Но метание ножей не погасило разгорающегося раздражения. Тихо выругавшись, я оглянулась назад, где лорд формировал из Света нечто, мне еще непонятное, подошла к дереву, повесила на торчащие из него рукояти свою куртку и скользнула в тень леса. Обоняние стремительно обострилось, ноздри затрепетали, и я почувствовала запах жизни, пульсировавшей в жилах еще неведомого мне животного. Определять их по запаху, я пока не научилась. Но азарт погони уже зажигал мою кровь, будоражил, загонял прочие мысли за грань сознания. И вскоре осталась только я и эта нить, которая связывала меня с добычей. Я сделала первый шаг, немного нерешительный. Но стоило сделать второй, как ноги сами понесли меня, и ветер выбил всю нерешительность и растерянность.
Рот заполнился слюной. Я сглотнула ее, ощутив, как увеличились клыки. Кончики пальцев обожгло огнем, но боли в этот раз не было, и я усмехнулась, глядя, как трансформируются мои маленькие аккуратные ноготки в большие острые когти. Шипение сорвалось с губ, и я ускорилась, уже не отпуская от себя запах.
Это был волк. Большой, матерый и очень злой. Он учуял меня, это я поняла, еще не видя его. Острый запах псины ударил в нос, смешался с запахом его страха и агрессии. И когда я выбежала на него, он уже вздыбился, оскалился и угрожающе рычал. Это подстегнуло. Сопротивления я еще не встречала, и это было интересно.
Взять его, как лань, не получилось, зверь ускользнул от моего броска. И теперь мы кружили по маленькой полянке, готовые сцепиться. Волк не выдержал первый. Он взвился в воздух, прыгнув на меня. Теперь я ушла в сторону, но не стала ждать и бросилась на него. Мы сцепились. Волчья пасть вцепилась мне в плечо, и обжигающая боль наполнила меня яростью. Что было дальше, сказать сложно. Вряд ли я сейчас сильно отличалась от рычащего хищника. Когти рвали живую плоть, клыки вонзались, куда придется, и я остервенело отплевывалась от шерсти хищника. Я рвала его, он рвал меня. Вкус крови пьянил, не давая очнуться.
Волк извернулся из моих рук, и его зубы клацнули в опасной близости от моего горла. Я едва успела откатиться, ошеломленная отчаянной атакой зверя. Еще рывок, и мы вновь сцепились. Пасть опять клацнула в опасной близости. Я зашипела, извернулась и… Зверь упал с переломанным хребтом.
— Выпей уже его, с едой не играют, — произнес знакомый голос.
Я вскинула глаза и увидела Араана Карвена. Аппетит разом пропал, и, утерев рот тыльной стороной ладони, я поднялась на ноги.
— Пей, — повторил он. — Заслужила.
— В одолжениях не нуждаюсь, — заносчиво произнесла я в ответ. — Это был мой волк!
— Прости, что не дал ему вцепиться тебе в горло, — усмехнулся вампир.
— Я держала его под контролем, — зло ответила я и с досадой посмотрела на сдыхающего зверя. Нагнулась и свернула ему шею.
— Добрая, — осклабился Араан.
— Что надо? — холодно спросила я. — Как нашел?
— А я и не терял, — подмигнул Карвен. — Я всегда где-то недалеко от вас.
— Почему я тебя не чувствовала?
— Красавица моя, я опытней тебя, — засмеялся вампир. — Неужели ты думаешь, что я позволю обнаружить себя соплячке, вроде тебя, или бешенному демону?
— Так зачем ты тащишься за нами? — хмуро повторила я вопрос.
— Забыть тебя не могу, девочка-мальчик. — Снова хохотнул Араан. — Может, даже жениться хочу. И скажи мне, как Пьющему кровь, чье сердце ты украла, как твое настоящее имя?
— Обойдешься, — фыркнула я, и он оказался рядом.
Но вдруг застыл, к чему-то прислушиваясь.
— Гнилая кровь, — выругался вампир. — Он тебя одну вообще не оставляет? Потом поговорим.
Карвен растворился в воздухе, исчезнув в подпространстве. Я прислушалась, пытаясь понять, как он ощутил, и меня тут же накрыло волной тревоги. И от кого исходила эта волна, я поняла без всяких усилий.
— Тьма, — ругнулась я и сорвалась на бег.
Лес размылся росчерками, несколько мгновений, и я выскочила возле дерева с ножами и моей курткой. Спешно осмотрела себя, раны сильно кровоточили и ныли, но регенерация уже началась. Морщась и шипя, я натянула куртку и привалилась к дереву. Попыталась вытащить ножи, но рука соскользнула с рукояти, и я тяжело сползла по стволу вниз.
— Дари!
Из портала, выстроенного из чистого Света, шагнул мой хозяин и остановился, глядя на меня тяжелым взглядом. В глубине черных глаз посверкивали ослепительно-белые искры. Лорд Бриннэйн подошел совсем близко, закрыв своей фигурой солнце, и я постаралась улыбнуться, как можно более невинно.
— Твоя куртка в крови, — сказал он.
— Пройдет, — ответила я и попыталась встать.
— Я могу исцелить, — мой хозяин присел на корточки и потянулся к пуговицам.
— Нет, — я остановила его, сжав ладонь.
Лорд Ормис замер, затем сжал мои пальцы и поднес руку к своему лицу, потерся об нее щекой и откинул.
— Дай, хоть посмотрю, — голос мужчины прозвучал немного глухо.
— Нет, — я решительно мотнула головой. — Я уже восстанавливаюсь.
— Крови много, — сухо заметил лорд.
— Не много, — улыбнулась я.
Лорд Ормис чуть поморщился.
