— Тогда и не за чем спрашивать, почему я против слышать от тебя слово — мой! — рыкнул он и встал, рывком ставя меня на ноги. — Вопросы остались?
— Почему? — хмуро спросила я.
— Потому что мальчику не должен нравиться мужчина, как мужчина. — Отчеканил лорд Ормис и добавил тише. — Как и мужчине мальчик. В седло, — приказ прозвучал хлестко, и я подчинилась.
На этом словоохотливость моего хозяина закончилась, а мне просто было стыдно за свое поведение. Ну и пришло осознание, Эли и Дари не одно и то же, как я себя воспринимала до сих пор. Лорд видит перед собой мальчика, как я и хотела. И Дари отталкивает лорда Бриннэйна, а Эли я быть не могу. Уложив в голове, наконец, все происходящее, я уныло взглянула в затылок лорда Ормиса и незаметно утерла одинокую слезу. Разбитое сердце, снова здравствуй. Тьма, скорей бы это обращение закончилось, нормально думать совершенно невозможно!
На ночевку мы остановились в перелеске, в поселение, которое виднелось через широкое поле, лорд Бриннэйн не поехал, решив, что лишнее общение с местным населением нам не нужно. Поэтому пришлось спать на земле, завернувшись в плащ, вместо теплой мягкой постели. Мой хозяин помучился, но сумел выставить защитный полог из Света. Магией он сейчас вообще не пользовался, даже бытовой. И ужина у нас тоже не было, что мой желудок воспринял резко отрицательно.
— Если ночью мои клыки сомкнуться на вашей шее, я тут не причем, — проворчала я, отворачиваясь от лорда.
— Могу связать, — предложил он, усмехнувшись.
— Я держу себя в руках, — тут же сообщила я и попробовала уснуть.
На удивление, сон пришел быстро. И сон был такой странный. Все тот же перелесок, рядом спит мой хозяин, я лежу, прижимаясь к его широкой и надежной спине. Но вот откуда-то слышится завораживающий голос. Мои глаза открываются, я сажусь и прислушиваюсь.
— Иди ко мне, — зовет ветер, — иди ко мне.
Я послушно встаю, оглядываюсь и иду в ту сторону, откуда идет зов.
— Иди ко мне, — не унимается этот волшебный голос, так похожий на шелест. — Ко мне…
— Иду, — отвечаю я, и понимаю, что ничего не сказала вслух, но ответ пришел:
— Я жду тебя.
Прохожу перелесок насквозь и останавливаюсь перед широким деревом.
— Ко мне…
Когти появляются сами собой, не принося никакого дискомфорта, и я быстро взбираюсь наверх, запуская когти в дерево. Я стою на толстой ветке, не боясь высоты. Знаю, что могу даже отсюда спрыгнуть и не разбиться. Передо мной Араан Карвен. Его глаза мерцают алыми огоньками, а на тонких губах играет хищная ухмылка, но угрозы нет, он прячет клыки.
— Пришла, — говорит он, и я…
— Тьма, не сон, — воскликнула я и покачнулась.
Карвен подхватил меня раньше, чем я сверзилась вниз, поставил на прежнее место и недовольно проворчал:
— Вот давай не будем строить из себя девочку-цветочек. Только истинный вампир способен услышать зов, а ты услышала. Ты уже практически не человек. И да, низшие зов ощущают, но не могут ответить. Так что ты, девочка с именем мальчика, почти оформившийся Высший Пьющий кровь. Вернее, Пьющая кровь. Назовешь имя?
— Зачем звал? — грубо спросила я, перестав балансировать и почувствовав себя вполне уверенно.
Араан уселся на сук и поболтал ногами, затем посмотрел на меня, прищурившись, и ухмыльнулся:
— Соскучился.
— Хватит врать, — раздраженно отмахнулась я. — Что тебе надо?
— Есть хочешь? — спросил в ответ вампир, и мой желудок ответил за меня.
Он хмыкнул и встал одним плавным движением. Затем взял за руку и подмигнул:
— Вперед.
Я усмехнулась, вырвала руку, рисуясь взглянула вниз, после зажмурилась и прыгнула. Тело само сгруппировалось в воздухе, словно невидимый ментор давал ему указания. Приземление вышло немного жестким, но все-таки эффектным, прямо на руки Карвену, успевшего каким-то образом опередить меня. Я вывернулась и встала на ноги.
— Ну? — спросила я.
— Там, — указал он кивком головы.
— Кто? — задала я следующий вопрос.
— Еда, — засмеялся вампир. — Да, не трусь, вампирша. Бежим со мной, там столько вкусного, — он снова засмеялся.
Я никуда не спешила, с подозрением глядя на него. Араан вздохнул и подошел ко мне.
— Дите, я, в отличие от твоего демона, понимаю, что тебе сейчас без еды никуда. К утру озвереешь. — Сказал Карвен.
— Во-первых, я не дите, — заносчиво ответила я. — А взрослая девушка, вошедшая в брачный возраст, почти… Во-вторых, лорд Ормис заботится обо мне и все прекрасно понимает.
— Ну, да, — вампир насмешливо смотрел на меня. — Под бочок уложил, вместо того, чтобы накормить.
— А в-третьих, — я сурово посмотрела на кровососа, — он не мой, — и вздохнула.
— Правда, твое увлечение уже прошло? — неожиданно глубоким голосом спросил Араан, подходя ко мне вплотную.
— Где еда? — спросила, игнорируя этого красноглазого соблазнителя.
— Там, — повторил он и скинул одежду. — Разденешься?
Я сняла только куртку, аккуратно сложила ее и выжидающе взглянула на Карвена.
