— Ну, тогда как хотите, — равнодушно согласился Майлс.
Он удовлетворенно откинулся на спинку стула и вытянул ноги под столом. Теперь Кварк немного притихнет. При всей своей любви к децибелам он, конечно же, не хочет, чтобы в его заведении возникла потасовка. А клингоны пусть пребывают в уверенности, что сумели всех одурачить. О'Браен передвинул стул немного в сторону, чтобы держать в поле зрения всех посетителей, а самому не привлекать внимание клингонов. Решение задачи упрощалось тем, что напротив за столом сидел Башир и упрямо пытался повторить фокус Майлса с орехом… Очередная попытка и очередная неудача.
— Весь секрет в том, чтобы правильно расположить горошину, — подсказал Майлс.
— Мне казалось, что я это понял, — по-мальчишески обиженно пробормотал доктор и потянулся за очередным орехом.
Кварк отодвинул вазу подальше.
— Вы о чем думаете? — возмущенно спросил он. — Я же вам говорю, что клингоны что-то замышляют.
— Успокойся, Кварк, — сказал Башир. — Ты же знаешь, они наши союзники.
— Возможно, что они ваши союзники, но никак не мои, — неожиданно вспылил ференджи.
— Да не волнуйся ты так, расслабься, — сказал О'Браен так тихо, будто самому себе. — Если у них и есть что-то на уме, то капитан Сиско быстро их раскусит, ты же его знаешь…
— Раскусить он, может быть, и раскусит, только вот скажет ли мне, — подозрительно заметил ференджи.
Дверь бесшумно открылась, и в помещение вошел генерал Марток. Сидевший за столом Сиско сразу же обратил внимание, что клингон явился без свиты и без охраны. Неужели его подозрительность зашла так далеко, что он не доверяет даже своим подчиненным?
Огромный, облаченный в боевую амуницию генерал, едва переступив порог, сразу же бросил взгляд налево, направо и даже скользнул глазами по потолку. Во всех его движениях, в выражении лица ощущалось едва скрываемое беспокойство. Уж точно, он сошел на причал не для того, чтобы отдохнуть здесь.
Сиско сознавал, что, командуя отдаленным постом и постоянно встречаясь с опасностью, он и сам в один прекрасный день может стать жертвой паранойи. А этот генерал, кажется, уже стал ею. Все же Сиско решил проверить свои предположения. Ведь могло оказаться, что Марток просто принадлежит к типу недоверчивых, подозревающих всех и все личностей. Сиско знал, что такие среди клингонов не редкость. В конце концов, могло быть и такое, что оперативный флот Клингонии просто совершал какой-то плановый маневр. Итак, какой вариант имеет место?
Между тем генерал после внимательного осмотра помещения двинулся к столу. По дороге он энергично отодвигал ногой стулья и даже как следует пнул лежавший на полу ковер.
Сиско поднялся из-за стола и сделал шаг навстречу гостю. Но только один шаг.
— Итак, генерал, что же привело вас сюда? — без промедления задал он самый главный вопрос.
— Правильный вопрос, — согласился генерал. — Но сначала…
Он резко вытащил из ножен кинжал с тяжелым, тускло отсвечивающим лезвием. Не вызывало сомнения, что это оружие не использовалось для приготовления салата, у него имелось одно единственное назначение.
Сиско ощутил, как стоявшая рядом Кира вдруг напружинилась…
Тем временем Марток вскинул кинжал и затем полоснул им по своей руке. Он слегка наклонился вперед, чтобы рука оказалась над столом, и на блестящую поверхность стола упали вишневые капли крови.
— Давайте подтвердим, что мы те, за кого себя выдаем, — подчеркивая каждое слово, произнес генерал.
С этими словами он протянул кинжал Сиско.
Кира презрительно фыркнула.
— Вы полагаете, что мы шейпшифтеры? — спросила она с иронической улыбкой.
— Что я полагаю, не имеет значения, — сухо произнес Марток. — Кровь скажет правду.
— Вот он, недостающий фрагмент мозаики, — мысленно произнес Сиско. Теперь, по крайней мере, один из мотивов поведения клингонов стал понятен. Интересно, генерал высказывает личные опасения или же выражает беспокойство руководства Клингонии?
Мягким, но решительным движением руки Сиско отодвинул Киру в сторону, взял у генерала, оружие и коротким ударом сделал прокол на своей руке. Алые капли его крови упали на поверхность стола рядом с каплями Мартока.
Бенджамен передал кинжал Кире. Сначала он хотел не делать этого, но затем подумал, что она тоже солдат, причем с большим, чем у Сиско, боевым опытом. Бахориане вели войну против кардасианских завоевателей с детского возраста. Кира прошла эту боевую школу, многое повидала. Так что один укол в руку для нее не составляет проблемы.
Кира раздраженно ткнула острием в ладонь и выдавила несколько капель. Затем она, не сдерживаясь, бросила кинжал на стол и выразительно посмотрела на генерала.
Однако Марток не обратил на демонстрацию женщины никакого внимания. Низко склонившись над столом, он внимательно рассматривал кровь: если один из троих шейпшифтер, то его кровь свернется в шарик с характерным металлическим отблеском.
