое тёрлось об её ногу и тыкалось влажным носом в кожу, залезая под полы платья, Виктория держалась и не шумя шагала вперёд с закрытыми глазами. Когда Рьялехтэп из платья превратился в плотный костюм, покрывавшем всё тело включая хвост, с высоким воротником, перчатками, шапкой и и маской, защищая хозяйку от тычков каких-то жёстких и острых штук со всех сторон, Виктория держалась и не нарушала правила. Когда в нос ударила сильнейшая вонь, а вокруг послышались всевозможные шуршания, завывания и рычания, Виктория держалась…
Но вот когда блондинке в обе ноздри начало заползать что-то склизкое и шевелящееся, она не выдержала. Громко выругавшись Виктория избавила свои дыхательные пути от парочки мерзких насекомых. Удержалась от того, чтобы продолжить материться и глазеть по сторонам. Получила ещё одно повышение навыка «дисциплина», и прикрывая нос ладошкой аккуратно пошла дальше… Чтобы через десяток шагов с визгом провалиться в ледяную жидкость.