— Помешал капитан Сиско, — выдавил из себя Кайбок. — Он подошел на «Дерзком». Вы же знаете огневую мощь «Дерзкого». Кроме того, я не мог принять решение на открытие огня по кораблю Звездного Флота.
— Почему же вы до подхода «Дерзкого» не высадили команду на борт «Ксозы»? — с наигранным недоумением спросил генерал.
— У меня не хватало для этого команды, — хмуро произнес Кайбок.
Марток остановился и отвернулся от Кайбока.
— И где же оказалась ваша команда? — спросил он, не оборачиваясь.
Кайбок поочередно оглядел всех офицеров и вновь не прочитал в их глазах ничего.
— Они погибли, — безжизненным голосом ответил Кайбок.
Марток поднял голову и повернулся к собеседнику.
— Погибли в бою… или в открытом космосе во время транспортации? — спросил генерал, сделав ударение на последнем слове.
— Во время транспортации, — глухо произнес Кайбок.
Установилась гнетущая тишина. Ее нарушил голос генерала Мартока.
— Кайбок, вы потеряли двенадцать лучших членов экипажа боевого корабля, — сухо и спокойно произнес он. — Вы не выполнили задание. Вы проиграли поединок с женщиной — капитаном грузового корабля. Таким образом, вы опозорили флот и свое имя. Вы знаете, как во флоте Клингонии смывается позор. Мы обсудили этот случай со старшими офицерами флота и приняли единодушное решение. Мы доложили о нем канцлеру Гоурону, и он утвердил его. Вы должны умереть…
Самый старший из сопровождавших Мартока офицеров подошел к Кайбоку и выхватил висевший у его пояса церемониальный кинжал.
Кайбок спокойно и твердо посмотрел в глаза офицера и узнал в нем Пагала. Когда-то они вместе начинали службу на одном корабле. Их головы были напичканы юношеской романтикой. Их неудержимо тянуло в космос, им так хотелось приключений, им хотелось вернуться с песнями и легендами… Что ж, окажись сейчас Кайбок на месте Пагала, он поступил бы точно так же.
Кайбок почувствовал, как вдруг противно стали слабеть его ноги, но все же он нашел в себе силы поднять голову и посмотреть в глаза своего друга детства.
Интересно, Пагал, похоже, ничего не помнил.
Глава 7
— Господин канцлер, я просто перешагнул через этого старого идиота, — спокойно произнес генерал Марток. — Все разваливается, и пора принимать жесткие меры. Я прошу перестать брать в расчет станцию «Глубокий Космос-9». Мы обойдемся без ее помощи, зато осуществим свои планы. Если нужно атаковать Кардасию, то будем атаковать Кардасию. Что же касается тех, кто стоит у нас на пути, то давайте просто отшвырнем их в сторону.
Слушая генерала Мартока, канцлер Высшего совета Клингонии Гоурон посматривал на него пронзительными, хищными глазами и молчал. Наконец Марток выговорился.
— Вы слишком торопитесь, генерал, — скрипуче произнес старик. — Прежде чем нанести удар, надо собрать всю необходимую информацию.
— У меня достаточно информации, — с нотками заносчивости сказал генерал. — Я располагаю достоверными данными о станции «ГК-9», она практически безоружна.
— Интересно, как вы получили эти данные? — выразил сомнение канцлер.
— Из источников на самой станции, — самоуверенно заявил генерал.
— Хотите сказать, что вы… — вопросительно посмотрел канцлер на Мартока.
— Я готов занять станцию «ГК-9», — прямо сказал генерал.
— Н-да, — покачал головой канцлер. — Все же вы слишком торопитесь, Марток. Необходимо принимать во внимание и некоторые другие обстоятельства.
— Я все предусмотрел, — упрямо повторил генерал. — Не вижу никакого смысла в заигрывании со Звездным Флотом. Нам нужна станция, вот и все. Сколько же можно откладывать решение этой проблемы? Сражаться так сражаться. Кстати, у нас есть враги поопасней…
Канцлер слушал генерала и внутренне улыбался. Когда-то и он был таким же горячим и хотел сразу решить все проблемы. Но с годами он все больше проявлял выдержки и терпения. Особенно после того, как стал канцлером. Некоторые молодые военные, вроде генерала Мартока, между собой шептались о том, что Гоурон стал слишком уж осторожным. Но с тех пор как нависла реальная угроза войны с Доминионом, критика со стороны военных заметно поубавилась. Теперь генерал Марток не хотел бы поменяться местами с канцлером, он предпочитал находиться в боевом строю…
— Сиско не глупец, — продолжал между тем Марток. — Скоро он все поймет. Совсем недавно он уже выводил в космос свой боевой корабль. Скоро он высчитает, чем мы занимаемся, и вызовет корабли Звездного Флота. Послушайте, надо же решаться. Разрешите мне занять станцию. Все равно «основатели» захватят ее, и я хочу просто опередить их. Здесь проходит передняя линия обороны «червоточины». Если нам суждено остановить Доминион, то лучше всего это сделать здесь. «ГК-9» должна быть станцией Клингонии!
— Но они еще наши союзники, Марток, — напомнил канцлер, откинувшись в кресле. — Имейте в виду, что речь идет не о захвате чего-то, а о выживании всей нашей цивилизации.
