идировала команда номер два — неизвестные Вике и остальным ребята, дрыхшие сейчас в местной гостинице. Те, однако, пришли сюда предпоследними, пускай и с отрывом в два часа от Викиной группы.
При отсутствии очков оставалось только слоняться без дела да болтать с теми, кто был не против поболтать, ожидая пока придёт общее для всех участников время выдвигаться дальше. Впрочем, Вика в итоге махнула рукой, и раскошелилась на полноценный обед для себя и друзей. Именно раскошелилась — цены здесь были какие-то дикие, и за четыре нормальные порции пришлось выложить почти шесть тысяч шансов.
Наконец, спустя два часа, статуя объявила общий сбор, и второй команде — миниатюрной зеленоглазой блондинке с хвостиками, окружённой четырьмя мужчинами в деловых костюмах — пришлось вылезать из гостиницы. Впрочем, сонной была лишь девица, одетая в кружевное розовое платье. На каждой руке у неё было по два золотых перстня с драгоценными камнями, на шее — роскошное колье, а в ушах миниатюрные бриллиантовые серьги. Она ежесекундно громко жаловалась на то, что ей не дают отдохнуть и что сраные нижники с обосранного бронзового яруса совсем охерели требовать от снизошедших на них благородных небожителей следовать своим плебейским правилам. Охрана принцессы — а эти четверо рядом с блондинкой так и смотрелись — в основном воспринимала нытьё девушки стоически. Кроме одного — красивого голубоглазого брюнета с волосами до плеч и золотой серьгой в ухе, который во всём соглашался с «госпожой» и активно поддакивал каждому нелестному эпитету в адрес всего, что окружало капризную блонди.
Казалось бы, да и фиг с этой пятёркой, но именно с ними Вике и остальным предстояло соперничать в следующем испытании. Контрольную точку покидали через три дороги, по две команды на каждой. Всего дорог было четыре, но одна пустовала за недостатком участников. Распределялись команды по времени достижения контрольной точки. Р Полуголый эльф и его остроухие друзья и подруги со зверолюдом в компании орка и человек ушли по первому пути. Обезьяны и компания из пяти разношёрстных гуманоидов по второму. А третий путь остался командам Виктории и охраняемой блонди-госпожи.
— Какая невообразимая глупость, — нарочито громко фыркнула блондинка с хвостиками, при этом не смотря в сторону соперников.
— Воистину, госпожа Фелиция, — тут же кивнул брюнет-красавчик.
— Команды должны распределяться по набранным очкам! — воскликнула девушка, — Впрочем, тупорылые нижники не способны нормально организовать даже такое примитивное соревнование… Это стало понятно, когда они выдали первый номер не мне, а этим, — Фелиция презрительно поморщилась, и бросила короткий взгляд в сторону Вики и остальных.
Виктория подумала, что, наверное, ещё недавно, обматерила бы эту суку всеми известными эпитетами, да и Мария бы сделала то же самое. Но странное состояния после путешествия через поле и сна на берегу не проходило… Что-то изменилось, и Вика не могла уловить, что именно. В итоге, Мария на оскорбления Фелиции лишь фыркнула, Эльза закатила глаза, а Эрик хихикнул. Виктория же повернула голову, разглядывая соперников. Фелиция, поймав этот взгляд, уставилась на кемо.
— Чё пялишься, тупорылая нижница?!
Виктория улыбнулась. Простой, искренней улыбкой. От которой самый суровый на вид охранник Фелиции — лысый бугай со шрамом через всё лицо — нервно сглотнул и отвёл взгляд.
— Я к тебе обращаюсь, животное блохастое! Ты совсем тупая?! Говорить не умеешь? Шлюха дешёвая!
— Госпожа, не стоит. Эти, кхм, создания, не стоят вашего драгоценного гнева, — сладким как мёд голоском пропел красавчик-брюнет. По мимолётному взгляду, который он бросил на лыбящуюся Вику было видно, что подхалим тоже нервничает, как и его лысый коллега.
Фелиция цокнула языком.
— Ты прав, Серж. Пойдём.
По правилам, из пары команд, пришедшая первой уходила по дороге тоже первой. Виктория и остальные двинулись вперёд лишь когда Фелиция с охраной скрылись в зарослях в сотне метров впереди.
Ваша связь с Рал-Нэш-Уторой укрепляется… Прогресс 72 %
«И почему это?» — подумала Вика.
— Потому что ты учишься… Хотя ты сейчас сама не своя. Очень интересное… Стечение обстоятельств.
«Ага, стечение обстоятельств…»
Ваша связь с Рал-Нэш-Уторой слабеет… Прогресс 71 %
— Виктория, я не вмешиваюсь в происходящее в башне НАСТОЛЬКО сильно, иначе какой вообще смысл во всех этих испытаниях? К тому же… Ты была во власти Голода ещё тогда, когда попала в башню впервые. Ты была перед лицами всех девяти Аспектов, когда мы пробудились от долгого сна. Ты была в МОЕЙ полной власти, я, Аспект Похоти, держала твою душу в руках… Ты правда думаешь, что после всех этих возможностей сделать с тобой всё что угодно я стану подстраивать промывку мозгов таким способом? Заманивать тебя в специальное место и накачивать наркотой?
