— Я все вижу, — насмешливо произнесла она и поманила меня, не оглядываясь.
Ворча себе под нос, я приблизилась и сразу расплылась в счастливой улыбке. Женщина сунула мне тарелочку с двумя пирожными.
— Держи, дохлятина, — сказала она с покровительственной улыбкой. — Садись за стол и лопай.
— Спасибо, — выдохнула я и помчалась уничтожать неожиданную радость для девичьего желудка. — Ням-ням, — счастливо вздохнула я и приступила к маленькой трапезе.
— И только попробуй у меня не сожрать обед. — С угрозой произнесла гоблинка.
— Сожву, — с полным ртом ответила я и вдруг поняла, в том, чтобы иногда отходить от привитых норм поведения, есть своя прелесть.
— Смотри мне, — погрозила кухарка большим черпаком и снова осклабилась. — Лопай-лопай, малец. Я даже из такого дрища, как ты, мужика сделаю.
На том и договорились. На обед слуги собрались где-то минут через сорок. Гоблинка указала мне на соседнюю комнату с длинным столом, и отправила занимать место. Я села с ближайшего края и скромно сложила руки на коленях. В столовую для прислуги впорхнули две горничные. Они с интересом рассмотрели меня, хихикнули, обмениваясь веселыми взглядами. Девушки быстро расставляли тарелки, раскладывали приборы и продолжали перемигиваться.
— Я Рили, — с широкой улыбкой произнесла одна.
— Я Мани, — подхватила вторая, и хором закончили. — Мы сестры. А ты тот самый бука Дариан?
Чуть улыбнувшись им, освободила руки, за которые они уцепились, и кивнула.
— Точно, бука, — хихикнула Рили.
— И злюка, — весело фыркнула Мани.
Затем перемигнулись, дружно поцеловали меня в щеки и убежали на кухню, все так же весело смеясь. Я насупилась, глядя вслед вертихвосткам. Рили была, наверное, моей ровесницей, А Мани чуть младше, должно быть, лет пятнадцать. Девушки вскоре вернулись с огромной супницей, тарелкой с пшеничными булочками и принялись за раздачу обеда. Постепенно подтягивались остальные слуги. Я приветливо кивнула Рине, указавшей мне дорогу до портнихи. Она одобрительно улыбнулась, рассмотрев мой внешний вид. С Катти я раскланиваться не стала. Она тоже вздернула нос и прошла мимо.
Слуги рассаживались, рассматривали меня, и я со всеми здоровалась. Кто-то знакомился со мной, кто-то игнорировал юного секретаря. Я не обижалась. Неприятная ситуация вышла только один раз, когда явился один из лакеев и остановился за моей спиной, уперев руки в бока.
— Свалил, — грубо сказал он.
— Простите, это вы мне? — удивленно спросила я, оборачиваясь к нему.
— Тебе, тебе, сопляк. Свалил живо, это мое место, — рявкнул мужчина.
— Таблички с вашим именем не заметил, — с достоинством ответила я и отвернулась.
Тут же в плечо мне впились мужские пальцы, а еще через мгновение раздался глухой металлический звук. Лакей тяжело осел, бессмысленно вращая глазами, а над ним возвышалась гоблинка-кухарка с помятым черпаком.
— Мурло козлиное, — выразилась она в своей излюбленной манере. — Ребенка не тронь. — И передернула плечами. — Что за воспитание? — Уже дошла до дверей, но вернулась и снова зарядила лакею черпаком по голове.
Мужчина окончательно отключился, а женщина расстроено вздохнула:
— Нет, не выправился. Может, еще разок попробовать?
— Не надо, — поспешили ее остановить, находившиеся за столом слуги.
— Чтоб вам таракан в супе попался, — злобно рявкнула она и ласково так погладила меня по голове. — Кушай, дрищ, супчик вкусный.
После этого все-таки ушла, но повторять за ней и смеяться над прозвищем, данным мне, или над бессознательным лакеем, никто не осмелился. Я гордо расправила плечи. Кухарка и секретарь — это сила! Правильное я завела знакомство. Веселые сестрички оказались за столом напротив меня, и теперь усиленно строили мне глазки и подмигивали. Скажу честно, я смутилась, мне еще никто так откровенно не строил глазки. Да что там, мне их вообще никто и никогда не строил. Эл удавил бы наглеца. А вот чтобы девушки…Но выйти из-за стола не рискнула, потому съела все, пристроиться на полу к лакею очень не хотелось.
Гоблинка несколько раз заглядывала в столовую, следила, как я выполняю свое обещание, одобрительно хмыкала и снова исчезала.
— А где Лони? — спросила я, когда пила компот из яблок.
— Нашел, кого вспомнить, — фыркнул конюший. — Мы для него грязь, он никогда с нами не ест.
— Ну и хорошо, хоть аппетит никто не портит, — усмехнулась я и сразу нашла отклик почти во всех глазах.
Атмосфера в столовой для прислуги потеплела.
После обеда я познакомилась еще с пятью горничными, конюшим, двумя его помощниками, экономкой и кастеляншей. Сестрички убегали, радостно щебеча и кося на меня хитрыми серыми глазками. Я опять смутилась.
— Похоже, глянулся ты нашим пташкам, — хлопнул меня по плечу помощник конюшего, отчего я едва устояла на ногах, и громко заржал.
— А что, жених видный, — подхватил привратник, — подрастет еще немного, и будем девок от него прятать.