— Не дури, кровь пропитала уже куртку, снимай.
— Мой лорд, я не нежная девушка, я наполовину Пьющий кровь, уже на большую половину. Выживу. — С достоинством ответила я и встала, стараясь не кривиться.
— Глупо, Дари, — он тоже встал и теперь смотрел на меня сверху вниз. — Дай, посмотрю.
Я обошла его и уже сделала шаг, чтобы уйти к коням, когда обжигающе-горячая ладонь легла мне на плечо, придавливая к месту, секунду держала, а после убралась. Когда я обернулась, лорд смотрел в другую сторону.
— Помогите вытащить ножи, пожалуйста, — попросила я. — Силы в руках пока нет.
— Хорошо, — хрипло ответил он.
Я еще мгновение смотрела на своего хозяина, после отвернулась и пошла к своему жеребцу.
— В путь мы тронемся только тогда, когда твои раны затянутся, — услышала я и, не оборачиваясь, кивнула.
Еще несколько шагов, и меня подхватывают сильные руки моего лорда.
— Не стоит казаться сильней, чем ты есть, — сказал он, не глядя на меня. — Я отнесу тебя в тень, полежи немного. Будет лучше, встанешь.
— Да, мой лорд, — тихо ответила я, блуждая взглядом по его лицу, оказавшемуся так близко.
— Не смотри на меня так, — рыкнул лорд Ормис. — Отвернись.
Я послушно отвернулась и услышала вздох облегчения. Тут же обернулась и встретилась с его взглядом. Я очень старалась, но удержаться не смогла и провела ладонью по горячей щеке. Мужчина дернулся в сторону, опустил меня на траву в тени и отошел.
— Восстанавливайся, — сказал он, не глядя на меня, и исчез за деревьями.
Я проводила его растерянным взглядом. После откинулась на спину и закрыла глаза. Все тело ныло, раны щипало и неприятно жгло. Сон все норовил завладеть мной, но я боролась с ним. Опасалась, что лорд решит все-таки осмотреть меня. Потом посплю, когда регенерация окончится, и я переоденусь.
Лорд Бриннэйн вернулся где-то через полчаса. Он принес фляжку с кровью, присел рядом и приподнял мою голову, поднося фляжку ко рту.
— Пей, пока свежая, — велел он.
Я сделала глоток, затем следующий и жадно допила все до капли.
— Спасибо, — произнесла я.
— Отдыхай, — мужчина снова покинул меня.
Вздохнув, я устроилась поудобней и все-таки задремала. Мой хозяин несколько раз подходил ко мне, но одежды не касался, просто присел на минуту, посмотрел и отошел. Это я слышала сквозь тяжелую дрему. Боль отступила вместе со сном. Я порывисто села и, сощурившись, посмотрела на солнце, которое теперь было гораздо ниже. Рука легла на что-то мягкое. Обернувшись, я увидела свой заплечный мешок, рядом лежала фляга с водой. Первым делом я потянулась к фляге. Вода полилась в пересохшее горло, как небесная благодать. Напившись, я подхватила мешок и ушла за деревья.
Оглядевшись, я быстро скинула окровавленную одежду.
— Давай сюда, — услышала я и пискнула, спешно закрываясь руками.
Но лорд Бриннэйн стоял с другой стороны и не видел меня.
— Сейчас, — ответила я и перекинула ему грязную одежду.
Лорд тут же ушел, а я смыла засохшую кровь с тех мест, где были рваные раны, как смогла, после оделась и вышла из своего укрытия. Мой хозяин чистил окровавленную одежду при помощи простого бытового заклинания, не требующего большого выплеска. Он бросил на меня быстрый косой взгляд и вернулся к своему занятию.
— Как ты? — спросил он.
— Жив, — улыбнулась я.
— И это здорово, — усмехнулся лорд. — До темноты едем без остановок. В Архарон я хочу прибыть к ночи завтрашнего дня.
Я, молча, кивнула и направилась к своему жеребцу.
— Лови, — через пару минут сказал лорд Ормис и кинул по очереди рубашку, штаны и куртку.
— Благодарю, — я чуть склонила голову, и он махнул рукой.
— Ерунда. — После сел на своего коня и коротко скомандовал. — Вперед.
— Цель посещения Арханата? — огромный шестирукий арх буравил нас неприятными белесыми глазами. Его жвала разошлись, демонстрируя ряд острых тонких зубов.
— Знакомлю племянника с нашим замечательным миром, — дружелюбно и открыто улыбнулся лорд Ормис.
Взгляд арха переместился на меня, окинул с головы до ног и вернулся к моему хозяину, с пристрастием разглядывая теперь его.
— Не родственники, — сделал страж границы совершенно верный вывод.
— Почему? — искренне изумился мой лорд.
— Разные расы, — коротко ответил арх, и лорд Бриннэйн рассмеялся.
— Странное замечание, не находите, уважаемый мгар? По нынешним временам найти потомков со смешенной кровью гораздо проще, чем чистокровных. Дариан сын моего двоюродного брата, в котором человеческая кровь. Сами знаете, Пресветлая оставляет в таких случаях человеческую сущность. Кузен женат на вампирше из клана Дагаран. Малыш Дари получился вот таким забавным. Боги решили подарить ему и сущность матери.
— Вы сказали — племянник, — заупрямился арх.
— А кто же он мне, по-вашему? Двоюродный племянник, — изумился лорд. — Уважаемый мгар, у нас нет никаких злых помыслов, уверяю вас. Я учу мальчика принимать каждую расу нашего мира с почтением, а вы пытаетесь сейчас показать, что к архам не зря такое отношение. Еще нигде мы не встречали такого приема. — Теперь лорд Бриннэйн обиделся и даже отвернулся от стража границы.