«Ты права. Извини. Просто очень уж удобно получается, по твоим же собственным словам,» — Виктория вздохнула, и поймав вопросительные взгляды Марии и Эрика, покачала головой.
— Удивительные новости, когда у тебя три с половиной сотни удачи, случаются маловероятные удобные ситуации.
«Я хотя бы отойду от этой дряни? И насколько это опасно? Для остальных?» — подумала Виктория, теребя висящую на шее монетку.
— Для тебя, Марии, Эрика и Эльзы — это скорее полезно, чем опасно… Поэтому я и говорю об этой ситуации как «удобной» для тебя. И да, это пройдёт. По правилам после конца соревнования всех участников почистят от любой потенциально опасной дряни и штрафов.
«Ну что же… Тогда и фиг бы с ним всем,» — Виктория зевнула, и вместе со своей группой вошла в заросли. Следующее испытание ждало.
Вика, Мария и Эрик ожидали разного. Если взять этих троих в сумме — то очень и очень много всего потенциально возможного. Однако к тому, что им предстояло, морально готова оказалась лишь Эльза.
Берег моря. И огромный чёрный корабль. Ожидающие участников лодки…
На палубе обе команды встретил капитан — благообразный старичок среднего роста с элегантной бородкой и горящими жизнью сиреневыми глазами. Осанку дедуля имел настолько идеальную, что даже имевшая за версту заметную аристократическую походку и манеру держаться Фелиция смотрела на него с завистью, и даже уважением.
Но дальше предстояло кое-что ещё более необычное. Испытанием соревнованием была командная настольная игра. Пока соперники играют — корабль плывёт к следующему пункту назначения на тропах судьбы. Спустившись в одну из кают, напоминавшую размерами полноценный банкетный зал, команды уселись на противоположные стороны внушительного квадратного стола.
Стол, очевидно, был полем для игры, но вот таких настольных игр никто из команды Виктории ещё не видел, а самой блондинке развернувшаяся на столе картина напоминала игру компьютерную. На деревянной поверхности парочка матросов разложила набор исписанных рунами дощечек. Капитан активировал магию, и стол вскоре превратился в настоящую живую местность: леса, равнины, болота, горный перевал, замёрзшее озеро вокруг которого шла постоянная снежная буря, пустыня, река с мостом, парочка ручейков… А затем матросы принялись расставлять фигурки, тоже оживавшие и становившиеся неотличимыми от настоящих, пусть и миниатюрных живых существ. Солдаты, рыцари, лучники, маги, жрецы, диковинные твари, сундуки, божественные алтари. Впрочем, иллюзия «живости» несколько спала, когда Вика и остальные заметили, что каждая фигурка идеально повторяет один и тот же набор движений со строгой периодичностью: воины посматривали по сторонам и делали пару взмахов клинками, здоровенный лев с огненной гривой чесался и катался по земле, маги зевали, жрецы поправляли рясы. Часть местности после расстановки фигур покрылась туманом, скрываясь от глаз игроков, но вот силы обеих команд видели все.
Игра была пошаговой тактикой. Каждый игрок управлял фигурой-героем, и ещё несколькими обычными юнитами. Капитанам полагались «легендарные герои», гораздо сильнее обычных. И да, у фигур были характеристики — атака, защита, здоровье, скорость, особые способности, а ещё у них были всевозможные бонусы и штрафы в зависимости от местности… Вике всё это напоминало то ли какую-то конкретную Земную видеоигру, то ли несколько сразу, но девушка никак не могла вспомнить хоть что-то конкретное. Больше общей концепции компьютерных стратегий и тактик искусственная память предоставлять отказывалась. Характеристики юнитов показывались через системный интерфейс — к нему подключалось кольцо-артефакт, позволявшее управлять юнитами. Такие колечки капитан выдал каждому из игроков.
Цель игры — уничтожение всех героев противника или захват и удержание древнего храма в центре карты. В течение десяти ходов, эта зона должна была оставаться не оспоренной — никаких монстров, вражеских бойцов и битв на прилегающей территории. Помимо фигур игроков, на карте располагалось множество нейтральных монстров и сундуков. Они либо вообще не двигались, или двигались по строго заданному маршруту. За убийство монстров, как и вражеских солдат, полагался опыт, а каждая фигура могла повышать уровень. Сундуки же содержали в себе артефакты, усиливавшие героев… Но могли оказаться ловушками. Ещё были алтари, даровавшие усиления, или квесты.
Чтобы компенсировать разницу в размерах команд — пятеро против четверых — Виктории выдали дополнительную фигуру-героя, а Марии, Эрику и Эльзе лишних стандартных юнитов. Вообще, Вика рассчитывала на лёгкую победу — знай себе делай что говорит Эльза, и дело в шляпе. Но не тут-то было. Проводница закрыла глаза, и через пару секунд открыла, удивлённо смотря по сторонам. Старик-капитан усмехнулся:
— На моём корабле — никаких способностей, позволяющих заглядывать в будущее, прошлое или слишком подробно видящих настоящее. А ещё никакой ментальной магии, иллюзий… Ну, кроме этой, — мужчина кивнул на игровое поле.
Виктория тут же проверила истинное зрение… Не работало. Затем телепатическую связь с Марией и Эриком. Работало.