— Канцлер, взгляните на факты прямо, — все еще упорствовал Марток. — Как только Сиско узнает, что мы здесь делаем, и доложит своему руководству, договор будет тут же расторгнут. Поэтому позвольте мне увести флот из этой западни и начать подготовку к тому, ради чего мы сюда пришли.
Гоурон с сожалением посмотрел на генерала.
— Хорошо, — произнес канцлер после продолжительного молчания. — Я посоветуюсь. Можете пообещать своим подчиненным, что у них будет возможность сразиться с приближающимся врагом. Мы сделаем все зависящее от нас, чтобы не допустить Доминион в наш квадрант. Но пока еще Звездный Флот не предал нас. И мы не пойдем против него, пока он не сделает этого.
— По данным сенсорной разведки оперативный флот клингонов отошел за пределы бахорианской территории, доложила капитану Сиско Ядзия Дэкси. — Здесь остался лишь корабль генерала Мартока.
— Так, так, — в раздумье произнес Бенджамен. — Значит, теперь они находятся в нейтральном пространстве. Это в принципе меняет их правовое положение. Если теперь им вздумается произвести досмотр какого-либо корабля, то…
— То мы не имеем права вмешиваться, — продолжила его мысль Дэкси.
Разговор происходил в служебном кабинете капитана Сиско на «ГК-9».
— Впрочем, если им вздумается задержать корабль Федерации, то мы имеем все основания оказать ему помощь, — уточнила Дэкси.
— Да, разумеется, — согласился Бенджамен.
Последнюю фразу он произнес почти механически, его мозг в это время сосредоточенно работал над анализом возникшей ситуации. В чем мотивация этого странного, на первый взгляд, маневра клингонов? Сиско вопросительно посмотрел на Дэкси. Ее аналитические способности всегда восхищали Бенджамена, но в этот раз, похоже, и она еще не выработала достаточно обоснованного решения.
На груди капитана запищал коммуникативный знак.
— Ну, что там еще стряслось? — негромко побурчал Сиско.
— Капитан, вас вызывает О'Браен, — прозвучал знакомый голос Майлса. — Здесь генерал Марток, он хочет увидеться с вами.
— Пусть войдет, — разрешил Сиско.
Визиту этого клингона сейчас Бенджамен Сиско в какой-то мере даже обрадовался, не сомневаясь в том, что получит хоть какую-нибудь дополнительную информацию.
Дверь едва слышно отворилась, и в кабинет решительной походкой вошел Марток.
— Генерал, нам нужно поговорить с вами, — сразу же взял Сиско быка за рога.
Буркнув что-то нечленораздельное, клингон прошествовал мимо Дэкси к столу и молча положил перед капитаном слегка изогнутый ритуальный кинжал.
После этого высокий гость по-военному четко, даже щегольски, повернулся и молча удалился.
Дэкси сначала в недоумении вскинула брови, затем потянулась к столу, с некоторой настороженностью подняла тяжелый кинжал и внимательно осмотрела его.
— Здесь изображен какой-то символ, — произнесла она. — Возможно, это чей-то фамильный герб. Да, это именное оружие Кайбока.
Сиско с интересом посмотрел на кинжал.
— Любопытно, зачем он мне его принес? — недоуменно произнес он.
— Фамильный кинжал Кайбока Марток мог принести только в одном случае — если его хозяина нет в живых, — вслух размышляла Дэкси. — Выходит, Кайбок погиб после неудачного досмотра «Ксозы», и ритуальный кинжал имеет к его смерти самое прямое отношение. Проще, его приговорили к смерти.
— За что же? — спросил Сиско.
— Нам трудно судить, какие именно законы нарушил Кайбок, — ответила Дэкси. — Ясно одно, что клингоны настроены действовать самым решительным образом. Возможно, именно это и хотел сказать Марток своим визитом и странным сувениром.
— Следуя логике этих решительных действий, следует ожидать, что клингоны пойдут на разрыв договора с Федерацией, — предположил Сиско. — Значит, наша следующая стычка с ними может оказаться несравненно более тяжелой, чем предыдущая. Какие будут соображения на этот счет, старушка?
Дэкси пожала плечами.
— Чем дольше здесь находятся клингоны, тем хуже для нас, — заметила она. — Что бы ты ни собирался предпринять, не затягивай.
Сиско усмехнулся и задумался. Он оказался, конечно, в незавидном положении: на стыке двух могучих противоборствующих сил.
— Мой старый приятель курзонец Дэкс однажды мудро заметил, что с клингоном может справиться только клингон, — в раздумье произнес Сиско. — А ты что думаешь на этот счет?.. Ладно, соедини-ка меня с командованием Звездного Флота.
Глава 8
Час Молчания — священный час. В Час Молчания молчат и размышляют. Молчат о том, что пережили, размышляют о том, что было.
У Ворфа — Час Молчания.
Без корабля время тянется медленнее. Без корабля нет ни космоса, ни риска, ни наград, ни цели. Что такое корабль? Это не только помещение, приспособленное для выживания членов экипажа в невыносимых условиях космоса. Это не просто транспортант, предназначенный для перемещения членов экипажа из одной точки космоса в другую. Корабль — это уникальная сущность, наделенная формой, жизнью и разумом. Каждый цивилизованный обитатель космоса либо имел такой корабль, либо мечтал о нем. А он знал такой корабль.