— Испачкаешься, — невинно заявил он.
— Обойдешься, — фыркнула я и принюхалась.
— Жадина, — засмеялся вампир. — Тогда вперед, девочка Дариан.
Я еще какое-то время колебалась, но желудок совсем уж отчаянно заурчал, и я побежала догонять Араана. Наша добыча паслась неподалеку. Странные звери, чем-то напоминавшие коров.
— Кто это? — шепнула я.
— Еда, — вновь усмехнулся вампир. — Ты еще их имя спроси. Запомни, Дари, прости, не знаю твоего настоящего имени…
— Дариана, — ответила я, чуть скривившись.
— О, какая прелесть. Значит, все-таки Дари. Так вот, малышка Дариана, на охоте нами руководят инстинкты, а не разум. Кто бы там ни был, они живые и наполнены горячей кровью. Все, этого достаточно для того, чтобы выпустить клыки. Даже василиски могут быть едой, главное знать, куда кусать и не позволить укусить себя. Готова?
Я кивнула, облизав губы, и широко улыбнулась.
— Красотка, — подмигнул Карвен. — Вперед.
И мы напали. Только я на это подобие коровы, а Карвен сначала на пастуха, которого я заметила лишь, насосавшись горячей, чуть сладковатой, крови. Насытившись, я отвалилась от вздрагивающей в агонии туши и довольно облизнулась.
— Хорошо-о, — протянула я.
— Глупышка, крови надолго не хвати, возьми мяса, пока теплое. Тоже очень даже неплохо, — улыбнулся мне Араан, возвращая себе человекоподобную ипостась.
Я взглянула на животное и сыто икнула.
— Съешь, тебе говорю, — рыкнул на меня вампир, и я послушно вырвала кусок плоти, лениво сжевала его и зевнула.
— Как они все-таки называются? — спросила я, облизывая пальцы.
— Барнахи, — ответил Карвен, вставая и потягиваясь. — Домашние животные архов.
Я застыла с пальцем во рту, медленно подняла на вампира взгляд и снова икнула, но уже от дурных предчувствий. Так это было стадо домашних животных? Значит, их пасли. А где?.. И тут я увидела труп молодого арха.
— Тьма-а, Араан, ты сволочь, — выдохнула я.
— Вот тебе и спасибо, дорогой Араан, — усмехнулся кровосос. — Чем недовольна?
— К архам, Ар, ты убил арха! — воскликнула я. — Нас же будут искать! Тьма, лорд Ормис меня убьет.
Я даже не заметила за своими переживаниями, как Карвен оказался рядом и прижался ко мне сзади. Его рука легла мне поперек живота, подобно капкану, и вампир поймал мою все еще окровавленную руку.
— А зачем тебе возвращаться к демону? — спросил он, слизывая потеки крови с большого пальца. — Мы можем прямо сейчас уйти, и тебе больше не придется притворяться юношей. Я помогу твоему окончательному перевоплощению.
Мне все-таки удалось вырваться, и теперь я стояла, глядя на вампира исподлобья.
— Зачем я тебе? — спросила я. — Про то, что нравлюсь, можешь не врать.
— Кстати, не вранье, — деловито ответил Карвен. — Ты приятная девочка, выгодно отличаешься от остальных Пьющих кровь. По крайней мере, от связи с тобой я бы не отказался.
— Но не это главная причина твоего интереса, — произнесла я, отступая от него.
— Не эта, — согласно кивнул вампир, и его глаза хищно сверкнули.
— Что ты хочешь? — повторила я главный вопрос.
— Всему свое время и место, Дариана… или нет? — он склонил голову к плечу, и на губах появилась ироничная усмешка. — Твое имя так напоминает один клан…
Вот теперь он мне окончательно перестал нравиться. Ищейка? Отец послал разыскать меня? И как нашел? Имя тебе? С тобой пойти? Да-да, уже спешу… Развернувшись на каблуках я сорвалась в подпространство, спеша вернуться под защитный полог, к своему хозяину. Обернулась, Карвен с насмешкой смотрел мне вслед.
— Я нужен тебе, девочка, — крикнул он.
— Катись к архам, — зашипела я.
Его смех я уже не слышала, потому что выскочила к месту нашей ночевки. Лорд Бриннэйн сидел, подтянув колено к груди. Он резко обернулся, смерил меня горящим взглядом и отвернулся. Желваки вновь ходили на скулах, и я испуганно замерла, глядя на него.
— Охотился, — коротко сказал лорд.
— Да, — кивнула я и несмело приблизилась.
— Один? — он посмотрела на меня, и я кивнула, не рискнув рассказать про Карвена. — Врешь.
Я подхватила свой мешок и зашла за куст.
— Дари, — голос лорда зазвенел от скрытой ярости, — ко мне, быстро!
Спешно накинув плотный камзол, я вышла к нему.
— Что я не знаю? — спросил лорд Ормис.
Тьма, надо ему сказать, он должен знать про то, что мы натворили с Карвеном.
— Дар-ри, — я вздрогнула от угрозы, которую уловила. — Я чувствовал, что тебе ничего не угрожает, но меня гложет тревога. Рассказывай.
Я зажмурилась, вдохнула побольше воздуха и выпалила:
— Я не виноват! Это все он, Араан Карвен! Он позвал меня. Это был зов, который слышат только Пьющие кровь. Я пошел, думал, что это сон, а это не сон. Он меня есть позвал, я пошел, потому что очень хотелось, а там барнахи, целое стадо. И… и арх — пастух… И…
В пролеске стояла пугающая тишина. Я рискнула открыть глаза и тут же их снова зажмурила, лорд Ормис возвышался надо мной разгневанной огромной скалой.