Я поперхнулась и отчаянно закашлялась. От остряков я практически бежала, стараясь даже не оглядываться на несущиеся в спину шутки. К парадной лестнице я подбежала как раз тогда, когда по ней спускались лорд Бриннэйн и его оба гостя. Они о чем-то оживленно болтали, и я постаралась прошмыгнуть мимо незамеченное. Но…
— О, птиц летит, — осклабился лорд Даршас.
— Наверное, у него там гнездо, — подхватил неизвестный еще по имени мне демон.
— У него там яйца? — задумался дракон.
— Он их с собой несет, — заржал, иначе не скажешь, демон.
Даже мой хозяин хохотнул, но тут же натянул на лицо благожелательное выражение.
— Лети, Дари… Тьфу! — он покосился на вновь расхохотавшихся друзей, попытался подавить смех, но все-таки не удержался и махнул мне рукой, чтобы я уходила, проговорив, сквозь хохот. — Придурки! Хватит глумиться над мальчишкой.
— Ты же его сам в гнездо отправил, — делано возмутился демон.
— Главное, чтоб в дороге не разбил… — подхватил дракон, но окончание фразы потонуло в очередном взрыве смеха.
Я нахмурилась, задумалась над смыслом их слов и вспыхнула до корней волос.
— Отвратительное поведение! — не удержала я свой гнев. — А еще лорды!
— Это он что сейчас чирикнул? — лорд Даршас остановился, но его подхватил под руки друзья и вытащили на улицу.
А я практически бегом влетела в свою комнату и ошарашено уставилась в пространство. Это лорды так шутят? Это высокородные аристократы опускаются до такой пошлятины?! Это же невозможно! Подумала и оборвала себя. А о чем и как говорит мой брат, когда рядом только друзья мужского пола? Они так же ржут над всякой пошлостью? Если это так, то Эл у меня получит такую взбучку!
— Угу, сходи домой, узнай, что говорит твой брат с друзьями, и посмотрим, кто получит взбучку, — проворчала я и подошла к окну.
Троица невоспитанных лордов удалялись вниз по улице. Они продолжали болтать и смеяться. Мимо них проехал богатый экипаж, и трое хамов изобразили вежливый поклон, в одно мгновение превратившись в… лордов. Благородные, аристократичные. Я повнимательней пригляделась к ним… женским взглядом. Стоило признать, эта троица была великолепна. Каждый по своему, но одинаково хороши. Неудивительно, что у Катти на физиономии была такая глупая улыбка, когда она говорила о драконе. Я закусила губу, разглядывая своего хозяина сзади. Вспомнила спереди и вздохнула. А я всего лишь мальчик. Ну и ладно, хватит с меня уже этой любви. Раян со своей матерью отбили охоту к этой глупости, наверное, навсегда.
От этих мыслей меня оторвал стук дверь. Я обернулась, никто не спешил входить. Даже на разрешение никто не вошел. Тогда я сама подошла к двери, открыла ее и даже вышла в коридор. Никого там не было. Уже было хотела вернуться в комнату, когда увидела на полу, под дверями, сложенный листок бумаги. Подняла его, вошла в комнату и прочитала.
— Приходи ночью в голубую гостиную. Буду очень ждать. М.
Почерк был немного неровный, и я заметила пару ошибок. Нахмурилась, почесала лоб. М. Что за «М». И зачем мне ночью идти в голубую гостиную? Кстати, а где эта гостиная? Да, какая разница! Ночью я буду спать. Что за глупости, в самом деле? И все же… Мани? Других имен на букву «м» я в доме не слышала. Ну, еще второго помощника конюха зовут вроде на эту букву. И тут меня обожгло. Он догадался, что я девушка и будет шантажировать! А если еще кто-то догадался? Вот, Тьма! И что делать? Проигнорировать? Или пойти и разобраться? Как же все сложно-то…
Остаток дня я находилась в жутком нервозном состоянии. Гулять уже не пошла, хотя за мной прибежала Рили и позвала немного пройтись по улице. Я отказалась и до ужина не высовывала нос из комнаты. На ужине я села на прежнее место, лакей опасливо обошел меня. Голова была перевязана бинтом, а сам он выглядел хмурым, но на меня внимания вовсе не обращал.
Второй помощник конюха, тоже. Но это еще ничего не значит! Он может притворяться. Зато сестрички с меня глаз не сводили. Рили обиженно сопела, а Мани мечтательно улыбалась. Хм… Да, ну-у-у, Мани — девушка! Что ей от меня может быть нужно? А вот помощник конюха… У-у-у, морда небритая, как зыркнул! Точно он, мерзавец! Ему еще предстоит узнать, что Элиана Одариан на шантаж не поддается. Интересно, а много попросит? У меня ведь ни медяка. А если он… Ах, ты ж подлец! Честь девичью вообще ни за что не отдам!
— Дари, — кокетливо протянула Мани. — Ты не мог мне подать кусочек пирога.
— На, — не глядя, сунула я ей тарелку с пирогом и продолжила наблюдать за конюхом.
— Малой, у тебя что-то случилось? — не выдержал мужчина.
— Еще не знаю, — прошипела я сузив глаза.
— Дариан, с тобой все в порядке? — заботливо спросила Рина.
— Со мной все отлично! — воскликнула я и вскочила из-за стола.
— Сидеть! — пригвоздил меня к месту голос кухарки. Ну, не только голос, там еще рука была, которая легла мне на плечо. — Пирог еще не съел.
— Спасибо, но я… — начала я, взглянула в колючие глазки гоблинки и закончила, — с удовольствием отведаю вашего пирога.