Но ничего необычного не произошло, кровь осталась кровью.
Напряженное выражение лица генерала сменилось подобием улыбки. Он сел на стул и окинул взглядом присутствовавших.
Сиско тоже сел и указал Кире глазами на стул.
— Ну, а теперь объясните нам, пожалуйста, что произошло? — попросил Сиско.
— Мы посланы сюда для того, чтобы вместе с нашими союзниками сражаться против Доминиона, — неторопливо произнес генерал.
При этих словах в голове Сиско вихрем закружились мысли и образы. Против Доминиона? Против «основателей»? Соотечественников Одо? Значит, уже общепризнано, что появился новый враг Федерации Планет, империи клингонов, да и всех цивилизаций, которые находятся по эту сторону космического тоннеля, называемого в обиходе «червоточиной». Благодаря «червоточине» любой корабль мог отсюда в кратчайший срок попасть в сектор галактики, находящийся на удалении в несколько десятков тысяч световых лет. Никакими иными путями туда не добраться. Точно так же цивилизации, расположенные по ту сторону тоннеля, получили возможность внезапно появляться в здешнем космическом пространстве. Судя по целому ряду признаков, цивилизация Доминион собиралась переселиться и обосноваться по эту сторону тоннеля. Она будто бы уже двинулась в путь. И впереди шли «цепные псы» «основателей» — отряды Джем Хадара. Они появятся здесь чуть раньше или чуть позже. Вопрос только в одном: когда?
Сиско знал, что испуганный клингон — редчайшее явление. Сейчас Бенджамен наблюдал его. И это помогло ему понять весь ужас положения: война с Доминионом неизбежна. Ее нужно ждать, к ней следует готовиться, но ее невозможно предотвратить. Шпионы Доминиона, несомненно, уже здесь. Их надо выявлять. Но как заставить себя не доверять привычным стульям, столам, коврам?
Клингоны, если только Марток излагает точку зрения руководства империи, а не свою личную, хотят скорее вступить в смертельную битву, сознавая при этом риск расширить ту брешь, через которую противник может проникнуть в крепость.
— Я ценю вашу активность, но не уверен в ее необходимости, — произнес Сиско, выслушав все соображения и аргументы генерала.
Марток оказался готов к подобной позиции начальника станции.
— Верховный Совет империи разделяет мое мнение, — сказал генерал.
— Но наши системы наблюдения в Квадранте Гамма не обнаруживают каких-либо признаков продвижения отрядов Джем Хадара, — возразил Сиско. — Похоже, что они предоставили нам передышку. А может быть, ищут другой тоннель.
— Они придут, — без тени сомнения произнес Марток. — И когда это случится, мы будем готовы встретить их.
Глава 4
— Господа, добро пожаловать в мой галантерейный магазин, — расшаркался хозяин-кардасианин перед проходившими мимо двумя клингонами. — Могу предложить вам римские наголенники с Земли. Мне случайно удалось приобрести их у одного известного всему Квадранту Альфа антиквара. Могу вас уверить, что нет ничего более элегантного для современного воина, чем доспехи знаменитых завоевателей древности, которые…
— Нас не интересует твое барахло, старьевщик, — пренебрежительно сказал один из клингонов, особо подчеркнув последнее слово.
Кардасианин оглядел посетителей. Оба могучего телосложения, но, судя по всему, полные невежды. Позор! Ни малейшего представления о подлинном искусстве. Но сейчас они — посетители. И кардасианин расплылся в улыбке.
— Очень хорошо, — произнес он. — В таком случае, что я могу для вас сделать?
— Твое имя Гарак? — грубо спросил один из клингонов.
— Вы прочли его на вывеске? — с поклоном произнес хозяин лавки. — Представить только, какой интеллект!
— Ты живешь здесь, на станции Звездного Флота, хотя Кардасия — враг Федерации, — с упреком заметил другой клингон.
— Нет, нет, — поспешно возразил Гарак. — Строго говоря, Кардасия сейчас не находится в состоянии войны с Объединенной федерацией Планет. Да, в данный момент… Кстати, господа, вы не желаете ушить ваши мундиры? Совсем немного под мышками, и чуть-чуть в бедрах. Сейчас, на мой взгляд, вы выглядите немного мрачноватыми. Позвольте мне записать ваши имена? Они нужны мне для оформления счета.
— Я — Дрекс, заместитель… — начал было один из клингонов.
— Идиот! — грубо оборвал его другой клингон на своем языке. — Зачем ты назвал ему свое имя?
Гарак, скрестив руки на груди, с равнодушным видом взирал на посетителей. Когда-то ему приходилось жить среди клингонов, и он хорошо понимал их язык. Правда, ему не нравились резкие, диссонансные звуки, и он предпочитал не пользоваться им. Однако Гарак не раз имел возможность убедиться в том, что знание чужого языка не бывает лишним.
По крайней мере, сейчас Гарак взирал на клингонов с внутренним превосходством: в разведку он с ними не пошел бы, слишком уж легкомысленные парни. Для них высшими символами доблести являются мундир клингона да крепкие мускулы. Вот сейчас они не сомневались в том, что стоящий перед ними кардасианин не понимает из их разговора ни слова. Какой примитивизм!